宋南枝在宮門外等著，遲遲沒有祁典裕的消息傳來，她憂心如焚。就在她準備回去另想辦法的時候，祁典裕終於出來了。“伯父？怎麼樣？”宋南枝連忙迎上去。祁典裕目光哀慟：“沒有找到祁淵，但，我審問了一個小黃門，祁淵的確是進了壽康宮，之後再沒出來。”“那伯父您？”“太後沒有問罪我，反而……反而說，不會告訴皇上。”宋南枝隻感覺天旋地轉，四肢百骸都麻了。祁典裕闖宮，太後不僅沒有問罪，反而一副息事寧人的態度！這意味著什麼？意味著太後的目的已經達成，她不想事情擴大化，所以輕輕放過了闖宮的祁典裕！祁淵……凶多吉少！宋南枝突然感覺身體不受自己控製，下身軟麻、耳鳴、眼睛都看不清東西了，等到思緒終於回神，她才聽見許多福的聲音。“南枝！南枝！”宋南枝晃了晃頭，看見許多福擔憂的眼睛，旁邊還有宋南尋。“你怎麼樣？快去叫太醫！”“不！”宋南枝抓住許多福的手，勉強站起來。她知道現在已經山窮水儘，已經被逼到絕境了！陳如意詐死，就要離開京師，崔永年遇刺，不能麵聖，現在連祁淵也……他們剩下的人，個個頭頂懸著太後的利刃。“我要去敲登聞鼓！”“南枝！”“妹妹！”“你們不要勸我了，事到如今，隻有這一條路了。連祁伯父都沒能把祁淵救出來，我隻能冒風險，把事情捅到皇上麵前去了！”宋南尋問：“你打算怎麼做？宋家的案子，既沒有物證，又沒有人證！父親……父親被陳如意看得那麼牢，現在還失去了蹤跡，我們肯定是找不到了。”許多福道：“你需要人手的話，我可以借給你，還有鎮國公府，肯定也能幫你的。”“不。”宋南枝搖了搖頭：“不能再把你們牽扯進去了，特彆是鎮國公府，祁淵……我已經連累了他那麼多……如果事情不成，問罪起來，鎮國公府牽連的人太多了，我反正孑然一身……多福，你幫我聯係個身手好的江湖人士。”宋南尋警覺起來：“你打算做什麼？”“河東路鹽鐵指揮使的家就在京師。”宋南枝沉了眼，打算孤注一擲：“我打算讓一個輕功好的江湖人士帶我去他府中，找出些證據。既然所有的案子現在都沒有證據，我們就挑罪名最重的找！隻要能落實，陳如意一個通敵叛國的最肯定跑不了。”“可是……”許多福道：“就算治了陳如意的罪，她現在詐死了，也沒法對她降罪啊。”“我現在不能管陳如意了！重要的是祁淵！我們定陳如意的罪，勢必能牽扯出太後來，隻要皇上答應搜宮，祁淵就有一線生機！”“對。”宋南尋道：“不過事情不要你來做，你做太危險了。不管是去河東路鹽鐵指揮使家裡找證據，還是去敲登聞鼓，都由我來！”“不！找證據可以你去，敲登聞鼓必須我來！我是祁淵名義上的未婚妻，為他出頭名正言順，你去未必能說動皇上搜宮！”宋南枝爭執起來。“那我先去找證據，找到了我們再商議。”“不行，沒有時間了！若是讓太後發覺，有反應的機會，我們就一點希望也沒有了。”“行了。”許多福做了個製止的手勢，對宋南尋道：“你們都彆爭了，我不給你們聯係江湖人士，這樣做太冒險了。巫依娜離京的時候給了我個錦囊，說是可以再危急關頭救你性命，給不給你由我決定，現在正是時候，我給你吧。”許多福從袖中掏出了個顏色亮麗的錦囊，遞給宋南尋。宋南尋愣了一愣：“你答應了她什麼條件？”“不是我，是你。巫依娜說，要是你打開了，她一定會知道，她知道後就會回來京師，搶也好，騙也好，把你弄過去當駙馬。我之前沒拿出來，是……是不舍得。”宋南枝喃喃道：“那現在……”“都現在這個時機了，還計較什麼啊！”許多福乾脆伸手，雙手一扯，就把錦囊打開了。“現在就算你要被她搶過去當駙馬，我也會敲鑼打鼓地歡送你！隻要能救南枝和祁表哥！”宋南尋壓下千萬思緒，把錦囊裡的東西倒出來。一封陳如意的親筆書信，還有幾個地址和人名。許多福拿起地址一看，道：“認出來了，這是她曾經去過的地方，這幾個人肯定就是參與鹽鐵生意的巫國人！我去找他們了！”宋南枝連忙跟上去：“我也一起！”——長公主府，東西都已經收拾得差不多了，陳如意滿臉輕鬆，和爾蓉核對著賬冊，道：“今日晚間就出城，你可要注意了，不要留下把柄。”“是。”陳如意舒舒服服地躺在貴妃榻上，抿了一口茶，整個人都放鬆下來。內室的珠簾被猛地掀開，陳如意皺眉，想來她府裡什麼時候來了這麼沒有規矩的侍女，正準備開口責罵，卻見對方進來就慌忙絆了一跤，滾倒在地。“長公主！不好了！駙馬中毒了！”陳如意睜大眼睛，倏地站起來：“什麼！”“奴婢進去請駙馬更衣，看見駙馬嘴角流血倒在地上……”陳如意額角青筋跳動，吩咐爾蓉：“快去請太醫！”回過頭來，腳狠狠踢在侍女的身上：“還不快滾開！我要去看駙馬！”宋連世感覺從胸口，到小腹，一陣一陣而來的絞痛，痛感幾乎要將他湮沒。沒有想到……這幾株蘭花的毒性，竟然這麼厲害……隻不過是自己經常用毒藥滋養著而已……這些年來，宋南尋的命掌握在陳如意手上，他不敢死，陳如意也知道，所以沒有防範著他自儘。宋連世偶爾出去，要買什麼東西，陳如意也不曾過問。他買了些什麼回來呢？砒霜、穿腸散、烏頭……還有很多，甚至連夾竹桃他都要摘幾朵下來，混了水澆在蘭花的根上。陳如意有一回看見了，還調侃他風雅，以花養花。他沒有作答。困在這一方小小的庭院中，那幾株蘭花是他唯一逃脫的路了，所以格外精心地照料，中間有很多次，蘭花承受不住毒性要死了，宋連世緊張得不行，徹夜盯著。最後，還好是派上了甬長。一陣鈍痛又傳來，宋連世蜷縮著身子，在地板上掙紮。“唔……”他的耳朵貼在地板上，聽見了遠遠而來慌亂的腳步聲。“駙馬！”他勉力睜開眼，看到陳如意驚慌失措的臉。“長公主……我……誤食了有毒的草藥……好疼啊……”陳如意的眼中已經滲滿了淚，看到宋連世痛苦掙紮的模樣，她的心都被掏空了。“你彆怕！彆怕！太醫馬上就來了！”“太醫……？”宋連世的眉緊緊鎖住，勉強道：“太醫來……你豈不是……就……暴露了……？”陳如意搖頭，“沒事！沒事！太醫來的時候，我回避就好了！”也許是因為蘭花被毒滋養的時間太長，毒性早就入了內裡，緩慢發作起來，極為滲人。連夜來診治的太醫摸著脈搖頭：“爾蓉姑娘，駙馬的毒已經無藥可救了，老夫告辭。”躲在後麵的陳如意一聽到這話，不管不顧地衝出來，抓住老太醫的手。“長……長公主！你怎麼會！”“對，我是沒死，不過不關你事！你今天要是敢走！要是醫不好駙馬，我就讓你有來無回！”——鎮國公府，宋南枝和許多福至晚方歸，手上終於拿到了足夠的證據。許多福鬆了一口氣，對宋南尋道：“看來是巫依娜走前吩咐了他們巫國的人，所以我們拿證據才會這麼順利。”宋南尋動了動嘴角，沒說什麼，拍拍許多福的肩：“辛苦你了，早點休息吧，明天還有硬仗要打。”許多福問宋南枝：“你打算明天就去敲登聞鼓嗎？”“對，明天是大朝會，文武百官和皇室宗親都會出席，是最好的時機。”許多福道：“那我先回去，讓我母親明天給你幫幫腔。”宋南枝道：“你們已經幫了我夠多了，還是不要招惹危險。祁伯父已經給皇後娘娘送了信，娘娘會幫忙的。”即使是這麼說，宋南枝還是心裡沒有底，送走了許多福，開始寫訴狀的時候，心亂手抖。她強迫自己冷靜下來，知道這是唯一能救祁淵的方法了。夜深人靜，鎮國公府的大門突然被敲響。進來的是還未傷愈的崔永年。他掏出懷中的案卷，放在宋南枝麵前。“這是竹刈村案子的證據，在尚大人的指引下，祖父讓我幾個堂叔伯瞞著太後的耳目重新去大興取證了一遍，希望對你有用！”宋南枝點頭：“有用！若是能把太後和刑部關於勾結的事也暴露出來，就更有把握了。”“放心。”崔永年道：“我們崔家幾代經營，還是有些底蘊的。在官場上，最了解他們反而是對手，刑部的人已經被我們暗自掌握了把柄，隻要皇上下令徹查，我有把握當堂將太後牽扯進來。”宋南枝心中一喜。一切就看明天了！——長公主府裡，僵持到了深夜，太醫額角滴汗，還是沒能想出辦法，陳如意的心情越來越焦急，看著宋連世疼得在床上打滾，嘴角已經滲出了血，她一顆心前所未有地慌亂。“不行！我要進宮！去求母後，把太醫院的人都叫來！”爾蓉急得直冒汗：“長公主，不行啊，這個點宮門早就下鑰了！而且太後娘娘不會容許您出麵的，您現在出去了，我們之前的籌謀就付諸流水了！”“我難道能看著駙馬死不成！”“可是……可是……”爾蓉心一橫，點破了實話：“許太醫是太醫院有名的太醫，連他都沒有辦法，其他人又有什麼把握呢？不如我們今晚先上路，等明日太後娘娘啟程和我們會和了，再做打算……”陳如意發怒，“啪”地一個耳光，打在爾蓉臉上。“駙馬現在的樣子，怎麼能趕路，你是要他死嗎！”爾蓉跪了下去。簾帳內又傳來了悶哼聲，牽扯得陳如意的心痛如針紮，她連忙過去，看見滿頭大汗的宋連世，連忙捉住了他的手。“駙馬……”“長公主……”宋連世已經被折磨得沒有了人樣，眼裡已經充血了，“我實在是……太疼了……如果實在沒有辦法的話……我的書架最上層，有本前輩留下來的醫術孤本……你看看……有沒有什麼偏方……”“好！好！”陳如意胡亂抹著眼淚，連忙起身，翻到了那本醫術。陳如意睜著眼，看著醫書上的字句，沉寂下來。她回頭，看到宋連世望著她的目光，痛苦、期盼。他在向她求救！陳如意的一顆心被沉到了冰山裡，又被裡麵火熱的岩漿包圍，噴發出來。駙馬……在向她求救！陳如意再也抑製不住心中的火熱了！她轉身問爾蓉：“母後不是今晚要派人過來的嗎？怎麼還沒有過來？”“想是在說服皇上，皇上是不放心太後娘娘去東海的。”陳如意的眼中升起奇異的光。——盛夏暑熱，天亮得很早，臨近皇城的街道，整齊肅穆，高官貴族紛紛徒步而行，朝皇城走去。宋南枝在金殿外麵的登聞鼓前停了下來。路過的官員看到一個少女站在登聞鼓前麵，紛紛側目，交頭接耳。永昌帝升寶座，還沒開口說話，外麵震天的鼓聲就響了起來。他一驚。“除非是有天大的冤情，各地官府和刑部大理寺不能解決，才會有人來敲登聞鼓，這登聞鼓已經有多年沒有敲響了，不知今日是何人？宣來人上殿！”眾臣回頭望去，見宋南枝衣衫單薄，緩步進殿，手捧著一紙訴狀，跪在了殿中。永昌帝問道：“你是何人？有何冤情？”宋南枝答：“民女名為宋南枝，是長空書院前任山長宋連世之女！”永昌帝睜大眼睛，驚異道：“你是宋連世的閨女？宋家當年不是全家都死了嗎？”“回皇上，民女受家中仆婦相救，撿回一條性命，才不至於葬身火海。”“那好，你今日要狀告何人？”“民女要狀告，荊國長公主，陳如意！”如石投水，百官震驚，永昌帝倏地站起身來：“你說什麼？！”宋南枝磕頭，將訴狀舉起來，用全身的力氣朗聲開口。“民女狀告陳如意！告其罪一：串通太醫院太醫，毒害前任崔駙馬！”“荒唐！崔駙馬是病死的！”觸怒龍顏，宋南枝八風不動，繼續高聲道。“其罪二：因愛慕前任長空書院山長宋連世，毒害宋妻，威逼不成，火燒宋家！其罪三：隱瞞皇上，謊稱其新駙馬為外地人氏，實則將宋連世困於府中，改名換姓招為駙馬，並以其子宋南尋的性命威脅宋連世不得反抗！”永昌帝怒目圓睜，手指著宋南枝，說不出話來。“其罪四：威逼利誘董家，主導科舉舞弊，事情敗落之後，偽造祝沿信件，讓書院學生遊楓兒誤起殺心，鎮國公世子祁淵發現蹊蹺後，以李管事之手買通祝家族長，製造偽證！其罪五：借用方外道長之名，誆騙民女到壽康宮，欲對民女痛下殺手！其罪六：與朝臣勾結，參與買官賣官，牟取利益！其罪七：為奪取竹刈村村民手中楠竹，殘忍殺害竹刈村村民一百二十七口！其罪八：多年剝削燕雲百姓，聯合封地官府，加重賦稅，並在城牆嚴防死守，阻止燕雲百姓上告！更在事發時候，將事情全部推責於府裡長史！其罪九：勾結巫國，買通河東路鹽鐵指揮使，讓巫國商人參與鹽鐵生意，賺取高額傭金，罪同叛國！其罪十：利用搜刮的巨額錢財，在東海逾製建造豪華宮殿！罪行種種，皆有實證，請皇上徹查！”滿殿寂靜！永昌帝瞪直了眼睛，疾步走下來，親自拿了宋南枝手上的訴狀。“怎麼可能？！”“皇上！臣啟奏！”殿中有聲音傳來，是崔家的一個族人，在吏部任職：“宋姑娘剛才說的罪六，臣有實證！”“臣啟奏！宋姑娘口中罪七，臣有實證！”“臣啟奏！荊國長公主其罪十，臣有實證！”……永昌帝腳步踉蹌，他目瞪口呆看著臣子們呈上來的證據，腦中“嗡”地一下炸開了！“這……”看到此等場景，他心中明白，陳如意做的這些事情，十之八九是真的了。他心中暴怒，然而想到陳如意已經死了，他不知為何鬆了一口氣。“這些事情，就算是真的……荊國長公主已死，而且你說的宋家冤情，實在太過荒唐，沒有證據的情況下——”永昌帝一句話還沒有說完，外麵傳來內侍尖利的聲音。“荊國長公主求見！”“什麼？！”朝臣們已經炸開了，和永昌帝一起看向殿門口，死而複生的荊國長公主。陳如意鬢發散亂，跌跌撞撞地進殿，徑直衝向永昌帝，抓住了永昌帝的手臂。“皇兄……皇妹……要請你幫個忙……”“如意！你怎麼會？”陳如意臉上浮現出一個癡癡的笑：“是我的駙馬，我的駙馬，他中毒了，我把他帶到宮門口了，就來求皇兄救命的！”“荒唐！你怎麼能詐死？”宋南枝依舊跪在一旁，朗聲道：“因為長公主要詐死脫身，和駙馬去東海，讓我們無處伸冤，無人可告！”陳如意此時才注意到宋南枝，她熬了一夜，睜大了烏青的雙眼，狀若瘋狂，俯下身就抓住了宋南枝的衣領。“怎麼？你個小丫頭，竟然來金殿上告狀了是嗎？想要回你的父親？嗬！她就要和我去東海了！你就算把皇兄搬出來，也沒法把他從我身邊搶走！”宋南枝往後一躲，陳如意脫手，竟然當著滿殿大臣笑了起來。“哈哈哈！你們都要對付我是嗎？隻要有母後，有皇兄，你們誰也沒法對付我！我是尊貴的長公主！”永昌帝怒道：“還不來人，把長公主拉回去！”群臣議論，陳如意拉住永昌帝的手，突然從袖子裡抽出一把匕首，猛地向前刺去！永昌帝躲閃不及，被刺破了袖子。“如意！你瘋了！”陳如意眼眶通紅，一副癲狂模樣：“皇兄，駙馬中毒了，隻有取龍血才能救，皇兄你就獻出的血，救救駙馬！救救臣妹吧！”“皇上小心！”“快來人！”……一時間眾臣紛亂，陳如意也不知道哪裡來的力氣，死死地抓住永昌帝的袖子，又一刀刺了過去。跪在永昌帝身邊的宋南枝大驚，她也沒有想到陳如意這麼大膽，居然敢當殿行刺皇上！武將上金殿都是要解甲的，所以帶刀侍衛都是在殿外等候，一時間殿內隻有大臣和內侍，而陳如意拉得又快又急，不知道從哪裡爆發出來的力量，讓所有人都反應不及，拉著永昌帝出了包圍圈，把永昌帝按在龍椅前麵的台階上，揚起匕首，手起刀落！“住手！”“不要！”唰——“啊——！”宋南枝連忙站起來，看到背對著所有人的陳如意，突然頓住了動作！她的胸口，插了一隻劍！永昌帝完好地站起來，眾臣鬆了一口氣，紛紛看向金殿側麵走出來的人。祁淵！他滿身疲憊，但目光猶如利劍，擲出劍的手一揚，內侍立即反應過來，上前將重重倒在地上的陳如意包圍。陳如意嘴角滲血，看著祁淵。一天前——祁典裕衝進內宮的時候，太後吩咐人將祁淵轉移，偏殿中的祁淵卻突然神秘消失了。太後聽到稟告，親自出去迎了祁典裕進來查看，避過了這一關。可當祁典裕走了之後，太後十分狐疑，親自進偏殿查看。偏殿空蕩蕩的，根本沒有能藏人的地方，難道祁淵能飛了不成？她吩咐身邊的宮人：“快！把人手散開，在周圍搜索他的蹤跡，用毒也無妨，鬨出動靜也無妨，隻有一點——就地誅殺，不留活口！”“是！”夜色漸沉，祁淵坐在偏殿頂上的橫梁中間，調息完畢，如鬼魅般悄無聲息地摸進了太後的佛堂。太後正在誦經，突然感覺背後一陣涼意，冰冷的手指就掐住了她的後頸。祁淵的聲音冷淡無情。“太後娘娘，得罪了。”“等一下！”太後道：“你就真的不肯饒如意一條性命嗎？”“娘娘縱女作惡，早該料想到如今的結局。”“不，如意對朝廷、對皇家，都是有功之臣，哀家以後，必將約束！”“娘娘會約束麼？陳如意欺瞞你多時，她將夏侯嬋和李管事兩夫妻變成自己的人手，除去了祝沿，手上沾了人命，從科舉舞弊案開始，她就在欺瞞你。而你，不僅為她承擔了罪名，還在事後她越來越癲狂的時候極儘相護……從宋家大火開始，娘娘不僅害了陳如意，害了宋家，還害了竹刈村，害了燕雲百姓，害了許許多多的人，這些罪過，娘娘打算如何承受？”後頸寒意森然，太後感覺，自己隻要動一動，就會被祁淵扭斷脖子。她絕望地閉上了眼睛。佛祖麵前，她深知自己罪孽深重，這一世的籌謀，終究沒有好結果。也許……也許在當初……在陳如意在她麵前哭求……不想聯姻的時候，她疾言厲色地拒絕了，從那時候開始，一切都錯了……一錯再錯，她心疼女兒婚姻不順，所以在女兒進宮來，滿臉興奮地說，她找到了想要相守一生的人的時候，才起了念頭，要幫她一把。隻是還沒有想好怎麼幫，陳如意就忍不住了，大火燒了宋家……她最開始知道的時候，怒意滔天，但抵不過陳如意滿臉淚水地在自己麵前哭求，她還是心軟了。然後到後來，一次又一次地心軟，一次又一次地為她遮掩。太後的淚滾落出來。“哀家沒有辦法，如意是哀家的女兒。”“宋南枝也是宋家的女兒，其他被害死的人也是有父母的人，我不可能看陳如意逍遙法外！”祁淵冷道：“聽聞太後要親自護送她去東海，我不能讓你們如願。”祁淵手刀一劈，太後暈在了佛堂。解決了太後這個威脅，祁淵趁著夜色出宮，可宮門早已經下鑰，祁淵不得已在宮內待了一晚上。好在他在宮內巡防多次，對於地形和換防規律非常熟悉，很輕易地躲過了耳目，悄無聲息地潛伏在黑夜裡。直到早上，宋南枝在宮門口敲響登聞鼓。祁淵心中一緊，他立刻就明白過來了，宋南枝是在救他！他害怕宋南枝在沒有證據沒有準備的情況下觸怒龍顏，所以在金殿後麵的值守處就位，他聽著外麵宋南枝細數陳如意的樁樁罪行，聽著陳如意闖進來的聲音，聽著外麵眾臣的驚叫，以極快的速度反應過來，抽了旁邊架子上的龍泉寶劍就擲了出去！還好！他夠快！陳如意緩緩地倒在血泊之中，永昌帝還沒有反應過來。“皇……皇兄……對不起……我知道……知道龍血解毒……是個荒唐的……傳說，可是……是駙……駙馬叫我來取血的……他要我取……我就來了……他要我死……我……就……死，這些年來，他對我提……的……要求……我就隻有這……這一個能滿足……我……我為駙馬……做了好多……好多十惡不赦……的事……可是我……從來都沒有……後悔過……我隻是後悔……沒有在母後宮中……果斷一點……殺了宋家的……丫頭……”陳如意的眼睛瞪得快要變形了，她轉過目光，看向宋南枝，眼中儘是不甘。“你……再來一次……我一定……一定……殺了你……”祁淵上前，抽走陳如意身上的劍，在永昌帝的製止聲中，狠狠刺下去！血流下台階，陳如意最終閉了眼。內侍尖利的聲音再次傳來。“皇上！太後娘娘……今天早上……在佛堂自儘了……！”永昌帝雙目圓瞪，身形搖晃，如同被人抽乾了力氣，跌坐在台階上。祁淵道：“皇上，太後娘娘掌控了部分皇城兵力，之前將臣囚禁，請容許臣出去清繳兵力，保證皇城安全！”“你……你去吧！”祁淵拉了宋南枝就走！宮門口，宋南尋、許多福早已經等著了，還有一輛長公主府的馬車，宋南尋在馬車上，許多福看到宋南枝出來，趕緊讓她上馬車。“你父親在裡麵！”宋南枝心頭一跳，立馬上了馬車。宋連世已經不行了。嘴角的血一直不停地滲下來，對著麵前一直流淚的宋南尋道：“……彆難過……彆難過……不是你，不關你的事……我早已經不想活了……最後能救你們兄妹……我已經很滿足了。”宋南枝看著眼前宋連世的臉，巨大的悲傷一齊湧上來。她握住了宋連世伸過來的手。“父親！”宋連世滿意地笑了。“南枝……你已經……長得這麼大了……真好，的確像你母親……很漂亮。”“父親，你再堅持一下！世子已經去叫太醫了！一定能醫好你！”“不……我知道……我已經沒救了……南枝，你們兄妹……都不要為我傷心……我在八年前就應該死了……苟活於世這麼多年……也不知道你娘……在下麵會不會等我了……”兩兄妹淚水漣漣。“南枝……祁淵……是個好孩子……你有他護著，父親就能安心了……”祁淵吩咐人去叫太醫後，也上了馬車。宋連世用儘最後一絲力氣，把兩個人的手放在一起。“你們……你們好……我就能安心了……”祁淵緊緊地握住了宋南枝的手，應道：“伯父放心，我會愛護她一世的。”宋連世看著眼前的一對璧人，終於是放下了心，呼吸漸緩，力氣逐漸流失。抱著宋連世半身的宋南尋，在良久之後，低聲哽咽。“父親……去了。”宋南枝撲到祁淵的懷裡，失聲痛哭起來。縱然傷心，他們都知道，宋連世去了他最想去的地方。太陽已經升了起來，盛夏的天空，微風輕揚。祁淵緩緩地閉上眼睛，抱著宋南枝，靠在馬車車身上。終於……都結束了！這滿城的風雨，終於停歇。以後是幾十年的好時光，他們要慢慢度過。