許多福去了很久也沒有消息，宋南枝坐不住了，她本能地感覺到祁淵有危險！她一顆心跳得不停，像要蹦出喉嚨口了一樣。如烈火烹油一般。宋南尋也麵沉如水，他們此刻似乎都沒有辦法，隻能等著陳萬舒能從宮中打探到一點關於祁淵的消息了。一旁的巫依娜忍不住了，站起來，打破了凝滯的氣氛。“我受不了了！不就是陳如意嗎？我也覺得她沒死！她這樣的人，怎麼可能自儘？你們要是能把她人找出來，我給你們一個把柄！”宋南尋的嘴裡蹦出幾個字。“河東路鹽鐵指揮使。”巫依娜：“你知道？”“具體的不知道了。是她給喬誠的那封信，喬誠拿出來看的時候，我離得最近，紙張又薄，所以我透光看見了幾個字。”宋南枝問：“這也是你推測巫依娜和陳如意之間關係的證據？”宋南尋道：“對，我看到了這幾個字，當時沒有說出來……喬誠的死，讓我對扳倒陳如意的事情灰心了，想著最後一搏，所以找上了巫依娜。而她也提出了和許多福的賭約，我就半推半就了。”宋南尋看著巫依娜：“關於那個賭約——”巫依娜做出製止的手勢，道：“你不用說了，我知道答案了。”“你怎麼知道的？”“其實你根本不用做選擇，你更在乎誰，我早就看出來了。”巫依娜道：“我詐死，風險很大，在這裡要承受京師朝廷的問責，回到巫國，父王也會責怪我，可是當我一提出來，你沒什麼擔心地就答應了，完全沒有考慮我會承受怎樣的後果。”宋南尋眼中浮現一絲愧疚，道：“對不住，是我沒考慮清楚……”“你不用道歉，我沒有怪你，我想你當時的確是沒有考慮清楚，因為並不在乎我，你在乎一個人的時候，就會向對待平寧郡主那樣，因為怕事情敗露牽扯到她身上，提出自己去繡莊定製衣服，隻是讓平寧郡主去繡莊試衣服的時候不著痕跡地拿過來。甚至你們還準備了一套說辭，讓旁人認為你們處在茶樓廂房的時候，是你迷暈了她。”宋南尋的眼神逐漸清明起來。這還是他第一次意識到，原來自己這麼在意許多福。巫依娜道：“我不爭了！但我還是有一點喜歡你，這點喜歡，我可能會記很久，直到我找到合適的駙馬才會忘記，所以我不想讓自己留遺憾。的確，陳如意和我之間的確有過爭執，不過不是和我的，是和我們巫國的。”宋南枝立即意識到這件事的嚴重性，側耳傾聽。“陳如意的封地與我們巫國接壤，大概是六七年前，她來到封地，曾去上丹鎮和我父王秘密會麵過一次。那時候巫國和中原還沒有正式合談，她打通了河東路鹽鐵指揮使的路子，讓巫國人參與了你們的鹽鐵生意。”“什麼？！”宋南枝呼吸一滯。鹽鐵一直都是朝廷掌握的生意，由特定指派的朝廷官員掌握，和盜賣私鹽罪處極刑一樣，私自插手鹽鐵買賣，罪同盜賣國產，論罪當誅。如果是朝廷官員或者皇親貴族插手，更是形同叛逆！何況，是讓巫國的人插手，陳如意此舉本來就是叛逆！宋南枝對陳如意的瘋狂有了更新的認識：“她是不是瘋了？為什麼要這麼做？”“因為我父王給了她巨額的傭金，這些年來，加上她主動索取的，七七八八有了上百萬兩銀子。這次太子來邊境，和我們商定了邊境事宜，以後兩國就可以正式建交。父王不想讓以前我們插手過鹽鐵生意的事情暴露出來，處於理虧的弱勢，就想收手不做了。可陳如意欲壑難填，不想收手，連帶著我們派過來的人也蠢蠢欲動，父王這次派我來京師，就是特意約束這些人的。”宋南枝想到巫依娜之前頻頻去見巫國人的舉動，此時都已經得到了解釋。兄妹兩個對視一眼，明白了巫依娜的意思。勾結外敵，插手國之重任鹽鐵生意，根本就是叛國！皇上再怎麼能忍，這一條肯定忍不了！“你手裡有證據嗎？”宋南枝問。巫依娜攤攤手：“我就算手裡有證據，也不會給你們的，彆忘了，我是巫國公主。這件事捅到明麵上來，是我們巫國丟臉。”宋南枝明白了她的意思，感激道：“謝謝你，我們明白了。”“行了，我馬上就要啟程離開京師了，祝你們好運吧！”送走了巫依娜，許多福過來了，她行色匆匆，麵色很不好。“我母親借著探病的借口進宮，連太後的麵都沒有見著。太後在福寧宮，皇上也沒有見她，母親打探了一下，今日祁表哥並沒有來福寧宮，皇上也未曾接見祁表哥，好像是連祁表哥進宮的事都不知道。”宋南枝：“壞了，皇宮內能隱瞞得住皇上的，隻有太後了！”許多福：“難道太後要對祁表哥下手？祁表哥一身武藝不是白練的！”宋南尋也眉頭緊鎖：“這不是硬碰硬的事，內宮裡是太後的天下，如果太後要使什麼手段，隻怕是祁表哥也無法招架。”宋南枝眼底已經浮現出了隱隱的水光。內憂外患，一起襲來。宋南枝擦去眼淚，眼神變得冰冷。“若是太後真要下手，我們手裡也要有所依仗才行。”宋南尋問：“你打算怎麼做？”“太後的心頭肉不就是陳如意罵？如果我們扼住了陳如意的咽喉，她就必須把世子放了！”“多福。”宋南枝道：“你還記不記得，我們之前去見崔永年，他說過的話。”許多福：“對！他說，他的祖父帶來消息，陳如意在東海建造了一處豪宅，奢靡恢弘，幾乎是另一個皇宮！”宋南枝：“這應該就是陳如意斂財的去處了！”許多福：“崔永年還說，崔家已經掌握了這處豪宅和陳如意之間的聯係，如果捅到皇上麵前，這筆巨額的財富來源，陳如意肯定說不清楚！”宋南枝：“在其他的證據都不能掌握的情況下，我們可以以此事為切入點，如果能找到她和巫國輸送利益的證據就好了！”“等一下！”許多福猛然道：“這件事要儘快！我母親同時打探到，太後說要親自送陳如意的屍骨去東海，駙馬也跟著一起去！很快就會出發了！”“肯定是急著脫身了。”宋南枝沉聲道：“如果陳如意詐死之後，就這樣去了東海，那她留下的還是一世清名，我們的冤屈永遠不能昭雪！”比起陳如意無疾而終，她留下了清名才是最讓人憤恨的。憑什麼？她做了這麼多惡，到最後依然可以平安脫身，甚至是帶著皇上的愧疚，流芳百世？宋南枝很快做了決斷。“兄長，你再去找一趟崔永年，讓他通知崔家做好準備！多福，你去你母親那裡，隨時幫我打聽宮裡的消息。”“你呢？”兩人齊聲問。“我去見鎮國公，世子是他的兒子，他一定要有辦法！”——壽康宮中，似乎是點了能散功力的香，祁淵的體力在急速流失。太後不敢讓人近祁淵的身，隻能用這種手段來對付他。殿中的地麵都是大理石，周遭的牆壁都是可以抵禦利劍的厚木，太後將所有的窗戶都封死了，窗戶外麵也站在把手的人，讓祁淵逃無可逃。宮外的宋南枝……此刻應該很著急吧？祁淵一想到宋南枝那張焦急的臉，心中的火也升騰了起來。他早該有所防範的。太後既然能做出刺殺崔永年這種事情，也有可能誆住自己。怎麼辦？他不能等死。殿內空空蕩蕩，連一張椅子、一個茶杯都沒有留下。外麵突然響起了紛亂的腳步聲。祁淵心中一驚，他最擔心的就是太後忍不住了，冒著被永昌帝發現的危險，強行對自己下手！這樣的危險已經迫在眉睫了！——宋南枝主動去見了祁典裕。她跪在祁典裕麵前，行了大禮。“伯父，我們宋家對不起你們祁家，因為我們的案子，把祁淵牽扯了進來，如今他在內宮，很可能身陷囹圄，隻盼伯父能出手相救！隻要伯父把我帶進宮去，讓我查探清楚祁淵是否在太後的控製下安然無恙即可。”祁典裕緩緩地站起來，問：“你要獨闖內宮？若是被抓住了，你就出不來了。”宋南枝鼻子一酸，道：“即使如此，這也是我該付出的。”祁典裕看著眼前女子堅毅的眼神，幽幽地歎了一口氣，眼眶也濕潤起來。“連你都可以為了他不要性命，難道我這個做父親的，就舍不得付出更多嗎？”“伯父！”宋南枝抬頭，愕然看著她。祁典裕將宋南枝扶了起來，目光堅定而悠遠。“我掌管一部分禁軍，還是有些實力的，太後既然如此不管不顧，我也顧不得為人臣子的本分了。”話語中透露出危險的意味。宋南枝眼裡的淚滾落下來。她想到許多福嘴裡，多年前祁夫人去世時候，祁典裕的態度。為了仕途，為了名聲，不敢出兵剿滅山賊。到現在的孤注一擲，是不是也在自我救贖呢？祁典裕的確做了最壞的打算，他清點兵馬，以巡城查防為名，到了第二道宮門。他讓手下的人隨時聽令，自己孤軍深入，到了壽康宮。太後親自迎了出來。“鎮國公好大的膽子，戎裝進宮，是要造反嗎？”祁典裕：“我祁家的忠心日月可鑒！造反的想來是太後！祁淵在哪裡？還請太後交出來，免得大家動起手來，麵子上都不好看。”太後怒目圓瞪：“祁典裕！你彆以為自己是一品國公，哀家就不敢動你！你私自調兵，包圍內宮，哀家現在就去皇上麵前告發你！”“太後也彆嚇臣，若是告到皇上麵前，想來我們大家都有說辭，不一定是太後有理。”太後見祁典裕半分不讓，側身讓道：“既然你認為祁淵在哀家這裡，就進來看看。若是沒有，哀家定然在皇上麵前告你個叛逆之罪！”祁典裕皺眉，不知道太後葫蘆裡賣的什麼藥，不過為了祁淵，就算是陷阱，他也得往裡麵鑽。祁典裕獨自一人，進了壽康宮，正殿偏殿都尋遍了，還是沒有看到祁淵的人影。對著太後不善的目光，祁典裕心中大叫不妙！太後回頭，看著空無一人的偏殿，目光幽微。——長公主府，爾蓉正帶著幾個侍女輕手輕腳的收拾東西，唯恐被守在外麵的人察覺。陳如意和宋連世正在對峙。“從大理寺回來，你就一直不和我說話，問你想帶什麼去，你也不回答。行！可以！反正東海什麼都有，你隻帶個人去也行！”宋連世修長的睫毛掩住了眼底的鄙夷，道：“長公主這回又要做什麼？我已經答應你去東海了，我們何不正大光明地出城？”“我也不瞞你了，為了省去麻煩，其實我已經詐死了，外麵的一切現在都和我們沒有關係了，你就安安心心跟著我去吧。”陳如意此時是輕鬆了下來，她猶記得，之前在大理寺，等來了宋連世的時候，那樣欣喜的心情。看來，宋連世其實還是惦記著她的……她捂了八年，終於把宋連世的心捂熱了，接下來，她有得是時間，東海那樣好的地方，她費儘心思，瞞著母後、瞞著皇上，建造了那樣好的住處，他見著了，肯定喜歡。陳如意覺得往後的日子都輕快明亮起來。宋連世皺眉。陳如意立刻警覺起來：“你難道不願意？”宋連世沉默，陳如意站起來，俯視著他，一字一句道：“現在是由不得你願意不願意了。我實話告訴你，我脫身的計劃是得到了母後支持的。隻要你願意跟我走，母後就能放過你的兒子和女兒——對了，我忘了跟你說，你家的那丫頭，叫宋南枝的，其實也沒死，當年被救了出去。隻不過她三番兩次地針對我，母後對她已經十分不滿。隻要你乖乖跟我走，我們一起去東海過神仙日子，母後自然會放過宋家兄妹，還能給他們安逸富足的生活。要你的兒女死，還是要她們安穩地活，就看你的選擇了。”宋連世：“南枝麼？之前鎮國公世子傳出來的未婚妻，是不是就是她？祁淵那孩子挺有本事的，想來能護他們兄妹周全。”陳如意看著宋連世這副懷抱希望的模樣，胸中更加煩悶。她已經威脅了宋連世八年，難道以後的日子，也要靠她的威脅來維持？胸口的一口濁氣又開始亂竄，沒個出氣的地方，讓她更加難受。陳如意勉強壓下這一陣，不耐煩道：“你不要抱有希望了，祁淵已經被我母後解決，隻要我母後發難，祁典裕若是不識相的話，鎮國公府都討不了什麼好，宋家兄妹再沒有可以庇佑的人！你聽話，跟我去東海，他們兄妹就不會有事了。”宋連世沉下眉頭，考慮了很久。最後終於妥協了。“好，你保證他們平安，我就聽話，去東海。”陳如意的笑容這才重新回到臉上。她聲音輕柔：“你還有什麼要帶的嗎？我吩咐人給你準備。”宋連世望著庭院裡常年生長的幾株蘭花，目光中流露幾許不舍。“把這幾株蘭花帶著吧。”陳如意嘴角綻放一個溫柔的笑，道：“行，我這就吩咐人幫你連根挖起來。你啊，真是長情，幾株蘭花種了多少年了，中間瀕死過好多次，你都不肯放棄，隻是不知道它們能不能適應東海的氣候……”陳如意的聲音越來越遠，宋連世想起宋南尋在馬車裡和他的對話。“……妹妹為了查出真相，差點連命都丟了，也是我不對，若早知道她這麼執著，就應該把真相告訴她。我總是顧慮著，真相如此殘酷，她聽了會不會受得了……父親，有句話我一直想問問你，這些年來，你過得好嗎？”宋連世麵對眼神冰冷的兒子，如鯁在喉，胸口如潮水般翻湧。“對不起……是我對不起你們。”“是啊，的確是父親對不起我們。想來父親這些年，雖然心理上深受折磨，但生活上養尊處優，是沒受什麼苦的，不比我和南枝，在不同的境遇中受苦，都以為世上再沒有親人了。”“南尋，你……彆恨我……”“我為什麼不恨你？南枝不知道，我卻知道。我們家出事很久以後我才想起來，當年的事，其實母親也察覺了，對吧？她要你辭去山長一職，免得惹禍上身，可你怎麼說的？你說你想等山長任滿再走，你說你放心不下書院的學生！這些話，母親信，我卻不信！麵對陳如意的威勢，你居然還能操心得了書院的學生？我已經看明白了，不管是當年高中狀元卻掛冠離去，還是在書院不畏權貴有教無類，你看中的，始終是你的名聲！如果你能把母親、把我們一家人再看得重一點，那麼在陳如意最初對你表示好感的時候，你就應該帶著我們一家人離開京師，而不是一邊敷衍她，一邊保護不了母親！你這些年的所作所為，清寒自苦也好，不理睬陳如意也好，其實都是為當年的事後悔吧？！如果不是因為你的怯懦，母親怎麼會死？我們一家人怎麼會四分五散！”多年的夢魘被自己的兒子一語點出，宋連世心中極儘煎熬，這是他多年來都不願意麵對的真相，也是這麼多年來，他回回都冒著被陳如意懲罰的危險拒絕陳如意的原因。因為他心中有愧！因為他對不起妻子兒女，他招來了禍患，卻沒有及時躲避，最終釀成慘禍！宋連世的眼淚滾滾而下。宋南尋的眼中也泛起淚光，不過他依舊神情冰冷，道：“我們多次準備告發陳如意，都被太後擋了下來，甚至還有人差點搭進去了性命。宋家的冤屈想要昭雪，如今隻有你一個人證了。我們已經山窮水儘，如何抉擇，就看父親了。”