約定了第二日去縣衙，眾人散去，房間裡隻剩了祁淵和宋南枝。宋南枝拉了拉祁淵的衣袖，討好似地說：“生氣啦？”祁淵背過身去，不理人。“我知道我不該在彆人麵前駁你的麵子，可是人家是問我，拒絕也應該是我來，你理直氣壯拒絕什麼啊？是你先不給我麵子的。”“嗬！”祁淵冷哼一聲，也不知道自己這股怒火是從何而來，隻要想到崔永年看向宋南枝那赤裸裸的目光，他就生氣。也許宋南枝沒有感覺，可他是男人，男人最了解男人。更生氣的，是宋南枝的態度。居然當著這個男人的麵，頂撞了自己！宋南枝，她到底知不知道自己在乾什麼？祁淵感覺自己還從來沒有這麼丟臉過，他也不願意把這些話說出來，讓自己更加丟臉，打算就這樣尬住了。腰間突然伸過來一直柔軟的手，那雙手一點一點蹭過來，然後將他緊緊抱住。宋南枝低沉又溫柔的聲音響起來。“我知道你在想什麼，你放心，我會防備那個崔永年，你要實在擔心，就偷偷跟著我們，好不好？”祁淵的心動了一下，聲音沙啞，顯出些許的委屈來。“你非得去嗎？”“嗯，祁哥哥，崔永年挖屍體的時候，我看到了。他們都是無辜的村民，有些是丈夫和妻子抱在一起，有些是父母和子女抱在一起，到刀劍刺入他們身體的最後一刻，手都握在一起。”宋南枝忍不住吸了吸鼻子，“他們太可憐了，我想儘一份力。”“好……好了，你不要說了。”祁淵知道她又想起了傷心事，抱著她安慰：“我不阻攔你了，你自己要小心。”“嗯。”——崔永年以案情焦灼，需要縣衙提供村民資料為由，上了縣衙的大門。縣令符子琪親自出來迎接，吩咐縣丞去準備了一桌酒席，和崔永年及男裝打扮的宋南枝一起入席。符子琪是個高大白淨的書生，十分博學，九年的外任縣令經曆讓他視野廣闊，與崔永年相談甚歡。宋南枝一邊默默吃菜，一邊仔細觀察著符子琪的神色。眉宇間有些鬱卒，與崔永年交談的時候，十分會順著崔永年的話音說話，看來此人素有手段，而且升官的欲望也比較強烈。“在我大興境內，竟然出了這樣一樁慘案，實在是我的過錯，我現在隻希望多勞動崔大人，讓崔大人早日破案，懲治凶手，能用得上我的地方，崔大人儘管提！也算是本縣最後能為村民們儘的心力了！”崔永年試探道：“可惜的是，村民們都沒了，這竹刈村的楠竹接下來可怎麼辦？”“自然是按照律例，移交縣衙處理。”崔永年故作遲疑：“難道沒有人可以接手了？”符子琪歎氣：“全村人被屠戮，沒一個活下來的，自然是要充公了。”“其實還有一個幸存者，村長的兒子三胖活下來了。”符子琪怔愣了一下，“是嗎？那可真是不幸中的萬幸！不過本縣記得村長的兒子今年還不滿十歲，竹刈村的楠竹，還是先交由縣衙接管，等到村長兒子長大以後再交還給他不遲。”宋南枝忍不住掃了符子琪一眼。酒過三巡，已是深夜，符子琪將二人留宿，安排了一間廂房，告罪道：“請原諒，縣衙的客房準備不充足，怕是要委屈二位了。”女扮男裝的宋南枝才想說她去客棧投宿，就被崔永年攔住了，道：“宿一間也可，辛苦大人了，早些歇息吧。”符子琪告辭離去，兩人進了房間。宋南枝氣道：“你什麼意思？”“我還想問你什麼意思呢！”崔永年確認了房間外麵沒人，關上房門道：“我們進縣衙是有任務的，住到外麵去怎麼查探？”“那也不能睡一間房！”“你睡床，我睡地上，離你遠遠的，可以了吧？”宋南枝不想同意，可是望了一眼房頂，沒看到動靜，想著忍過一晚，明天怎麼說她也要去外麵投宿，便和衣睡下了。崔永年找來了一床被褥，鋪在地上，躺下後和宋南枝搭話。“你是不是就是京師裡傳的，世子的未婚妻？”宋南枝背過身去，懶得搭理他。崔永年還了個問題。“今晚酒席上，你看符子琪的為人，像不像是殺人凶犯？”宋南枝這回理了。“像不像看不出，但我覺得，應該不是。”“為何？”“其實我們忽略了一個點，除非是真的全村人死於疫症，否則整個村子的人消失，若是被上頭知道了，對符子琪的考評也是有影響的。”“也許他打著不會有人知道的想法呢？”宋南枝不以為然，“我觀這位縣令大人的行事作風，是十分謹慎的，應該不會抱有這種僥幸心理。反而是那個縣丞，眼神飄忽，讓人感覺可疑。”宋南枝說得入神，沒注意到崔永年已經翻過身來，看著她的目光漸漸炙熱。“那我們明天……”崔永年見著床上的宋南枝衣服上束帶垂了下來，下意識地就想幫她弄上去，一邊說話一邊伸手，“要不要去查一下——嘶——！”冷光飛馳而過，匕首插入地板，止住了崔永年的手。宋南枝坐起來，看了一眼崔永年，笑了笑。崔永年十分鬱悶，站起身來，對著房頂道：“世子爺，您是有多不放心您的未婚妻啊？我不過是想提醒宋姑娘衣帶掉下來了而已。”房門推開，祁淵抱著劍，冷冷地朝崔永年看過來。“還有下次，我剁了你一根手指！”宋南枝笑著讓祁淵來床邊坐。“有你守著，我就能安心睡了。”祁淵看著，這才舒心了一些。可惜這個夜晚注定是個不平之夜，宋南枝才朦朦朧朧地睡過去，就聽見了一陣響動。等她翻身坐起的時候，房間裡已經跪了一個人。是大興縣丞張承林！崔永年低聲嗬斥：“你深夜來此，鬼鬼祟祟地，要做什麼？”張承林瑟瑟發抖，道：“我是有事，之前不敢說，悶在心裡害怕，如今見到京師的大官來了，知道能說了，隻求您彆把是我說的說出去！我怕被報複！”“是關於竹刈村被屠村的事？”“是……是！”張承林擦了擦額角的汗，道：“我一直不敢說，其實那一夜，我去過竹刈村。”宋南枝欲祁淵驚訝地對望一眼。崔永年看了看兩人，回頭對張承林道：“你把情況一一說來。”“我妹妹嫁到到了竹刈村，因為有這層關係，縣令大人和竹刈村有什麼事，都會吩咐我去交談。關於今年竹刈村不售賣楠竹的事，縣令大人非常生氣，三番五次地命我去說服村長。可是……可是村長不同意，我也沒什麼辦法啊！出事的那天晚上，賤內做了些醬餅，讓我給妹妹送些去，我也是想趁著機會再去和村長說說，可是……可是沒想到……唉！我到的時候，他們已經殺了人，開始砍竹了，撤退的時候井然有序，留了一隊人馬專門善後，我去過京師，見過一些貴人的護駕府兵，認出了……認出了那些人刀柄上的標誌，也知道了，我妹妹全家被殺，竹刈村上百口人性命被害的原因……”宋南枝站起來，問：“刀柄上的標誌？是哪個府裡的？”張承林的眼淚落下來，泣不成聲。“是……是荊國長公主府的府兵！我妹妹說過，荊國長公主府的人曾幾次派人到竹刈村，要買下今年的楠竹，被村長拒絕了。我實在不願意相信，就為了這些楠竹，長公主竟然奪去了一百多口人的性命啊！”宋南枝睜大眼睛，望著祁淵。崔永年鄭重沉眉，“你可有證據？”“有。”張承林從懷內掏出幾張紙來，道：“我會些工筆畫，記下了當時一些人的容貌，畫在了上麵，崔大人儘管去核實。”——京師，荊國長公主府。陳如意坐在內室，麵沉如水，爾蓉掀開珠簾，小心翼翼地進來。陳如意聲線冰寒，“他還是不肯答應？”“是。”陳如意站起來，“我親自去找他！”宋連世住的院子在公主府的最裡側，這裡花園環繞，陽光充足，外圍的護衛也不少，陳如意必須確保不會有人無意闖進來，畢竟宋連世當年在京師中十分有名，認識他的人不少。此刻宋連世正獨坐淨室，手持書卷的背影，一如當年。陳如意看著，氣性就消了幾分。她看著周圍堆成山的竹簡，聲音輕柔道：“駙馬，你不喜歡這些竹簡嗎？這是竹刈村的新鮮楠竹製成的，你以前是最喜歡的了。我記得當年你還收藏過一卷《詩經》的楠竹竹簡。”“是啊。”宋連世聲音淡淡，“但於八年前葬身火海。”陳如意麵容一梗，強笑道：“舊的不去新的不來，你看現在，這裡這麼多竹簡，都是我請大師打磨的，你肯定會喜歡。”“不，我不喜歡。公主誤會了，我從來就不喜歡，我喜歡的，隻是當年為我刻竹簡的夫人。”陳如意忍無可忍，揚袖一掃，竹簡紛紛落在地上，砸在宋連世的背後，可宋連世哼也沒哼一聲。“宋連世！我精心準備的竹簡你不喜歡！我要你一起去東海長住你也拒絕！你信不信我來硬的，你反抗不了我！”宋連世依舊是一副淡淡的表情，“長公主想怎樣就怎樣吧，隻是若問我喜歡不喜歡，願意不願意，我自回答不喜歡、不願意。若無事，長公主請回，我要歇息了。”陳如意氣急敗壞地回去，想喝口茶冷靜一下，卻捏碎了手中的杯子。血透過指間，殷殷流出來。爾蓉驚慌跪下，“長公主，您快鬆手！”陳如意鬆開手，這才知道自己流血了。她心中鈍痛，泄氣般坐下來，眼淚順著臉龐留下。“你說，我費了這麼大心力，怎麼就得不了他的半點好呢？”爾蓉上來，清理掉陳如意手上的碎瓷片，瓷片被拔出肉裡的時候，陳如意明明感覺到很痛，可這種痛被精準地控製在了手掌的範圍之內。因為她此刻，四肢百骸都充斥著被宋連世傷害的痛，讓她整個人都喘不過氣來。爾蓉看著陳如意的眼神十分不對勁，也被嚇到了，趕緊出去叫太醫，隻是還沒等太醫來，她就接到了一個消息，連忙進來稟告陳如意。“長公主，不好了！竹刈村的事情好像被發現了！現在京兆府的崔永年查到了我們府上，您快想想辦法啊！”陳如意目光癡呆，也不知道在看哪裡，喃喃道：“想什麼辦法？我貴為長公主，買他們點楠竹都不行了？駙馬喜歡竹刈村的楠竹，是他們的福氣，他們不知道珍惜，還頂撞我的人，那就該死。”爾蓉看著陳如意的目光，嚇了一跳。她也覺得，自從連年討好駙馬而不得之後，長公主的狀態就有些不對了，如今更是瘋魔，竟然為了一批楠竹而屠戮了一村人！放在從前，她還能勸勸，可是如今，若誰敢對她關於駙馬的決定有半分質疑，她便會直接將人處置，半分情麵也不留。爾蓉焦急，道：“可是京兆府的人帶了畫像來我們府裡認人，肯定是有了證據來指控的，長公主，您進宮去求一求太後吧！”“我母後？”陳如意癡癡地笑起來，道：“她吃齋念佛，我要殺一個宋南枝她都不肯，現在是一百多條人命，她會肯？”“可是事情已經發生了，太後總不能眼睜睜看著您去死啊！您可是太後的親女！”陳如意的目光這才漸漸聚焦，也不管手上還在流血，抬手挽了一下散下來的頭發，道：“準備馬車。”——壽康宮裡，太後對著跪在麵前的陳如意，狠狠就是一巴掌。“你——你這個孽障！”出乎意料地，陳如意這一次沒有哭，也沒有鬨，而是抬頭，頂著臉上通紅的巴掌印，目光直直看著太後，聲音空靈。“母後，駙馬真的不喜歡我。他的心是終年不化的雪山，我捂不熱。你說，我為了他，殺了這麼多人，要是我死了，他會不會心疼啊？”太後還沒從滔天的憤怒中緩過神來，看著自己眼神陌生的女兒，突然心中一跳。“如意……你在說什麼？”陳如意的目光更加空洞了。“母後，我知道你不願意庇佑我了，我不會再讓你難做了。反正我生在這個世上，就是為你和皇兄添麻煩的。你快解決了我這個禍害吧！”陳如意膝行幾步，抓住太後的群裾，向上的眼神裡充滿了渴望。“求母後成全女兒，女兒真的好痛苦啊！女兒得不到駙馬的心，就隻能用命換取他有可能的憐惜了，求母後可憐可憐女兒吧！讓女兒解脫，不再承受無窮無儘的痛苦好不好啊？”