京兆府很快來人了，隻是來的並不是尚如斯，而是新上任的京兆府少尹崔永年。“尚大人暈血，所以派我過來了。”崔永年站在三人麵前，氣度不凡，進退有度，是個十分出色的世家貴公子模樣，道：“不知是在哪兒發現的屍首，可否為府衙衙差引路？”宋南尋站了出來，道：“跟我來吧。”許多福跟在後麵，悄聲對宋南枝道：“還好不是尚如斯過來，不然他又要暈了。”“看樣子尚大人是找到了個得力乾將？”“是啊，尚如斯不善辦案，上頭就指派了個人過來，看這位崔大人的樣子，斯斯文文的，不知道是不是個繡花枕頭。”很快許多福就知道不是了。崔永年叫衙役挖開了土層，見到上麵一層屍首的時候就馬上叫停，親自下去查探了屍首，將現場情況一一記錄，事必躬親，有條不紊。許多福暗暗點頭。宋南尋側頭看了她一眼。確認村民屍首沒有疫症症狀之後，眾人都鬆了一口氣，又懸上了一口氣。這一百條人命，究竟是因何而死的呢？崔永年道：“郡主，案情未清，三位又是發現現場的人，能否請三位暫時留下？”“可以。”“謝過了。”崔永年的目光從三人臉上一掃而過，最終停在了宋南枝身上。“聽說是這位姑娘從太陰花推測出不對的？”“是。”宋南枝淡淡地應了一聲。崔永年的麵上浮現出一絲興致，雙眸一亮，俊朗的麵目立刻熠熠生輝起來。不過他沒再說什麼，而是放了三人回去歇息。到晚上的時候，宋家兄妹又去看了一眼，村民們身上的血都乾涸了，個個都是被刀劍刺中，流血而亡。宋南枝心中沉重，歇下之後，閉著眼睛躺在床上，就是睡不著。他們睡在白天發現二虎的屋子裡，宋南尋睡在外麵，她和許多福睡在裡麵。也許是白天趕路太累了，許多福很快便睡著了，發出了清淺的呼吸聲。“啪嗒！”一聲，屋內傳來輕響，宋南枝的眼睛立馬睜開，手握緊了旁邊的木棍。衣櫃的門打開，出現一個黑影，宋南枝立馬起來，嗬斥道：“什麼人！”聲響立刻驚動了外麵的宋南尋，他提著燈進來，許多福也醒了。麵前時隔七八歲的小孩兒，瑟瑟發抖地蹲下身來，抱住頭。“嗚嗚嗚，你們不要殺我……”宋南枝放下木棍，拿燈一照，見著衣櫃後麵原來有暗門，又見著小孩兒麵黃肌瘦的模樣，看來是餓了許久了。“你……是不是叫三胖？”小孩兒抬起頭來，看見宋南枝柔和麵孔，幾乎是驚喜地叫出聲來。“我是叫三胖！漂亮姐姐，你們不會殺我的對不對？你們是來救我的？”三人神色複雜地對視一眼，就在三人驚愕的時候，三胖已經鑽進了米缸，在缸裡麵攪來攪去，一邊哭道：“嗚嗚嗚，沒有柿子了，柿子已經被我吃完了！姐姐，你們有沒有吃的，我好餓啊！”許多福見著心疼，去院子裡麵找了些能下口的進來，三胖一邊吃一邊哭，在宋南枝三人的詢問下說了自己的情況。“……就是十天前，一夥人闖進了村子裡，我爹娘聽著外麵動靜不對，就把我藏進了暗格，可惜暗格裡隻能藏一個人。爹娘告訴我，無論怎樣都不能出來，我在暗格裡，隻能隱隱約約聽見外麵的哭喊……後來我實在餓得受不住了，就出來找吃的，外麵沒有人了，我也急著爹娘的話不敢出去，隻能在旁邊的米缸裡麵挖柿子出來吃……”說到最後，三胖抹了抹眼淚，看向他們。“我爹娘，是不是已經死了？”宋南枝看著也不是滋味，歎著氣點頭。三胖哭了很久，宋南枝和許多福一直陪著他到天亮，把他的情況告訴了崔永年。崔永年似乎早有預料，道：“坑裡的屍首已經全部挖出來了，經過驗屍，村民們都是一刀斃命的。我連夜查看了村舍中的情況，竹刈村的村名販賣楠竹製作竹簡，是十分富裕的，而村裡每一戶人家的值錢物品都被洗劫一空，看起來像是山賊犯下的案子。”“既然是山賊犯下的案，那為何隔壁村的村民會說全村人得了疫症呢？”“我剛才已經去隔壁村走訪，得知疫症一說隻是以訛傳訛。半個月前竹刈村有村民得了風寒，許久都不見好，結合竹刈村村民突然全部消失不見的景象，隔壁村的人便這樣傳了。其實他們沒有看到官府的人來埋屍，隻是見著後麵的百人坑，就認為如此。”宋南枝問道：“大人查探每家被盜的財物時，可注意到屋內都收拾乾淨了？”崔永年一笑，把宋南枝弄得莫名其妙。“姑娘聰慧。”宋南枝想到崔永年之前的一句“看起來像是山賊犯下的案子”，猛然反應過來。崔永年其實也不相信這是山賊犯下的案子。旁邊的許多福看得著急了：“你們兩個是在打什麼啞謎啊？”宋南枝道：“多福，我們昨日睡的床鋪，可有什麼異樣？”“異樣？沒有啊。”許多福回憶著：“棉被質量不錯，也乾淨。”“這就對了。”崔永年道：“被盜的屋裡，東西都收拾整齊，血跡都擦拭乾淨了，如若是山賊，人都殺了，還在乎掩飾嗎？”許多福道：“也許是山賊故布疑陣，希望不要這麼早被人發現，而給自己時間掩藏呢？”“如果是這樣，擦掉血跡就行了，何必把翻過的櫃子都整理齊整呢？山賊出身草莽，沒有這樣的素養。”宋南枝道。許多福不解：“那會是誰，能下這樣大的狠心，殺了全村的人呢？竹刈村以銷售楠竹為生，難道是競爭對手的打擊報複？”崔永年：“京師周遭隻有竹刈村在售賣楠竹，沒有競爭對手。”“那會不會是江南的商家要北上搶生意？先拔除掉竹刈村這個強有力的競爭對手？”許多福道：“江南的世家大族，完全有這樣的實力。”“不會。”宋南尋清越的聲音從後麵傳來，眾人回頭，見他從屋子裡麵出來。他剛剛將三胖哄睡，將從三胖口中知道的話說了出來：“因為村長已經確定了，今年的楠竹不會對外銷售，全部製成竹簡，捐給大興官學的學生。”“啊？”許多福驚訝道：“全部捐出去？村民也太大方了！”“是，三胖的父親就是竹刈村的村長，我剛才在房間裡翻看了村長的書信。大興的官學一直辦不好，是因為官府的投入太少，村長想讓村裡出幾個讀書人，所以想支持官學，換取村民入官學的機會。”許多福：“所以不會有競爭對手屠村的可能了……”案情陷入焦灼，此時有一衙差過來，附耳在崔永年旁邊說了兩句，崔永年的眼睛一亮。崔永年：“衙差們發現，竹林裡今年的楠竹都被砍了，按切口的新舊來看，就是近十天的事。”宋南枝：“現在還不到伐竹的時節，看來那些楠竹就是凶手的目的了。”案件找到了突破口，崔永年十分興奮，隻是那夥人做得十分乾淨，沒有留下線索。而且此地地廣人稀，他們要是半夜行動，就算砍了這麼多楠竹走，也不會被人發現。宋南枝三人還是沒走，既是為這些村名可憐，也是留下來照顧照顧三胖。許多福逗著三胖玩，宋南尋在外麵守著，宋南枝就遛到外麵看了看村道。楠竹運出村落，應該是用車，就會留下車轍印記。可是現在路上連半點車轍印記都沒有留下，顯然是有人刻意清理過的。訓練有素，行事縝密，倒像是……官府的人！宋南枝眼前唰地一亮：她怎麼沒有想到呢？這裡是大興地界，村落被屠，難道官府沒有察覺麼？其實當初他們報案的時候，應該是去大興縣衙報案的，隻是他們都從京師而來，這裡距離京師也不遠，他們下意識就去京兆府報案了。到現在大興縣衙的人還沒有出現，這就有些不正常了。宋南枝將這個想法說給了崔永年，崔永年思索著，看向宋南枝的目光就多了幾分讚賞。“我這就傳信去縣衙。”來的是大興縣縣丞，一進竹刈村，看到京兆府的衙差，聽說了屠村的案件，就臉色一變。崔永年不動聲色，試探了一番，便以京兆府接管此案的原因讓縣丞回去了。出來的時候，許多福陪著的三胖聽到送彆的聲音，趴在窗戶邊看了一眼，回頭就對許多福說。“我認識他！他和爹爹吵過架！”——“縣丞張承林和竹刈村的村長吵過架？”崔永年問：“還是村長的兒子親眼看見的？”“是的。”宋南尋道：“孩童所言並不詳實，可能還要崔大人去吏部核實一番。”許多福道：“吏部侍郎賣官貪汙，皇上正在整治，吏部現在是一團亂，你去函詢問的話還不知道什麼時候有結果，這樣吧，我給祁表哥送個信過去，讓他來查——吏部的案子也是祁表哥在負責。”“有祁世子幫忙，想來是事半功倍。”許多福側頭，朝宋南枝擠了擠眼。崔永年捕捉到兩人的互動，垂下眼眸。祁淵是隻身前來，帶來了存留在吏部的大興縣令符子琪的檔案。沒錯，縣丞張承林和村長之間的爭吵，是關於符子琪的。京師迎來了倒春寒，祁淵一襲披風帶著冷意，一進來，宋南枝就十分自然地幫他把披風解了，然後端上一杯熱茶。崔永年的眼皮跳了跳。還是十分恭謹地道了謝：“多謝世子爺駕臨了。”祁淵掏出檔案放在崔永年麵前。“大興縣令符子琪，今年是在大興任上的最後一年。他是盛寧元年的恩科同進士，這些年一直都在平級調動，想著往上升一步。”崔永年看了下符子琪的曆任地方，笑道：“這是從貧瘠的地方穩步上升，到了富庶的地方，這位符大人，還有些本事。”祁淵喝了口熱茶，眼睛掃過宋南枝，見她好端端的，神色沒有異常，放下了一半心，道：“所以今年是對符子琪至關重要的一年，如果能在吏部的考核中得個‘優’，他升遷的事就有指望了。”許多福皺眉道：“我還是沒明白，縣令的考核，和村民的死有什麼關係？雖然我能隱隱感覺到關係，但是你們這些聰明人能不能把話說明白點兒，彆讓我猜啊？憋著話不說你們不難受麼！”後方傳來一聲壓抑的笑，許多福回頭一瞪，正好接觸到宋南尋充滿笑意的目光。宋南枝解釋道：“三胖說，兩個人的吵架裡，提及到過‘賦稅’的字眼。朝廷對地方上的賦稅是有要求的，要是完不成，會影響官員在吏部的考核。竹刈村因楠竹而致富，構成了官府賦稅的很大一部分，隻要村民銷售楠竹，官府就能收稅。今年村民不銷售楠竹了，官府無稅可收，賦稅達不到定例，縣令就要負責。”許多福瞪大眼睛，不可置信。“難道就為了這件事，符子琪就殺了全村的人？！”“具體事情，還要查證。”崔永年道：“我想，是時候去大興縣衙一探究竟了。”“你儘管去！”許多福氣道：“如果那個縣令真的做下這樣傷天害理的事情，我們定要好好懲罰他！”“多謝郡主仗義執言，隻是我身邊沒有可有之人，能否借個人手，一起去縣衙？”祁淵感覺到崔永年的目光停在自己身邊，聲線變冷。“你要借誰？”崔永年的手指，穩穩地指向前方。“宋姑娘。”“不行！”祁淵想也沒想，就拒絕了。崔永年的目光穩穩落在宋南枝身上，沒有看祁淵。宋南枝握了握祁淵的手，上前一步。“可以。”