眼前的車簾一掀，露出一張明豔嬌俏的少女笑靨來，在陰沉的天色下像陽光一般溫暖。“山桐，你跑這麼快做什麼呀？我的車夫叫你你都不回答。”是許多福。宋南尋舒出一口氣，鬆了鬆韁繩，道：“郡主。”“行了，你不必對我這麼客氣。”許多福顧忌著大街上人多，沒有點出宋南尋的真實身份，而是朝他眨了眨眼：“你要去看宋枳吧？我正好也要去，我們同行好了。”宋南尋點頭同意了。許多福的馬車是兩馬拉車，十分平穩，出了城沒人，她便邀請宋南尋和自己同乘。“天要黑了，看路費力，你進來休息會兒。”宋南尋禮貌地拒絕了她的好意。“多謝郡主關懷，我看得清路。”許多福生氣。如果宋南尋的確不喜歡她，她沒什麼好爭的，可是她對宋南尋不搭不理的態度很生氣——好歹她和宋南枝這麼好的交情，又知道宋南尋的真實身份，也算個朋友了吧？憑什麼對她這麼冷淡？許多福一生氣，就下車嗬止了馬夫，讓馬夫的拉車的一匹馬解下來，自己也騎了上去。她在宋南尋驚愕的眼神中揚了揚下巴，驕傲地道：“我也看得清路！”一甩馬鞭，策馬飛揚！馬夫和車上的侍女都急哭了，可是他們都追不上自家郡主啊，隻好求助地看著宋南尋，宋南尋瞧著遠處夜色深深，也有些擔心，策馬追了上去。好在許多福認路，一直在官道上奔跑。宋南枝追了上去，揚聲道：“郡主，你等一等他們！”許多福在馬上，側頭看了他一眼，宋南尋一時被這驕傲挑釁，又充滿少女愛意的目光擊中了。許多福沒有回答，而是再一鞭子下去，提高了速度。宋南尋再次追上去。“郡主！速度太快了，這裡不是馬場，你會有危險！”許多福惡狠狠地說了句：“宋南尋，你以為就你一個人有本事？”宋南尋驚愕。兩個人策馬狂奔，很快就到了莊子上，宋南枝出來看到兩個人的時候，稍稍愣了一下。一人牽著一匹馬，分彆在大門兩側站著，誰也不理誰。許多福率先進門，把韁繩給了莊子的仆役，打斷宋南枝詢問的話語，長驅直入：“彆擔心，我的馬車在後麵。我先進去沐浴，你叫兩個人過來服侍我。”宋南枝壓下眼底的狐疑，撥了兩個乾淨靈巧大丫頭去服侍許多福，這才問向宋南尋：“你們約好了一起來的？”“不是。”宋南尋壓低了聲音，問：“你怎麼把我們的真實身份告訴她了？”“她和她母親是我的救命恩人，她是就算知道我有秘密瞞著她，也毫不在意的至交。”宋南枝的眼神十分鄭重，道：“我覺得沒有必要再瞞著她了，否則以後行事也有阻礙。況且如果不是她幫忙，我還查不到當年的真相。”宋南尋沉默下來，一時不知道該怎麼安慰宋南枝。他覺得自己也沒有什麼資格安穩，他對於宋南枝，也許連許多福都比不上。怔愣間，宋南枝已經挽了他的胳膊，請他進屋。“一路過來渴了吧？先喝杯茶，我讓廚房多做幾樣菜，晚上你想吃什麼？”被隱瞞這麼久還能原諒自己，毫不戒備地放下自己的心防，這就是自己的妹妹啊……宋南尋眼眶微濕。宋南枝在被祁淵勸導之後已經慢慢地將自己的心緒平複下來，這一夜，好友和兄長都來陪自己，她感到由衷地開心。晚上，許多福還是和她睡一個房間。許多福在床上翻來翻去，想到宋南尋，就是睡不著。宋南枝出聲問了：“你和兄長今天怎麼碰到一起了？”許多福把情況說了，氣鼓鼓道：“這人真讓人生氣，好像我趕著就是去占他便宜一樣！從頭到尾我也沒占過什麼便宜啊！”“當初看見他洗澡不算？”“哎呀！”許多福臉紅：“那不算，是意外！”宋南枝道：“多福，我兄長被喬誠囚禁多年，性格冷清，不會與人相處，他不是討厭你。”黑夜中傳來許多福悠悠的歎氣聲。“我知道，就是……生氣，你和我這麼要好，他卻對我這麼戒備。我今天叫了他的真名，他臉色馬上就變了，來的時候他肯定馬上問了吧？問我嘴嚴不嚴，問我有沒有危險？”“你看你，才說為彆人戒備你生氣，現在又來揣測彆人了。他是問了，不過沒有問這些，我解釋了一句他就沒問了，想來對你的人品是放心的。”“是嗎？”許多福聲音鬱悶，嘴角卻露出了一個笑。第二天，許多福更不肯消停了。說要去水塘裡捉魚，卻隻肯讓莊子的人遠遠跟著不許上來打擾，自己和宋家兄妹三人一人背個魚簍去了。正好是宋南枝的小日子，她不方便下水，許多福就拉著宋南尋下了水。宋南尋在水塘裡，動也不知道怎麼動，倒是許多福玩得開，一條魚接著一條魚地撈上來，她不方便放進自己的魚簍裡，就放在宋南尋的魚簍裡，也不知道是有意還是無意，濺得宋南尋渾身的泥漿，還讓魚飆出來，打到宋南尋的臉上。宋南枝在岸上笑彎了腰。許多福也笑意張揚。宋南尋見著兩個人都那麼開心，默默地不說話了，晚上沐浴過後，還是覺得身上一股子魚腥味兒，便私下裡和許多福道了歉。“我以後再也不瞧不起你了，明天咱們彆去捉魚了行不行？”許多福眉梢一揚：“好啊。”第二天就改成了捉蝦。春末夏初，龍蝦還沒養出來，許多福就去捉小蝦。宋南尋不僅渾身狼狽，還被蝦夾到了手指。……許多福胡鬨了幾天，氣性漸漸地消了，看著宋南尋也順眼了許多，便懶得再折騰他了。“宋枳，我們去竹刈村玩玩怎麼樣？”“竹刈村？”“是啊，就是大興縣盛產楠竹的村落，聽說那裡有成片高聳挺拔的竹林，我長這麼大，還沒見過呢！竹是君子之一，值得一觀，竹刈村離這裡不遠，我們去一天就回！”宋南枝問：“楠竹不是隻有南方才有嗎？”宋南尋坐過來，解答了宋南枝的疑問。“是隻有南方才有，隻是竹刈村依山傍水氣候獨特，也種出了品質上乘的楠竹，所以格外珍貴。文人墨客都以擁有竹刈村的楠竹製成的竹簡為榮。要去的話最好是這幾天就去，不然再過一段時間，今年的楠竹長成了，村民們就要開始砍伐，到時候就見不到竹林美景了。”“這樣說來，還是塊風水寶地。”宋南枝道：“那我們明日一早出發，天黑前回來。”宋南尋鬆了一口氣。既然要外出，郡主姑奶奶估計不會再折磨自己了。幸甚、幸甚！大興是京郊的縣城，祁家的莊子也是在大興境內，所以竹刈村並不算院，三人一早出發，晌午時分就到了竹刈村。從村門口進去，就是大片的竹林，人家依稀散落，雞犬相聞，卻沒有看到人。許多福早就餓了，道：“我們先找地方吃飯吧，竹刈村應該有接待客人吃飯的地方。”“好。”宋家兄妹應道。三人沿著主乾道走進去，見到了群居的屋宇，家家門戶大開，卻沒有看到半個人影。“奇怪，都出去伐竹了麼？這個村子也安靜得太過了吧！”許多福道。“現在是晌午時分，也許是丈夫在外麵伐竹，妻子去送飯了。”宋南枝道：“出去也都不關門，這裡的民風如此淳樸麼？”宋南尋：“不管怎樣，我們先找戶人家看看。”三人進了一家村舍，見外麵晾著乾辣椒和玉米，裡麵床鋪整潔，宋南尋喊了兩聲，沒有人應。許多福去廚房，見著散亂的菜葉都已經發黃了，抱怨道：“完了，中午得餓肚子了。”宋南枝屋前屋後看了一圈，心生警惕。“不對！”宋南尋和許多福湊過來，道：“怎麼了？”“你們看。”宋南枝指著雞窩：“雞下了蛋，蛋已經被鳥啄碎了還沒人來撿。廚房的窗台上到處是雞屎，說明雞曾經到廚房來覓食，還有廚房發黃的菜葉，這些都說明這裡已經起碼好幾天沒人了。”“啊？”許多福驚道：“也許是他們家出去探親了？”“我們分頭看看，看看村裡其他戶人家的情況，兄長，你順著竹林找一遍，看有沒有村民，要注意安全！”“好。”小半個時辰後，三人會和，許多福和宋南枝發現了，村裡每一戶人家都是好幾天沒人的狀況，而宋南尋也沒有找到村民。這下許多福連吃飯的心思也沒有了，渾身發冷，開始害怕：“我們這是進入了鬼村嗎？”“不是。”宋南枝安慰她：“肯定是村民們遇到什麼事了。”“誰！”宋南尋突然大嗬一聲，衝進屋裡。宋南枝和許多福緊跟而去，見著米缸裡鑽出一個小孩兒來，瑟瑟發抖地看著他們。“我……彆抓我……我馬上就回去……！”小孩兒不過五六歲，宋南枝把他抱出來，柔聲問：“你彆怕，我們不是來抓你的，告訴我們，你是誰？家人在哪裡？”“我叫二虎，家在隔壁村。”“那你怎麼到這裡來了？”“因為……因為……”二虎耷拉下眼皮，十分害怕被責備的模樣，“哇”地一聲哭了出來。“嗚嗚嗚嗚！三胖說，他家的米缸裡藏了柿子！我爹爹說，他們都不在了，三胖吃不到了，三胖肯定很傷心！所以我要把柿子拿去給三胖！可是我怎麼找也找不到柿子！柿子不知道去哪兒了……我真的不是小偷，你們不要抓我啊嗚嗚嗚！”“好好好，我們不抓你。”宋南枝安慰這小孩兒，又問道：“這裡就是三胖家是嗎？他們一家人去哪兒了？”“爹爹說，他們全村人都得了疫症……”宋南枝神色一驚，三人詫異地對視一眼，都在彼此的眼神裡看到了震驚。再問下去，一個五六歲的小孩子也不知道了，宋南枝讓宋南尋把小孩子送回去，順便在隔壁村打探點兒情況，自己和許多福留下來了。許多福連坐也不敢坐了，道：“我們快走吧，疫症……天呐！幸好我沒吃這裡的東西。”“等兄長回來我們就走。”宋南枝回答著，一邊在心底奇怪：既然是得了疫症，那村民都去哪兒了？一個都沒留下嗎？難道是都去了官府準備的醫館？也隻有這樣解釋了。宋南尋很快就回來了，臉色不太好。“二虎的家人說，竹刈村的村民突發疫症，感染了整個村子，在醫不好的情況下，都被埋在後山的百人坑了！”“什麼！”宋南枝和許多福都被驚到了。“死了一村人？”許多福的聲音都變調了。宋南尋點頭。“既然這樣，我們也去祭拜一下吧。”宋南枝起身，朝屋外走去。百人坑的土被翻新過，一看才不過十天，一百多條村民的性命就沒有了，站在這裡，三人都心有戚戚焉。許多福除了害怕，還有心慌：“疫症怎麼會在大興蔓延？京師裡就沒有收到半點風聲！不行，我回去後要趕快和母親說，讓母親進宮稟告皇上，若是讓疫症蔓延到了京師，隻怕要大亂！”許多福匆匆祭拜後，拉著宋南枝想走，卻發現宋南枝的目光定定地盯著對麵，一動也不動。“宋枳！”許多福還是叫的這個名字，免得叫慣了本名，會在外人麵前露出馬腳。“還不走，你在乾什麼？我要快點回京師，連夜回去，你讓莊子裡的人護送一下我！”“不，不用了。”宋南枝緩緩搖頭。“什麼不用啊！”許多福急得快跳起來了，“你是不知道疫症的厲害吧？哎呀我路上再跟你解釋吧，我們快走！”“我的意思是，不是疫症。”宋南尋也注意到了不尋常，他順著宋南枝的目光看去，見著了百人坑被翻新的土麵上，在坑的邊緣，開出了一朵顏色妖冶的花。許多福不解，問道：“不是疫症，那是什麼？”宋南枝指著那花，道：“多福，我認識這朵花，是書上曾經說過的太陰花。”“挺漂亮的花啊，怎麼叫了這麼個詭異的名字？”“因為這種話，隻有在血液的滋長下才能開花，這朵花開在翻新的土地上麵，說明下麵就有鮮血。如果竹刈村的村民真的是得疫症而被埋的話，怎麼會有這麼多鮮血？”許多福麵色大變！