來到長公主府，太醫進進出出，過了大半個時辰，才有人請她們進去。宋南枝見著，陳如意的手綁著繃帶，靠在內室的羅漢床上，臉色還有些蒼白。“坐吧，是不是嚇到了？看著驚險，其實下麵有山石擋著，隻是磕了一下手肘。”許多福鬆了一口氣，上前關切地問陳如意的傷情，一時間摸不準陳如意是否要問罪宋南枝，試探性地提了提。“這可把我們嚇壞了，那山上雪厚，九姨母以後還是不要去了，免得再不小心滾下來。”陳如意笑笑：“是、是，我們多福成大姑娘了，也會關心人了。不過這一回的確是意外，那雙木屐許是太久沒穿了，鞋底都平了，沒有重新保養過，才讓我滑了腳。”宋南枝聽著一怔。隻是保養不好的原因麼？那宋南尋為何說有人要蓄意害她呢？宋南枝抬了抬眼，有關喬誠的懷疑在喉嚨口滾了幾滾，接觸到陳如意慈愛的目光後又，咽了回去。捕風捉影的事，不能隨便說出來，免得打草驚蛇。陳如意叫了宋南枝上前，許多福退到一邊。她拉著宋南枝的手打量半晌，開口。“宋枳？”宋南枝低頭應是。“你不是宋枳吧？”陳如意含著笑意，鬆開了宋南枝的手。“前些日子我請方外道長來我府中做客，那日你也來了，他帶來的一個侄兒，是今年的科考試子，說見著你，十分麵熟。”宋南枝心中一跳，愕然抬頭。陳如意招了招手，內室便進來了個青年男子，對著宋南枝仔細辨認，言之鑿鑿地道：“沒錯……沒錯！她就是薛玉！那日我還奇怪呢，說是薛玉死了，可我在城門口，明明又見著薛玉了，原來……”那男子突然緊緊捂住唇，像是害怕泄露了什麼機密一樣，低頭不敢說話了。陳如意揮揮手，讓那男子退下了。內室裡，一片靜謐。陳如意笑起來：“我以前還不知道，宋姑娘有這樣的本事，能斷案，被冤枉了能撇清自己，還能改換身份，進得了長空書院。”宋南枝連忙跪下來：“請恕民女隱瞞之罪。之前那個薛玉，的確是我假裝的。”陳如意微微挑眉，許多福已經捂住嘴不讓自己驚呼出聲。“那你說說，為何要裝成一個男子，還去科舉應試。”宋南枝跪著道：“去年我探親之時，在路上偶遇薛玉，當時我錢袋被偷又遇上山賊，好在他收留了我幾天。中間聊起科舉應試的事，他說自己平生夙願就是能成為進士，光宗耀祖。後來他失足墜落山崖，我想著他相助於我的情分，所以頂替了他的身份來京師考試。”“僅僅是收留了你幾天，就讓你這個小姑娘長途跋涉來京師應試，看來，你們的情分不簡單啊。”宋南枝抬頭看了一眼陳如意，有些不安地答道：“其實民女入京，也不全是為了薛玉……民女家中相看了一家人，要為民女結親，民女不願，所以借著這個機會逃來京師。隻是運氣不好，接二連三地遇上事情，好在世子爺看在我幫助偵破案情的份上，給我安排進了長空書院。”陳如意緊緊盯著宋南枝，笑了，內室凝滯的氣氛一鬆。“好了好了。”她親自扶起宋南枝，道：“我也不是要查你，既然你有苦衷，我就不追問了。你放心，此後沒人逼著你結親了。”宋南枝被陳如意扶起來，腦中回想著之前祁淵對她說的話。“在京師，你要查當年的案子，可能會遇到認出你是薛玉的人。我早已經為你準備好一套說辭，薛家那邊我也疏通了，萬一被拆穿，你就這樣說……”宋南枝的心緩緩放下，抬眼見著了陳如意笑意更加充盈的眸子。“我實在喜歡你得緊，我有沒有一兒半女的，這樣，我就收你為乾女兒吧，你可願意？”宋南枝盈盈一拜：“得長公主青眼，是民女三生有幸。”——一直到出了長公主府，許多福放大的瞳孔還沒有能縮回來。宋南枝抓住她的手，對她真誠道歉。“對不起，多福。以前隱瞞了你，是為了避免不必要的麻煩，我有我的苦衷，但是我從沒想過對你不利。”許多福緩了好一會兒的神，才吐出一口氣。“沒想到，之前轟動京師的科舉舞弊案，你就是那個被冤枉後自辯翻盤的傳奇舉子薛玉……”“傳得也太邪乎了。”宋南枝低聲道。“行了，從認識你的時候開始，我就知道你是個可以不斷給我驚喜的人。你的身份、來曆，我都不怎麼在意，除非你是聖上遺落民間的公主，否則，我才懶得管呢！”宋南枝被逗笑了，又再一次握了許多福的手。“多福，謝謝你。”“行了。”許多福拉著她進馬車，“我們之前不必客氣。既然你已經是我九姨母的乾女兒了，我們也算沾親帶故的姐妹了。我跟你說，我九姨母和彆的長公主不同，她成親兩次卻沒有子女，聽說她和現任駙馬的感情也不是太好，可能她覺得自己不會再有子女，才會收你做乾女兒了，我跟你說說我九姨母吧……”兩人在馬車上絮叨半晌，到書院門口，見著了仲元青。仲元青朝兩人行禮，道：“郡主，宋姑娘，世子爺已經去抓捕喬誠了，讓我在這兒等兩位，告訴兩位不必擔心，書院裡是安全的，可以放心住下。”許多福奇怪：“我就不明白了，喬誠為什麼要害你？”“現在不是說這些的時候。”宋南枝對仲元青道：“能不能請世子爺忙完後來找我一趟？”“我會把話帶到。”宋南枝點點頭，她必須要和祁淵商討一下，怎麼從喬誠嘴裡挖出東西來。陳如意可以對遇險的事情不在意，但心疼她的皇上的太後不會不在意。事情傳出去之後，總要出來一個背鍋的。喬誠即是安排這次出行的人，木屐又是在他手裡出的問題，把他抓捕起來再合理不過了。給了祁淵光明正大審問喬誠的機會。可是祁淵這邊，並不如宋南枝想得順利。喬誠被關押之後，一句有用的話都問不出來。而他自己是官身，在沒有確鑿證據的情況下，祁淵不能用刑逼供，局麵僵持住了。祁淵讓手下人看管住喬誠，打算去京兆府找尚如斯借幾個人來，在府衙門前卻見著了一地雞毛。尚如斯官服散亂，被一對老夫婦拉著，旁邊的衙役許是礙著老夫婦身子不好，不敢狠拉，兩方人馬僵持，鬨得厲害。“……大人！求大人做主啊！那方外道長害了我孫子！我家三代單傳！就斷了根啊……”祁淵皺眉，上前問道：“怎麼回事？”尚如斯如同看到了救星，對著祁淵就眼睛一亮。“世子爺，快救救我！他們非說方外道長是江湖騙子，害死了他們的孫兒。可他們的孫兒原本就得了不治之症，送到方外道長處已經是奄奄一息了，方外道長沒救過來，連診金都沒有出，他們卻反咬一口，這這這……還逮住我不放了……”祁淵上前，手上巧勁一使，就讓尚如斯逃脫了出來，尚如斯快步走入府衙，問祁淵所來為何。祁淵說明了來意，尚如斯便把得力的人手都叫了來讓祁淵挑，外間還是隱隱傳來那對老夫婦的哭喊哀嚎，祁淵敲打了一句：“既然他們說自己有冤，還是開堂說清楚為好，否則他們一直跪在這裡，對京兆府的聲譽也不大好。”尚如斯滿臉汗地應是。又過了一日，喬誠那裡還是撬不開嘴，尚如斯又跑過來求救了。“世子爺，你這裡有沒有厲害的仵作？那對老夫婦非要給孫子驗屍……嘖嘖，還沒見過這麼狠心的長輩。”祁淵問是什麼情況。這對老夫婦姓元，死去的八歲孫子叫元雪鬆。元雪鬆是早產兒，自幼不足，大夫本就斷言他活不過二十歲，隻是老夫婦早年喪子，兒媳婦也在生產三年後去世了，家裡就這麼一個後代，他們帶著孫子到處求醫問藥，來到京師，聽說了方外道長的名頭，便上門拜訪。祁淵覺得尚如斯酸腐之氣太重，這點事情都辦不好，拍了個驗屍好手就打發了過去。隔一日，尚如斯又上門來了。“事情還沒解決？”祁淵有些不耐煩了。尚如斯額頭滴汗：“不瞞世子爺，事情變複雜了。如今是元家夫婦要驗屍，而方外道長不讓。”祁淵驚異，一般都隻有官府要驗屍而家屬不讓的，這元家是什麼情況。“隻要元家夫婦同意驗屍，那就驗，方外是外人，不用聽他的。”“可是……可是……”尚如斯小心翼翼地看了祁淵一眼，道：“道長說，元雪鬆是河神之子，要祭奠河神，要留全屍，不能驗屍。這……方外道長已經把話放出來了，要在臘月初一，也就是今天祭奠河神，京師百姓都盼著來年風調雨順，不願耽擱祭典，此時正在府衙門前請願，說是，一個本就該死的孩子換來年的風調雨順十分值得……”“請願？”外麵傳來一個清脆的女聲，是許多福和宋南枝進來了。許多福秀眉狠狠一挑，道：“京師百姓居然為了一個道長而聚眾請願，祁表哥，這件事若是傳到聖上耳裡……”宋南枝接著道：“祭祀河神的說法也太過玄乎，世間哪有這麼多鬼怪仙人？大多不過是嘩眾取寵之人的把戲而已。我看這件事，還是要查一查。”祁淵看著姿容明豔的宋南枝，心中的愁緒瞬間舒展開來。“行，那我們去看一看。”來到京兆府的時候，百姓已經將府衙門口圍得水泄不通了。尚如斯費老大的力氣擠進去，宣布了暫不驗屍的決定，百姓們才收斂了怒吼，轉而朝護城河而去。祁淵等人在府衙後院見著了元家夫婦二人。得知元雪鬆要去祭奠河神，夫婦兩人痛哭做一團，十分淒慘。宋南枝上前安慰，道：“老人家放心，祭奠一結束，令孫的屍體還是會帶回府衙驗看。”元家老婦邊哭邊道：“都祭祀了河神，哪裡還有回來的道理？”宋南枝回頭看祁淵，祁淵道：“已經在河底鋪了網，屍體一沉，我就著人悄悄撈出來。”元家夫婦停了哭泣，眼中燃起希望的光。——護城河外，吉時已至，兩岸已經圍滿了百姓，方外道長一揮拂塵，在徒弟的服侍下上了河中央大船的祭台。宋南枝一行人在河岸邊看著，見著方外道長仙姿縹緲，燃了香爐，請求河神接受祭品。方外話音剛落，在下遊穿戴一新的元雪鬆屍體竟然逆著水流漸漸飄上來，仿佛是聽到了河神的召喚一般。圍觀百姓嘖嘖稱奇，就連來觀看的元家夫婦也目瞪口呆，開始懷疑元雪鬆是否真的是河神之子了。宋南枝皺眉，墊著腳看元雪鬆的屍體。的確是自己漂上來的。護城河的水算不上很渾濁，能看清楚，屍體下麵是沒有綁繩子的。宋南枝回頭問尚如斯，道：“方外道長要祭祀河神，是早就定下來的事，還是發現了元雪鬆是河神之子後起的意？”“方外道長說，祭祀河神是早就定下的事，隻是沒有公布出來，正好遇上了河神之子，就速速獻祭了。”她和祁淵對視一眼，低聲說了上次在京兆府衙門口方外玩的把戲，道：“我看這個方外就是個江湖術士，元家的死了個孫子，他就恰好要祭祀河神，這裡頭有貓膩。”祁淵低聲道：“方外在京師很有名，不太好對付——你是不是不信這些？”“鬼神麼？”宋南枝自嘲似地笑了笑。“我倒寧願有，這樣的話，我也不必辛苦尋找當年的真相了。”祁淵低頭看著宋南枝的頭頂，想安慰她，卻見她很快就調整了心緒，朝他展露出一個清麗的笑，道：“世子爺晚上把屍體撈上來後叫我來看看吧，我倒想知道這個方外用的什麼法子，讓屍體在河上逆水而上的。”