在避暑山莊的第五日，許多福總算玩膩了，讓許嘯送她和宋南枝回了京師。書院的開學之日臨近，許多福在拚命趕先生留下的大字功課，咬著筆頭發愁，讓宋南枝在公主府裡終於清靜了些。她一邊打探著喬誠的消息，一邊把慶安侯太夫人給她的青銅杯拿在手裡仔細端詳。得知喬誠在書院開學之後就會回京師，宋南枝期盼開學的心情就殷切了一分。零零散散的宴會，許多福不去，她也不想去了。她不去宴會，祁淵就沒法找理由來見她了，為此在府中愁眉不展好幾日了。最近的一次接觸，還是宋南枝讓許多福的貼身侍女悄悄帶話過來，讓他弄點軟筋散給她。軟筋散隻有黑市才有，吸入可讓人暫時昏迷。劫匪和強盜一般都嫌這個會留活口，不用，祁淵也不知道宋南枝拿去乾嘛。想到自己曾在她麵前提過，潛入蔡家的山賊在之前偷盜時，就喜歡給看門的下軟筋散，祁淵便弄了一點送過去。可是送過去之後，又沒有回音了。白安懂得主子的心思，小心翼翼出了個主意：“蔡府的案子一直沒有進展，不若世子爺去和宋姑娘說說？”祁淵狠狠皺眉：“她又不是案子負責人。”說是這樣說，祁淵還是忍不住，尋了個好氣候的日子，拿著一堆案卷登公主府的門了。宋南枝正在書房拿著一張京師地圖看，見到祁淵進來，微驚：“世子爺怎麼來了？”祁淵心中不悅。我這些日子這麼想你，你就沒有一點點想我嗎？見到我登門居然還驚訝。想一想又覺得自己有些不可理喻，宋南枝有什麼義務要想自己呢？想到自己可能是一廂情願，祁淵心裡就像被倒了一罐子醋一樣，酸得不行。不過他還是放鬆了表情，拿出案卷，道：“想找你看看案子。”“從男女屍體上的匕首插入的角度和深淺來看，案犯是站著將匕首刺入被害者胸口處的。從現場的衣物和血跡來看，當時被害人就已經脫了衣物躺在床上。而且屍體上沒有發現其他的傷痕，體內也沒有迷藥，以此判斷，當時現場起碼有兩個人，一人捅刀，一人控製住被害人。”宋南枝聽著祁淵的推測，問：“那真正的山賊找到了嗎？”祁淵搖頭。“插進屍體的匕首都是一刀斃命，可見行凶者是個很有經驗的人，殺人的次數不會少，我傾向是潛入蔡府的山賊。至於另外的行凶者是誰，還沒有線索。”宋南枝低頭盯著案卷看起來。她道：“在現場行凶的人，肯定會濺到血跡，可對方是怎麼瞞過馬上展開的搜查的呢？”祁淵：“當時隻是搜查了蔡府的下人，賓客們不乏身份貴重的，故此沒有驚動。”兩人對視一眼，都在對方眼中看到了答案。當日出府的賓客經過了重重查驗，不太可能帶著血衣出去，那麼行凶的應該就在蔡府裡。蔡府的下人被搜查，主人也在案發時都出現了。宋南枝：“沒有在案發當日離開蔡府的賓客有哪些？”祁淵：“蔡府的宴會本是要開三日的，本就定了些通家之好和親戚留宿，我去找一份名單出來。”“我和你去找吧，等一會兒，我去換衣服。”宋南枝沒彆的想法，就是想多了解一些事情，比如這次的避暑山莊事件，如果不是許多福要拉著她看熱鬨，她還見不到母親的遺物。可是祁淵就不這麼想了。一連十來天不見，你也沒有一絲想我，隻有查案子才能讓你跟我出來是麼？宋南枝換衣服出來，感覺到祁淵的情緒有明顯的不對。不過她沒放在心上。祁淵身居高位，要煩惱的事情不知凡幾，她還是閉嘴。馬車上，兩個人都靜默無言，祁淵在暗暗生氣，宋南枝在低頭看案卷。祁淵實在憋不住了，嗡裡嗡聲地問了一句：“案卷有我重要嗎？”宋南枝一時沒聽清，側頭問：“什麼？”祁淵卻是再也鼓不起勇氣問了，把臉扭過去，眉宇間充斥著怒氣。而宋南枝把剛才聽到的在腦子裡過一遍，很快就回味出來了祁淵的意思。兩個人本來是麵對麵坐著，馬車裡空間不大，膝蓋抵住了膝蓋。宋南枝突然覺得隔著衣料和祁淵接觸的地方突然變得燙人起來。——兩個人到了京兆府，根據當天出席的賓客和當天出府的賓客名單對比，排除出了當天晚上留宿在蔡府的人。尚如斯在一旁直流冷汗：“這可都是惹不起的人家。”祁淵：“大人若怕，可以不出麵。”尚如斯挺了挺腰杆，額頭的汗依舊在下，眼裡卻多了幾分堅定。“我不是怕，隻是要上門調查的話，需拿到皇上的旨意。若世子爺不得空的話，我去。”祁淵冷冷地一勾眉，沒想到這儒生還有這膽子。尚如斯在手指在案桌上打轉，道：“去禦前扯官司，還是我們這些文人比較擅長，比如慶安侯何家因上貢了一批好的青銅器，在皇上那兒得了些臉麵，還有長興侯蔣家……都不是會輕易鬆口的。”宋南枝盯著那幾家人的名單，突然開口：“也許不用皇上的旨意了。我們能找到證據的話，可以直接抓人。”她拿出京郊地圖，鋪開。“這夥山賊是在翠微山南麵出沒的，隔一條官道就是慶安侯何家的礦山，那批山賊為何不搶何家的礦山，反而冒著風險到京師來作案？而且我聽著，這批山賊專盯著高官勳貴家，對府內的情況熟悉得很，下手又快又狠，必然是有內應的。”尚如斯驚道：“難道何家和山賊勾結了？不對啊，這夥山賊最開始搶的便是何家，聽說偷走了不少珍奇寶物，還全身而退了，何家應該與山賊有仇才是。”宋南枝搖頭：“一夥不入流的山賊而已，搶了門戶森嚴的侯府，全身而退的可能性有多大？我傾向於這隻是障眼法，山賊接連偷京師的高門顯貴之家，可能是何家在給山賊提供情報，而後分賬。”祁淵道：“你這話和我們說說可以，沒有證據，傳出去要惹麻煩的。”“沒有證據嗎？”宋南枝勾起唇角笑了笑，從袖子裡掏出個青銅杯來。“這是蔡府宴會上，慶安侯太夫人拿出來的彩頭，讓郡主得了送給我的。為了好看，這尊杯子的底座上被朱砂染了色，你們仔細看，在底座的一個杯角上，是不是有東西？”尚如斯湊近看，喃喃道：“一小塊藍色汙漬。”“據我所知，這夥山賊作案的時候，都會給看門的仆從放軟筋散，讓他們暫時失去意識。軟筋散碰上朱砂，正好會染上這樣的藍色汙漬，輕易去除不了。我曾用世子爺給的軟筋散做了嘗試，印證了這一點，而軟筋散是那夥山賊再用。這就說明，這尊青銅杯起碼是到過山賊手裡的，不過為什麼，又還回何家了呢？”祁淵撫掌，點頭。“你道出了問題的關鍵點，看來何家和山賊已經形成了利益鏈，現在的重點，就是要找出何家和蔡家這場凶案的關聯。如果凶手真的是何家的人，最大的疑點，便是何家的人為何要殺蔡家的兩個下人呢？”宋南枝問：“世子，這些日子何家可有什麼動靜？”祁淵皺眉：“當初我隻監視了蔡府……不過，蔡家和何家已經在議親了。”“議親？蔡寒珊嗎？”“是，和何家的小侯爺何煜文，兩個人是表親。”宋南枝道：“蔡家出了這麼大的事，怎麼會突然議親？是否他們已經察覺到背後有人監視，故意以議親的動作來遮掩馬腳呢？”宋南枝皺眉思考——何煜文，蔡寒珊，表親。蔡寒珊的異常舉動。山賊，何家。女屍身上模仿蔡寒珊的胎記，和男屍身上的祥雲劍刺身。宋南枝腦中靈光一現，飛快地將這些線索串聯起來。她站起身來，道：“世子，快去查山賊和何家的聯係！我知道何煜文殺人的理由了，要先從山賊入手，給我們找何煜文殺人的直接證據爭取時間！”——七月二十八，良辰吉日，蔡家已經在之前的血腥命案的陰影中脫離出來，與何家的親事定了，今日是下小定的日子，何家的人卻遲遲沒來。“啪”地一聲，蔡寒珊把簪子拍到桌子上，冷冷地道：“他何煜文不是著急娶我嗎？怎麼這會兒又不急了？”雙彩在身後，戰戰兢兢道：“可能……可能是路上堵了……”蔡寒珊望著鏡子裡美貌依舊，眉目間卻充滿了死氣的自己，狠狠握緊了拳頭。外間突然吵嚷了起來，雙彩出去查看，回來後一臉驚慌：“姑娘，世子爺來了——”“他——？”蔡寒珊站起來，麵上充滿著不敢相信的希望。雙彩搖頭：“不是！姑娘，世子爺把老爺帶走了！”“父親？”蔡寒珊起身，連忙走出門，隻來得及見到了祁淵的一個背影。仲元青在祁淵身後，朝她走來。“喲，今兒怕是耽誤蔡姑娘的好日子了。你也是本案相關人員，也請跟我們衙門走一趟吧。”蔡寒珊雙腿一軟，扶住門框，“什麼案子？雙錦的案子，不是早就結了麼？你們還要做什麼？把我們一家逼死了才甘心嗎？”仲元青笑道：“結沒結案，你們蔡家心裡有底。蔡姑娘，請。”京兆府的公堂上，何煜文見著自家和山賊往來的書信證據，氣勢已經弱了五成。之前他察覺到金吾衛調查何家和山賊聯係的事情，已經藏好馬腳了，可他還是低估了金吾衛的能力。“世子未免也管得太寬了，就算要問責，我好歹是有侯爵在身的人，也該拿到皇上的旨意，由大理寺審訊！而且……而且這根本算不了什麼大案，那夥山賊，進門都用軟筋散，從來沒有傷及人命！”祁淵冷道：“沒有傷及人命？你勾結山賊，殘害蔡府兩條人命，我在京兆府就可以審你！”何煜文心中一跳，背後的冷汗一陣陣往外冒。“嗬，殘害人命？你有什麼證據？”尚如斯立刻走到何煜文麵前，手上拿著一把匕首。“小侯爺請看，這是凶器，案發現場一共有兩把，插在屍體身上，這是其中一把。”何煜文道：“這就是一把普通的匕首，隨處可見，拿來指證我，未免可笑。”尚如斯腦子裡回想起宋南枝氣定神閒的語氣，對著何煜文道：“你們何家被偷過一次，雖然之後和山賊達成了協議，可後來也怕被偷了吧？畢竟家底已經很薄了，所以在很多地方都用上了你們慶安侯府的標記。”何煜文一張臉漲得通紅，梗著脖子道：“你們審問不出來，就開始奚落挖苦我了嗎？我何家雖然財力不厚，氣節還在，絕不能任你羞辱！”何煜文趁著這個機會，掙紮著就要往外走：“我要去告禦狀！”何煜文一轉身，就有氣勢威嚴的金吾衛擋住去路，他被嚇了一跳，回身，見到的是尚如斯微笑的麵孔。“小侯爺彆急啊，你看，這是什麼？”尚如斯將匕首刀柄處的皮革掀開，露出皮革裡側的標記。正是慶安侯府的標記！“小侯爺大抵以為這種匕首處處都有，所以隨便拿了出去，可惜啊，天網恢恢疏而不漏，你到底還是錯算了一招。”案子審到現在，事實擺在眼前，被押上堂的蔡永懷腿一軟，知道自己是也被卷進去了，跪下來就求饒。“我蔡家是被蒙蔽的啊，請世子爺明查！”祁淵：“你們推出了一個替罪羔羊，一個假山賊，分明就是在為何家掩護。”蔡永懷還想求饒，外麵傳來了一個冰冷的女聲：“爹爹不要再跪了，鎮國公府的世子爺，不是我們能反抗的。”蔡寒珊提著群裾進來，妝容豔麗的臉上，是了無生氣的冰冷。她一雙眸子直視堂上的祁淵，“世子爺決定要問罪的人，是不會放過的，對嗎？”何煜文眼見形勢扭轉無望，深知何家滿門就要敗落，絕望之下，跌坐在地。蔡寒珊看過來，滿目寒光。“世子，我要指證！雙錦和武博被殺的時候，我就在現場，眼睜睜看著何煜文和山賊兩人將他們摁在床上殘忍殺害。”蔡寒珊目光一轉，變得柔軟起來，眼中淚光湧現，隻是這一場景於在場眾人眼裡，都有些毛骨悚然。“他們……他們簡直禽獸不如，我當時被嚇狠了，事後都記不清了，直到現在看到他才想起來！世子爺，求您看在我舉報有功的份上，原諒我父親的一時之過。”尚如斯在心裡暗歎，這個女子真是好手段，絕處逢生，靠一張嘴，要將蔡家從逆境中生生拉出來。他腦內還在開小差，突然地上的何煜文一躍而起，撲倒了蔡寒珊！“你個賤人！居然敢出賣我！你忘記了你偷情的婢女是怎麼死的了嗎？你忘了那對狗男女是怎麼斷氣的嗎？我當著你的麵殺了他們，你還不長記性？你早就是我的人了！你的身子早就給了我了！還充什麼黃花大閨女，入宮覲見皇後，想做皇後的侄媳婦？你做夢！”“你打量著我何家沒有從前的風光了，就要甩了我攀高枝兒？我不是這麼好欺負的！嗬，你看吧，你攀上去，祁淵也不要你，你脫了衣服勾引他，他都避而遠之，也就隻有我願意要你！你以為你們蔡家是什麼清白門楣？你就是和我天生一對！誰也分不開！我就算下地獄，也要拉著你一起下！”衙差們立刻反應，上去將兩人分開，可已經晚了，蔡寒珊的臉上已經被何煜文抓出了幾道深長的血印。“啊——！”蔡寒珊捂著臉，絕望地嘶吼著。祁淵看著這場鬨劇，腦子裡回想起宋南枝說的話。“雙錦身上的胎記，是指向蔡寒珊的，武博身上的刺身，是指向世子你的。他們偷情，指向的是蔡寒珊接近你。何煜文……隻怕早與蔡寒珊有首尾，或許兩家私下裡都訂過親了，蔡寒珊卻突然被皇後娘娘看中，何煜文不忿，才殺了她身邊的人，警告她。若是蔡寒珊敢嫁給你，她的下場，也許就和雙錦一樣。”“所以事後，蔡寒珊才那樣害怕，蔡家才替何家遮掩，並且兩家迅速定下了親事。”“世子，蔡寒珊並非良配，你還是和皇後娘娘說清楚。”祁淵聽到最後一句話，之前的不開心，瞬間煙消雲散。他當時問：“那依你看，何人才是我的良配？”雖然當時宋南枝沒有回答，但祁淵已經很安心了。就像此時，公堂上人心險惡，醜態百出，但隻要他一轉眼，看到側麵紙窗後的一道身影時，就又對人心充滿了希望。