永昌帝讓魏國長公主代管女院之後，學院便騰出了最大的院落作為長公主的暫居之所。宋南枝甫一進去，就聞到一股清雅的幽香。院落中仆婦們神色恭謹，走路無聲，個個比外頭的當家主母都氣派，姿態卻十分謙卑。仲元青在外頭沒進來，一仆婦引著宋南枝入了正堂。上首是魏國長公主陳萬舒，許多福正趴在她懷裡垂淚。“拜見長公主。”宋南枝行禮。“好孩子，快起來吧。多福沒受過這樣的委屈，你來寬慰寬慰她。今日的事情，就讓她自己告訴你好了。你們小姐妹說完話了記得讓人通報我，我讓廚房做了好菜，給你們壓壓驚。”陳萬舒走後，宋南枝上前來，坐在羅漢床上，見旁邊的許多福雙頰淚痕猶在，眼底有一絲難堪，更多的是憤懣。她輕輕地道：“郡主，謝桓喜歡的人，是你吧？”許多福抬眼，“是。”宋南枝：“他是否冒犯了你？你早知道他是撞倒竇清雅的人，卻礙著不能讓自己名聲受損，所以讓侍女帶他來見了長公主，讓長公主來解決他？”許多福眼裡的難堪漸漸化開，抬手做趣似地打了宋南枝一下。“宋枳，我有時候覺得你像個算命的！”宋南枝也笑開了，給許多福又遞了塊帕子，道：“你快說，到底是怎麼回事？彆人好糊弄，世子那兒是要說清楚的。”許多福擦了眼淚，說了事情的經過。更衣室上麵是鏤空的，隻有一層屋頂，隔間之間的上麵隻放了層木板，不厚，還可以撬開，所以隔壁傳來的動靜，許多福多少聽見了些。起先是一聲女子的驚叫，後又平息下來了，之後是隱隱約約的爭吵。許多福聽到了自己的名字，還有“玉佩”等字眼，等她反應過來的時候，才發現自己先前放在更衣室裡的玉佩不見了。她凝神側耳在牆壁上聽，認出了男子的聲音是謝桓，知道謝桓是打了怎樣齷齪的主意，想借著她的貼身玉佩和她扯上關係。竇清雅也十分憤怒，覺得謝桓在侮辱她。兩人低聲爭吵，忽然，謝桓失手推了竇清雅，慣力之下，謝桓自己也撞破了兩個更衣室之間的暗門，暴露在許多福麵前。許多福當時就慌了，因自己衣物還未穿整齊，雖然沒露什麼不該露的，但她這輩子何曾被男人這樣看過？當即羞憤欲死。不過她保持了理智，知道旁人聽到動靜肯定馬上就來了，不能讓自己和謝桓以這樣的姿態被發現，馬上把門外等候的侍女拉進來，讓兩人打開頂上的木板從後山爬出去，求助自己的母親，讓陳萬舒來解決此事。謝桓見到陳萬舒，自然是什麼交代了。“……我自打木射場上和郡主一賽，就日日夜夜記掛著郡主了。奈何有婚約在身不得脫身。我知曉竇家姑娘也對我沒甚感情，隻是礙於家中定的親不敢反抗罷了。她不肯交出信物，我便想去偷，爬到屋頂的時候，見到隔壁就是郡主的更衣室，一時起了歹心，想著前些日子我去主動找郡主，郡主也不怎麼搭理我，不如此時趁郡主還沒回來，拿了她的貼身玉佩，日後也好說事……”宋南枝聽完，也免不了一陣怒氣，“那謝桓看著傻傻愣愣人模狗樣的，竟然有這等齷齪的心思。長公主可讓他不在審訊時亂說了？京兆府那幫人可不好糊弄，雖說尚如斯是個儒生，可講起案子的細枝末節來，他還是很清醒的。”“沒關係。”許多福道：“我母親以不會追究雲陽侯府責任的條件，讓謝桓彆胡說了。這案子因牽涉到官家勳貴，可以不在京兆府開堂，直接移交大理寺，讓祁表哥主審。”許多福大驚一場，才緩過神來，撲在宋南枝肩頭，歎道：“宋枳，你是不知道，當時可把我嚇死了。我現在想起來，還恨不得狠狠踹謝桓兩腳。你說他們男子有什麼本事？自己做不到的事，儘拿來為難我們女子。那竇清雅自幼喪母，繼母進門把持家裡，肯定活得小心翼翼的，又怎敢遺失定親信物？男子都是這樣光長個頭不長腦子的嗎？”宋南枝拍拍她的頭，“也不全是，你祁表哥就不是這樣的啊，是他特意叮囑我來安慰你的。”許多福從她懷裡抬起頭來，驚異道：“你居然開竅了，會幫著他了？”她興致一來，全然忘記了之前的不開心，搖著宋南枝的肩，興奮道。“你們早就該這樣了！藏著掖著乾嘛？還讓那蔡寒珊鑽空子，你彆說自己看不出來蔡寒珊的心思啊！她明明就是要急著顯擺自己，可惜腦子不太靈光，弄巧成拙了。”許多福說著，發現宋南枝沉下了眉眼在思索，問：“你在想什麼呢？”“郡主，你覺不覺得，蔡寒珊的推理過程有些奇怪。”“怎麼奇怪了？”“整個推理，她都是從結果倒推至證據，而不是從證據中發現線索而推出結果，就像是早知道了是誰犯案一樣。”許多福奇怪，“那她也沒推對啊，凶手不是竇家母女。”“可是竇清雅的繼母範氏，的確是準備犯案的。”學堂裡，蔡寒珊收拾了紙筆，交給侍女，旁邊的同窗都走得差不多了，她才抬起頭來，問：“我母親今日有回信了嗎？”侍女低頭答：“我去外門看了，沒有回信。姑娘，夫人是不是生氣了？姑娘是否回家一趟，和夫人訴說緣由？”蔡寒珊冷冷道：“沒什麼可說的，我母親目光短淺，這樣好的機會都不能替我抓住，害我在世子爺麵前出了醜，真是愚不可及！祖父官至一部尚書，父親卻隻是個小小的五品官，等祖父致仕之後，我們蔡家怕是能消失在京師的貴族圈子裡。我若不抓住這麼好的機會，博得世子爺青眼，恐怕以後我的孩子連長空書院都不能進了。”侍女：“姑娘何必妄自菲薄，我們蔡家好歹是詩書耕讀繁榮了上百年的家族，就算不攀上世子爺這門親，也是清貴門戶。夫人隻是一時沒轉過彎來，還想著您能和表少爺結親……”“啪”地一聲，蔡寒珊忍不住摔了桌上的鎮紙。“何家雖是侯門，可已經漸顯衰勢，難道母親看不出來？”她氣得不知所以，決定不再說那螞蟥精一樣的何煜文，道：“既然母親不幫我，你就去拿了我的銀子，去外頭打聽打聽，那竇家到底是個什麼情形？那日晚間，我在暗處時明明聽見了範氏的侍女對竇清沐交代作案過程，怎麼就沒按計劃進行呢？不是同一個娘胎裡出來的姐妹，哪有那麼真心？彆人信竇清沐的話，我可不信。”蔡寒珊在這裡捏著帕子，沒有注意到柱子後頭紗幔遮掩著的陶季，手裡毛筆的墨滴已經暈染了一地。竇清雅在案發當天就被移回了竇家，經過太醫的醫治後，已經在第二天醒了過來。女院的學生們自是輪番地去看她，大家見著內院主事的主母範氏不見了，隻有竇清沐忙前忙後地指揮著一群仆婦照料，也都心知肚明地不再提及那日的案子。竇清雅遭此劫難，人反而看開了些，沒有了之前的圓滑和善，多了幾分真誠，還向許多福致歉。“都是我沒處理好，妄想著，能找一處棲身之地，能找個人托付終身，以為雲陽侯府是良配，沒想到……自己不成，還拖累了郡主。”“為何你們總想著把自己的一生幸福托付在彆人身上呢？我們已經比其他女子幸運，能入學院，接受和男子差不多的教育，為何就不能心胸寬廣一些，把未來托付在自己身上呢？我們女子雖然要嫁人，要依靠夫家生活，可是你讀了這麼多書，總該知道怎麼選人吧？謝桓那種渣滓，走了就走了，你留戀什麼？爭執什麼？反讓自己遭了這罪。”“郡主至理名言，怪我，沒有早些看清。”竇清雅躺在床上，看了眼宋南枝，羨慕道：“有郡主這樣的友人，宋姑娘好福氣。”竇清沐端著藥進來了，“姐姐，該吃藥了，你得快些好起來，父親說等你好起來了，要帶著我們去上香呢。”宋南枝朝竇清雅笑笑，道：“你有這麼個妹妹，也是有福氣的。”竇清雅伸手，兩姐妹的手緊緊握在一起。“我知道。”宋南枝和許多福從竇府出來的時候，一匹烈馬在兩人麵前長嘯回頭，止住腳步。馬上的人英姿勃發，下馬站定，眼睛盯著兩人。許多福攔在宋南枝前麵：“陶季，你又要來做什麼？”陶季後退一步，曲膝，朝兩人行了一禮。“從前我對二位多有得罪，如今想來才知道是誤會，我給你們賠罪了，不管你們會不會原諒我，我都毫無怨言。”宋南枝和許多福驚異地對視一眼。“什麼誤會？”陶季低頭，麵有羞慚，將在學堂裡聽到的蔡寒珊與侍女之言一五一十地說了出來。“我沒想到，她竟然是這樣一個笑麵虎。為了在世子爺麵前出風頭，連同窗的性命也可以不顧！她明明聽到了範氏要謀害竇清雅的事情，卻按兵不動，等到竇清雅出了事，才裝作自己很有能耐的模樣在世子爺麵前討好！若不是竇清沐為了家庭安寧，一邊假意敷衍自己母親，一邊找機會提醒竇清雅……我真是愚不可及，從前她老在我麵前哭訴委屈，說自己和世子爺如何如何，郡主和宋姑娘又如何如何欺負她，把我當槍使，把我耍得團團轉……算了！今日我向兩位陪個不是，請兩位不要把我和蔡寒珊算作一夥了，我也要與她割袍斷義，再不來往！”宋南枝這才明白，原來蔡寒珊的論證過程是這樣得來的。心中暗驚，既覺得蔡寒珊聰明反被聰明誤，也被這女子的謀算嚇到了。眼睜睜看著自己的同窗被襲，並以此來當做自己的墊腳石，放在一個閨閣女子身上，實在毛骨悚然。許多福十分大方，“算了，你也是被她蒙蔽，以後多張個心眼就是，我和宋枳都不會記恨你。”陶季十分高興，一麵悔自己從前的蠢笨，一麵恨蔡寒珊從前對自己的利用。此後便與蔡寒珊漸行漸遠，蔡寒珊不知緣由，找上門去，依舊拿出之前那副委屈的神色。可陶季再也不吃這套了，站在廊下便將蔡寒珊從前的欺瞞竹筒倒豆子般說了出來，讓來往的人都聽見了。蔡寒珊大驚，自然辯解。可陶季是武將家族出身，嗓門大，加上她為人豪爽剛直，眾人對她的話也多信了幾分，沒兩日，蔡寒珊為在祁淵麵前出風頭而不顧同窗性命的傳言便在書院裡風行。這日晌午，蔡寒珊去飯堂，旁人都對她避之不及，匆匆吃完了走人，不一會兒，飯堂裡就隻剩下了她一人。她麵無表情地吃完了飯，問向一旁的侍女。“事情去辦了嗎？”侍女道：“已經散出去消息了，有人願意調查，便會來領賞金的，姑娘放心。”隻要知曉了宋枳的來曆，她便可以做做文章。縱然不能直接得到祁淵，然而隨便在宋枳身上編造一兩個故事，讓祁淵厭惡了她，蔡寒珊還是有這個自信可以做到的。現下的成敗不要緊，她要看長遠的利益。這般平複了自己的心情後，她施施然起身，轉頭，見飯堂門口立著一人身影。那人從夕陽的光影裡走來，渾身肅殺，看得蔡寒珊心中悚然。走近了，才看清他的眉目。蔡寒珊曲膝行禮：“世子爺。”祁淵麵容冷酷，對眼前的人已經快要沒有了耐心，若不是最近皇後臥病，他不便打擾，祁淵早就去麵見皇後，讓他甩脫蔡寒珊了。“我聽說，你在打聽宋枳的來曆？”祁淵扔出一張紙在蔡寒珊腳下，上麵畫了宋南枝的麵貌，寫了賞金。蔡寒珊心中一驚，腿腳發軟，本能地想要求饒，卻發現自己在祁淵的威壓下，連一個字都說不出來。祁淵的聲音愈加冰寒。“我勸你，彆再打她的主意，不然，我會讓你悔不當初。”