航校現在物資短缺，錢都用在刀刃上。這次兩輛車來，一輛是帶貨帶人，還有一輛是要把那輛被炸毀的卡車載回昆明，看看還有沒有修理的必要。冼青鴻在副駕駛落座，惆悵地點起一根煙。“人都拖了幾天才接，還專門給報廢卡車派專車，”她架起腿，“咱們霍副處，真是太會過日子了。”葉延淮在後座咳了一聲，她條件反射地摁滅煙頭。冼之衡發動汽車，笑得一臉大仇得報。夜色漸深。富大力和呂醫生都在另外一輛車上，沒人陪冼青鴻插科打諢，她很快就睡著了。運輸車在公路上起起伏伏，山間隻有發動機的轟鳴。冼之衡踩了一腳刹車。她坐姿太懶散，險些從車座上滑下去。葉延淮從後麵伸手拽了她一把，她頗為驚慌地問：“怎麼了？”冼之衡閃了閃車燈。他說：“前麵堵了。”“大半夜的，堵車？”冼青鴻坐正身子。滇緬公路通車後，幾乎是毫無間隔地投入了使用。路上來往的不僅有運送物資的機工，還有不少倒買倒賣的生意人。可就算它再負載再重，這深更半夜，也犯不上堵車呀？她打開車門走下去。車龍蜿蜒，公路上亮起一串車燈。冼青鴻深一腳淺一腳地往前走，聽見葉延淮也跟了上來。他把一件衣服丟到冼青鴻身上，牽著她往車龍儘頭走去。他們所在的是公路上素有鬼門關之稱的“十七拐”，坡度極陡，十七道拐彎角度刁鑽，稍有不慎就車毀人亡。車龍儘頭圍著十幾個男人，咬著牙將一根繩子從懸崖邊拉上來。圍觀的運輸車皆是車燈大亮，將山路照得如同白晝。一片寂靜中，唯有男人們粗重的喘氣聲，合著繩子令人牙酸的“吱嘎”聲。冼青鴻倒抽一口冷氣。他們竟從山崖下拉起一輛運輸車。旁邊又聚攏來一群人，拚著老命與這輛滿載物資的貨車搏鬥。寂靜的天地間，隻聽“轟隆”一聲巨響，車身終於正回路麵。一個機工打開車門，使勁拍打著裡麵司機的臉。車門外已漫出大片鮮血，葉延淮皺起眉，急忙上去幫忙。呂醫生也趕過來了，一老一少踏進車門，冼青鴻忽然聽見葉延淮聲音異常地拔高，“吳慷！吳慷！”吳慷？大約是車內的空間實在狹窄，幾個男人將吳慷抬到車外。雪白的燈光裡，他平躺在滇緬公路之上，鮮血從前胸汩汩地冒出來。冼青鴻不敢置信地望著他。怎麼……怎麼這麼突然呢？下午還好好的一個人，笑意盈盈地送她禮物，怎麼到了晚上就渾身是血地躺在公路之上？葉延淮撕下半截衣服給他包紮，可傷口太深，又耽擱了太久，此刻連血都止不住。呂醫生檢查了一遍他的各項特征，轉過臉，不忍再看。吳慷撥開葉延淮的手。他說：“葉大夫，行了，我活不成了。”葉延淮怒道：“你閉嘴。我能治好你的咳嗽，也能救你的命。”吳慷咳出一口血。他說：“肺都紮破了吧。”他寂靜地笑著，笑得圍觀的人一陣心酸。“肺都破了，讓我再抽口煙吧。”葉延淮要發怒，被呂醫生攔住了。他從旁人那要來一根煙，給吳慷點上，遞進他嘴裡。他深深地吸了一口，整個身體都鬆懈了。葉延淮看著他浸在血裡，襯衫染上刺目鮮紅，不自覺地握緊他的胳膊。他沉下嗓子，嘶啞道：“吳慷，為一車貨，值嗎？”吳慷笑了兩聲，吐出一口煙。煙霧所及，將他們兩人籠了進去。他說：“值啊。”真的值嗎？從南洋富貴人家的小少爺，打高爾夫，喝下午茶；到滇緬公路上的機工，披星戴月，翻山越嶺。他圖什麼呢？也說不清楚。他隻記得，從馬來出發的前一晚，他們那車應召華人路過邊境，有人問他們去哪裡。吳慷手放在膝蓋上，笑著回答：“故鄉。”煙漸漸燒沒了。葉延淮半跪在他身旁，過了很長時間，才伸出手，將吳慷的眼睛合上。呂醫生亦是沉默。機工大隊的隊長走上來，低聲道：“先生，我們隊裡的規矩，人死在路上，都是就地埋了的。這車貨係在彆的車後麵，運輸不能斷。”葉延淮低聲道：“按你們的規矩來吧。”他站起身，一言不發地朝航校的車走去。車繼續朝昆明開了。路過吳慷墜崖的地方，他閉上眼，將額頭抵上冰冷的玻璃。冼青鴻和葉延淮從滇緬公路回去後不久，美國援華空軍便全權接手中央航校，並將其更名為空軍軍官學校。原有教官調至前線各處，冼青鴻及張翎羽等十餘人則編入了駐昆空軍部隊。與此同時，航校開始最新一批的招生。航空救國的宣傳在文林街最繁華之處擺開，冼青鴻被派去幫忙。表格收了一大堆，真正通過選拔的人卻屈指可數。她將手中那疊紙翻了一遍，臉上露出一絲玩味的笑。選拔處拐過彎就是濟世堂，她買了碗餌絲，端著去找葉延淮。他看她第一眼就無奈，“你能不能坐下吃飯？”冼青鴻“嘿嘿”一笑，將那疊報名表扔到他桌子上，然後半個身子杵過去。“哎，延淮，給你看個有意思的，”她伸出兩根手指，捏出其中一張，“看看這是誰？”葉延淮奇怪地看她一眼，將那張紙接過。甫一望過去，他還有些恍惚。填表這人筆鋒遒勁，又帶著幾絲文雅，顯然是個受過教育的學生。名字也眼熟——楚千山。楚千山……楚千山……他恍然大悟。這不是當初因為鄙夷空軍和高嶽打過一架，又被他說得轉了航空工程係的那名聯大學生嗎？！他要報名飛行員？聯大這些學生，彆看現在是住著茅草屋滿大街賒茶錢，其實都生在富貴之家。無論是做學問，還是從商從政，都是前途大好。可他……竟然要參軍？還是傷亡率極高的空軍？表格上麵尚寫得中規中矩，姓甚名誰，何方人士。到最後一欄有幾句自我陳述，葉延淮定睛望去，隻見一行狂草力透紙背，“我以我血薦軒轅。”他心頭一震。街角忽然跑來個人。昆明這地方，大約是很使人返璞歸真的。才來了不過一年，聯大的幾個教授都入鄉隨俗地穿起了當地的服飾。比如這位當初找葉延淮看胃病的範無一範先生，就將長袍換做趕馬人樣式的深藍袍子。他氣喘籲籲地跑到葉延淮攤前，寒冬臘月，竟是出了一身大汗。卻不是找葉延淮。“冼……冼姑娘，”他扶著膝蓋，“我來跟你拿個東西。”這兩個人，八竿子打不著，他來拿什麼東西？冼青鴻和葉延淮對視一眼，繼而一同看向範無一。範無一抹了把額頭，圓圓的臉上鏡框緊繃。“麻煩您，把我學生楚千山的報名表，還給我。”冼青鴻神色頗為驚訝。“範先生……”她對範無一尚有敬意，不好直接拒絕，“空軍選拔，萬裡挑一。楚千山好不容易通過考驗，您要將他的報名表要回去？”“是，”範無一喘勻了氣，堅定地看著她，“他不能當兵。”冼青鴻的眉頭極細微地皺了一下。“他要不要做空軍，是他自己的決定。您來要他的報名表，這不合規矩吧？？”範無一歎了口氣。他說：“冼姑娘，他想不清楚，怎麼你也想不清楚呢？”身後驀地傳來一道年輕的聲音。“我沒有想不清楚。”楚千山走出來，臉色微微泛紅。他本是和幾個同學在文林街上的小館子吃飯，聽得窗外爭執聲漸起，轉頭竟看見範無一在要他的報名表。“範先生，”他低著頭，有些不敢看範無一的眼，“這名是我自己報的，這空軍也是我自己要當的。您……彆難為冼少尉。”“我難為誰了？”範無一本來還沒生氣，一看到楚千山，一股無名火直竄天靈蓋，“千山，我教了這麼多年書，當真有天賦的沒幾個，你是其中之一。“去年你說不修曆史了，轉了航空工程以酬報國之誌，我同意了。可如今，你連學問都不做了，要去當空軍？我不是管教你，我是替你惋惜！”“先生，沒什麼可惋惜的，”他仍是不敢抬頭，語氣卻很堅定，“這都是我自己選的路。”“這是錯的路！”範無一怒道，“我知道你們這些學生的想法。國難之時，還學什麼國文曆史？史不可滅的道理，我也不指望你們想明白。可是現在我們連飛機都研發不出來，全靠從國外買，你為什麼又要放棄學航空？”楚千山驀然抬起頭。他嘶啞道：”因為，我等不及了！”其餘三人均是被他吼得一愣。“南京轟炸，重慶轟炸，武漢轟炸！學航空，學成四年，深造又四年，學以致用再四年！我回來給誰造飛機？給日本人嗎？”他直視著範無一，攥緊拳頭道：“這飛行，我是學定了。”“你……”範無一被他氣得臉色發白，嘴唇翕動幾下，竟是轉向了葉延淮。他與這葉大夫也算有幾分私交，知道他是極厭惡戰爭。當初他能三言兩句將楚千山從曆史勸成航空，如今也必能止住他一意孤行。“葉大夫，”他嘶聲道，“您說……”葉延淮愣了一會兒。他似是想起了很多事，又似乎隻是走了一瞬神。天邊暮色淅瀝瀝地落下來，帶了點靛青色澤。他看向楚千山，輕聲道：“值得就好。”範無一怔住了。冼青鴻也略有錯愕。楚千山得了肯定，臉上露出昂揚的笑容，帶著那個年齡的人特有的朝氣。他點點頭，大聲回答：“值得！”然後朝範無一鞠了個躬，衝冼青鴻敬了個禮，往等著他的同學們跑去了。風吹過，報名表“颯颯”作響。冼青鴻將表格撿起來，手不自覺地撫上葉延淮的肩膀，感到他似乎在壓抑著什麼。從不給軍人看病，到對著想要參軍的學生說“值得就好”。她低聲道：“延淮……”葉延淮按住她的手背。他將夾在書裡的鋼筆拾起，伸到墨水瓶裡蘸了蘸。這支派克鋼筆還是吳慷送給他的，以至於他每次落筆，都能想起那個寂靜地躺在公路之上的身影。桌上有方藥箋，他沉吟片刻，用那鋼筆寫下一對金鉤鐵劃的“值得”。世上萬千事，到頭來，竟全抵不過這一聲“值得”。——天氣逐漸冷下來了。雖為春城，到了一月仍是寒風刺骨。蔣秋儀將屋內的爐子生起，熊熊烈火，舔舐著鐵皮爐壁。柴火斷裂的“劈啪”聲中，葉延淮和陸祁蒙的對話聲逐漸變得清晰。“不行，太俗了。”陸祁蒙很不耐煩地蹺起二郎腿。“項鏈不行，手鐲不行，戒指不行，耳環也不行。尋常送女人不就這些東西嗎，你還要把天上的星星摘給她麼？”葉延淮苦笑道：“可她也不是個尋常女人啊。”後者翻了個白眼，隨即坐直了身子。“哎，”他招手，“過來。”葉延淮傾過身。他在他耳邊低語了一陣，葉延淮的神色有了些許波動。耳語完畢，陸祁蒙掰著手指頭分析道：“你想送個隨身帶著的。可她一個空軍，項鏈耳環送不了，戒指還沒到時候，那就隻能是這個了。”“去買吧，”陸祁蒙指指門外，“正義坊有個店，老板人不錯，你讓他幫你挑一個。”話音才落，大門“嘎吱”一聲，葉延淮的身影已經消失在門外。陸祁蒙大聲嘲笑了他一會兒，手摸索到已被喝空了的茶壺。轉過頭，蔣秋儀給他撂了壺新的在桌上。“你們倆說什麼呢？”他撓撓頭，“這個……哎，怕你走路風聲。”“不說拉倒。”蔣秋儀作勢要走，陸祁蒙急忙攔到她麵前。“哎哎哎，你彆生氣呀，”他連哄帶勸，“我說還不行嗎，延淮他……琢磨求婚的事呢。”蔣秋儀的神色有一瞬恍惚。她不由自主地反問：“求婚？這就求婚了，他倆認識有一年沒有？”“一年整，”陸祁蒙大喇喇坐回椅子，“去年不就是這個時候嗎，迫降昆明，一身是血，我把她送進你家門。哎，這麼看來，我算不算他倆的媒人啊……”蔣秋儀垂下眼，神情有些寥落。陸祁蒙粗枝大葉慣了，難得注意到這種女生的小心思。他拽住蔣秋儀的衣角，問：“怎麼了？”“沒事。”“有事，”他站起身，身子微低，眉眼與蔣秋儀的落到同一水平線，“到底怎麼了？”蔣秋儀沉默片刻，努力笑了一下。“真沒事，”她說，“就是覺得，同人不同命。有人相識未滿一年便能修成正果，。有人相識二十多年，翻山越嶺地陪在身邊，到最後，還是什麼都沒有。”陸祁蒙握著她肩頭的手，慢慢鬆開了。蔣秋儀要是哭他鬨他也就罷了，偏偏是這種波瀾不驚的語調。她抬頭看著他，神情讓他心臟一陣刺痛。“你也不用說了，說來說去都是那些陳詞濫調。軍人天職，身已許國，我聽也聽厭煩了。咱們就像現在這樣，偶爾見一麵，我已經很知足了。”她沒有想和冼青鴻比，她也比不了。她是那種最舊派的女孩，指腹為婚，青梅竹馬，平生隻做過一件荒唐事，就是離開故鄉，千裡迢迢找一個認定的人。執拗得很哪。陸祁蒙定定地看了她一會，眼神似海洶湧。最後，他將帽子摘下來。他說：“秋儀，是我配不起你。”那天過後，陸祁蒙消失了很長時間。他經常做這種事。十八歲那年，一二八事變，他留下一封信就和幾個兄長跑去上海參加抗議遊行。十九歲，自作主張退了學，去陸軍講武堂當兵，考核完了才告知家裡。氣溫低了，天黑得早了，銀杏葉子落在地上，都腐爛掉了。他終於在一個深夜找上門。冼青鴻那段日子常住航校，陸祁蒙又不來，蔣秋儀一個人住得靜悄悄的。深更半夜，門被敲得“咣咣”響，她嚇得拿了把剪刀去開門。門外兩個人，一個陸祁蒙，還有個年輕學員，也穿著講武堂的軍裝。甫一開門，酒氣撲鼻——那學生撐著陸祁蒙，求救似的看向蔣秋儀。蔣秋儀錯愕道：“這是怎麼了？”“陸教官喝多了，”對方費力地將陸祁蒙扶進屋子裡，“他這個樣子，回去是要受處分的。一直念叨著要來你家，我才把他送過來的。”蔣秋儀尚對他有幾分埋怨在，撤了一步，不冷不熱地說：“你們講武堂的人喝多了，送來我這乾什麼？”話音方落，陸祁蒙忽然一掌推開那學員，把蔣秋儀往自己懷裡一拉。他個子太高，幾乎把她整個包了起來，頭垂在她肩上，口齒不清地說道：“秋儀，你彆生氣了。”那小學員的臉“騰”一下紅了。他把陸祁蒙的皮帶扔到凳子上，轉身就往外跑。蔣秋儀更是下不來台，胳膊上使勁，一把將他推開。“陸祁蒙！”她大聲說，“你發什麼酒瘋？”陸祁蒙定定望著她，嘴角慢慢浮起一絲笑。“我沒有發瘋，”他說，“我現在最清醒。”話音才落，他忽然閉住眼，整個人直挺挺朝後倒去。隻聽“轟隆”一聲，桌椅板凳東倒西歪，他在地磚上平躺成一個“大”字。蔣秋儀氣得踢了他一腳。踢完了，抿抿嘴，又把他往自己臥室拖去。她力氣太小，幾乎是和昏迷著的陸祁蒙打了一架才把他弄上床。正要離開給她倒杯水，腰上一緊，竟被他攔腰抱住。兩人的氣息一瞬間無限接近。下一刻，陸祁蒙箍住她的手腕，將她兩隻手牢牢固定到床頭。酒氣在一瞬間散開，她借著微弱的燈火望去，發現他的雙眸清明透亮到要發出光來。“陸祁蒙……”她一字一頓地問，“你到底醉沒醉？”他的氣息噴在她鬢角耳畔。“醉啦。”“為什麼喝酒？”“慶功。”“慶什麼功？”“完成任務。”“不怕被記過？”“怕。”“怕還喝那麼多？”“我想你。”話音剛落，蔣秋儀隻覺得身體被淩空掉了個個兒，整個人籠罩在陸祁蒙的陰影裡。“陸祁蒙，”她一字一頓，“你喜不喜歡我？”她脖頸出了層細密的汗，將發絲一絲一縷地黏住。陸祁蒙伸手去勾，歎著氣說：“我喜歡你喜歡得要瘋了。”他將眉眼埋進她頸間，牽扯著床被，起了一陣窸窣的摩擦。窗外劃過一道陰影，轉瞬即逝。他瞥了一眼，隻當是野貓野鳥撲上窗欞。一牆之隔，冼青鴻蹲在窗戶底下，憋得要噴火了。天殺的陸祁蒙啊，她半個月在航校風吹日曬，怎麼一回來就給她上演這麼刺激的一幕。臥室的燈“噗”的一聲滅掉了，她連滾帶爬地往院子外麵跑，吹了半天冷風才平靜下來。這個點，航校是回不去了，蔣秋儀那更是想都彆想。她撓撓下巴，一搖一晃地往葉延淮家走去。