滇緬公路上，車流顯然比轟炸之前稀疏了許多。偶爾過來一輛，卷起滾滾塵土，讓在路邊找草藥的葉延淮和呂醫生起身躲避。沒車的時候，他們聊些醫學相關的話題。兩人都是醫生，即使隔了近三十歲的年齡差，交流起來倒是很順暢。“葉先生，”呂醫生聽他許多見解精妙，不禁問道，“聽你的談吐，你應當去國外留學過吧？”葉延淮有片刻遲疑。他不太想提這些事，換句話說，他不想提來到昆明以前的任何事。“這種經曆，也能看出來嗎？”“能，”呂醫生笑道，“見的人多了，就能看出來。”他點點頭，將話題不動聲色地轉移到對方身上。“那您見過很多人了？”呂醫生果然未覺出任何不妥。“很多，法國人，德國人，英國人……”他直起腰，笑容未減，說的話卻讓葉延淮後背一涼，“戰場上都見過。有盟友，也有敵人。”他忍不住回憶道：“都是二十多年前的事了……那算是，這個世紀第一場戰爭，我父親去美國做了十幾年礦工，剛剛立穩腳跟。”葉延淮覺得他在自己心目中悲天憫人的光環，稍稍收斂了些，甚至有些不願將他與父親並列了。他怎麼能用這種懷念的口吻，提及戰爭呢？“為什麼要去打仗呢，”葉延淮不冷不熱地反問，“華人也會被征兵嗎？”呂醫生看了他一眼，笑容有些慚愧。“你可能不太理解吧……對於那個時候的華裔來說，參軍是進入融入主流社會的一種方式。”“我確實不理解。”縱然不比當初年輕氣盛，葉延淮偶爾仍然沉不住氣。他把埋在土下的白芨拔出，拂淨泥土，忽然口吻僵硬地問道：“既然二十年前那次是為了融入主流社會，為什麼如今又要參軍？您完全沒有必要卷進這場戰爭。”人到了呂醫生這個年紀，對後輩都有一種寬容。他沒有計較葉延淮突然的失禮，語氣反而更加和藹。“我的理由，你可能不會相信。”“您說。”“我在贖罪。”葉延淮驀然抬頭。這個詞，未免太熟悉。呂醫生……也在贖罪嗎？可他贖罪的方式，為什麼與他截然不同？葉延淮的呼吸逐漸急促起來。“第一次戰爭結束後，我退伍，政府給了我一大筆錢，”呂醫生一邊說，一邊兢兢業業地刨白芨，“我本來以為自己可以憑著這筆錢花天酒地，可沒想到，從走下戰場的第一天起，我就開始被痛苦折磨。“我反複夢到被我拋下的戰友，死在我手裡的敵人。我覺得內疚，卻無從彌補，於是用那筆錢去念書，我甚至讀出了醫學學位。“我最初參軍是為了改變命運，我也確實做到了。華人做醫生，在那個年代的美國，無法想象。“可是我沒有一天覺得解脫過。我沒想到，我有生之年，還能再遇到一場如此浩大的戰爭。征兵的消息傳到我家時，我的第一反應竟然是，我贖罪的機會來了。”葉延淮的耳邊起了一陣細小的耳鳴。耳鳴聲逐漸變大，他聽清了，那是炮彈淩空爆炸的尖嘯。泥土翻開，一顆白芨從土裡蹦出來，溝壑之中尚還沾著西南的紅沙。呂醫生將它拾起，用拇指把它抹乾淨。葉延淮忽然發現，他的右手隻有四根手指。“隻是這一次上戰場，我不是戰士，我是個醫生。當我以這種全新的角度來審視戰爭時，我忽然意識到了戰爭的本質是什麼。”葉延淮聽見自己的聲音從很遠的地方傳來，“是什麼？”“是自毀。朝同類舉起屠刀，不就是一種自我毀滅嗎？我不再視傷員為單獨的個體，我甚至會去忽視他們的國籍。我救所有人，因為無論誰活下來，都是在挽救這種自毀。”他歎了口氣。“我現在解脫了，我在為人類贖罪，這應當能抵消我犯下的罪孽。”腳邊有一叢新挖的白芨，葉延淮把它們攏在一起，慢慢坐到它們旁邊。他說：“呂醫生，您贖罪的方式，與我很不一樣。”呂醫生說：“每個人都有自己尋求解脫的方式。”葉延淮搖搖頭，“我沒有解脫，反而越來越痛苦了。我想我之前的很多想法，都是錯的。”呂醫生笑笑。“人年輕的時候都會犯錯，”他說，“總會改過來的。”——他們又在下關待了些日子。航校那邊人手不夠用，得知冼青鴻傷勢不重，物資又都拿到手後，很是拖了幾天才派車過來。滇緬公路修繕完畢，塵土飛揚間，這條西南動脈又一次跳動起來。下關因為地處關鍵路段，一派蓬勃景象。沿路建起幾家飯店旅社，還設置了簡易的茶棚。來往的機工有時候會在這歇腳，有幾個長得俊俏的，被村莊裡的婆婆視作乘龍快婿，一下車就被扯著問東問西。其中有一個叫吳慷的最受青睞，據說他出身中產階級，受過英國教育，家中在南洋各國建有橡膠廠和商店。可報效祖國的號召一出，他當即放下一切奔赴西南，毅然投入到“運輸救國”的道路中。冼青鴻聽了好幾遍這人的好樣貌和好舉止，總算趕上他要回下關。那天傍晚，她拖了把椅子坐到公路旁邊，蹺著二郎腿審視每一個路過的機工。結果被聞訊趕來的葉延淮抓個正著。冼青鴻：“啊，哈哈哈，葉大夫，好巧啊，你怎麼來了？”葉延淮：“你連人帶椅子坐在這兒，好像更奇怪吧？”冼青鴻：“那村裡的大爺大娘不都在這曬太陽嗎，我怎麼就不能坐了？呂醫生說了，我不能老窩著，出來透氣有助於傷口愈合。”葉延淮冷笑一聲，“我覺得院子裡就很好，正對蒼山，拐出去就是洱海，不比這公路強許多？”一陣隆隆的車輪聲。一隊運輸車在茶棚旁刹住，打頭那輛下來個器宇軒昂的年輕人。幾個白族少女通紅著臉圍上去噓寒問暖，他一一謝過，最後目光落回葉延淮身上。“葉大夫！”他打招呼，“我從緬甸回來了！”葉延淮早就從富大力那知道冼青鴻是來看誰的，拎起她領子往回推，“回去吧，我和朋友說話。”話音才落，對方朝冼青鴻一伸手，“您好，我叫吳慷。”冼青鴻：“哦你就是……”目光瞥到葉延淮的臉色，她把後半句話咽回去。“……我，冼青鴻。”“大名鼎鼎，”吳慷一笑，白族少女們紛紛捂著臉跑走，“你救孩子的事，機工裡都傳遍了。哎，對了……”他翻身上車，拿了個布袋下來。“仰光那邊新鮮玩意多，都是進口貨。我隨身帶了幾樣，送你玩吧。”冼青鴻打開看了看，都是些小東西，口紅硬糖鋼筆，喜歡得不得了。抬頭看見葉延淮的表情，又連忙遞了回去。“這我哪兒能收啊。”“收下吧，”葉延淮兀地出聲，嚇得冼青鴻一哆嗦，“都說送你了。”吳慷的車隊隻是路過吃頓晚飯。眼看著葉延淮和冼青鴻一前一後地離開，他回頭檢查貨車，一邊檢查一遍嘀咕：“葉大夫今天不高興啊？”他撓撓頭，目光瞥到隔壁的賣米線的小攤位。“嘿，老板，”他提醒道，“當心著點，您鋪裡那醋瓶都倒了。我說這兒怎麼這麼酸呢……”日暮黃昏，那袋子最終到了富大力手裡。他和冼青鴻在裡麵一通翻撿，竟然找出一包牛肉乾。這在戰時的昆明不多見，兩個人當即蹲到地上開封。富大力一隻手和冼青鴻搶牛肉乾，另一隻手也沒閒著。他把那袋子翻了個底朝天，最後掏出一隻口紅。仰光彼時正被英國殖民，洋貨流通，口紅絲襪都緊俏得很。富大力眯著眼看了一會兒口紅上的單詞，很是挑釁地質問：“冼少尉，你塗過口紅嗎？”“我呸，”冼青鴻含糊不清道，“你看不起誰呢？”說完了又有些氣短，她著實沒塗過。富大力迅速看透了她的虛張聲勢，嗤笑道：“你連口紅都沒塗過，算什麼女人啊。我初戀女友和我去舞會的時候……”他住了嘴，“嗨，跟你說你也不懂。”這美國人，來中國才多久，連“嗨”這種語氣詞都學會了！冼青鴻氣不打一處來，奪過口紅，擰了半天才把蓋子擰開。她說：“我看那裡頭還有個鏡子，給我拿過來。”吳慷這袋子麻雀雖小，五臟俱全，把仰光數得上的精致玩意都搜羅進來，還真是天生就會哄女孩。冼青鴻打開鏡子蓋，借著夕陽將口紅慢慢描到嘴上。富大力人都笑倒了，“哈哈哈，冼少尉，你下手太重了……”冼青鴻左右看了看，頹然蓋回口紅帽。她聽見身後有動靜，一回頭，那個被她救過的小姑娘麵色凝重地看著她。她說：“姐姐，你背著我吃豬血嗎？”冼青鴻：“……”她沮喪地往遠處看。葉延淮和呂醫生正給傷員換藥，兩個人在院子裡忙忙碌碌，顯得她和富大力特彆混吃等死。她忽然起了陣壞心。她說：“小桃花，幫姐姐個忙。”小桃花就是那被她救了的女孩，因為麵若桃花，被她起了這麼個外號。小桃花：“什麼忙呀？”兜裡有疊便箋，冼青鴻從最底下撕了一頁乾淨的，在上麵完完整整印了個口紅印。她將便箋對折，遞到小桃花手裡。“去，”她把幾顆水果糖放進小桃花的衣兜，“給那個哥哥送過去，不許打開看啊。”小桃花喜得水果糖，高舉便箋“噠噠噠”地跑向葉延淮。冼青鴻興致勃勃地看著，一扭頭，發現富大力望向自己的目光很是鄙夷。“你這種行為，”他說，“在英文裡有一個專門的詞來形容。”“什麼？”“Flirt。”“彆說鳥語。”冼青鴻很多年以後才知道，那個詞的中文意思，叫做調情。葉延淮對孩子一向很好。小桃花到他跟前時，他還蹲下身摸摸她的小腦袋。等孩子走了，他將對折的便箋打開，臉上頓時青了一片。隨即又紅了一片。他抬頭往遠處看去——冼青鴻坐在山坡上，笑得幾乎仰麵躺倒。他臉色一沉，將便箋揉作一團，立即轉身回屋。冼青鴻笑著笑著就覺得有點不對了，她慢慢看向富大力，神情略顯憂慮。她說：“完了，這回真生氣了。”——冼巍曾有這樣一句名言，“凡事，那就怕一個不要臉。”冼青鴻自小將她爸的話當耳旁風，偏偏將這句話落實到位。尤其在哄葉延淮這件事上，一回生，二回熟，三回手到擒來。她在山坡上又坐了一會兒，估計葉延淮已經憋出內傷，這才把口紅擦乾，不緊不慢地往過走。廚房灶台上放著昨天打的野果，她嘗了一個，又給葉延淮洗了一盆。態度很誠懇了。她捧著果盆進了葉延淮的屋子。葉延淮坐在桌前看書，紋絲不動。“葉大夫，”她也拖了把椅子過來，臭不要臉地湊到他身邊，“又生氣了？”葉延淮看了她一眼。冼青鴻自知失言，趕忙糾正，“沒有’又’！生氣啦？”他以前雖然也脾氣大，但每次生氣都是有理可循的，這次卻有點叫冼青鴻摸不出頭緒。她琢磨了半天沒琢磨明白，鬥膽提問道：“能不能給個提示？”葉延淮翻了一頁書。冼青鴻撐住下巴，苦思冥想，“我不就在紙上留了個口紅印嗎，你是……覺得我不檢點？不至於吧，你一個法國留學生，這麼保守？”葉延淮終於聽不下了。他轉過臉，深深歎了口氣。他說：“你胡說八道什麼呢？”“那你的意思是？”葉延淮仰天長歎，自我鬥爭了許久，終於開口道：“你要是喜歡那些小玩意，我也可以給你買。”冼青鴻尚還沒反應過來，“買什麼？”“想要什麼買什麼，我以前以為你不喜歡這些東西。”冼青鴻蹺起二郎腿，大概明白點意思了。她很邪性地笑了一會兒，斜倚著椅背，手撐住一側脖頸。她看著葉延淮，明知故問：“葉大夫，我還是沒太聽懂，你能再說明白點嗎？”葉延淮被她逼得再一次與自我鬥爭。他忽然把自己的毛巾拿過來，往冼青鴻臉上一蓋，然後說：“你不許用吳慷送的口紅。”冼青鴻在毛巾底下狂笑不止。她扒下毛巾，在自己嘴上狠狠蹭了蹭，然後說：“我擦乾淨了，我不用，我以後再也不用了。”她越想越覺得有意思，根本止不住笑聲。葉延淮被她笑得臉上發紅，不停說：“你彆笑了！有什麼好笑的！”冼青鴻笑得喘不過氣，“誰稀罕那口紅啊，我塗著玩玩，至於你生這麼大氣。”她甚至都有些缺氧了，站起身伸了個長長的懶腰，筋骨“嘎嘣嘎嘣”地舒展開，門外傳來一陣忽長忽短的車笛聲。冼青鴻打開窗戶往外看。兩輛航校的運輸車一前一後地開進院子，一個人頭從駕駛艙裡冒出來。“姐！”冼之衡賣力地揮手，“我們來接你啦！”