霍副處長忙完了手頭的事，終於抬頭看了一眼冼青鴻。她和張翎羽，兩個人成天日天日地，難得今天臉上寫著“有事相求”四個大字。他放下文件，清了清嗓子。“什麼事？”冼青鴻站得筆直以示誠意，“霍副處，我……我記得，咱們這個月十三號，有一架開去長沙的運輸機？”霍副處長點頭道：“是。現在沿海的運輸口被占領，援華物資進不來，全靠從昆明轉運。長沙那邊在備戰，報了一批軍需，剛剛批下來。”“那這次護航是誰？”“還沒定。怎麼，你要去？”“是，我想去。不過，我還有個不情之請。”霍副處長大笑道：“太陽從西邊出來了，你冼青鴻還有不好意思的時候。說吧，有什麼要幫忙的？”冼青鴻抿抿嘴，“我……我想帶個人過去。”霍副處長一愣，“你說什麼？”冼青鴻一咬牙，“這次的貨物離運輸機承重還差得遠，我有個朋友得去長沙，我想……運輸機能不能，把他也帶過去。”“你這可真是難為我了。”“我知道這個要求不合軍規。您要是不答應，我再想彆的辦法。”霍副處長用筆杆敲敲後腦勺。這冼青鴻雖然隻是個小少尉，她爹冼巍在航空署可是個人物，保不齊什麼時候就得有求於他。這個麵子，他賣給冼青鴻。“好，”他頷首，“我幫你安排。”三日後，葉延淮站到了航校預備起飛的運輸機前。“怎麼？”冼青鴻拍拍他的肩膀，“第一次坐飛機？”麵對著這樣一架鋼鐵巨獸，葉延淮竟愣了半晌。直到聽見冼青鴻的聲音，他才輕笑一聲，點頭道：“是，第一次坐。”“放心吧，”冼青鴻安撫道，“這是運輸機，不會太暈的。我呢，就在運輸機後麵護航，你透過窗戶就能看見我。”貨物裝載完畢，冼青鴻趕忙將葉延淮送入機艙。飛行員衝他倆打了個招呼，高聲問：“冼少尉，這就是你朋友？”冼青鴻打了個響指。“是，麻煩你照顧了，回來請你吃飯。”運輸機的機艙門緩緩合上，冼青鴻大步走向自己的驅逐機。起飛廣播響起後不久，兩架飛機一前一後地飛向天際。運輸機內不通風，機艙裡彌漫著一股嗆鼻的機油味。葉延淮熬不住，索性頭一偏，強迫著自己睡了過去。夢裡是葉家高聳的圍牆，水鄉縱橫的河道，和那個不知天高地厚的自己。他多希望離家這九年也是黃粱一夢，醒來後能躺在葉宅的花園假山上，手中捧著本沒背完的醫書。“咚”的一聲，飛機落地，將他從夢中驚醒。又過了片刻，有人打開機艙大門，站在飄浮的塵埃之中朝他伸出手。冼青鴻說：“葉大夫，長沙到了。”葉延淮在昆明遇見的那個老人是他父親的舊相識，論輩分，他叫他一聲禮叔。臨走前，禮叔遞給他一個信封，說是到了昆明後收到了葉紹溫的信，信封上有葉家在長沙的地址。下了飛機不過半個鐘頭，葉延淮便沿著地址去找了。出了機場的門，冼青鴻追了上來。她坐在輛軍車裡，探出頭來和他說：“葉大夫，這車順路，帶咱們一程。”四個輪子到底快，沒一會兒就到了太平街。葉延淮看了眼信封上的門牌，喉嚨忽然有些乾澀。縱然故鄉尚遠，但此行所去皆是親朋，大抵也算得上近鄉情怯。更何況，他當年離開時，場景實在不算體麵。剛走進巷道，一幢屋子裡忽然傳來陣陣哭聲。葉延淮循聲往過走，將門牌與信封上的地址對起，臉色不禁變了。怎麼會有哭聲？冼青鴻站在他身邊，看他半晌未動，忍不住伸手去推門。誰知手剛觸到門環，木門竟“吱呀”一聲被打開了。一個年過半百的老人站在門前看了他半晌，神色逐漸由迷茫變成震驚。他回過頭，拔腿朝堂屋跑去，“老爺，小少爺回來了！小少爺來了！”人從屋子裡站到院子外，可以想見是個多麼大的家族。年少的未曾見過葉延淮，彼此之間竊竊私語。年長的看見他的一刹便老淚縱橫，想說話，卻不由自主地為他讓開道路。葉延淮一步一步地走進堂屋。一屋子人，靜默無聲。他跪到床前，輕聲說：“爹，我回來了。”葉紹溫氣息微弱，卻在聽到這幾個字時回了精神。他轉過臉，細細地看著這個九年未見的小兒子，眼角慢慢流出一滴淚來。“淮兒，”他伸手去撫摸他的臉，“爹……爹，想你啊……”說完這句話，葉紹溫喘了好半天，緊接著又提起一口氣，眼神亮得發光。“來，淮兒，”他摸索著握住葉延淮的手，將他手指按到自己脈上，“你摸摸爹這脈象，稀罕得很哪。”葉延淮手指觸到父親脈搏，凝神片刻，眼色驟然一變。他抬頭看著父親慈祥的目光，再也忍不住淚水，痛哭出聲。恍惚間又是葉氏老宅，九歲的他坐在書房裡，正值壯年的葉紹溫為他朗聲講讀醫書，“有出無入，如鍋中水沸，絕而無根，時出時滅，這便是釜沸脈，你可記住了？”他如何記不住呢？凡見釜沸脈，必死無疑。葉紹溫的眼神漸漸熄滅了，就像當初，葉延淮要離開葉家時那瞬一樣。偌大門庭，葉氏子孫慟哭出聲。葉延淮恍惚著走到門外，仿佛三魂六魄已隨父親走了一半。他站在古城長沙的殘陽裡，竟不知該何去何從。身後傳來道聲音。“延淮。”葉延淮身子一僵。回過身，他趕忙止住淚水，對來人恭恭敬敬道：“大哥。”記憶裡那個清俊的大哥竟已過而立之年。葉延恪長身而立，對上葉延淮，情緒沒什麼波瀾，“你怎麼來了？”“我在昆明遇見了禮叔，他說父親長沙病重……”葉延恪的神色略有波動，“你從昆明趕過來？”“是。”從昆明趕來，卻並非對方所想的長途跋涉。葉延淮心下愧疚，剛想解釋，葉延恪的目光落到冼青鴻身上。一身軍裝，氣質裡帶了上過戰場的人才有的戾氣。“和軍人一道來，莫非你入伍了？”“沒有，”答話的卻是冼青鴻，“葉大夫救過我一命，我還他人情。”“入伍了也不礙事，”葉延恪不卑不亢，“你不是葉家人，葉家的祖訓更約束不了你。”葉延淮臉色一僵，“大哥……”“彆叫我大哥，”葉延恪立時打斷他，他背著手看向葉延淮，神色終於起了些許波瀾，“這九年來你杳無音訊，整個葉家都當你死了。父親臨終前認你是他的事，我沒有你這樣的弟弟。”葉延淮臉色煞白。“父親以前最喜歡你，可傷他最深的也是你。延淮，這九年你在外闖蕩，葉家沒幫過你。如今葉家落魄了，也不拖累你。”屋內一片嚎哭，還等著他這個長子收拾殘局。葉延恪慢慢將手舉起來，指向大門的方向。“你走吧。”葉延淮愣怔半晌，退後一步。殘陽之中，他雙膝彎下，額頭狠狠砸在異鄉的土地上。十八歲那年，他朝葉紹溫三叩首，然後便斬斷血脈，遠渡重洋。二十七歲這年，他又一次朝父親跪下。可任憑他再跪千百次，也回不到那年嘉興蒸騰的煙雨之中。——嶽麓山旅社。從葉家回來到現在，已過了近四個小時。冼青鴻在旅社一樓吃了碗麵，又喝了兩個小時的茶，還是不見葉延淮下樓。一整天都滴水未進，連飯都不吃一口。中間她上去將門軋開一道縫，隻見著他一動不動地坐在靠窗的椅子上，頭微微低著，仿佛就要這麼坐化了。夜色已深，旅店打烊，冼青鴻趕在店員下班的最後一刻走了過去。“麻煩您給我兩壇酒。”長沙多碼頭，江湖氣重得很，酒也大壇。冼青鴻左手拎著兩壇米酒，右手端了兩個陶碗，一腳踢開葉延淮的門。巨響之下，他這才有了些許聲息。冼青鴻也不說話，酒壇往地上一撂，盤腿坐到葉延淮麵前。她將一壇酒的紅綢扯開，倒滿了整碗。一飲而儘。緊接著又是一碗。連飲三碗後，她將另外一碗放到葉延淮麵前，抬起酒壇幫他滿上。葉延淮動了動嘴角，“我不喝酒。”“我這不是在教你嗎？”“喝醉了又有什麼好？“喝醉了當然好，”冼青鴻昂起頭，“我有個分隊長和我說，醉一次，就是死一次。老天爺當你死過，先前的債都一筆勾銷。”她把酒碗舉到葉延淮眼前，“我這是送你再活一次。”再活一次？那他倒真是求之不得。葉延淮垂下眼，接過那酒碗一飲而儘。酒入喉，一陣火辣辣地疼。連飲三碗，一陣燥氣自五臟升騰而起。縱然胃裡火燒火燎，心裡卻前所未有的舒坦。又兩碗下肚，酒精刺得眼前一花，眼前升騰起葉家舊宅的天井。他朝故鄉走去，不過三步，眼前一黑，竟倒進一個柔軟的懷裡。葉延淮擁住那片溫熱，抵死不鬆手。他這一生，所愛皆辜負，所信皆虛無。若是再活一次，他什麼都不會放了。葉延淮此生第一次醉酒，一睡就睡到第二天下午。醒的時候冼青鴻拿張報紙在旁邊給他扇風，看他睡醒滿臉謝天謝地，“葉大夫，你這酒量也太小了吧。你要是再不醒，我明天都不知道怎麼把你弄上運輸機。”葉延淮扶著額頭坐起來，隻覺得五感都遲鈍了不少。情緒全都砸到棉花上，那些悲痛和懊悔也仿佛成了上輩子的事。還真是再活一次。冼青鴻拉開窗簾，烈焰一般的夕陽燒進屋子。“下樓吃點兒東西吧。”縱是沒什麼胃口，他還是悶悶“嗯”了一聲。無奈葉延淮向來吃得清淡，長沙小吃卻是重油重鹽。他對著滿桌菜碟無從下手，最終就著花生米下了半碗米飯。冼青鴻歎了一聲，把臭豆腐往他那邊推，“葉大夫，你嘗嘗。”“我不吃。”“嘗嘗又不掉塊肉，你彆一臉聞著抹布的表情。你嘗一口，真是聞著臭，吃著香。”“我不吃。”“哎，你這人，”冼青鴻大失所望，“油鹽不進，頑固不化！你這口味就配吃個花生米拌米飯！”葉延淮：“我吃著挺好的。”冼青鴻都給他氣樂了。她夾起一塊臭豆腐，瞅準時機丟進葉延淮的飯碗。“冼青鴻！”話音未落，一道尖銳的警報聲破空而來。做生意的、逛街的、吃飯的，全都慌了神。人們四散奔逃，尖叫聲中夾雜著孩子的哭聲。緊接著，有人拎著行李從巷子裡跑了出來。人群彙聚成一道長龍，朝著城外狂奔而去。冼青鴻臉色變了。她望向染了半縷血色的天，冷聲道：“空襲。”