“你好久沒來見我了，段祁。”褚聽風這雙和“段祁”一模一樣的攝人心神的眸子，讓嚴陶陶錯認為自己是在夢裡見到了段祁。幾乎是“段祁”這兩個字從身下之人的紅唇中吐出來的一瞬間，褚聽風最後的那絲理智便轟然倒塌。他一閉眼就低頭親上了嚴陶陶的唇。兩人的唇剛貼上的時候，身下的嚴陶陶身子一僵，可是她很快便淪陷在這個“夢”裡，淪陷在褚聽風和自己逐漸升溫的喘息裡。唇齒摩挲間，嚴陶陶抱著褚聽風脖子的雙臂越收越緊，似乎是下意識地緊張和興奮。褚聽風本就渾身燥熱緊繃，便被她勒得有點兒喘不過氣來。於是二人的唇還貼著，褚聽風一隻手抓住嚴陶陶放在自己脖子後的一隻手，將她的手拿下來，放在身側。嚴陶陶略有掙紮，但是不知怎麼卻讓自己的手指溜進了褚聽風的指縫中，被得了機會的褚聽風大手一翻，按在房瓦上……二人十指緊緊相扣……一吻罷了。褚聽風感覺若再吻下去，嚴陶陶都要被自己生吞在肚裡，於是離開了她的唇後大口喘著氣。嚴陶陶此時酒也醒了，她的唇有些微腫，瞪著兩隻眼盯著褚聽風，也喘著氣不知在想些什麼。“我……”褚聽風先開口。卻不想嚴陶陶推開他，坐起來就拿起旁邊那壺酒猛灌了兩口，酒順著她的下巴流下來，被她用袖子抹了去。然後似是恢複了平靜，嚴陶陶放下酒壺，看著褚聽風，“我喝醉了，你帶我下去。我要回房睡覺。”見她似乎是決定忽略方才發生的事情，褚聽風眸中一沉，但也沒說什麼，“好。”第二日日上三竿的時候，一夜未睡著，直到天蒙蒙亮才終於睡過去的嚴陶陶被少桀敲門叫醒。“怎麼了？”嚴陶陶腦袋靠著門，眼下一片黑，嘴唇還有點腫。少桀被她的模樣略微嚇到，說道：“塚主又出遠門了，走的時候讓我給你個東西。欸，你的嘴為什麼腫了？”“咳，你彆管。”嚴陶陶用手捂住自己的嘴，問他，“褚聽風出遠門了？他讓你給我什麼東西？”少桀說著從腳邊搬起來一個罐子，放到嚴陶陶懷裡，嚴陶陶打開後隻見裡麵都是曬乾的梅花。“塚主說春城沒有開梅花的季節，所以找遍整個春城的商鋪，也就隻找到這一罐子被外地商賈帶進來的乾梅花。他還說什麼……”說到一半少桀似是有點忘了，想了想後繼續說道，“哦對，說讓你拿來用糖醃著吃。”低頭看著手裡滿滿一罐乾梅花，聽著少桀說這是找遍整個春城才有的東西，嚴陶陶心裡突然流過一陣暖流。可是嘴上還是不認輸的，“乾梅花哪有新鮮梅花用糖醃著好吃，而且都不知道乾的梅花能不能用這麼個吃法……”“嘖，”少桀看她得了便宜賣乖，一把把罐子搶回來，“那你彆要了，就當塚主給我的算了。”嚴陶陶立馬又搶回來，“不成。”褚聽風走後幾天，嚴陶陶心中一直有件事蠢蠢欲動。她每天都會有無數次想收拾個包袱去帝都見寧昭，不管自己是否與他相認，總之是想見他一麵。終於糾結了幾日後，嚴陶陶在某一天天剛蒙蒙亮的時候，收拾了錢財衣物悄悄走出了塚裡。為了避免一些麻煩，她特意找了一套男裝來穿，黑衣黑褲的，自己看著自己，竟然也有那麼一些殺手的冷酷來。“嗯，我一個人可以的。我就去看一眼我就回來。”嚴陶陶即將邁出妄環塚的大門的時候，深吸了一口氣，拍了拍自己的胸口。剛出來的時候街上人很少，走了約莫半個時辰後，天大亮了，街上人才逐漸多了起來。嚴陶陶順手買了些乾糧，吃了一部分剩了一部分放在包袱裡，還從燒餅上取了幾顆芝麻粘到自己臉上。一個人往外偷跑這件事兒，嚴陶陶一年前乾過一次。一年後再乾的時候，她已經因為時常跟著少桀和褚聽風而學會了很多事情：比如，行走江湖，錢能解決大半問題。比如，最好的偽裝就是自己都當自己是彆人。比如，人要見鬼說鬼話，見人說人話。再比如，男人身份比女人身份方便太多……嚴陶陶大步流星，甩著袖子，想象著褚聽風平日走路的樣子，也把自己當成一個瀟灑的俊公子。開始覺得感覺甚是不錯，可是乾巴巴靠自個兒兩條腿走了兩個時辰後，嚴陶陶有點兒堅持不住自己的“瀟灑”了。而且不知為什麼，她從一出妄環塚，就隱約總有一種有人跟在她身後的感覺。不過幾次嚴陶陶都裝著若無其事地走，然後猛地回頭看向自己身後到底有沒有什麼人跟著，可是每次都沒發現什麼可疑人物。“可能是走累了，我的幻覺吧……”嚴陶陶自言自語地拍了拍大腿，終於走到了春城最大的那家馬車行。等嚴陶陶再出來的時候，她人已經駕著一輛馬車，馬鞭揮起，車輪軋路，趕路的速度一下子快了許多，嚴陶陶臉上的神色都輕鬆了不少。如此想著，她從放在一旁的包袱裡掏出來一個燒餅，啃了兩口，一臉滿足。走！去帝都！約莫趕了十一二天的路後，嚴陶陶抵達了距離帝都僅剩兩日路程的義城。一年前一辭帝都，嚴陶陶就知道自己有一天會再回來。不過她沒想到會這麼快，她以為她會等到她終於找到方法有底氣去找劉寰和劉珣報仇的時候。可是過去一年，嚴陶陶所能想到的方法，除了與寧昭相認、找回自己寧暄公主的身份外，竟再想不到其他任何可能有機會為爹報仇的途徑了。所以嚴陶陶究竟為什麼如此著急地要見寧昭一麵，其實她自己都說不清楚理由……有親人間急迫的思念、有隱晦的走上高位的野心、有居高臨下質問小人為何失約的私心、亦有……看看平凡了快二十年的自己，究竟能走到哪一步的自我試探。嚴陶陶早就是變了的。從她一年前離開寰王府的那天，她就自己深切意識到自己是變了的。因為那天當她將那張寫著關於醒世藏的那首歌謠的紙張疊好，放在花瓶下後，嚴陶陶足足盯著那張紙愣了半晌。她那時腦中竟然在想：其實就算她給劉寰留一張白紙，等劉寰發現的時候……她和爹應當已經順利離開帝都，根本不會影響什麼。醒世藏，是寧國皇室的秘密，是寧國在三國中一直被忌憚和尊敬的底氣所在。嚴陶陶若是把它真的給了劉寰……那就是將寧國的命運給了劉寰——一個大忠的王爺。她不能，她還有個哥哥在寧國做皇帝。所以，那天嚴陶陶將寫了字的那張紙拿了出來，撕碎扔進火爐裡後，她又換了一張白紙疊起來放下去。那是第一次嚴陶陶利用彆人。她利用劉寰對醒世藏的渴望，來騙取自己和嚴霸離開的機會。亦正因如此，那天在城外遲遲等不來嚴霸的嚴陶陶才會心裡慌張，她怕劉寰提前發現了那張白紙，怕那張緣起於自己私心的白紙將嚴霸推入了危險的境地。所以嚴霸死後，嚴陶陶才那麼悲痛。她的悲痛能將她擊垮到那個地步的原因，就是因為那份巨大的悲痛裡，摻雜著嚴陶陶巨大的愧疚。劉寰究竟為何失約？嚴霸究竟為何而死？嚴陶陶都不知道，可她知道……一個最大的可能就是因為那張白紙。一年了，嚴陶陶總是在想，如果那時不為了寧家人的皇位，真的將醒世藏的秘密告訴了劉寰，嚴霸是不是就不會死？在義城找了一處客棧後，嚴陶陶開始琢磨究竟自己該如何進帝都。一年前她作為大喜之日被劫走的寰王側妃，她的畫像曾經貼滿了帝都，頂著這張臉進帝都，就算是一身男裝，也未必不會有危險。而且真進了帝都，要進皇宮也是一件麻煩事。正坐在屋裡想著辦法的時候，小二送上來了飯菜，嚴陶陶一直覺得樓下吵鬨，便問他樓下在吵什麼。那小二放下飯菜，把毛巾甩在肩膀上，回道：“還能吵什麼，不過是兩個都要進帝都參加寧國皇帝選妃的女人，吃飯的時候互相冷嘲熱諷，這會兒是徹底吵起來了！“一個是大家閨秀，地方官員的千金，一個是咱這義城有名的名妓，如此身份懸殊，卻要走同一條路、博同一樣榮華富貴，誰也看不起誰，可不得吵起來嗎？！”“地方官員的千金？名妓？那寧國皇帝選妃竟然沒有門檻嗎？”嚴陶陶愕然。“還真沒有！寧國皇帝和太後全聽他帶來的那個大師說的話，那個大師說必須要娶大忠的女人，皇家才能有後，這不，寧國皇帝現在就來了大忠！“那個大師還說要來大忠找的那個女子，不限身份出身，都可以進帝都參加選拔，到時候隻要符合他列出的相關身體條件，就有可能是寧國皇帝的天命之女！”小二咂咂嘴。嚴陶陶點點頭，若有所思。那小二端著盤子準備走了，補充道：“不過雖說不限身份地位，出身紅塵的女子去參加選拔，礙於皇家的臉麵，都要按要求戴上麵紗……”戴上麵紗……嚴陶陶聽得這一句，仿佛抓住了一個機會，心下忍不住欣喜。