待到開春時分，北方再次傳來捷報，晉王不負重托連收失陷三城，並還斬殺了歇爾葛人首領伐哥鐸，不日便班師回朝。消息傳進京城，不止朝廷百姓振奮，宮裡頭更是喜氣洋洋。此刻明月宮一陣歡聲笑語，梁婉正講笑話呢，把太皇太後和慶雲縣主逗得開懷大笑，太皇太後樂道：“你這張破嘴，可真會討人歡心！”正說著，突見李楚興衝衝地跑進來請安，裘嫣趕緊行禮。李楚壓根就沒拿眼瞧她，自顧說道：“皇祖母，晉王收複失陷三城，不日便班師回朝了！”太皇太後喜道：“可是大獲全勝？”“那是自然！首領伐哥鐸被斬殺，歇爾葛人潰不成軍，全都逃了！這還不算，為了防止他們再犯，晉王親自帶軍前往敵方巢穴俘虜了數千名歇爾葛人，徹底瓦解了他們的根基，以除後患。”太皇太後點頭道：“乾得好，待晉王回來了，得重重封賞！”李楚喜笑顏開，立馬跪地道：“皇祖母聖明，孫兒這就替晉王謝過皇祖母！”太皇太後趕忙扶他起身，調侃道：“瞧你那興奮勁兒，好似自個兒得了獎賞似的，高興得都找不著邊兒了！”李楚笑眯眯地坐到她旁邊，另一邊的裘嫣頻頻偷看他，臉頰緋紅。梁婉察言觀色，掩嘴笑道：“這陣子老祖宗的氣色可比先前好多了。”李楚道：“皇祖母的精氣神兒是要比先前好得多。”“可不是嗎，得多虧了慶雲縣主會哄咱們老祖宗歡心，老祖宗心情好了，吃飯也香了，精神自然就充沛了。”李楚的視線這才轉移到裘嫣身上，她羞怯道：“慶雲哪有這麼大的功勞，全是太後娘娘和老祖宗心疼慶雲呢。”太皇太後瞅著兩個金童玉女，越看越登對，“自長平離京後哀家心裡頭鬱鬱了許久，也多虧慶雲這孩子常來陪伴解悶，讓哀家的心裡日漸舒坦。”李楚道：“如此說來，還得勞煩慶雲縣主多多進宮陪陪皇祖母才是。”聽到這話，裘嫣的臉兒燒得更紅了。梁婉趁熱打鐵道：“陛下是真不知還是假不知？”李楚聽得一頭霧水，梁婉繼續道：“慶雲畢竟是女兒家，近來頻頻出入後宮，宮裡頭已經有流言傳出了。”“什麼流言？”梁婉輕咳兩聲，見太皇太後沒有作聲，便大膽道：“說後宮要來新主了。”李楚愣住，隨即裝傻道：“子虛烏有的事。”這話太皇太後不愛聽，她有意撮合二人，朝裘嫣招手道：“你坐過來。”裘嫣溫順地坐到她身邊。太皇太後把李楚的手覆蓋到裘嫣手上，笑眯眯道：“多好看的一對金童玉女，皇祖母瞧著心裡頭喜歡。”又語重心長道，“皇帝啊，哀家老了，盼著皇室開枝散葉，可眼下你的後宮裡頭就隻有姚淑妃一人。她是個本分的好孩子，無奈性格內斂了一些，跟皇祖母也說不到一塊兒。皇祖母成日裡在後宮也挺乏味的，好在慶雲這孩子能解解乏，可日子久了總會讓人說閒話，你若真有孝心，便給她一個名分，讓她正正當當地來陪皇祖母。”嘖，他要是不納慶雲作妃便是不孝了！李楚強壓下內心的腹誹抽回手，梁婉跟著附和道：“老祖宗說得在理，陛下的後宮確實寥寥了些。”李楚冷漠地瞥了她一眼，若不是礙於場麵，鐵定一腳踢飛她，真當自己是皇太後了，多大的臉！一旁的裘嫣耷拉著頭，不敢抬眼看他。李楚心裡頭雖憋著氣，卻也沒有表露出來。上回他一意孤行命晉王出兵，本就惹惱了太皇太後，所幸長平回宮把祖孫二人的隔閡化解了。今天太皇太後又掐著晉王告捷的點兒要求他封端王女兒為妃，那端王可是太皇太後的人，安的什麼心思他能不清楚嗎？念頭在心中千百回轉，把腸腸肚肚都繞了一圈，李楚才咬牙答應下來，說道：“既是皇祖母的意思，那便封個賢妃吧。”驚喜來得太突然，裘嫣一時沒有反應過來，倒是梁婉替她著急，提醒道：“慶雲縣主，你還愣著作甚，還不快來謝恩！”裘嫣這才起身謝恩。李楚看她不順眼，不想在這裡繼續待下去了，借口政務繁忙溜人。太皇太後的目的達到，也不留他。李楚剛出去，就見替薑嬤嬤辦差的容蘭回來，他頓時便把氣撒到她頭上，叫呼道：“你這小宮女給朕過來！”容蘭不明所以，硬著頭皮小跑上前，行禮道：“陛下是在叫奴婢嗎？”李楚不耐煩道：“不叫你叫誰？”容蘭：“……”火氣好大！李楚遣退仆人，指責道：“你怎麼服侍太後娘娘的，她好好的不學，偏偏學會抬杠了，有你這麼服侍人的嗎？”容蘭雖不清楚內情，卻也知道他是真的生氣了，連忙跪下道：“奴婢知錯了，請陛下責罰。”李楚惱火道：“責罰你就能把那女人塞回去了？”又道，“朕警告你，下次太後娘娘要再跟朕抬杠，看朕不收拾你！”容蘭心裡頭明明在咆哮，表麵上卻驚恐萬分，額頭貼著地道：“陛下息怒，奴婢罪該萬死！”李楚冷哼一聲甩袖而去，容蘭暗暗把李家祖宗十八代都慰問了一遍。還沒站起身，就聽外頭傳來李楚“哎呀”一聲慘叫，緊接著便是侯公公的驚呼聲——李楚不甚摔了一跤。你看，蒼天饒過誰！當天晚上入睡前容蘭有意無意地提起李楚白天摔跤的事情，梁婉沒當回事道：“慶雲縣主既入了太皇太後的眼，遲早都會入主後宮，陛下又何必生氣呢。”容蘭心中斟酌片刻才道：“陛下生氣也是情理之中。”這話梁婉聽不明白，“何出此言？”“娘娘有所不知，論起端王的來頭，是與太皇太後攀得上一點親戚的。”“你是說端王是太皇太後的人？”“嗯。”梁婉摸下巴若有所思，“難怪陛下這麼生氣。”容蘭趁機道：“奴婢今日被陛下警告一通，其中的道理想必娘娘也明白。”梁婉瞥了她一眼，沒有說話，既然清楚了這層關係，那看來慶雲縣主倒值得下注了，畢竟現今中宮無主，一切皆有可能。到了晉王回朝那天李楚親率文武百官接迎，排場十足。各宮再次忙碌起來，因為皇室要在華清宮設夜宴犒賞晉王。現今中宮無主，姚淑妃又體弱多病，設宴的事情自然落到太皇太後身上。薑嬤嬤是她的左膀右臂，安排各司差事井井有條，但有時候用起人來也不是很順心。梁婉懂得見縫插針，知道容蘭是明月宮的老人，又曾在薑嬤嬤手下做事，便把她派過去幫襯一二。薑嬤嬤很是高興，在太皇太後跟前美言了幾句。太皇太後誇梁婉識大體，並賞了些東西給她。梁婉順勢表達忠心，把太皇太後哄得妥妥貼貼。華清宮。此刻整個殿內一片奢靡熱鬨，太皇太後的心情極好，饒有興致地詢問晉王斬殺伐哥鐸的全部過程。晉王眉色飛舞地向她講述中間的曲折，起承轉合，引人入勝，不少大臣時而緊張，時而拍手叫好，無不對他交口稱讚。宴席上眾人觥籌交錯，李楚喜笑顏開。他費儘心思在太皇太後的眼皮子底下培養自己的勢力，今日初見成效，自是高興。晉王則同樣如此，被雪藏了這麼久，好不容易才見到天日，宴席上不免多喝了幾杯。宴席接近尾聲時，晉王喝得微醺，一宮人過來附耳嘀咕了兩句，他看了一眼正上方的皇帝，借內急之由離開了席位。前邊宴席上雖然井井有條，後方卻忙碌紛繁。張嬤嬤的火氣有些大，安排宮女阿桂辦差，結果大半天不見個人影，不知跑哪兒鬼混去了。容蘭剛好得空，便道：“嬤嬤彆生氣了，奴婢去一趟紫霞殿吧。”張嬤嬤道：“你可要快些，前頭收尾了，老祖宗等著用呢。”容蘭取了銅壺匆匆前往紫霞殿，皆因紫霞殿有一眼泉水，水質清甜，最適合烹茶了，太皇太後多年飲用紫霞殿的泉水，但凡飯後都喜用茶水解膩。到泉眼把銅壺灌滿水，容蘭急著往回趕，路過偏殿時，突聽裡頭傳來“哐當”一聲，把她嚇得手抖。緊接著殿門“吱呀”一聲有人從裡頭打開，隻聞一股奇怪的馨香夾雜著甜腥味撲鼻而來。容蘭頓住身形，卻見晉王衣著不整地站在門口。容蘭趕忙行禮，哪曉得這一彎腰不甚見到了不該看到的一幕。晉王似乎也發現了什麼，迅速朝她抓去，她當即拿銅壺砸向他，尖叫著跑了。阿桂死了，就在偏殿內，胸口上插著一把刀！與此同時，宴席上的太皇太後正同某位官員說著話。稍後一內侍來報，薑嬤嬤不動聲色退下，那內侍驚惶道：“嬤嬤不好了，紫霞殿出事了！”薑嬤嬤問：“出了什麼事如此慌張？”內侍附耳嘀咕了幾句，薑嬤嬤心頭一驚，連忙上報給太皇太後。太皇太後聽過她耳語後，並沒有什麼表情，到底是見過風浪的人，麵不改色道：“你讓霍長中去看看到底是怎麼回事。”薑嬤嬤連忙退下吩咐方才彙報消息的內侍去找霍長中。目前皇帝還不知情，正與鳳棲梧談論某事，侯公公在一旁伺候著。突見一仆人匆匆來報，說薛彪讓他去趟紫霞殿。薛彪是侯公公的乾兒子，他悄悄退到角落裡，小聲啐罵道：“那小子又怎麼了，沒見我正忙著嗎？”仆人回道：“薛公公說十萬火急，得務必把您請過去。”侯公公看了一眼皇帝，他正與鳳棲梧聊得熱絡，抽個身應該沒什麼問題，當即吩咐另一名內侍伺候著，他去去就來。到了紫霞殿，見霍長中也在那裡，雙方互打招呼，薛彪連忙上前把他了解到的情況說了，侯公公震驚不已，問道：“晉王人呢？”薛彪道：“在正殿裡。”侯公公當即朝正殿走去，晉王一見他便道：“侯有德你快告訴陛下，說本王沒有殺人！”侯公公眉頭微皺，上下打量晉王，他兩眼通紅一身酒氣，又衣衫不整，委實怪異，“王爺不在宴席上陪陛下，怎麼跑到紫霞殿來了？”晉王滿嘴酒氣辯解道：“有人叫本王到紫霞殿等陛下，說陛下有話要對本王說。”“那茶酒司的阿桂是怎麼回事？”晉王眉頭一皺，語氣不善道：“你懷疑本王殺了人？”又道，“本王去了偏殿就見地上躺著個死人，之前發生了什麼本王一概不知。”這話很沒有說服力，晉王繼續道：“倒是這個宮女，滿口胡言亂語汙蔑本王，侯公公你得儘快報給陛下，治她死罪。”容蘭縮著脖子沒有吭聲，眼下正是晉王風光得意的時候，皇帝又十分重視他，就算晉王闖了禍，隻要皇帝有心包庇，總能大事化小。但她不一樣，她隻是個小小的宮女，摁死她就如同踩死一隻螞蟻那樣簡單。侯公公這才把視線轉移到容蘭身上，“原來是寧清宮的容蘭姑娘，你可是親眼所見晉王殺了人？”容蘭硬著頭皮道：“奴婢沒有親眼所見，隻是晉王開門時奴婢看到茶酒司的阿桂躺在偏殿裡，胸口上插著一把刀。”侯公公心中已有個大概，他看向霍長中，笑道：“霍公公意下如何？”容蘭緊張地看著霍長中，隻要太皇太後插手了，那她才有機會保住小命，遺憾的是霍長中並不打算插手這樁事，說道：“事發突然，老祖宗的意思……還是交給陛下親自處理吧。”容蘭驚呼道：“霍公公！”霍長中當作什麼都沒聽到一樣，侯公公暗暗鬆了口氣，正色道：“既是如此，那便請晉王和容姑娘隨薛彪走一趟吧，稍後陛下會親自審問。”又道，“有勞霍公公保護好現場，先彆把風聲走漏出去。”霍長中道：“侯公公有什麼要求儘管吩咐。”