荒野的空氣寒涼，土道兩旁的田地乾涸龜裂，麥苗枯黃折斷在硬結成板塊的黃土之中，像一個個戰死的士兵屍體。天光從東邊散開，驅散夜色，將路邊淒涼的景色照的更為清晰，也更為荒涼。蒲鬆齡走著走著，忽然發現前麵道路上有一個伏倒的身影。聶小倩飛上前低頭瞄了一眼，立即捂住眼睛飛回來，一臉崩潰地說：“哇！是死人啊。小鬆齡你彆過去看了……太可怕了。”蒲鬆齡無言的望了她一眼，道：“你不是自稱女鬼嗎？為什麼會怕死人？”聶小倩一愣，喃喃道：“對哦，我為什麼要怕死人？”她呆滯的模樣透著傻兮兮，以至於逃亡中心情壓抑的蒲鬆齡見此也忍不住噗嗤一聲笑了出來，心情頓時明朗了很多。他腳步未停，繼續向前走，路過那具死屍時，特地多看了幾眼屍體的相貌，想知道能讓女鬼害怕的屍體死得有多慘。但實際上，這具屍體並不嚇人。屍體是一個枯瘦的老頭，兩側臉頰深深凹進去，仿佛一層皮下麵就是骨架，半點肉都沒有，臨死時還張著大嘴，雞爪子一樣的手抓著泥土往嘴裡塞。這是一個活生生餓死的人。蒲鬆齡平靜的收回了目光，麵不改色，繼續向前走。以往隻能從父親的隻言片語中窺見的世道，如今清晰地擺在他的眼前。災荒、戰亂、逃難、流亡。這是一個混亂的世道。走了大半夜的路，啃了兩口餅子，晨風吹來依舊冷的夠嗆，每走一步，腳下都痛的鑽心。蒲鬆齡卻並不覺得自己現在的情況有多痛苦。孟子曰：天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空伐其身行，行弗亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。自己現在所受的苦，都是在磨煉自己的心性。是上天對自己的恩賜，如何會覺得痛苦呢？他直麵以對，毫無畏懼。他一路走來，大多數時候都十分沉默。聶小倩嘰嘰喳喳的說，他隻側耳傾聽，偶爾回應一兩句，仿佛與以前相處沒什麼不同。但終究是不同的。聶小倩知道了他能看見自己，欣喜之餘，說話謹慎了很多，隻談論現在，絕不開口透露未來的信息。蒲鬆齡也識趣的不去詢問，隻按照自己的計劃向前走。若他有做的不妥的事，聶小倩就會露出擔憂的表情。兩人相互依偎走了一上午，終於走到之前路過的一個土牆小村落。小村落由十幾戶人家並肩聚成，家家戶戶院門緊閉，即使白日也見不到人影。不過這也是正常現象，此時正逢亂世，百姓們人人自危，恨不得都藏起來不被賊人迫害，哪裡還會像以前那樣夜不閉戶路不拾遺呢？蒲鬆齡從村口第一家開始敲門，一戶戶敲過去，敲到第三家，才有人應聲。一個老頭站在小院隔著門喊：“誰啊？”蒲鬆齡抬頭看了飛在天上的聶小倩一眼，見聶小倩平靜的點頭，知曉院落裡沒有危險，便恭敬說道：“老人家，我在路上跟家人走散了，現在不知身在何處，如何回家，請問您能給我指條道嗎？”老人聽見是孩童的聲音，放鬆了警惕，將大門打開一條縫，看了一眼門外的孩童，皺眉道：“這麼小的孩子怎麼會一個人流落在外？快進來！”他二話不說，枯瘦的手拽住蒲鬆齡的肩膀，將他使勁拎進了院子裡，然後使勁關上了大門，扣好門閂。老人鶴發雞皮，一身簡陋的粗布麻衣，但身板堅挺，渾身氣度不似尋常人家。蒲鬆齡打量了他一下，心底一驚。該不會隨便敲了一下門就敲出來一個大人物吧。老人一雙睿智的眼睛上下打量他，皺眉問：“你叫什麼？”蒲鬆齡拱手拜道：“晚輩蒲鬆齡。”“哪裡人？”“淄川蒲家莊人氏。”“為何與家人失散？”蒲鬆齡卡殼一下，偷偷瞥了聶小倩一眼。“與家人失散”這個借口是聶小倩替他想的。她說：“你若貿然說出你是從人販子手裡跑出來的，彆人不見的會幫助你，因為尋常人都害怕惹麻煩。你不如說自己是走丟了，也許會有人願意幫忙。”如今，氣度不凡的六旬老人問他“為何與家人失散”，他遲疑了一下，看著老人睿智的眼神，卻決定違背聶小倩的叮囑，如實相告。他拱手鞠了一躬，沉聲道：“實不相瞞，老人家，我是從人拐子手裡逃出來的，先前怕您不肯收留我，所以才撒了謊。”老人眼底光一閃，手扶胡須微笑起來，“好小子，能獨自從人拐子手裡逃出，有勇有謀。又敢於承認謊言，有擔當，是個能成大器的。蒲家出了個好孩子啊。”蒲鬆齡知道自己賭對了，但仍舊露出疑惑的表情，問：“請問老人家是……？”老人擺擺手，道：“一介農民，不足掛齒。隻不過年輕時當過兩年官，如今在老家養老罷了。你若不嫌棄，喊我一聲張老就行。”他說完，不等蒲鬆齡開口，就繼續說：“看你這副風塵仆仆的模樣，最好先梳洗一番，再喝點東西暖暖身子。有什麼事咱們進屋再談。”他從院中水缸裡舀了一瓢清水倒進盆裡，又拿了一塊臉帕浸入水中，擰乾了遞給蒲鬆齡。蒲鬆齡連忙接過臉帕，使勁擦了擦自己的臉。冰涼的臉帕令他打了個哆嗦，放下手一看，臉帕上已經臟了一大片。老人沒有管他，直接進屋用小灶燒開水去了。蒲鬆齡又借臉盆裡的水洗了手和胳膊，最後褪下襪子，站在青石板上，用有些渾的水衝了衝腳丫子。體溫因為涼水擦拭而大量流失，他冷得打起了哆嗦，但好歹傷痕累累的腳丫得到了一次並不徹底的清潔。腳底的臟血混著泥水流進了院中土地裡。他的布襪子上滿是血跡，沒有可換洗的衣服，他隻能將就著重新穿回腳上。聶小倩在一旁看著他，心疼的無以複加。若是現代的小孩，四歲才剛上幼兒園，連洗澡都得父母追在屁股後麵逼著，更不論像他這樣主動用冰涼的水擦洗了。蒲鬆齡抬眼對她微微一笑，不明白她為何露出這種表情。聶小倩囁嚅了一下，隻能說：“會好起來的。”做完這一切，蒲鬆齡走到廚房邊探了探頭。隻見張老從鍋裡舀了一勺熱粥進碗裡，端起來遞給他。“喝吧，孩子。”蒲鬆齡也沒有推辭，大大方方的仰脖將熱乎乎的稀粥喝進肚子，一時間隻覺得一股暖流從喉而入，落入胃袋中，整個身子都漸漸暖和起來。他抹了抹嘴，禮貌的將粥碗還給張老。兩人走出廚房，踏著青石板進入堂屋。這是一間不算太明亮的堂屋，屋子狹長，擺了一張方桌，兩把太師椅，牆上掛著山水花鳥的掛畫，雖然落魄，但卻透露著幾分閒適。兩人在太師椅上坐下，張老握著手裡的熱茶杯暖手，啜飲一口，道：“鬆齡，現在來講講你是怎麼落入人拐子手裡的吧。”蒲鬆齡拱手鞠躬，道：“是。”他緩緩開口，講起了前夜蒲家莊燃起的大火，又講了六個壯漢摸黑從街道上綁架，脅迫他向北走的過程。他道：“張老，那六個壞人便是縱火行凶的犯人！他們自己親口承認的！”張老皺了皺眉，道：“如若他們是縱火者，殺人放火之後自當速速遠離現場，為何離開前還要費事將你綁走？莫非你目睹了他們的秘密？”蒲鬆齡茫然的搖了搖頭，眼神微微一動，落在聶小倩身上。聶小倩也茫然的對他搖頭，說：“沒有，我沒看到他們有什麼秘密，甚至在他們抓你之前，我都沒注意到火場裡還有這麼一群人的存在。”蒲鬆齡垂下目光，沉默不言。張老道：“鬆齡，你若是想要回家，須得有個大人送你，不然這一路荒蕪，流民眾多，亂象橫生，實在令人不放心。”蒲鬆齡笑了笑，“您說的是，不知您可有人手借我？若是能派人送我回家，我父親肯定會感激您的。”張老擺了擺手，無奈歎道：“若是早些年，我還能送你回家，如今我不過是一個小村裡的糟老頭，哪有什麼人手可派？你若想尋求幫助，不如去村口阿大家裡問問。他家是本地的農民，今年大旱，莊稼全都乾死在地裡，顆粒無收，日子不好過，你許諾他報酬，或許可以從他家借到人手和驢車。”蒲鬆齡眼前一亮，立即站起身深深鞠了一躬，道：“請張老為我引薦。”張老端著茶杯笑了笑，伸手戳了一下他的腦門：“小小年紀，禮數周全，簡直沒有半點孩童的活潑勁兒，像個小老頭子。”蒲鬆齡靦腆地捂著腦袋笑了。待張老背過身去，蒲鬆齡臉上的笑容就慢慢淡了下來，眼睫半闔，最終在臉上化作一抹擔憂的陰影。