故事先從六年前開始說起吧。那年徐瑁，蘇誌睿，秋時三人剛從天乾山上下來，都是十七歲的年紀。春。某山下某僻靜樹林。馬背上有兩個人。秋時甚至可以聽到背後那男子的呼吸聲，秋時有些緊張，他不由得握緊了馬繩，他有些不知所措，在馬背上一動不動。身後傳來那男子冷冷的聲音：“掉頭啊，愣著乾嘛。”秋時思量一二，頓了頓，才往回去方向一扯馬繩。“前邊再左轉。”秋時按照他說的，驅馬左轉。兩人路過了一塊石碑，上邊刻著蓮潮鎮三字。雖有這樣一塊石碑立樹旁，周圍卻是漫漫荒野，不見半點人煙。此情此景，有些瘮人。秋時下意識收了收馬繩，馬兒收到指令，長嘶一聲，慢下了馬蹄。“怕什麼，快些趕路，時間快趕不及了，你的兩位師兄還在等著呢。”男人的聲音還是那樣，沉穩而不帶一絲感情，秋時是知道的，他對任何人都如此。秋時一咬牙，下定決心的樣子，他一扯馬繩，“駕！”他的小腿配合著馬繩一夾馬腹，馬兒蹄下生風，卷起地上的殘葉。這條山路不知趕了多久，終於到了儘頭。路的儘頭，徐瑁和蘇誌睿兩人翹首在盼。秋時在徐瑁和蘇誌睿的麵前勒住了馬。考官跳下馬：“本次駕牌考試不合格。”秋時好不意思地彆過了頭。考官掏出手冊，在秋時的名字上打了個叉號：“下一個是誰？”徐瑁踮起腳，把左手舉高高：“我！”三人兩馬，披一身晚霞往天乾山趕。隻有秋時沒通過考試。按照大宛律令，不通過考試的人，拿不到駕牌，是不允許騎馬上路的。秋時悶悶地坐在徐瑁的馬後背上。徐瑁踞在馬背上，看著新鞍掛在買來的驃滿肉肥的馬駒兒上，摸摸它絨絨的棕色腦袋。“阿時，你是怎麼沒通過的呀？是不是忘了我提醒你的，左轉時要伸出左臂，右轉時候要伸出右手臂，提醒後邊馬匹變道馭駛。”秋時道：“不是，那考官給我下陷阱了，他提醒我快到時間了，我一急，就給忘了，在城鎮中騎馬，馬兒每柱香行進不得超過五裡地……”秋時一咬牙，右手手背沉沉一砸左手手心：“可惡啊，受他言語蠱惑，一時大意了！”三人回到天乾山，找到老師雲央子。“駕牌考得怎麼樣？”秋時捂著臉：“老師我太笨了，沒考過。”雲央子也捂一半臉：“那你們怎麼下山曆練啊？”徐瑁捂臉：“那還能咋整啊，我騎馬載著他唄。”雲央子從長袖中取出三個錢袋子，放到三人麵前：“收好。”“哇，居然能從老師這兒拿回頭錢！”徐瑁雖是皇子，蘇誌睿雖是將軍之子，在雲央子這裡卻是實實在在的窮養，從小就沒怎麼見過錢，在山上的衣食住行都是秋時的父親一手讚助——每個月差人送糧食衣服上山。徐瑁捧起一個錢袋子，拋起來接住，嗯，沉甸甸的。蘇誌睿也拿起一個錢袋子打開，發現裡邊隻有銅錢。兩人大失所望，“不是吧老師，我們要下山曆練一年哎，這點錢怎麼夠啊。”雲央子道：“叫你們下山曆練，又不是叫你們下去享受，一邊做工一邊遊江湖唄。”雲央子拿下巴點點秋時：“好好學學你們師弟，同樣是一袋子銅錢，你師弟就沒嫌少。”兩位師兄一齊看他。江州第一商幫的少爺秋時摸摸自己的翡翠扇墜。“總之，這一年你們可以去任何地方，這些年你們待在山上，能教的我全都教給你們了，去見識見識吧，大千世界。一年後再回來，告訴我你們看到了什麼。”三人下山前，去了齋院外最高的那處山頭。那是三人最常去的地方，站在那裡，能看到腳下的雲霧，能想象到雲下的熱鬨眾生。大風充盈三人衣袖。“走吧。”三人下山，朝東南走，行至一處水鄉，劉灣郡。“哇，悅來客棧，這名字就好有江湖氣息啊！”“那就這家店吧。”徐瑁也很滿意這家店，帶著兩位師弟進去了。正值春暖熱鬨，燕子飛來，銜泥鑄巢。客棧裡熙熙攘攘，三人尋了個安靜的角落，打算在這裡吃午飯。徐瑁把錢袋子上的麻繩解開，把錢袋子反扣桌上，把銅幣勻在桌麵上，一枚一枚點數，歎氣道：“我們已沒多少錢了。”小二湊過來，“客官吃點啥？”“有啥好吃又便宜的？”“蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾兒……”小二報起了菜名。“那，那，那有啥便宜又好吃的？”徐瑁撓撓腦袋，提醒小二把重點放到“便宜”二字上。小二道：“清湯麵。拌醋不要錢。”“這個好，沒吃過。來三碗，加辣。”徐瑁在中看過，江湖人都吃這個。一直低著頭的蘇誌睿昂起頭：“我不要辣。”徐瑁道：“忘了你和阿時了，小二啊，五碗。”五碗清湯麵端到了桌上。清湯在香菜和蔥花襯托下，是真的清，跟水似的。徐瑁駝下背，拿筷子攪著窄窄的白麵麵條，他突然沒了食欲。小二端著一盤蟹菜經過，去了樓上雅間。徐瑁一摔筷子，指著小二的背影：“我想吃那個！阿時，買！”“錢不夠啊……”秋時搖搖錢袋子。一向能吃苦的蘇誌睿也受不了螃蟹的蠱惑了：“你不是帶了好些銀子嘛，拿出來唄。”秋時認真地說：“可老師的意思是讓我們自給自足啊，不要借用家裡的力量在江湖上曆練啊。”死腦筋。徐瑁歎氣。徐瑁眼睛直勾勾盯著樓上的那雅間，緩緩道：“螃蟹一定很好吃吧，誌睿？”蘇誌睿當即心領神會，他黯然低下腦袋，開始了表演：“不知道，應該會很好吃吧，我從來都沒有吃過，隻在夢裡見過。”“我最大的夢想，就是擁有一隻屬於自己的螃蟹，蘸什麼料，配什麼酒，都自己說了算。”“沒錯，師兄，讓我們為了……”“你倆夠了！”萬萬沒想到，濃眉大眼、一直正經的蘇師兄會和大師兄一樣，為螃蟹折腰，秋時站起身，一隻腳踩在自己的板凳上，摔出自己鑲金絲的綢緞荷包，“老板，來二十隻糖蟹，堵住這倆人的嘴！”“嘻嘻，嘻嘻嘻。”秋時痛心兩位師兄的不聽教誨，“我會嚴格按照老師說的，曆練本心，認真修行。我秋時就是饞死，被這半熟的麵糊糊給噎死，也不會吃你們一口螃蟹。”秋時拿小錘敲開蟹殼，抽了抽鼻子，“真香。”飯飽酒足後，三個少年仰倒在藤椅上，舒服地摸摸肚皮。“舒服，安逸！”蘇誌睿放下泥胚鬥笠碗，舔舔嘴唇站起身，“我們接下來去哪裡浪？”流浪江湖總是太浪漫，而錢流得太快，就浪不起來了。秋時收起荷包，也站起來：“接下來我們該想想如何掙錢了。”徐瑁還坐著，他一把抱住錢袋子的腰：“等錢沒了再說嘛。”“老師教過的，我們應該未雨綢繆，走，去街上看看，有沒有來錢的差事。”劉灣的市集熱鬨，三個少年一邊討論，一邊買了糖葫蘆解饞。他們逛了一天，啥主意都沒定下來，玩到快天黑，又去瓦舍聽了一出戲，末了他們又折返回客棧，準備吃晚飯。今天又是除了皮，啥都沒乾。秋時歎氣：“咱仨這不就是遊手好閒的二流子嗎！”小二上了好酒好菜，徐瑁和蘇誌睿欲動筷子，被秋時攔下：“不行，不能吃！”徐瑁可憐巴巴地看著秋時。蘇誌睿悶悶舔著筷子。“你倆，都給我說說，要做個什麼樣的生計維持生活。說不出不準吃飯。”徐瑁和蘇誌睿進入冥想狀態。徐瑁的眉頭越來越緊，直到不能再緊，他猛地睜開眼睛，臉上帶著亢奮的笑：“我想到了！”“什麼？”徐瑁話還沒出口，突然呆住了，臉上的笑容漸漸褪去，最終變成了失望：“不行，有漏洞，可能會被捉住。”“你腦袋裡都想什麼了！違法的事情咱不乾！”聽到這句，原本苦苦思索狀的蘇誌睿也睜開了眼，一臉“那我也沒辦法了”的表情。“你倆呀！喂！”明明自己才是師弟啊，怎麼還得替兩個師兄操心成這樣啊！求求你倆了，拿出點師兄的樣子好不好！秋時拾起筷子：“算了，吃飯吧。”正吃著，蘇誌睿突然說：“阿時，我想到了！”“說！”“阿時你家不就是做商的嗎，咱乾脆出去做生意啊，多撈錢啊！”徐瑁嘴裡塞著一條雞腿，話都說不清楚，發出讚同的聲音：“嗚嗚嗚嗚嗚！”秋時何嘗沒打過這主意呢，“我帶的錢其實並不多，根本沒有做生意的本錢啊。”蘇誌睿一拍桌子：“那我們先打小工賺啊，然後再做生意！”“打小工的話，我算算要多久的準備時間。”秋時結合當地青年平均工錢做了個預算，再考慮了一下做生意要達到的基本本錢預估。“大概要一年吧。而且這一年除了除夕餃子，中秋月餅，要頓頓清湯麵，不加蛋的那種。”“一年後我都回蜀地做小將軍了，還做啥生意啊……”“嗚嗚嗚嗚嗚！”徐瑁嘴裡嚼著飯，卻發出了不讚同的聲音。“師弟啊，你家商幫那麼大規模，是靠什麼起家的啊。”蘇誌睿嚼著蟹鉗。“我家？”秋時想了想，他家的生意可廣了去了，但是起家的生意，卻是很冷門的水產。“我父親當時養王八發的家。”蘇誌睿不解，天下生意多了去了：“當時怎麼就想著養王八呢？”“父親說是外公給他的建議啦。”“那王八要怎麼養呢？”蘇誌睿好奇。“首先，你得喂他特製的飼料。”秋時夾起一塊豆腐，放到蘇誌睿的碗裡，“師兄，不能隻吃肉，要搭配著吃。”蘇誌睿一皺眉，把豆腐夾出自己的碗：“我不喜歡吃豆腐。你接著說，養王八的事兒。”“我父親養王八那會兒啊，特製的飼料王八不愛吃，我父親為了王八長個兒，就挨個往王八嘴裡塞，可辛苦了。”秋時道。秋時見蘇誌睿不肯吃豆腐，親手夾了一塊豆腐，豆腐很軟，隨時都可能碎掉，“師兄，我給你夾了塊豆腐，張嘴，啊——”“啊，我不吃！”“要掉了，快！”蘇誌睿不情願地吃掉了。他抹抹嘴：“我不愛吃這個。”秋時道：“為了你長個兒，必須吃。”徐瑁好像聽出了什麼，他本想提醒蘇誌睿被占了便宜的，但他被秋時嘴角極細微的腹黑的笑意嚇到了，埋頭老實吃飯。秋時也問過父親，當時為什麼選擇養王八，有什麼特殊的理由嗎？秋父回答，這是秋時的外公的意思。但當年秋父養王八的故事是這樣的。“請把您的女兒許給我！我們是真心的！”秋父當時還是個白麵小生，隻是窮得叮當響。“讓我女兒跟著你這樣的窮鬼？你養得活我女兒嗎？學人家討媳婦？回家養王八吧你！”秋時的外公當時打量了一番秋父的衣著，麵露鄙夷，是這樣說的。