時間回到現在。景莊衙門。袁山初將厚厚一疊筆錄扔到公案上，他熬了一夜，眼睛發乾發澀，終於看完了所有的證詞。他坐在縣長的太師椅上，呼出一口氣。捏捏鼻梁。“所有的筆詞口供，我都看完了。”縣長在內，包括楚菅，榆錢和一眾衙役，都等著他把話說完。筆供中大多數的內容都是偽造的，是景莊百姓一起參與構造的一份控訴山匪的筆錄。楚菅絞著手中的緞帕，不自覺咬住紅唇。大家一起偽造了一個不存在的山賊頭子，王蠍子。筆詞中死的山匪是他的手下，也有描述他的長相喜好，殺過幾個人，稱霸過幾個山頭——好像這個王蠍子真的存在過。袁山初看著眼前這群人，又看著案桌上的所謂物證，笑了。整個屋子的人都知道，根本沒有什麼王蠍子。他知道這件案子的全貌，自然知道這群人的目的。袁山初拿起筆，在筆供的最後一頁得出結論，並念了出來：“江州王蠍，與十三從，縱惡景莊，好殺無辜，目無王法，景莊人言鑿鑿，據實指蠍，王蠍劫殺朝廷命官，犯楚家九條人命，刑卜司六命，罪無可恕，立為朝廷一等通緝犯。結案。”袁山初扔下筆，吹吹紙上墨。“這樣結案，你們可滿意嗎？”楚菅：“小女隻希望朝廷快些派人，抓到王蠍正法，好早早告慰楚家泉下亡人。”“我在這兒已逗留三日了，差不多也該回去了。”袁山初站起身，撫平下衣衣擺上的褶皺，從懷裡取出一個小盒打開。小盒裡是暗紅色的印泥。他把印泥放到桌子上：“你們再對比一遍證詞，沒有問題的話，便畫押確認，這樣我也好回澤雲交差——凡供物，供詞者，無關證物證詞多少輕重，都簽字畫押。我還沒用過早食，走了。我回來前弄好啊。”“是，大人。”楚菅和縣長他們，一頁頁翻著供詞。榆錢也過了一遍眼。這一紙完美的證詞，完美護住了楚翎的後方。這樣就結案了？榆錢逐漸被擠到人群外，他看著眼前狂熱的證人們，爭相往紙上畫下一個血紅的錯誤的真相，看著他們被自己所謂的善良正直吞沒良知。這件事就這樣了了？難不成，是自己想太多？“袁大人。”榆錢為馬上的袁山初遞上刀和狀詞。袁山初在馬鞍上坐正，先接過狀詞收好，再接過長刀。“袁大人一路順風。”袁山初扯起韁繩，從西街往外走。第三天深夜，案發後第十天。秋時還在客棧研究物證，突然聽到一陣雜亂的腳步聲。躺在船上歪扭著身子看誌怪的樂半七一個鯉魚打挺，兩隻手分彆警惕地握住兩把長短刀的刀柄。外邊傳來急促的敲門聲。秋時使了個眼色，樂半七拔出刀，躲在屏風後。榆錢打開門，看到是衙門的差役們。“大晚上，有什麼事嗎？”“錢哥，袁大人走半道上，又回來了。”榆錢：“什麼，又回來了？”“是啊，現在急召衙門裡的人集合，說要帶咱們去破案。”榆錢有點懵：“破案？破什麼案？”樂半七在屏風後，把刀收回刀鞘。“弟弟，走吧。”“哦。”樂半七應了一聲，從屏風後出來。深秋，晚風涼。袁山初走在最前邊，榆錢等人跟在他的身後。榆錢盯著他的背甲，心裡琢磨他這回馬槍是幾個意思。榆錢並不是本地人，對地形也不甚了解。燭影搖紅，照不遠去路。他心有惴惴，思慮不斷。一行人並沒有上山，而是去了柏河河灘。一艘大船泊在離河岸不遠的地方，船頭插著一麵大宛皇族旗幟。秋時認出，那是順舶監的船！船停在離岸邊七八丈遠的河裡，挑夫們挽起褲管，將一個個箱子從船艙中往河岸搬運。河岸上，是順舶監的人和楚菅。“這就是父親從澤雲帶回來的種子？”“沒錯，這幾大箱都是。”“種子這樣悶在箱子裡不久悶壞了嗎？”她挽起窄袖，露出修長的小臂。“父親真是的，種子就應該用個大筐裝好嘛。”管家看出她想下河，在一旁提醒：“小姐，水寒……”“沒關係的。”她淺笑著，脫去鞋襪，扔到岸上，然後走到河裡。“明年，景莊百姓們能有個好收成了。”楚菅掀開箱子，臉上的笑容漸漸凝固。“楚小姐，給個解釋吧。”楚菅聞聲，慢慢回過頭，看到站在岸上的袁山初榆錢等人。楚菅接連打開另外幾個箱子。裡邊根本不是什麼種子，而是一箱箱官銀。“把她給我拉上來！”“不是的，父親信中說過的，他要寄種子，而不是……”不對，這到底是怎麼回事？秋時沒有管楚菅，他踩著河底的石子，一步步靠近官船，然後彎下身子，爬進了低矮的船艙。如果是種子的話，應該不會放進箱子裡的，會憋壞的。秋時沒有持燈，他借著月色在船艙中找尋線索。他摸了一把船艙頂部，摸下一把水。他甩甩手。這並不是河中濕氣所致，是種子作用出的水汽。若是濕氣浸入木材，頂部應該整體潮濕而不是有大滴大滴的水停留在木材塗漿表麵。楚菅沒有說謊，這船艙中的確是運過種子。也就是楚翎的確是在船艙中放過種子的，但是這船在中途停過，把種子換成了官銀。想必現場那幾個竹筐裡裝的，是楚長風在柏河旁接的粗鹽吧，準備造福鄉裡的，卻被那夜大雨衝沒了。平民與官員都是不允許私自持有官銀的，違者當斬無赦。等等，這官銀是哪裡來的？楚翎是戶部尚書，官銀的存庫出庫都在他的管轄範圍之內，各地的官銀都登記在簿，誰能在戶部尚書的眼皮底下，用不明來路的官銀給戶部尚書使絆子？還有一線生機，還有的救，按照曆代法令，所有的官銀都登記在簿，隻要查出是哪個地方的庫存少了，順藤摸瓜便可以查出這官銀的來曆，那樣誰人從中作梗便查清楚了……秋時的心猛地一沉，所知所得的信息全數填補到了案件的謎點上。等等，這是死局。秋時想起了那日刑卜使離開景莊，他們是沿著河的上遊方向去的，他們的箱子裡裝的，應該不是屍體，應該是官銀！那官銀，根本就沒有被劫走！完美，既是連環計，又是聲東擊西。自己的注意力，全集中到了如何為楚家脫罪上了，卻從不曾想過那被劫走的官銀。楚菅和縣長自作聰明，以為這是自己的主場，提供對自己有利的假證據，看似是將自己從困境完全解救了出來，卻是將自己陷入了真正的絕境之中。徐瑁當然知道，要在對方的主場安排一場莫須有之罪有多難，所以便利用了楚菅和縣長的假證據。隨楚菅怎樣證明，楚菅一定會為這消失不見的官銀安排個去處，現在，案件中的官銀便算有了身份——被王蠍劫走的官銀。而這船艙之中的官銀是查不出來曆的，這些官銀的來曆是說不清的，這些就是前幾日“被劫”的官銀。原本“被劫”的那筆官銀在戶部是有記錄的，是調撥給柏州賑災的，而這船艙中的官銀正是那“失竊”的官銀，但這官銀再也沒了身份。而楚菅的所謂證詞，雖完美地將楚家從劫官銀案中洗了出來，卻再也證明不了這船艙中的官銀來曆了，洗斷了楚翎的唯一退路。若沒楚菅畫押的那本證詞，楚翎還可以掙紮一二，畢竟朝堂有顧雨兒在，楚翎或許還有機會證明這些官銀是先前失竊的官銀，一切都是有人刻意構陷。現在的楚翎徹底洗不清了，各部各地的銀庫都查不出調動的官銀，幾番排除之下，真相便成了——楚翎利用戶部尚書職務之便，私自調動國庫官銀。這樣楚翎攻擊賀全的貪汙罪名便都不成立了，因為那些罪責都可能是楚翎捏造出來的。兩派之爭，就這樣止了。徐瑁派袁山初來到景莊，一開始就沒打算用劫殺官員，搶奪官銀對付楚家，徐瑁以對方最最無懈可擊的證詞作為突破口，以彼之矛，破彼之盾。聲楚長風東，擊楚菅西；聲楚菅東，擊楚翎西。秋時爬出船艙，蹚過河水。褲管濕漉漉地貼緊他的皮膚，弄得他很難受。楚菅的每一句爭辯，都被袁山初壓了下去。她的聲音越來越低，在袁山初的一輪輪攻勢下，眼瞳中沒了光彩。秋時走到她的身旁。她的眼眸裡重新燃起了光亮，她的脆弱終於掩蓋不住了，兩行清淚順著臉頰留下，她抓住秋時的袖子：“榆錢，你知道的吧，我父親不是那樣的人，你知道的……”秋時一句話也說不出，任由她扯著自己的袖子。“楚菅，現在我必須要把你暫時扣押，等你父親的解釋。來人，把她押起來。”楚菅哭喊：“袁山初，你一定知道真相的，你一定知道我父親是個什麼樣的人！為什麼要這樣陷害我們？”袁山初並沒有回答他，而是說了一番莫名其妙的話。“口口聲聲說著什麼楚長風可憐可歎，天妒英才，心裡想的卻是這時候怎麼他就掉鏈子了呢？你們真的關心過他的死嗎？你們想的隻是，反正他已經死了，不如不要拖後腿了，放棄他吧，反正他已經死了。對吧？”“不是這樣的！我們沒有這麼想過！”“你們是怎麼想的並不重要，你們確實是這樣做的。”袁山初道。袁山初既然知道他們說了謊，自然就是在表明，這件事是由刑卜使策劃的！楚菅張大了嘴，眼瞳中失去了神采。“謊言和偽善守護不住任何東西，‘隻要能把事情用到正途上即便是謊言也是高尚的吧’，這種念頭總有一天會變成‘隻要對自己有利，說謊又怎麼了’。”袁山初說完這句話，扭頭走了，話中深意，毒毒苦澀著楚菅。徐瑁原本的計劃是什麼，秋時已經看不出了，但可以肯定的是，在徐瑁眼中，為了達成目的，任何人都是可以犧牲的。秋時想起老師雲央子曾與三人的教導。“知道道高一尺，魔高一丈這話是怎麼來的嗎？”三人那時還小，一起搖搖頭。“道存道，而魔存於道之外。”三人還是搖頭。“權謀之術終究存在它的極限，有的事情單單靠權謀是做不到的。這時當你跳出道，當你放下一切情感，放下一切不舍，便能將權謀之術的威力發揮到極致，無往不利，無所不能。”徐瑁，蘇誌睿，秋時三人這才似懂非懂地點點頭。那年，黑發夾雜著無數白發的雲央子，將煙鍋中燃著的煙絲叩到石桌上，繼續說：“不過，為師希望，你們三人永遠不必變成那副樣子。“而且，你們要記住，即便是最強的權謀之術，哪怕全身全心入魔，也有無法戰勝的存在。”秋時舉手，問：“那是什麼？”“心德。”此時徐瑁的心中，隻剩下了一個字。魔。這不見的幾年，他到底經曆了什麼？他一個五皇子，又不是太子，是如何繼承大統，成為九五之尊的？徐瑁似一團融入清水無限擴散的恐懼，如墨般淋在秋時的心頭。無數聲音，無數畫麵侵入秋時的大腦，他捂上了耳朵，閉上了眼睛。