景莊城。“刑卜司辦案，閒人回避，妖魔退散。”玄鐵的妖鬼麵具，袖口繡著一道道赤色火焰，玄色的曳撒，佩著漆黑的刀鞘。那些挑夫在楚府門前放下幾口棺材，怕惹事端，領了賞錢後，趕緊溜了。本來周遭有圍觀群眾的，也被傳聞中的刑卜使嚇走了。六個刑卜使站在棺材的一側，左手握著刀鞘。他們的手，從來不離刀。楚府裡的管家聽了動靜，帶著下人打開大門，管家隻瞄了一眼情況，便小跑回去，通報了楚府的主人，楚菅神色憔悴，從楚府出來。看樣子，是個剛滿二十歲的纖弱女子。她本就被這事折磨得夜不能寐，看到眼前的這口棺材，麵色變得煞白，氣得都站不穩了，多虧了身邊的侍女扶住她，她憤怒道：“你們這樣做，就不怕遭天譴嗎！”為首的刑卜使名為周長明，他的表情藏在麵具後邊，聲音冷冰冰的，卻聽不出惡意，好像把她弟弟的棺材從土裡刨出來是件稀疏平常的事情：“楚長風有誅殺朝廷命官，劫官銀的嫌疑……”楚菅打斷他：“我弟弟他沒有！”“在案件明了前，我們還未驗屍前，他不能入土。”周長明道。楚菅握緊了拳頭，她微紅的眼角又皺了：“我弟弟他不是那樣的人！這件案子絕對與他無關！”“笑話，人連自己都看不清，你有什麼資格認定你弟弟是什麼樣的人？” 周長明冷笑。她有千百句辯解，卻卡在喉口說不出，她的弟弟已經死了，這是最重要的。她不想再爭辯什麼，隻想把她弟弟好好安葬。楚菅被這群人擾得已經好久不得休息了，她被激得有些目眩頭暈，身邊的侍女連忙扶住了她。那個叫周長明的還在說：“現在案情還沒有水落石出，他就不能入土。除非這罪名你替他認了，我馬上找人把你弟弟埋了。你隻要承認楚長風截殺朝廷命官，這事就算了了。”從路的東邊，傳來疲累的一聲：“皇上聖諭，此案，交由我處理。”周長明皺眉，他扭頭望向那道聲音的主人。袁山初騎著棗紅大馬，溜著馬繩慢悠悠來到景莊。他穿著刑卜司的衣服，手上握著的卻不是刀，而是青灰色的，染了淡淡蟲斑的葫蘆，葫蘆裡咕咚咕咚的，還剩半葫蘆酒。他的鐵麵具也沒戴，而是拴在馬繩上。刑卜司隻有一個人可以不戴麵具，那便是刑卜司的司上。袁山初今年才二十六歲，便是刑卜司之主了。袁山初看到了路邊的巨石，上邊刻著景莊二字。“終於到了。”他踩著馬袋扣，下了馬。他帶著幾分醉意，一時沒站穩，下意識往馬身上倚。大馬不滿意地嘶叫一聲，大腦袋用力地甩甩，熱氣從鼻孔中噴出來。袁山初也不滿，一把扯住韁繩，拉著它繼續往景莊裡邊走。袁山初的腳剛邁進長街，一個衙役打扮的人覥著臉就上來了。袁山初留意到這人的紅色發帶，此人是個衙役頭子。這人長得還算俊俏，此刻卻放蕩得像個青樓女子。這衙役上來拽住自己的窄袖，應該是檢查自己的袖口。這衙役看到那一道道赤色的火焰後，才確定了自己身份。這衙役也不尋街了，逮住自己就是一頓舔，什麼青年才俊、人中呂布一通好詞兒往臉上砸。衙役頭子在大宛官職中，連個品末都摸不到。而刑卜司司上可以在朝中比肩正三品的文官。袁山初的表情也從開始的“哪有哪有多謝誇獎”變成“老子有多優秀老子自己清楚”，到現在的“喂，可以麻煩你死遠點嗎”。袁山初決定了，等他有空了，就修書讓當地衙門扣這人的俸祿。袁山初問：“你叫什麼名字啊？”那人看起來很興奮：“小人名叫榆錢，以後就托大人照顧了……”“行了，不用多說了，帶我去楚翎的府邸。”安心吧，我一定會托人好好“照顧”你的。榆錢：“得令！”兩人走在街上。榆錢問道：“大人過來這邊，可是為了查案？”“你怎知道？”“昨天的時候，已經來了一批刑卜使了。”此地發現命案後，當地縣長往澤雲方向報信，沿路上得知情況的刑卜使們都趕過來了，而袁山初在澤雲帝都，是最後一個接到消息趕來的。“哦。”袁山初道。“唉，他們從昨個兒來就開始折騰，楚家的那個大小姐真是遭罪了，正經曆喪弟之痛，又要遭受那群刑卜使刁難。”榆錢歎氣。案件的真相現在還不明，但傳出來的情況非常複雜，山上的土匪，楚家的楚長風及八名家丁，還有六名刑卜使，全部死在了一座山頭。官，匪，民，三夥勢力攏共二十三人，全部死在了景莊山。而現場刑卜使護送的官銀，也不見了。“大宛刑卜司共七十二名刑卜使，大家都一起闖過生死關，自然情同手足。”袁山初把酒壺懸到嘴邊，又放下。刑卜司的人個個獨當一麵，經常隨機四五人一組分開任務。日積月累下來，刑卜司裡隨便拉出兩個人出來，都有著過命的交情。袁山初繼續說：“這也不怪他們，刑卜司辦事很少受委屈，更彆提搭上性命，他們急了，加上平日也橫慣了，找不到土匪，自然就去楚家鬨了。”榆錢拍著馬屁股，大馬很舒服地搖著尾巴：“刑卜司的諸位都是真性情，想為兄弟討個公道嘛，我們理解。”袁山初眯上了眼，不再言語。這榆錢似是個話癆，喋喋不休：“話說最近楚家還真是大事不斷啊，聽人說朝廷那兒，楚翎上書彈劾賀全一十三條罪名，現在正一一核實著，若是都坐實了，那這朝廷上下，就姓顧不姓賀了呀。”今年七月份，顧雨兒突然倒戈，帶一眾大臣離開賀全集團，開始攻擊左相賀全。楚翎作為戶部尚書，對賀全發起了最狠的最致命的一波攻勢。在外人眼中，賀全已經大勢已去，這些罪名若是落實，那麼賀全左相的位置，也保不住了。顧雨兒集合勢力，暗中搜集證據用了足足兩年，這便是二相鬥法的最後一戰。賀全的這些罪名自然都是真的，雖然有一些不好證實，但明眼人都看得出，現在的賀全不過負隅頑抗，拒不承認罷了，現在已經是窮途末路了，這二相相爭，應是顧雨兒贏了。袁山初：“啊，這節骨眼上，出了這樣的事兒。”袁山初牽著他的馬，榆錢在一旁，又繞過兩條巷子，見酒樓後右轉，終於到了楚府。遠遠的，袁山初便看到了兩撥人對峙著，刑卜司那群人趾高氣昂，楚家的那個女子一句話都辯不清楚。袁山初隻一眼，就明白發生了什麼事。他遙遙地喊道：“皇上聖諭，此案，交由我處理。”周長明皺眉，他扭頭望向那道聲音的主人，旋即雙手掐住刀，彎腰行禮，身後其餘五名刑卜使跟著，一起行禮，齊聲道：“見過司上。”楚菅被攙扶著，也看著這位新來的大人，不知此人是福星還是禍星。袁山初說：“你們先尋處客棧休息著，這是查案，又不是殺人，不需要那麼多人，朝廷有彆的任務交給你們，去客棧等我。”“是。城東有一家客棧，我們在那裡等著司上。” 周長明一招手，剩下五人跟著他，消失在了街角。“司上大人……”楚菅鬆了一口氣，道。“我姓袁，名山初，彆司上司上地稱呼我了，我不習慣。”袁山初拍拍身旁榆錢的肩膀，“我是從衙役爬到這個位置的，司上這稱謂聽不慣。”楚菅頓頓，“那，袁大人，不知我家弟弟可否安葬？”袁山初道：“當然可以，不過現在是我接手這件案子，令弟及其他人的屍首，我要先驗一遍。你大可放心，用不了多久的。”“那有勞袁大人了。”她聲若懸絲，微微欠身：“小女子今日實在疲憊不堪，長風的屍首也著實不忍再看了，先回去休息了，大人驗完屍首，勞煩通知府裡，由我楚家的人將長風等人重新安葬。”袁山初已經擼起了袖子，他用長布頭遮住口鼻，點點頭表示聽到了楚菅的話。楚菅看著榆錢拿起短撬，一踩，一拔，薅出一枚枚木釘。楚菅不忍再看，垂下眉睫，扭頭回了屋子。榆錢掀開棺材板。袁山初從臉開始，往下摸他的骨骼。骨骼完整，身上也看不出中毒跡象，身上的刀傷也沒有後來補上的痕跡——就是死於長刀。其他的幾具屍體一樣，身上有幾道小傷，肘部有些擦傷，但致命的，還是貫穿胸口的那一刀。案發當晚還下了一場瓢潑大雨，屍體上幾乎沒有線索保留。袁山初拿手帕擦擦手，然後摘去嘴邊布頭。榆錢見狀，示意楚家的管家，可以把棺材收走了。管家招呼幾個下人，扛著竹竿兒出來了。“停屍房在哪兒，我要看看那幾具土匪的屍首。”榆錢道：“大人跟我來。”榆錢在前邊帶路，沒走幾步，聽到了身後袁山初的聲音，“對不起。”那種愧疚，那種卑微，那種無力，秋時感同身受。秋時忍不住回頭看了一眼，袁山初向楚家的人微微一鞠躬。管家他們也很悲傷，他們陪楚長風一起長大，不想卻陰陽兩隔，長風還要遭受這樣的罪，被人從土裡挖出來。管家他們也還鞠一小躬，然後重新釘好棺材。兩人在停屍房也沒查到什麼。八個匪徒的屍體上的傷口有兩種，有刀傷，也有槍頭深入拔出後的傷口。榆錢在一旁補充：“刑卜使的屍體由上一任捕頭檢驗過了，並沒有發現什麼特殊的傷口，和這土匪不同的是，刑卜使的屍體上隻有刀傷。”關於刑卜使的屍體為何不在這裡，榆錢解釋，案發後第二天，便有人來報案了。當時的邢捕頭帶著一溜手下去了案發地點，連夾帶扛的，把屍體全都運回了衙門，並把屍體驗了一遍，做了記錄。邢捕頭效率很高，回衙門的當天下午就把調查的資料交到了縣令手上。當時縣令很高興，還誇他有效率，是景莊之光，十佳單身漢，罪惡克星。過獎，過獎。邢捕頭不好意思地撓撓頭——然而三天後他就因為沒有問候縣令“吃了嗎”而被解職了。袁山初聽得一臉懵逼啊，他問：“你是不是扯跑題了？而且那個邢捕頭明顯是被整了吧！”榆錢嚴肅道：“沒跑題啊，這與案子有關。”他繼續解釋，邢捕頭卸任後，又過了三天，榆錢上任成為新的景莊衙門扛把子，榆錢赴任那天，周長明等刑卜使也來到了景莊，周長明他們奪走了刑卜司的屍體。所以對刑卜使屍體的全部線索僅剩邢捕頭留下的那份記錄。兩人一起出了停屍房。榆錢道：“刑卜使身上隻有刀傷，而楚長風他們是使槍的好手，現場也找到了他們的紅纓槍，那事情便清楚了呀，土匪拿刀殺了刑卜使，然後遇到了楚長風一行人，楚長風也被殺掉了，然後官銀就被剩下的土匪劫走了——或者刑卜使與楚長風他們同時遭遇了土匪……”袁山初還在看那份報告，他都沒有正眼看榆錢：“如果土匪身上隻有刀傷或槍傷，或許可以早些得出結論，但現在情況要複雜得多。畢竟無法得知他們當日的遇敵順序，誰知道，是不是楚長風與土匪遭遇，殺掉土匪，又拿土匪的刀殺死了後到的刑卜使，又在土匪的屍體上留下刀痕。”“可是楚長風死了啊。”“楚長風當然沒膽，可情況萬一是楚長風死後，他沒死的手下起了心呢？”袁山初卷起卷案，收進懷裡，“在現場，還有很多東西的存在沒有得到解釋。”情況也有可能是楚長風一行人與土匪發生打鬥，楚長風死了，沒死的下人留了下來，見財起意伏擊了刑卜使，奪走官銀後逃了。畢竟這事牽扯到了朝廷官員被殺，楚家完全有可能為了避免事端，隱瞞了楚家到底去了多少人。情況複雜，遠遠不止這一種可能性，甚至可以猜測，是楚長風聯合土匪，一起劫官銀，可是楚長風身死，剩下的家丁和土匪攜官銀逃走了。“刀傷是可以偽造的，隻要確定不了到底是哪一方的人活了下來，帶著官銀離開，案情便撲朔迷離，下不來結論的。”不錯，秋時也是這麼想的。當初秋時看了楚菅放進河燈裡的信，便覺得這個案子中還有諸多隱情和疑點，所以沒有與楚菅道明盜魁身份，選擇暗中調查此事。“大人英明，是屬下欠考慮了。”榆錢道。