袁山初婉拒了榆錢的午食邀請，獨自去了約定的客棧。吱呀一聲，袁山初推開塗有朱漆的格扇門。房間正中間隻有一個桌子，兩張椅子，周長明與上官止一人一個小圓凳，雙手抱胸，懷裡是官刀，偶爾抖抖腿。剩下四個大老爺們擠在一張木板床上。也是抱刀的姿勢。“見過司上。”上官止和周長明先起身，身後床沿上那四個大老爺們同時伸腿，卻一個都沒能站起來。“客套話就免了。”袁山初從懷裡摸出兩個錦囊。一個上邊寫著“聲東”，另一個上邊寫著“擊西”。上官止指著自己的小圓凳，“司上你坐。”“不用，你們幾個也彆休息了，帶著箱子，趕到明允縣去。”“明允？”周長明疑惑道，“去明允做什麼？”袁山初把寫有“擊西”字樣的錦囊丟了過去：“按照錦囊裡寫的去做，去明允那兒的碼頭，等一艘船。”周長明一把接住。“這錦囊是？”“臨行時候皇上給的，隻要按照錦囊裡的去做就好，其他的無需你們煩惱。對了，裡邊還有一張手諭，我餓了，去吃飯了，你們也趕緊出發吧，彆誤了時候。”袁山初轉身，他彆過側臉，淡淡道：“你們已經錯過一次了，皇上不希望你們失手第二次。”上官止咽了咽口水，他誠惶誠恐道：“屬下定全力以赴，不辱聖上使命。”袁山初推門離開了。上官止一行人去了賣地圖的店鋪，不一會兒，躲在暗巷裡的秋時和樂半七，就看到七人離開了店鋪，騎上馬，其中有一人駕馭一輛馬車，馬車上是黑漆漆一個大箱子，裡邊應該就是六名刑卜使的屍體。他們騎上馬，漸漸消失在西街儘頭。秋時把目光移到店鋪上，等刑卜使們離開，不發一言也走了進去。樂半七還盯著刑卜使的背影看呢，等發覺秋時不見了，才趕緊追上哥哥。“老板，剛才幾位大人，買的是哪裡的地圖呀？”老板正算著賬本呢，微微一抬眼，雖隻看到了秋時腰間的官刀，態度卻立刻端正了起來，撂下手中的賬本：“哎呦，榆大捕頭！剛才那幾位差爺，把所有的地圖都買了。地圖都在這兒擺著，您看看？”“不必了。”秋時心中感歎，到底是傳聞中的刑卜司，做事已經小心到這等地步了嗎，買個地圖都這麼小心，生怕行動位置被暴露。秋時和樂半七走出店鋪。“哥，要不我偷偷跟著，看看他們去哪裡？”樂半七問。秋時：“彆，太危險了，跟蹤那群人很容易把命跟沒了的。再說，也沒必要知道他們去哪，我隻是好奇罷了。”本來秋時是沒多大興趣他們要去哪裡的，但看到他們進入地圖店後便有了興趣。從西街走的，澤雲在西部偏北，看似合情合理。但是他們買地圖，明顯是要到沒去過的地方啊。刑卜司設在澤雲城裡，他們從那裡來的，怎麼可能不知道回去的路？他們帶著屍體，不是回澤雲，又是要去哪裡呢？有緊急的其他的任務要執行嗎？罷了，他們應該已與案子無關了。秋時想著，左手邊的樂半七一個勁兒嚷著“餓了餓了我餓了”，秋時止了思量，“走，你想吃什麼？”周長明一行人出了景莊，穿過一片楓樹林。低垂下來的樹枝蹭到上官止的肩膀，火焰般的楓葉簌簌而下，落到下一匹馬的鐵蹄下。身後的刑卜使說說笑笑，講著葷俗的段子。七匹白馬悠悠地邁著馬蹄。上官止一言不發，他也不看路，他透過鐵麵具，看著一樹樹飄落的楓葉。周長明注意到了他的異樣，扯繩策馬追上上官止。“怎麼，想起那天的事不舒服？”這裡楓樹長得正好，遮蓋住天空，陽光穿過樹隙，染了一層血紅，像極了那夜四濺的血花。上官止的表情全都藏到了麵具後邊，他冷冷地回答：“沒有。”他的思緒，回到了那天晚上。就是案發的那夜。那夜騎在馬上的，有七人。刑卜使們騎在馬上，走在山林裡。還有六人走在前邊，輪流趕著牛車，他們都穿著刑卜司的玄色曳撒。上官止他們騎馬跟在後邊，六人輪流執燈，燈影幢幢照亮前路。火光驚擾了山雀，山裡傳出一聲聲樹葉被扇落的沙沙聲響。“過了這座山，便是景莊街裡了。一路上，多虧七位刑卜司的大哥照顧了。”走在前邊的一人突然扭頭，這樣說道。越來越多的聲音響起：“是啊，我之前還以為刑卜使是一群冷血的隻知道執行任務的殺手呢。”“等我回到故鄉，一定洗心革麵，好好做人，來年也去考個武職，造福鄉裡。”這執燈運貨的六人本該是大牢中的死犯，他們的生命應該終結於最後一片楓葉飄落之後的秋。徐瑁秘密釋放了這六人，表麵上要這六人戴罪立功，將官銀從澤雲，一路護送至江州作賑災用。可實際上，徐瑁的打算是——路旁的樹影搖晃，沒腿的草間傳來窸窸窣窣的聲音。“誰！”執燈那人把手臂向前伸直，讓手中的燈籠好照得更遠。前路黑影搖晃，走出一群人。黑衣蒙麵，明晃晃的大刀握在手上。八人搖晃著大刀，攔住了山路。如果這種打扮還得解釋自己身份，就太侮辱這黑衣利刀了。“找死麼，劫刑卜司的道？”執燈的人說。八個黑衣人隻嘿嘿嘿地怪笑著，站著一動不動。“大人，這裡草深路幽，小人怕他們不止眼前這些人，大人們帶著官銀先撤離此地吧。”除了上官止，其餘六個刑卜使都下了馬。這六名死犯護在六人身前，把刀尖對準了土匪。上官止是知道這六名死犯的，他們都是殺了人，被抓進了大牢，而他們殺的，都是一些該死的，卻沒有得到製裁的人。這種人刑卜使不知道暗中殺了多少，而刑卜使卻高高在上，為人敬畏；他們卻淪為階下死囚，秋後問斬。周長明“噌”一聲拔出了刀。刑卜使的刀一麵是漆黑，一麵明晃若月華，外界沒有多少人知道刑卜使的刀是什麼樣的，因為見過這刀出鞘的，都死掉了。六隻鷹爪般有力的手扳住六隻肩膀，接著六把刀同時刺穿了六個胸膛。刑卜使們拔出刀，六具屍體沒了支撐，一齊倒在了地上，橫七豎八，唯一相同的，便是透過麵具隻能看到的瞪大的眼睛。周長明把刀收回刀鞘。為首的土匪摘下麵巾，露出一張刀疤臉。刀疤臉笑嘻嘻：“官差大人可真是心狠呢。”周長明上前一步，刀疤臉不自覺地後退了一步，他可是知道刑卜使的厲害。“還記得我們信中商定的計劃嗎？”“記得，當然記得。”刀疤臉說，“官銀我拿走，到時候再故意被你們捉住，等審案子的時候，就說是串通了楚家，把劫殺官員的罪名往楚長風身上加。”“記住了，你必須和楚長風一起被我捉住，你是要把這栽贓給楚長風。”“記得記得，隻是……”刀疤臉搓搓手，縮著個脖子：“那事後，小的們能謀些好處嗎，在大牢中免不了蹲幾日，也蠻辛苦的。”刀疤臉的眼睛不自覺地就往那箱子上飄。“都是你們的。”周長明原本擋在箱前，他一側身，讓刀疤臉看到整個箱子：“等這事了了，記得把官銀火耗了再用，否則被捉了誰都救不了。在牢中把嘴整牢實了。切莫忘記了，一定要人贓並獲，找準時機，把罪扣楚長風身上結實了。你們在牢中辛苦幾日，等楚翎下台了，對左相大人構不成威脅了，我自然會設法搭救你們出來。”刀疤臉趕緊收回目光，語氣畢恭畢敬，沒了土匪樣子：“我一定會想辦法帶著官銀靠近楚長風，絕對萬無一失。”“記住了，這事兒要是砸了，你我都彆想活。但我保證，我絕對會讓你死在我之前。”冷冰冰的一句。“大人放心。”刀疤臉一招手，招呼身後的小弟，卸下牛車，搬起官銀。計劃到這裡，都是順利的，直到一聲怒斥：“歹人！你要做什麼！”眾人一起循聲而去，一白袍少年舉一杆鐵槍，從山路的另一邊衝了出來，白袍少年身後還跟著幾人，皆持鐵槍。白袍肩、腰皆繡上了流蘇寶珠，腰間還係著一塊玉牌，看樣子是個大戶人家的少爺。白袍少年紮下馬步，槍頭正指，右小臂貼緊槍尾，肩膀運上氣力——十分漂亮卻不實用的花架子，應該是家裡請過師傅學過一陣子槍術。地上躺著的是屍體，一夥黑衣人杵在那兒，情況非常明朗啊。“殺了。”周長明命令道，輕描淡寫。刀疤臉帶頭舞刀，衝白袍少年頭上劈去。白袍少年一橫長槍擋下，反守為攻。白袍少年的槍法水了些，但刀疤臉那邊更不行啊。刀疤臉他們捂著受傷的肩膀，敗下陣來，退守到周長明身後。廢物，連個小輩都打不過。周長明微微側首，眼睛跟著這幾個被打成半殘的土匪一瘸一拐地躲在自己身後。周長明一歪腦袋，重新打量那個白袍少年。白袍少年規規矩矩紮好馬步，重新架好長槍，“來啊！”白袍少年一行攏共九人，但能打的，隻有那個少年罷了。嗬，看樣子這小子不知道刑卜使的存在啊。天上落下雨滴，越落越大。之前倒在地上的燈籠的燈紙破開，燈火為山風畏縮，爬不出燈籠。山間最後一點火光也被吞噬了。周長明再一次拔出他的刀，刀身漆黑的一麵麵敵。黑衣黑刀黑麵具。天上落下的雨滴落下，被刀鋒劈開。周長明欺身而上，周長明的刀很快，白袍少年根本看不清他的攻勢，勉勉強強擋住一刀。周長明一反刀身，月光在少年眼前突然一亮，少年慌了神，一時忘記了格擋。周長明長刀突進，貫穿胸口。“少爺！”那幾人來不及反應，少年已經倒在了地上。“隻能怪你們倒黴，碰上這麼檔子事兒。” 周長明握緊了手中的刀。“我跟你拚了！”少年身後的幾個中年人衝上來。大雨傾盆而下，一道驚雷在天上炸開，高空迸射的電弧照亮周長明的麵具，恍若地府喚出的惡鬼。纏繞山外的柏河上，雨水好像煮沸了河水，嘈嘈水聲吞沒了一切。上官止坐在馬上，看著這一切的發生。刀疤臉在處理屍體的時候，突然大喊了一聲：“大人，這人，這人是楚長風啊！”“什麼！”刀疤臉哆哆嗦嗦解下楚長風腰間的玉牌，大雨洗下玉上血汙，雕刻鏤空的一個“楚”字。周長明一把奪過那玉牌，確定了那少年的身份，的確是楚家的少爺，楚長風。冰涼的玉牌躺在他的手心，突然被狠狠握住。本來的打算是將現場布置好後，放土匪們逃走，然後土匪找個機會，帶著官銀找到楚長風演一出戲，把罪名落實。遠在澤雲的楚翎擁有先皇賜予的丹書鐵券，可以擋下一死，他必然會為兒子承認罪過，這樣左相賀全的危局便解了。但楚長風一死，這個計劃便算是失敗了。楚長風死了，還怎麼逼迫楚翎？就算現在說是楚長風帶人劫官銀也沒用了，因為刑卜使從皇上那兒接到的任務不是構陷楚長風，而是間接牽製住楚翎。現在楚長風死了，這件事與遠在澤雲的楚翎有什麼關係呢？根本就沒有證據拉楚翎下水。這反而會讓楚翎更加憤怒，左相的下場更不好看。周長明瞪著那幾個土匪。刀疤臉乾站著，一句話也說不出。“這事兒不怪你們，但你們得死。”地上躺了二十三具屍體。周長明和其他五名刑卜使收了刀。事到如今，隻能向皇上稟報情況，看看有沒有回旋的餘地了。一波未平，一波又起。大雨瓢潑中，又傳來了一陣陣聲響。“聽聲音就在這兒附近啊，找找？”“大家散開看看，這裡剛才有打鬥的聲音。”“趕緊走吧，彆看了，咱還得往儀璞王那裡趕，送特貢的茶呢！”“誤不了的，彆急彆急，聲音就在這附近，大家找找。”聲音越來越近，估計用不了多久便會找上來。這也太巧了吧，先是遇見楚長風一行，現在又來一撥人。這兒到底是山野啊，還是大集大市啊。“撤吧，帶著官銀。”周長明命令道，“十六，你騎馬返回澤雲，事無巨細，悉數向陛下稟報，其餘人，隨我舍馬，帶著官銀離開，靜候皇上指令。”宋十六飛身上馬，將馬往回去的方向一帶：“明白，我走了。”上官止此時才跳下馬。六人都是武功高強的人，六人運起氣力，抬起了碩大的黑箱。雨聲越來越大，可上官止漸漸什麼都聽不到了。這是他進入刑卜司執行的第一個任務，他是知道的，他們要殺死那幾個死犯，所以路上上官止對他們多加照顧。他知道，成了刑卜使，一切都要聽從指揮。今晚他目睹了太多的鮮血。六人穿過叢叢樹灌，樹葉颯颯而響。上官止聽到了周長明的聲音：“你知道刑卜司的那個規矩吧，刑卜使隻有七十二人，除非有人死掉了，否則不會加入新的刑卜使。”“我知道。我加入刑卜使的那天我便知道，我是頂替了一個已故的前輩。”上官止記得他入司那天，刑卜司門口停著一口棺材，沒有一個人為他這個新同事的到來表示歡迎。“他人很好，很善良。”周長明在黑箱的左側，上官止在黑箱的右邊，兩人並排，托著黑箱的底，兩人誰也看不到誰。“他是我最好的兄弟，他執行任務的時候心軟了，被敵人算計，死掉了。“上官，知道我們為何要戴麵具嗎？“因為我們是刑卜使，我們是群惡鬼，我們沒麵目見人。我們拿著朝廷高昂的俸祿，就要忠於皇上，忠於大宛。而不是忠於自己。你很像他，這是我最擔心的。“忘掉這一世為人吧，這一世我們生而為鬼。”周長明的嘴止不住了，一直在說，而上官止一直在沉默。“惡鬼”、“沒麵目見人”等詞混入雨水灌進上官止的耳朵。弄得上官止很難受。上官止的思緒飄回到現在，楓葉透光，映紅了黑衣白馬。“怎麼，想起那天的事不舒服？”“沒有。”“是沒有想起，還是沒有不舒服呀？”“都沒有。”上官止想起那夜，心臟仍會狂跳。真的？周長明都想好安慰他的措辭了，見他這個樣子，緩緩才吐出三個字，“那就好。”黑箱裡當然不是屍體。死犯的屍體他們從衙門停屍房要回後，便尋了處大樹底下埋了。轉動的車軲轆壓過一塊石子，顛簸了一下，黑箱裡砌高的銀兩掉落了一塊，從黑箱中傳出聲響。