聖乾三年秋。蘇誌睿帶兵起事已有五個月的光景了。蘇誌睿起事之初，便已聯合好了南方十方軍閥，可以說他的造反有一個非常順利的開頭。蘇誌睿的軍隊不比普通的烏合之眾，他的軍隊四散在蜀地到江州的地界，彼此間可以互相支援。朝廷的軍隊雖然來勢洶洶，卻無法擇一處緊打。蘇誌睿選擇退而不戰，而朝廷的軍隊在江南站不住腳，畢竟後續糧草跟不上，孤立無援，占下的城沒幾日便被滋擾了回去。徐瑁行事小心，不肯分散軍隊，亦不肯從北方戍境軍隊中抽調兵卒。前者是因為怕被蘇誌睿逐一擊破，後者是因為從春末到秋中，北方糧食正熟，怕北方蠻子趁亂，沿途搶糧，帶兵一路南下。那群蠻子徐瑁向來是信不過的，所謂的和平不過是他們憚於大宛雄兵的偽裝。徐瑁和蘇誌睿隻這樣暫時僵持著。因為徐瑁剛剛上位，對南方的改革並未加深，南方的官製，民生，律令等一直處於混亂的狀況，倒是蘇誌睿接手南方後，代徐瑁將南方整頓完成。而蘇誌睿並沒有養精蓄銳準備北上。蘇誌睿的軍隊大都集中到了國境東南——霸槍直指東南少蘭國。秋，鐘州。鐘州如串在長江上的玳瑁，鑲嵌在整個大宛的版圖上熠熠生輝。這是大宛最富饒的州郡，也是大宛眾多商幫的發家之地。鐘州東邊接壤長江以南販木倒鐵的江州，北邊是乾燥貧瘠，卻盛產煤炭的青州，西邊則是鄰有彆國、同時手工業發達的柏州。長江支流像無數經脈，連接貫穿鐘州，鐘州商人攜鹽鐵布匹，乘船奔走四方，待天下之客，盈九州之利。每年中秋，四方有名望的商人都會彙聚於鐘州的重伊城。既是為了一起商定來年各商幫貨物價位控製，同時也為了結識更多生意上的夥伴，好在沉浮商海中互相照應。圓魄掛於寒空，融融重伊城的屋瓦。這夜中秋，有著鐘州重伊城最最不能錯過的盛景。中秋佳節，大商們聚集在重伊城，此地自然熱鬨非凡，多家商人出錢在城裡準備了自己故鄉才有的活動，聊表思鄉之意。重伊城街頭火光熱鬨，人頭攢動。街上走動的，十個有九個是商人，是有錢的主兒。重伊城的中心，便是各位大商集資建立的大宅院，出資的商人來自五湖四海，自然這大宅院也帶著四方建築之美。裡三層外三層的，精而合宜，大而霸氣。樂半七站在大宅院外邊，深吸一口氣：“哇，這裡的空氣都有一股淡淡的銅臭味兒。”秋時把手掩到長袖低下，捂住口鼻：“笨蛋，是你踩到狗屎了。”樂半七大窘，連忙往石階上來回磨蹭鞋底，臭味借此彌漫開來。秋時皺眉，展開扇子繼續遮住口鼻：“你彆擱人門口磨呀，像什麼樣子？去買雙鞋子換上。閒了便去遊遊花燈，看看街上熱鬨，我要進去了。”“彆啊哥，我也要進去！”樂半七急了，右腳擱那兒更用力地蹭著石階，石獅子好像被熏得表情更加猙獰了。“我不管！我要去看小姐姐！”“我進去辦正事，你彆給我添亂——買雙新鞋子去，完了尋處瓦舍玩兒吧。”秋時解開大氅的第一枚扣，拾階而上，從懷裡取出紅色的邀請函，交給門口的門僮。樂半七在不遠處哀怨著臉，直到秋時進了大門，他才駝著背，慢悠悠扛起一對長短刀走開了。大院裡熱鬨非凡，操琴的優伶，異域的舞姬，來自各地的大商巨賈帶著家眷後輩，互相招呼。大氣的布局使得這些商人們的交流既私密，又大方。這不僅僅是商會，還是交際場，大商們都帶著貌美才俊的後輩，若是能湊出一對良緣，可不知能催出多少利益。這大院裡的人來自天南地北，卻因為錢熱絡在一起。所以孤身一人前來的秋時，分外顯眼。曆年來的中秋盛會，秋時的父親作為江州商幫之主，從來都不會缺席的，而他辭世後，秋時沒有半點商幫之主的自覺，今年是他第一次參加商會。準確說，這是他第二次參加商會，第一次來的時候他還太小，記住的不多了，他在院裡無聊，便回憶起小時候的事。秋時從江州大老遠趕來，卻不是為了談生意。他靜靜等該出現的人出現。方人瑞老遠便看到了遠處的秋時。方人瑞是柏州巨商，和秋家在生意場上多有來往。方人瑞人品不咋地，卻著實會做生意，他今年四十五歲，隻用了十年的時間，便帶領方家坐上了柏州第一商的位置。方人瑞清清嗓子，好讓聲音蓋過遠處秋時身旁的優伶琴聲：“阿秋！”秋時聞聲，慢慢扭過頭，認出方人瑞，朝他走去。方人瑞用眼神招呼了身邊的幾個小輩，一齊往秋時那邊走去。“方叔叔好久不見。”秋時微微彎腰行禮。“唉，這不是那姓蘇的造事兒嘛，生意那邊出了些問題，許久不曾抽身去看望賢侄。”方人瑞摸摸翠綠的扳指，“賢侄幾年不見，還是從前般一表人才啊。”有些深陷的眼窩，眉眼細長，線條分明的下巴。秋時的身上全無半點商人樣子，不知是多少少女夢中情郎的模樣。“方叔叔過獎。”方人瑞這才發覺身邊幾個小女娃微紅著臉，不敢直視秋時，或以團扇遮麵，或低下頭攪著手絹。方人瑞卻是知道，這個秋時，她們還是不要白耗心思了。方人瑞咳嗽一聲，似是隨意閒聊，卻是提醒家中的小輩不要對眼前這人多加妄想：“上個月賢侄大婚，我本該是去的，可是偏偏生意上的事兒一檔子接著一檔子地來，我著實抽身不得，還望賢侄理解呀。”“都是生意人，當然理解。我收到了叔叔托人寄來的鳳冠霞帔，做工細膩，也很漂亮，她非常喜歡。”秋時道，“禮到人便到嘛，改日我一定帶夫人到叔叔家做客。”“念栝喜歡就好，你叔母她選好嫁裳寄出，可擔心壞了，就怕念栝眼界高，瞧不上。”“哪有哪有，她喜歡得緊。”秋時看了一眼他手指上北陽玉扳指，似是岔開話題，“叔叔這扳指，可價值不菲吧？”“沒花多少錢，這扳指的主人不識貨，我隨便幾個錢打發了。”方人瑞打哈哈，這場談話，他已不自覺摸了三次扳指了。真的不是你雇人硬搶來的嗎？秋時在心底冷笑，他手上的竹扇輕輕砸著手心，一下，兩下。方人瑞摸著扳指，他很緊張，不自覺就扯出了一件事：“這扳指啊，被那盜魁瞧上了。”“啊？叔叔還怕什麼盜魁？”秋時笑道。方人瑞把戴扳指的手藏到袖下，背到身後，“我怎會怕他，一瓦上鼠輩罷了……那隻老鼠在柏州下了信，我……我怕碰見他晦氣，便帶這扳指過來鐘州。”在心底裡，方人瑞還是怕的。“哈哈，就是就是，盜魁就是本事上了天，也猜不到叔叔會戴著扳指，出現在鐘州重伊城啊。”秋時表麵附和著，心中滿是嘲諷。秋時又問：“聽聞叔叔在柏州，認識幾位有頭有臉的大人？”“認識”一詞，帶著些許意味。“賢侄可遇上了什麼麻煩？”“麻煩算不上，我有一個榆姓好友，想去柏州景莊郡謀個小小的公差做……”“小事小事，擇日我便擬一封……”一聲女子的大喝，打斷了方人瑞的話，眾人循聲望去，那女聲引得全場矚目。“所有人，不許動！”此女子夜行衣，戴木質鬼怪儺麵，腰間彆了兩把短匕首，她一人站在圍牆上，身後的月光，襯出那人的身段，凹凸玲瓏。這是傳聞中盜魁的打扮！舞姬們停了動作，優伶們摁住顫抖的琴弦，不再發出一點聲音。她穿著夜行衣，趁夜色躲開了守衛，進到了大宅院的最中央。此女賊抽出一把匕首，跳下牆頭，正巧落在秋時和方人瑞中間。方人瑞身邊的小輩們從小錦衣玉食，哪裡見過這種陣勢，紛紛退了幾步，嗓子也刹不住了。直到盜魁把鋒利的匕首刀尖指著方人瑞，這幾個小輩才停了慌張嚷叫。秋時聰明，方人瑞油條，兩人都知道，這個假盜魁所求，是財不是命。現在重伊城擠滿了人，殺了人，沾了血，是逃不掉的。秋時從頭到尾連眼睛都沒眨，他在腦海中修改著自己的計劃——首先，扳指的事兒今晚是擺不平了，先對付這個冒牌盜魁。淡淡的胭脂味兒，秋時抽抽鼻子，他記得這種胭脂，它產自西域，名為紅惠灰，由新米、桃花、夏枯草和白茯苓所製，附屬功能是祛老年斑，用這種膏脂的，應該是年過半百的貴族夫人。可聽她的聲音，分明是個二十不足、二八有餘的女孩家。這不會是個男子假扮的吧，否則怎麼會用錯了膏脂？秋時在她的左手邊不遠處，所以看到些細節——她的肩上是什麼？怎麼被燒出一個個小小的洞？月色雖明亮，卻照不清她肩上的黑衣。秋時想湊近看清，本來看方人瑞的盜魁，扭過頭來，用那張嚇人的儺麵盯著秋時：“你想做什麼？”她的另一把匕首還彆在腰間，她伸出左手揪住秋時的衣領。秋時作勢慌亂中反抗，實則有意識地握住她的左手。尺骨頭比較突出，食指側有一層繭，手掌較寬且短——這是一隻男人手，劍格磨出的繭，說明他至少會使左手劍。果然，秋時心說一個年輕女子怎麼會用這種膏脂。她——哦不，是他。盜魁他一把揪住秋時的衣領，把他推倒在地上。他一定用了偽音之技，改變了自己的嗓音，可這種技法也是有缺點的——倘要發出異性的聲音，那麼聲線的年紀便暴露無遺了。嗯，不足弱冠之年，是個男子，他的武器並不是現在所持的匕首，匕首往往是反握，而他的手繭卻出現在食指側；他現在是右手持刀，說明他至少不是左撇子，加上他左手的手繭，說明他應該使雙刀，或長短劍之類的雙持武器。他是戴著麵具的，為何還要塗上胭脂扮成女人呢？今日中秋，城裡都是人，明明尋常的打扮最好呀，拿到財物後跳出大院，往人群中一鑽，誰捉得住他？秋時想，正是因為街上的人太多，他若從外邊翻牆進來定會引人注目，而且大宅院裡守衛森嚴，他隻有穿著夜行衣才有機會來到這裡。可是，在大街上便穿了夜行衣嗎？或者說，他是在哪裡換上夜行衣的呢？秋時覺得自己的想法進了死胡同，他把關注的點放回到胭脂香味上。首先，他並不是為了扮女人而塗上胭脂，因為他有麵具隱藏身份——他塗上胭脂為了遮蓋住其他氣味，然後為了不讓人覺得胭脂味道奇怪而扮作了女子。他身上本來的氣味又是什麼呢？秋時跌在地上，心中一點一點地演繹。看著盜魁肩上灼出的洞，浮現在秋時眼前的並不是騰空而起的煙火，而是閨中美人垂髫小兒趴在二樓的闌乾，伸出手，指著街上的燈火魚龍舞，而手中的煙花火燼也落到了街上。如果胭脂味道要掩蓋什麼的話，就是這火藥味道了，如果他身上有火藥味道的話，那麼衣服上的洞應該是不久前灼出的，這也就印證了之前的猜測，他的確是穿著夜行衣在街上走動過。中秋放煙火的並不多呀。倫桓人的有這習俗，倫桓的商人，秋時想了想，他們的商鋪在城西，儲水之池附近。等等，今天是中秋，街上維護治安的衙役要比以往多才對啊，再說群眾也不瞎，他是怎麼做到穿得這麼可疑，卻可以從城西跑到城中的這處大院呢？對了，今天有儺儀隊伍，他這身打扮不是為了假盜魁之名，而是為了混入儺儀隊。幾十個人穿著黑色的正衣，戴著木質的儺儀麵具遊街，隻要他把匕首收好，便可以跟著隊伍行進。他身上沾了火藥味道，他為了不讓人察覺出他來自城西，進而被推算出混入了儺儀隊，所以在儺儀隊路上經過胭脂攤時，買了些胭脂。他急匆匆地買，所以並未細想胭脂的種類。賣胭脂的店鋪，都聚集在銀魚巷，貫西向東。銀魚巷和城西水池相連接，便可以推算出儺儀隊的行進路線。等到儺儀隊經過這城中大院，他便脫離了隊伍，因為穿著夜行衣，所以很輕易避過了耳目，跳上了圍牆，進入大院。這賊不能在此逗留太久，畢竟他要追上此時繼續向東的儺儀隊。而他離開後，這人海茫茫，就算報了官，衙役們沒有方向的話，還是會被他逃掉。若他不混入儺儀隊的話，便是街上的可疑人物，那麼多尋街的衙役，是很容易被捉住的。當然，他也不會一直待在儺儀隊裡的，因為他混入儺儀隊隻是為了避開街上不知大院發生劫案的衙役，等有人報了官，衙役們根據他的打扮，一定會先聯想到儺儀隊有問題，一定會截住儺儀隊的。即使這時候儺儀隊已經走出很遠了。所以他會提前離開隊伍——趕在官府追到儺儀隊前，在一處人少的地方，躲起來，換下夜行衣，恢複男子打扮。官府的人收到的命令是捉一個女子大盜，他一個男人，當然好脫身了。秋時算了算。位於城東，在行進路線上且人煙稀少的——夏家胡同！秋時撐住膝蓋，慢慢從地上站起來。他輕輕拍去身上的塵土，從盜魁進場，到他拍下最後一點衣上纖塵，短短幾個呼吸間，他已經得出了結論：這個賊是男子，二十歲左右，使雙手的武器，半柱香的時間之後，便會出現在夏家胡同。秋時算了算時間，報官的確來不及，但如果這賊走後便帶上家丁，還有那些商人的武夫保鏢直奔夏家胡同的話，根據這些特征，應該可以截住他。秋時低垂著眸子，裝出害怕妥協的樣子。“趕緊的，愣著乾嘛，把值錢的都交出來。”這賊聲柔音嬌，與嬌弱女子不相符的舉動，是他拿匕首刀鋒抵著方人瑞的脖子。果不其然，這賊急著離開，追上儺儀隊，隻扒拉了方人瑞一人，便滿意地收了手。方人瑞眼神哀怨，你丫就逮我一個人搶啊，扳指都不放過。這賊抱拳，“各位，有緣再見啦！”聲音裡還有點小俏皮。秋時心道：希望緣分就在半柱香後吧。這些都隻是秋時的演繹推算，秋時心中隻有三分把握捉住他，畢竟時間太趕，線索太少了。再說，在推算的過程中還有很多不可知的因素——比如，萬一這貨平時就是喜歡扮女人呢？