題眼：你想要一株雙生藤嗎？它可以助你竊取他人功名，讓你出仕入相呢。蘇煥和李錦同是瓊霜書院的書生，這一年兩人一同進京趕考，李錦金榜題名，蘇煥名落孫山。放榜那日，貢院門前擠滿了前來看榜的書生，人群熙熙攘攘，聒噪不停，有人抱怨，有人慶幸，還有人破口大罵考官有眼無珠，不懂得欣賞自己的文采。一時間黃榜前有人歡天喜地手舞足蹈，有人捶胸頓足失魂落魄，好不熱鬨。李錦被幾個相熟的書生簇擁著，大家七嘴八舌向他祝賀。一人道：“十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，可喜可賀啊。李兄今後入仕為官，可彆忘了我們這些昔日的好友啊。”另一人道：“李兄這回位列三甲，高中探花，殿試時便可以見到當今天子的龍顏，這是何其榮幸之事，我等隻有羨慕的份啊。”眾人忙著和未來的探花郎攀附關係，卻把蘇煥擠到了一旁。看著李錦神采飛揚的樣子，蘇煥心頭愈發鬱悶，索性轉身離去，眼不見心不煩。胡亂在街上走著，蘇煥不忘四處打量周圍的景致。京城的街道比家鄉的整潔廣闊，京城的商鋪比家鄉的鱗次櫛比，京城的百姓比家鄉的富足有禮，連京城的女子都要比家鄉的長得美麗動人……京城的一切都是那麼美好，那麼繁華。可是很快，自己卻要離開這個繁華富庶之地了。為什麼同樣是瓊霜書院的學生，由同一位夫子所授，李錦高中，自己卻落榜了呢？論學識，論勤奮，論悟性，自己可一點都不比李錦差啊，偏偏就是差了那麼點運氣。今日一張黃榜，往後便是兩種不一樣的人生。真是不甘心啊……蘇煥隻顧想著心事，連幾時撞了人都不知道，直到女子“哎喲”一聲摔倒在地上，蘇煥才回過神來。那是一名穿著綠羅裙的年輕女子，容顏秀麗，膚色白淨，此刻坐在地上抱著一盆紫色的花，瞪著蘇煥的樣子宛如一株生機勃勃的綠蘿，甚是鮮活惹眼。蘇煥扶她起來，連聲致歉：“對不住，在下一時沒看清路，撞到了姑娘，你哪裡傷著了嗎？”女子嘻嘻一笑，露出兩顆白糯的虎牙：“這位讀書人，你見過世上兩片一模一樣的樹葉嗎？”蘇煥不明所以，搖頭道：“在下未曾留意過。”女子一雙又黑又亮的眼睛眨啊眨，脆生生道：“我叫綠蘿，你可以喚我‘阿蘿’。”蘇煥覺得對方莫名其妙，實在沒心情搭理她，見她無恙，便打算繞過她往前走。誰知才邁開兩步，袖子便被對方拉住了。蘇煥是讀過聖賢書的人，“非禮勿視非禮勿動”的教條早已深深刻進腦海之中，低頭看了一眼扯住自己衣袖的一雙白嫩小手，蘇煥再也無法鎮定，他抖了抖袖子壓低了聲音道：“姑娘，快放手。白天化日朗朗乾坤，你想乾什麼？”阿蘿無辜道：“我不想乾什麼啊，我隻是想告訴你，這世上沒有兩片一模一樣的樹葉。”蘇煥“哦”了一聲，然後慢慢抽回自己的袖子：“說完了嗎？說完了麻煩讓一讓，在下還要趕路。”剛走兩步，對方又不依不饒攔住了自己的去路，滿懷期待地問：“你知道我手中的這盆花是什麼花嗎？”蘇煥抬眼看了一下綠衣姑娘，心說，你腦子有坑呢？大街上纏著一個陌生人儘說些莫名其妙的話。可看了看對方清麗的一張臉，忍了忍終究沒罵出來。“你肯定猜不到，這盆花叫如願花，它的花香可以令人產生幻覺，人心中幻想期待的，夢寐以求的，念念不忘的，都可以在幻境中如願以償，美夢成真。不信你聞聞？”一盆紫色的花而已，哪有這麼神奇？未加多想，蘇煥便湊近花朵，細嗅了一口。一縷幽香沁入肺腑，似有似無，似濃似淡，香氣襲人，瞬間牽動起全身每一根神經。蘇煥的腦海中忽然生出一幕幕幻象，眼前的綠衣女子不見了，周圍嘈雜的人群不見了，而他忽然置身在了金碧輝煌的金鑾殿上，手持牙笏身穿朱紫色官袍，儼然成了朝廷大臣；一眨眼，場景變幻，他在雕梁畫棟的府中迎娶一位品貌俱佳的京城貴女，婚後得三品大員的嶽丈提攜，他仕途順暢，步步高升，很快就成了炙手可熱的朝廷新貴；場景再次變幻，這一次他攜帶了妻兒衣錦還鄉，春風得意，家鄉的一眾鄉鄰人人羨慕不已。“李錦，你出息了，都在京城當大官了。我早說這小子有出息，如今大家看看，是不是？”村子裡一位從小看著他長大的老叟笑眯眯地說道。老叟的話聽在耳中，蘇煥仿佛被毒蛇咬了一口，猛地踉蹌兩步，從幻象中回過神來。眼前依舊是熙熙攘攘的街道，綠衣女子抱著花站在自己麵前。“看到自己的心願了嗎？”阿蘿抱著花循循善誘，“這世上沒有兩片一模一樣的樹葉，也沒有兩個長相一模一樣的人，即便是孿生兄弟，他們的容貌也並非完全一樣。可是，這世上就是有人羨慕他人，恨不得變成對方的樣子，取代對方，擁有對方光鮮亮麗的人生。”難道自己真的嫉妒李錦，想要取而代之？幻境中的場景的確是自己多年渴慕的人生，可為什麼對方會用一盆奇怪的花窺探出自己的內心呢？蘇煥驚疑地問道：“你究竟是誰？”後者用極輕柔的聲音應道：“我叫阿蘿，是如意苑的主人。如意苑販賣各種奇花異草，譬如雙生藤、忘憂草、如願花、連理枝、相思豆、回魂果……這些花草各有神奇之處，可助世人達成心願，使人們得償所願，稱心如意。”頓了頓，阿蘿道，“我想，你需要一株雙生藤。”雙生藤是什麼？一株植物就能讓自己達成心願？蘇煥的目光流露出一絲迷茫，一絲動搖。在街上耽擱了這麼久，是時候該回客棧收拾行李離開京城了，畢竟京城米貴，居之不易，盤纏也用得差不多了。蘇煥渾渾噩噩繞過阿蘿，向著自己暫住的客棧方向走去。“試了這麼多個，終於讓我尋到一個生了心魔的。雙生，你又有新的宿主了。”名喚阿蘿的女子當街而立，眼神妖嬈，風姿綽約，哪裡還有一絲方才天真無害的模樣。蘇煥走到客棧門口，忽然斜刺裡一個身著青色對襟小襖的姑娘捂著臉低頭朝自己衝過來，兩人撞在了一起。蘇煥被撞得退了兩步，有些著惱：“京城的姑娘是怎麼了？一個個走路都不看人的麼？”那姑娘撞了人之後，也沒看蘇煥，忽然蹲下身子抽泣起來，細薄的肩一抖一抖，引得路人側目。蘇煥尷尬道：“姑娘，彆哭了成嗎？在下好像沒說什麼重話吧？你這樣哭，彆人會以為是我在欺負你。”那姑娘哭得更大聲了。蘇煥覺得頭疼，他蹲下身子用真誠的目光看著對方：“你想怎樣？說出來大家可以商量嘛。”後者抽泣一聲，抹了抹臉上的淚，抬眼看向蘇煥：“婢子不是故意撞你的，婢子是因為挨了小姐的打，心中委屈便跑了出來，走得急了不小心撞到了公子。”蘇煥訝異地看著丫鬟高高腫起的臉頰，聽她說道：“婢子是禮部尚書容大人府上的丫鬟珠兒，我家小姐脾氣不好，府中下人沒少受她責罵。婢子是小姐的貼身丫鬟，少不得首當其衝，打罵嗬斥更是家常便飯。自服侍小姐以來，婢子臉上已不知挨了多少記巴掌。”蘇煥將珠兒扶起，歎息道：“生而為奴，已是不幸。若遇上高傲刻薄的主家，日子更是難過。我朝實行五籍之製，世家大族生來便是貴籍，布衣平民生來是良籍，商人是商籍，奴隸是奴籍，還有最末一等是賤籍。五籍之間等級分明，普通人終其一生都難以逾越等級。你生來是奴籍，除非主家開恩，去官府撤了你的奴籍，你便能恢複自由之身，成為平民。可是天底下哪裡會有這樣大方的主家？既然事情難以有轉圜的餘地，你倒不如小心服侍你家小姐，往後自個兒機靈點，多揣摩揣摩你家小姐的喜好，儘量少惹她生氣，這樣日子也好過一些。”珠兒憤然甩開蘇煥的手，一雙淚光閃閃的眼睛瞪著對方：“公子一介讀書人，沒想到卻是這般毫無誌氣。有人生來富貴，有人出身寒微，一個人的出生是自己無法選擇的。可是，出身寒微的人就一定要服從自己的命運嗎？他與生來富貴之人相比，究竟差在了哪裡？”蘇煥怔在了原地，不知如何應答。珠兒繼續道：“我家小姐大門不出二門不邁，四肢不勤五穀不分，每天一大幫人服侍她，除了描眉點絳，穿衣打扮，等著嫁一個好夫婿，她還會什麼？連縫補一件衣服都不會。倘若小姐與婢子一同外出謀生，隻怕什麼都不會的小姐頃刻間便要餓死。”“這……”千金小姐好像並不需要外出謀生吧？珠兒抹乾眼淚，目光中有不甘，有忿恨，有怨懟：“婢子與小姐，不過差了一個出身。倘若婢子取代了她千金小姐的身份，婢子也一樣能過上尊貴的生活。小姐倘若失去了貴族身份的庇護，又算哪門子的千金小姐？隻會什麼都不是。”牢騷歸牢騷，將對方取而代之也不過是說說而已。牢騷發完了，珠兒呼出一口氣，跑向街心，很快消失在了人群中。蘇煥回到客棧的房間內，李錦還未回來，不想也知道，這時候他必然被一些有心攀附的人纏著聯絡感情呢。兩人是同窗好友，為節省銀子便同住一間房，來時兩人一起，回去時卻是自己一個人。想到方才那個忿恨的丫鬟，原來這世上的每個人都會有心有不甘的那一刻。蘇煥想了想，起身離開了客棧。綠意盎然的如意苑內，一襲綠色裙裾的阿蘿笑吟吟道：“這麼快我們又見麵了。”蘇煥看了一眼如意苑內擺放的花花草草，忐忑問道：“你之前說，我需要一株雙生藤，這裡哪一株是雙生藤呢？”阿蘿微微一笑：“我的客人，請容我為你介紹這裡的奇花異草。”如意苑的布局十分奇怪，四麵白牆堆砌，每一麵牆上都有一扇雕花木窗，此刻正向外打開著，屋頂卻是一整塊巨大的圓形水晶罩子，整間屋子格外敞亮，日光從四麵八方照入，映得屋內花架上擺放的花草鮮活斑駁，生機盎然。阿蘿指著花架上的一盆朱紅色小果道：“這是相思豆。有詩雲：紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。世上癡情之人，取一顆相思豆研磨成粉，混在酒中給心儀之人喝下，便能令對方從此對你情根深種，矢誌不渝。”一個巨大的白瓷缸裡種著兩棵緊緊交纏在一起的樹，樹冠蔥蘢碧綠，樹乾緊密合抱，宛如一對纏綿恩愛的戀人。阿蘿柔聲道：“這是連理枝。‘在天願作比翼鳥，在地願為連理枝’，取下雙方的一縷頭發，編成同心結，埋入連理枝下，從此便能‘結發為夫妻，恩愛兩不疑’。”“還有忘憂草……”阿蘿指著一株綠意盎然的草，草葉層層疊疊，每一片的形狀都宛似一隻鵝掌，互相交疊在一起。“若有人整日憂心忡忡，愁眉不展，可將忘憂草折下一枚佩戴在身上，便可解他憂思，令他忘記煩惱，無憂無慮，重拾笑顏。”世上真有如此神奇的花草？聽著阿蘿一一介紹著，蘇煥的臉上流露出不可思議的表情。阿蘿微微一笑，終於將手指指向了一盆蜿蜒纏繞在花架上的綠色藤蔓：“這是雙生藤。有人羨慕他人生在錦繡之堆，仆役成群，金玉滿堂，鐘鳴鼎食，恨不得取而代之；有人嫉妒他人金榜題名，春風得意，仕途通順，步步高升，恨不得以身相替。”蘇煥眸光微動。阿蘿繼續道：“這世上沒有兩片一模一樣的樹葉，也沒有兩個長得一模一樣的人，想要變成對方的樣子，取代對方那是癡人說夢。天下最高明的易容術也不可能把人徹頭徹尾變成另一個人，總會有破綻，可是雙生藤卻可以毫無破綻地把人變成另一個人的模樣。”蘇煥聽見自己的聲音因為激動而有些發顫：“如何變？”“取一根雙生藤，將對方的血滴一滴在藤條上，然後割破自己的掌心，把雙生藤從掌心種入自己的身體。”蘇煥麵色猶豫。阿蘿折下一根藤條，遞給他：“放心，雙生藤不會要你的性命，隻是需要你以一身精血奉養罷了。你想要得到本不該屬於你的東西，難道連一點代價都不願付嗎？這世上可沒有這麼便宜的事。”蘇煥猶豫之色頓去，目光堅定，從阿蘿手中接過了雙生藤。這一晚，李錦很晚才回客棧，見蘇煥在榻上早已入睡，便輕手輕腳洗漱一番，倒在了另一張榻上。兩張榻一東一西，一張緊貼東牆擺放，一張緊貼西牆擺放，是客棧為了招攬生意特彆推出的房間，價錢實惠，很適合他們這些進京趕考的讀書人。房間內月華如霜，桌上的香爐內點著一支安神香，李錦在榻上支起身往蘇煥那邊打量。很明顯，蘇煥考場失意，恐怕擔心自己難以入眠，這才點了一支安神香，早早入睡。這一次兩人一同來京城，回去的卻是蘇煥一人，李錦覺得麵對醒著的蘇煥，不知如何安慰。如今對方睡了，反倒省去了尷尬。房間內安神香的香味淡淡沁入鼻息，李錦覺得有些乏累，心想這安神香的效用怎的這般立竿見影？睡意襲來，躺在榻上慢慢進入了夢鄉。蘇煥睜開眼來，試著喚了一聲李錦，對方毫無察覺。蘇煥起身下榻，從枕頭底下摸出一把匕首，走到李錦身前，目光複雜地看著對方。內心一個聲音道：“十年同窗好友，為了一己之私，今日便要奪走對方的人生，良心何安？”另一個聲音道：“機會稍縱即逝，待他走馬上任，官服在身，出行時身邊隨從必然一大堆，那時候再下手就遲了。”蘇煥心中反複煎熬，終於目光一凝，在對方的手指上飛快劃了一道小口，取出藏在懷中的雙生藤，將李錦手指對著藤枝，滴了一滴血在上麵。雙生藤碧綠的藤枝上滴上了人血，忽然變得發燙，猶如活物般在蘇煥掌中扭動。蘇煥壓下心中的驚駭，咬牙用匕首割破了自己的掌心，那綠色的藤條宛如一條靈活的小蛇，從掌心的傷口飛快鑽了進去。蘇煥感覺全身不適，像有一串火焰在身體裡四處遊走，那火焰遊走到了臉上，燙得愈發厲害。蘇煥捧著臉疼得在地上打滾，又不敢喊叫，怕引來旁人。如此咬牙堅持了一盞茶的時間，蘇煥幾乎疼死過去，待到察覺身體再無異樣，他爬起來點亮燈燭，踉蹌地走到銅鏡前，待看清鏡子裡的那張臉時，驚駭地倒退兩步，坐倒在地。重新撿起掉在地上的匕首，蘇煥朝著榻上昏睡不醒的李錦走了過去，幽暗的燭光照得他的臉晦暗不明，神情猙獰猶如鬼魅。匕首在手中微微顫抖，然後猛地紮進了李錦的心口……這之後，蘇煥頂替了李錦，以當朝探花的身份入翰林院擔任編修一職。為了仕途順暢，蘇煥積極結交官場上的同僚，常與一群年輕官吏往來，呼朋引伴，觥籌交錯。這一日，憐月樓的包廂內，蘇煥多喝了兩杯酒，歎道：“不到京城不知官小，到了京城才知九品芝麻官遍地都是，翰林院編修六品小官，實在是不足掛齒。”一個同僚道：“李兄所言甚是。官場講究資曆，我等小官吏年輕資曆淺，又沒有家族背景可依賴，要想步步高升，難啊，不知要熬到何年何月。”另一個同僚道：“上麵那些老家夥不告老還鄉，是輪不到我們高升的。”又有人道：“諸位何必氣餒，雖說官場講究論資排輩，可是若有貴人提攜，從八九品的芝麻小官扶搖直上，便不是難事。我朝又不是沒有這個先例，諸位還記得司徒大將軍嗎？”“記得又如何？都說將軍百戰死，壯士十年歸。可惜這位司徒將軍卻命喪北疆，死得不明不白，家中親朋盼不到他凱旋而歸的那天嘍。”蘇煥聽得奇怪：“你們口中的司徒將軍，究竟發生了何事？”先前那人道：“十年前戍守北疆的八皇子遭敵軍夜襲，有一名軍中小將誓死護著八皇子殺出重圍，後來這名小將得八皇子青睞，在八皇子的提攜下，立下不少軍功，一路高升，短短幾年之內便從一名小小的校尉變成了正二品的輔國大將軍。若不是從一品的驃騎大將軍是皇後娘娘的親大哥，隻怕八皇子便要將這名校尉抬舉上去了。”蘇煥道：“這名校尉就是後來的司徒大將軍？可你說他死得不明不白？”那人還想再說，後麵一人插嘴道：“今日諸位歡聚一堂，說這些掃興事做什麼？李兄，你隻需知道，官場的勢力盤根錯節，複雜難辨，但有貴人相助，必能保你仕途順暢。”此言一說，眾人紛紛點頭稱是，一致認定，隻要有貴人提攜，升官發財就不是難事。蘇煥又歎一聲：“武將可征戰沙場，殺敵報國。隻要立下軍功，再得貴人提攜，便可扶搖直上。我等一介文人，肩不能提手不能抗，要如何才能有貴人青眼相加呢？”一人獻計道：“李兄生得一副好相貌，若能娶一名京城貴女，得嶽丈提攜，則不失為一個好辦法。”有人反對：“唐兄此言差矣，京城貴女眼界甚高，非皇族不嫁，退而求其次也是高門子弟，像我等寒門讀書人，這些貴女何曾高看過一眼？”前麵那人道：“凡事總有例外，戶部陳侍郎的千金還和府裡的琴師私奔了呢，可見這些貴女並非個個隻看重門第。”反對的那人想了想，忽然道：“如此，我倒想起一名女子，此女是禮部尚書容大人的千金，聽說性情彪悍，無人敢娶，至今尚待嫁閨中。李兄，你可有膽量娶一個母夜叉回家？那位容小姐如今已有十九芳齡，是京城出了名的老女，你以探花郎的身份前去提親，我看容大人多半就會允了這門親事。”眾人大笑。十九歲的老女，還是個母夜叉。這要娶回家來，人家娶親要錢，李錦娶親要命啊。眾人隻當是玩笑話，蘇煥卻認真道：“性情彪悍，怎麼個彪悍法？”那人道：“對待府裡的丫鬟奴仆，稍有不如意便非打即罵。聽說前陣子還逼得一個丫鬟受不了打罵，半夜偷偷離府出走了，至今音訊全無。”蘇煥若有所思。有人打趣道：“喲，看咱們的探花郎，約莫是對那個蠻小姐動心了。”蘇煥一口飲儘杯中美酒，意味深長道：“諸位覺得娶一個母夜叉回家很好笑嗎？”眾人哄堂大笑：“難道不好笑嗎？母夜叉啊，京城出了名的老女啊……”蘇煥卻搖搖手指：“非也，在你們眼中娶回來的是母夜叉，可在我眼中娶回來的分明是保我官運亨通的一件寶物。”眾人一愣，片刻後有人拱手笑道：“李兄胸懷大誌，忍辱負重，實在令我等甘拜下風，佩服之至啊。”其餘眾人紛紛道：“佩服，實在佩服，李兄這回看來要做出大犧牲了啊。”宴席吃完，一群人有說有笑離開了憐月樓。京城曆來是野心勃勃之人角逐的名利場，既然有了想法，就要儘快付之行動，以免被他人捷足先登。未過幾日，蘇煥便差了小廝去容府遞帖子，表示自入朝以來，十分仰慕容大人的風采和氣度，願以晚輩的身份登門拜訪，若能得大人些微指教，則榮幸之至。容府很快回了帖子，三日後容大人在府中設宴款待探花郎，一番交談，竟頗為投機，容大人見蘇煥相貌堂堂，器宇不凡，撫著美髯直歎：“後生可畏，前途無量啊。”之後在得知探花郎尚未婚配後，爽朗一笑，喚出躲在山水屏風後的女兒，道，“姝媛，你不是一直好奇被聖上金口嘉獎的探花郎長什麼樣嗎？探花郎如今就在我們府上做客，你出來一看便知。”“哎呀，爹……”一名嬌滴滴的華服少女從屏風後轉出，嘟著嘴輕輕一跺腳，“羞死人了，人家好好躲在屏風後麵看，爹偏要揭穿姝媛。”蘇煥見這位千金小姐玉容仙姿，不勝嬌羞，哪裡有半分傳說中的凶悍，忍不住心神一蕩，起身行了一禮：“小生李錦見過小姐。”華服少女偷偷打量蘇煥一眼，見對方眉目俊朗，舉止斯文，紅著臉回了一禮，嬌羞地跑開了。容大人搖著頭笑道：“是老夫把她寵壞了，半點規矩都不懂，總是這般冒冒失失，年紀也不小了，將來可怎麼找婆家？急煞老夫了。”蘇煥的目光一直追隨著容姝媛，直到那道窈窕的背影消失在走廊儘處，才回過神來，順水推舟道：“在下倒覺得容小姐天真爛漫，率真可愛，很令人喜歡呢。將來不知有誰有那樣的福分，能娶得這樣一位端莊賢淑的女子為妻。”容大夫目光閃動，微微一笑，兩人接著把酒言歡，高談論闊。蘇煥首次登門拜訪，就獲得了容大人的好感，之後更是成了容府的常客。雙方熟絡之後，容大人也不避諱，直言道：“老夫仕途多年，門生遍布天下，朝上迎合者諸多，朝下奉承者更多，可謂‘諸事順利，無有煩憂’，唯有一事令老夫甚是心煩。”蘇煥立刻道：“大人有何煩惱，在下願赴湯蹈火為大人效勞。”容大人道：“赴湯蹈火倒不必了。老夫膝下一女，名喚姝媛，你也見過的，因性子急躁，苛待下人，那挨了打罵的下人便到府外編排生事，添油加醋說道一番。京師重地權貴雲集，本來就是是非之地，一點雞毛蒜皮之事就可以演變成無人不知的談資。待聽到一些傳聞後，老夫雖及時派人處理了那下人，但小女性情凶悍苛待下人的惡女名聲已然傳遍京城。小女受聲名所累，至今無人上門提親。”蘇煥道：“在下雖與容小姐有一麵之緣，但容小姐天真爛漫，嬌俏活潑，品貌端莊，性情溫和，哪裡像傳言中的凶悍？眾口鑠金向來可惡，在下隻信自己眼睛看到的，不會輕信捕風捉影之事。實不相瞞，自在下第一眼見到容小姐，便已為小姐風采所傾，若大人不嫌棄在下隻是個芝麻綠豆般的小官吏，在下鬥膽想跟大人結下這門親，隻是怕委屈了容小姐。”容大人爽朗大笑：“探花郎言重了，你有意結親，老夫豈有不允之理？何況你是當朝探花，日後前途不可限量，小女嫁與你，也不算委屈了她。”有了容大人的首肯，一個月後，蘇煥便將惡名在外的容小姐娶回了家。平日裡與蘇煥往來的一群年輕小官吏瞠目結舌，喜宴上喝得紅光滿麵，調侃道：“新郎官，多多保重。”嘻嘻哈哈散了宴席而去。新房裡紅燭高燃，蘇煥挑開新婦的蓋頭，燭光下是一張嬌豔柔美的臉，隻看了蘇煥一眼，便含羞帶怯地低下頭去。蘇煥被同僚灌多了酒，隻道了一句“娘子辛苦”便醉倒在榻上，呼呼大睡。翌日一早，蘇煥醒來，發現自己穿著雪白中衣，踏板上一雙皂靴整齊擺放，衣架上自己的外袍一絲不苟地懸掛著，房間內的一切都被收拾得整齊乾淨，新婦卻不見蹤影。蘇煥有些疑惑，喚來自己隨身的小廝詢問是否有人整理過房間，那小廝道：“因昨兒夜裡是大人的新婚之夜，早上並沒有人進過房間打掃。”蘇煥道：“夫人呢？”小廝道：“夫人一大早就起來了，正和陪嫁丫鬟翠兒在庫房整理嫁妝。”蘇煥忙把自己拾掇一番，來到庫房，卻見容姝媛正指揮幾個家丁搬抬自己的嫁妝，那些貼了大紅喜字的箱子又重又大，累得家丁們滿頭大汗。忽然一個家丁腳下打滑，抬著的一隻箱子磕到了門檻，容姝媛仿佛受驚不小，嗓音都尖了幾分：“小心不要磕壞了，嫁妝若是有個閃失，那是不吉利的。”家丁們搬抬時更加小心了。蘇煥鼻子裡聞到一股幽香，抽抽鼻子道：“娘子，你的箱子裡裝的是什麼物件，怎的有一股特彆濃鬱的香氣？”容姝媛一驚，連忙笑道：“相公難道不知麼？女兒家的嫁妝箱子都是香樟木做的，自然聞起來就有一股香樟木的氣味了。”蘇煥哦了一聲，漫不經心道：“娘子起的真早，倒顯得為夫懶惰了。”容姝媛道：“妾身習慣早起。”蘇煥道：“房間是娘子收拾的？”容姝媛點頭：“是的，妾身最看不得房間亂了，每每看見，必要收拾齊整。”蘇煥的目光在對方細嫩白皙的手上掠過，道：“娘子未嫁我之前是千金大小姐，嫁了我之後卻要親力親為乾這些粗活，委屈娘子了。”容姝媛臉色微微一變，笑道：“女兒家出嫁從夫，自然要學著做點家事，好令夫家滿意。”站在容姝媛身邊的丫鬟翠兒不發一言，一直看著家丁們把嫁妝箱子抬進庫房，臉色有些蒼白，許是站得久了，有些頭暈，身子一歪，竟然將容姝媛撞得趔趄了兩步。翠兒醒過神來，連忙跪地磕頭，臉上神情驚駭無比：“小姐恕罪，奴婢不是故意的，奴婢方才有些頭暈，不知怎的就撞到小姐了，小姐千萬不要懲罰奴婢……”蘇煥微微有些驚訝，這丫鬟何至於怕成這樣？容姝媛扶起翠兒，柔聲道：“好了，我知道你不是故意的，累的話就回去歇一會兒，這兒沒你的事了。”翠兒唯唯諾諾，朝蘇煥胡亂行了一禮，就退下了。這個容小姐跟傳言中的太不一樣了，又賢惠又溫和，難道是被掉包了？可容大人沒理由這麼做啊。蘇煥不再說什麼，看著翠兒離去的背影若有所思，翠兒身上穿的青色對襟小襖似曾相識，在哪裡見過呢？蘇煥是個名利心很重的人，為了功名可以不擇手段，他可以忍受良心的譴責，用雙生藤竊取了李錦的錦繡人生，也可以忍受旁人的恥笑，以迎娶京城老女為代價，為自己爭取貴人的提攜。他為了功名仕途，不惜賠上自己的一切。蘇煥什麼都可以忍，唯獨有一種苦楚無法忍受，那就是雙生藤帶給他的煎熬。種在身體裡的雙生藤每到月圓之夜便要發作一回，每每疼得他滿地打滾，還不敢高聲痛呼，隻能咬牙發出如野獸一般的嘶吼。往日府裡隻他一人，隻需以夜讀詩書的借口待在書房，不許下人靠近打擾即可。這一次有了新婦，還要尋一個妥當的借口支開對方才好。臨近月圓之夜，蘇煥道：“這幾日我需靜心整理一些文書，要在書房待到很晚，娘子不必等我，早些歇下即可。”容姝媛柔順地應了。之後每到月圓之夜，蘇煥便獨自歇在書房，容姝媛也不多問，而且她素日裡喜歡凡事自己動手，甚少要丫鬟服侍，平日睡覺更加不需要丫鬟守夜。所以月圓之夜，夫婦二人一個夜宿書房，一個安睡寢室，倒也相安無事。這一晚蘇煥在書房忍受著噬骨的疼痛，翌日一早臉色慘白地推門而出，目露不甘地仰麵望天，心道：“如今我已經得到了夢寐以求的一切，我還要這詭異的雙生藤做什麼呢？我有錢有勢，我可以請天下最好的易容師給我易容，雙生藤對我還有什麼存在的價值？”在疼痛的煎熬下，蘇煥下定決心要擺脫雙生藤的控製。如意苑中，蘇煥說明來意，問道：“我何時能擺脫這種猶如被無數蟲蟻啃咬吸食的苦楚？”阿蘿聽罷，輕笑一聲：“年輕人，做人怎麼可以這樣貪心，既要人前顯貴，又要人後不受罪？連雙生藤的苦楚都受不了，怎堪大任？你們凡人不是說，天降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。真的讓你熬練筋骨了，你又受不住，這不是開玩笑嘛？需知這雙生藤一旦種入身體，便會以宿主的一身精血飼養，不死不休。”“這麼說，我今生今世都擺脫不了雙生藤的煎熬了？”“當然不能，除非你死。”蘇煥目光中迸出一絲狠意：“若我把你殺了，把這如意苑毀了，我是不是就能解除這種痛苦了？”阿蘿站在滿屋的奇花異草中，綠色裙裾飄逸若仙，輕狂一笑：“好想法，不過可惜，有這個想法的人都已經不在這個世上了。”“什麼意思？”“你說呢？”阿蘿提著一隻水壺一邊為花草澆水，一邊道，“知道當朝的輔國大將軍司徒煜是怎麼死的嗎？”“此人不是因為戍守北疆多年，殺敵無數，遭北地蠻夷報複，被北地細作下了毒蠱害死的麼？”蘇煥想到朝野上的傳聞，那些同僚私底下是這麼說的，因為司徒大將軍死得蹊蹺，聽說是在營帳中被蠱蟲吸乾了血肉，隻剩了一具乾枯如樹乾的軀體。因為將軍之死代表了一個王朝的尊嚴，司徒煜的死有損國威，故而他的死成了忌諱，朝廷嚴禁坊間私下非議。“是嗎？你們人啊，總是喜歡道聽途說，自以為是的去相信自己願意相信的。”阿蘿歎道，“我給你說個故事吧。”故事要從十年前說起——十年前八皇子戍守北疆，其賬下有兩名無名小卒，一名阿煜，一名阿青。阿煜忠心勇敢，阿青貪生怕死。有一次營地遭敵軍夜襲，阿煜誓死護著八皇子殺出重圍，自己受了很重的傷，卻把八皇子護得毫發無傷。後來這個阿煜得到八皇子青睞，在八皇子的提攜下，立下不少軍功，一路高升，短短幾年之內便從校尉做起，一路做到了正二品的輔國大將軍。可是那名阿青因為打戰時貪生怕死，在軍中數年一直都得不到升遷。他看著昔日的同袍戰友阿煜，如今已成了威風凜凜的大將軍，心中十分嫉妒，恨不得取而代之。那時候我出現在他麵前，告訴他雙生藤可以助他達成心願，他毫不猶豫就同意了。後來他靠著偷襲暗殺了阿煜，自己坐上了輔國大將軍的位置，享用著阿煜血戰沙場掙來的功名富貴。直到有一天，他因為受不了雙生藤的煎熬，想要背棄我們之間的盟約。“如你一樣，想要殺死昔日的恩人。”阿蘿道。“所以，司徒煜不是被北地毒蠱所害，是被你殺死的？”蘇煥道。“不對，確切的說，是我操控他身體裡的雙生藤吸乾了他的血肉。”蘇煥悚然。阿蘿滿意地看著對方的神色，露出令人害怕的笑容：“我能操控天下所有的草木一族，包括你身體內的雙生藤，你當真要與我為敵麼？”蘇煥啞著嗓子道：“為什麼是我？天下生出嫉妒之心的人比比皆是，為什麼選我？”阿蘿道：“雙生藤凝聚了天地之間的邪氣滋生而成，需要特彆的養分滋養，人類的血肉之軀便是它最好的供養者。可是受天條所限，雙生藤不能隨意選擇宿主，必須對方心甘情願奉以一身精血供養。你若僅僅是嫉妒，便也罷了，偏偏還生出了取而代之的想法。”蘇煥失魂落魄地走出如意苑，剛回到府裡不久，小廝就來稟告，說是有人自稱是大人故友，來找大人敘舊。小廝不敢怠慢，已將人請去了花廳。蘇煥道：“可知對方姓名？什麼模樣？”小廝搖頭：“來人隻說是大人故友，未曾透露姓名。模樣麼，頭上戴著鬥笠，小的看不清。”蘇煥舉步去了花廳。來人是名男子，自稱是李錦同鄉，因到京城辦事，受李錦父母所托，替他們問一問，為何兒子在京城當官已有一段時日，卻遲遲未接父母來京團聚。蘇煥的目光一直審視著對方被鬥笠遮掩的麵容，道：“因新官上任，萬事繁雜，忙忙碌碌到今天，不知不覺已過了大半年，未能及時將父母接到京城團聚，是我的不是。這幾天我準備一下，馬上安排人手去家鄉把父母接來。”頓了頓，道：“不知閣下是哪位？”對方的聲音有些深沉，沒有回答蘇煥，卻問道：“不知李大人去接父母，接的是李家的父母，還是蘇家的父母？”蘇煥大吃一驚，也沉下聲音道：“來人既說是在下的同鄉，可否摘下鬥笠以真麵目示人？這般藏頭露尾是為哪般？”男子陰沉沉一笑：“蘇煥，我若摘下鬥笠，以真麵目展示人前，你當如何自處？”對方一句話，猶如在平靜的海麵激起千層浪。蘇煥震驚地看著男子緩緩摘下鬥笠，露出一張和自己一模一樣的臉。“李錦？”“看到我還活著，你一定很驚訝吧？我的同窗好友蘇煥。”李錦目光如冰，麵帶嘲諷地看著蘇煥。原來那日在客棧，李錦中了迷香昏睡之後，蘇煥變成李錦的樣子，然後用匕首捅了李錦一刀，因為太過緊張，那原本捅向心臟的一刀便偏了方向，李錦得以大難不死。蘇煥將李錦偷偷放在了客棧裡一隊胡商的馬車上，期盼離開京城的胡商能將李錦一路帶離中土，越遠越好，最好能帶到西域，不論是人還是屍首，永遠都彆再回到中土。李錦在路上顛簸了幾日，醒了過來，不知發生了何事，隻覺得自己又累又渴，腹中饑餓難忍，傷口猶如火燒，整個人隻剩下了半條命。李錦敲打車門，聽到動靜的胡商過來查看裝著貨物的馬車，發現了李錦，幾個人指著他嘰裡咕嚕地議論著，李錦聽不懂他們在說什麼，在全身無力的情況下被胡商趕下了馬車，丟棄在路上。蘇煥不知道李錦是怎麼熬下來的，隻知道他養好了傷，一路靠著乞討回到京城，四處打聽當朝探花郎的情況，終於讓他尋到了自己這裡。“李錦，我當初是鬼迷心竅，如今我過得人不人鬼不鬼，已經受到了懲罰。你想要回屬於自己的一切，我全部還給你便是。”蘇煥道。“你果真是蘇煥。”李錦冷笑，“你是如何把自己的臉變得與我一樣的？易容術？”蘇煥搖頭，簡單把雙生藤的來龍去脈說了一下。李錦歎息：“我從前一直以為有了功名便有了一切，直到這次遭逢劫難，我才看破生死，看淡功名。人生一世，功名富貴轉頭成空，有什麼比實實在在活著更值得慶幸的事呢？這個探花郎你想做便繼續做吧，我不會與你爭。”李錦說完便要離開，蘇煥拉住他袖子道：“你一路奔波勞碌，來了我這兒，我豈有讓你再出去露宿街頭的道理？若你還念往日同窗情分，便在我府上休憩幾日，我再贈予你一些盤纏，好讓你回鄉與親人團聚。”李錦冷冷道：“不必了，我不想兩次都死在同一人手上。”蘇煥臉色一變，李錦拂袖離去。花廳外的腳步聲漸漸走遠，蘇煥走出花廳，吩咐一名心腹小廝：“去回風堂請修羅刀出麵，替我殺一個人。這一次，我不會再失手。”“撲通”一聲，不遠處的回廊傳來女子極力隱忍的悶哼聲。蘇煥立刻警覺地追了上去，卻見容姝媛一臉驚慌地摔倒在地，顯然是走得急了不小心摔了一跤。“夫人，你怎麼了？”蘇煥上前扶起容姝媛，聲音無波無瀾，聽在容姝媛耳中卻十分令人驚駭。“方才妾身想去廚房看看今晚的晚膳做些什麼，想吩咐廚娘做幾道夫君愛吃的菜，因走得急了些，便絆倒在地，惹夫君笑話了。”容姝媛白著臉道。蘇煥伸手撥開對方臉上的一縷亂發，平淡道：“可是這條路並不通向廚房啊，”容姝媛的臉又白了幾分。蘇煥眼睛緊緊盯著對方道：“你都看見了？”容姝媛忙搖頭：“妾身什麼都沒看見。”蘇煥臉上的笑容很是陰森，手指掐住容姝媛的脖子：“沒有人可以擋我的路，李錦必須死，你也必須死。”脖子被掐，容姝媛徒勞掙紮著，呼吸越來越艱難，感覺快要窒息。她斷斷續續道：“妾身不會泄露你的秘密，因為妾身……也不是真的容姝媛……”蘇煥一愣，放下了容姝媛，後者緩了好一會兒，才道：“妾身跟夫君是同路中人，又怎麼會擋夫君的路？”眼前的女子並不是容姝媛，確切的說，她是容小姐的貼身丫鬟珠兒。容姝媛的母親懷著她時曾受過驚嚇，以致容姝媛生來便有胎病，隨著年歲增長，病狀越發嚴重，經大夫診斷其患有癲狂之症，喜怒無常，癲狂無狀，病情時好時壞，正常的時候便是一名循規蹈矩的大家閨秀，發作時便會隨意打罵下人，下手不知輕重。容姝媛曾經因為給她梳頭的丫鬟不小心梳斷了她幾根頭發，便大發雷霆，下令將那丫鬟活活杖斃了。因為容大人袒護的緣故，容姝媛害死一條活生生的人命，卻可以不受律法的製裁。京城惡女的名聲並非空穴來風，得了風聲的京城貴族子弟，有哪一家會娶這樣一個瘋婦回去？是以容姝媛到了十九歲都未能順利出嫁。府裡的下人都怕她，每個人都小心翼翼的，生怕容姝媛一發病，又要拿他們開刀。珠兒是她的貼身丫鬟，平日裡挨的打罵更多，每天擔驚受怕地活著。直到那天，容姝媛又因為小事重重甩了她幾個耳光，她受不了跑了出來。那天她在路上遇到了一個名喚阿蘿的綠衣女子，對方給了她一根雙生藤，說是可以幫助她改變自己卑微的命運。“容姝媛殺了人，卻可以逃脫律法的製裁，這世上還有公道嗎？她瘋瘋癲癲，隨意打罵下人，折辱下人，難道身為奴仆的我們就是天生賤命，就該被人隨意踐踏，要罵就罵，要打就打？一個瘋婦而已，憑什麼讓我們一大幫人整天唯唯諾諾地伺候她？就憑她出生貴籍，而我們出生奴籍嗎？”珠兒忿恨道。“那天在客棧門前遇到的穿著青色對襟小襖的姑娘，難道就是你？”蘇煥恍然大悟。珠兒愣道：“那天我挨了打，跑到街上遇到的讀書人，難道就是你？”兩個人看著彼此已經改頭換麵的麵容，皆是目光複雜。“既然你不是容小姐，那麼真正的容小姐去哪兒了？”過了一會兒，蘇煥想到了這個問題。珠兒道：“那天晚上小姐熟睡之後，我用雙生藤變成小姐的模樣，然後殺了她。可是我沒有辦法把小姐的屍體帶出容府，隻好用了很多石灰粉和香料，把屍體藏在了大箱子裡。第二天我假裝成小姐，謊稱貼身丫鬟珠兒因不堪受氣，半夜離府出走了。後來你上門提親，老爺便將我嫁過來了，那隻裝著容小姐屍體的大箱子也被我帶過來，放在了庫房。”蘇煥想起那幾隻香氣濃鬱的香樟木箱，不由一陣作嘔。想到容大人這麼爽快就答應了這門親事，冷哼一聲道：“難怪這麼爽快就把女兒嫁給我，這個容姝媛是瘋子，全京城都知道，我卻不知道，嗬嗬，瞞得真是好啊。”珠兒道：“今天我見到了那個與你長得一模一樣的男子，你當真要殺了他？”蘇煥奇道：“不殺了他，留著他隨時揭發我？”珠兒不解：“他不是說不會與你爭？”蘇煥冷笑一聲：“十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，從此便能出相入仕，功名在握，換了是你，你會輕易放棄嗎？對方害你性命，奪你功名，你會輕易饒恕嗎？”珠兒惶然不能答。三天後，蘇煥便派人處理了那隻香樟木箱，遣人運出了京城，隨意在荒郊野外埋葬了屍體，又將箱子劈裂，焚燒殆儘，不留下一絲痕跡。蘇煥自以為事情處理得滴水不漏，眼下就等著回風堂的殺手帶回令自己心安的好消息。這一晚約了幾位同僚在憐月樓和歌姬廝混到半夜，蘇煥醉意踉蹌地坐上轎子回府，行至一條幽深暗巷，一黑衣蒙麵人手持彎刀攔住了去路。轎子落在地上，蘇煥被顛了一下，不滿地掀開轎簾訓斥家仆：“會抬轎嗎？不會的話以後都不用給本官抬轎了，回家種地去吧。”“大人，前麵有人。”轎夫的聲音微微有些發抖。一道銀白色的弧光反射過來，蘇煥眯了眯眼。圓月彎刀，殺氣凜冽。蘇煥並不認識對方，但他認識那把紫褐色的彎刀，那是修羅刀。修羅刀既是刀名，亦是人名。蘇煥拍了拍醉酒的腦袋，走出轎子負手而立：“修羅刀，你可是完成任務了？”黑衣殺手冷冷道：“還沒，不過快了。”蘇煥怒道：“本官付了酬金，你不去執行任務，杵在本官麵前乾什麼？回風堂的殺手就是這樣的規矩？”黑衣殺手依舊是冷得如冰塊一般的聲音：“回風堂的規矩是‘受人之托，忠人之事’，有人付了雙倍的酬金，要取你性命。”蘇煥酒意醒了大半，提高了聲音道：“是誰？”“自然是我。”一個身影自黑暗處緩步踱出。“李錦？不可能，你身無分文，哪裡付得起那麼高的酬金？”蘇煥不可置信地看著負手站在黑衣人左側的李錦。“若有老夫呢？總該付得起了吧？”又有一人自暗處走出，是一臉怒色的容大人。夜裡很靜，這條暗巷隻有他們幾個人，蘇煥緊張得幾乎能聽見自己的心跳聲，他口乾舌燥地問：“嶽父這是何故？為何要聯合一個外人對付小婿？”“好你個蘇煥，到了這時候還裝蒜。得知姝媛被珠兒那賤婢害了性命，你不將她交給老夫，反倒刻意隱瞞老夫，袒護這個賤婢。你難道不該殺嗎？”蘇煥怎麼也沒想到為何容大人會知道此事，見他目露疑惑，容大人冷冷一笑：“想不明白老夫為何會知道？若不是翠兒偷偷回到容府告訴老夫，老夫至今還被你蒙在鼓裡。”原來早在珠兒殺害容姝媛的那晚，翠兒就躲在窗外目睹了一切。之後翠兒作為陪嫁丫鬟跟著假容姝媛嫁到蘇煥府上，日日所見皆是取代了小姐的珠兒過著錦衣玉食的富貴生活，久而久之翠兒的心中生出了嫉妒：憑什麼都是丫鬟，珠兒卻可以取代小姐的人生，嫁得玉樹臨風的探花郎為妻，過上錦衣玉食奴仆成群的生活，而自己卻要為奴為婢伺候這個假小姐呢？還要因為庫房裡的那具屍體，整日擔驚受怕，害怕珠兒哪一日會將自己滅口。與其為奴為婢，擔驚受怕地活著，不如去向容大人告密，立下功勞好向容大人提出脫離奴籍的要求，還可以順便索取一份報酬，從此過逍遙自在的日子去。可惜告密的翠兒最後也沒得到好下場，因為容大人在翠兒說出一切後，毫不猶豫就把翠兒滅口了。看著蘇煥驚疑不定的一張臉，李錦微微一笑：“有了翠兒的告密，我再找到容大人說出你取代我的真相，容大人沒有一絲懷疑，立刻就選擇相信了我。”原來李錦那日來找蘇煥，本是來打探一番對方的底細，說什麼看破生死，看淡功名，那不過是以退為進，以言語先穩住蘇煥而已。這個世上從來就沒有人可以輕易放棄功名利祿，蘇煥如此，李錦亦如此。雙方一個擺出悔不當初的樣子，一個做出超然世外的姿態，那不過是互相演了一場拙劣的戲罷了。“我還得多謝你告訴我雙生藤的奇異之處。”李錦淡笑道，“我在你府外盯了三天，見你府裡下人抬出一個香樟木箱子打算運走，我便好奇跟了上去。我一路跟到郊外，什麼都看明白了，也什麼都想明白了。用石灰粉醃製屍體，可保屍體不腐，麵目如生。我那日在府裡見過你夫人一麵，你夫人的相貌和死去的女子一模一樣。你與你的夫人，都是魚目混珠的贗品。”讀書時，李錦就思慮周密，滴水不漏，其人相當聰慧。蘇煥隻覺這一次是一敗塗地，再無翻案的可能。隻不過有個問題他想不明白——“你三天後才發現容姝媛的屍體，那麼這三天，修羅刀就沒找上你麼？他為何沒有殺了你？”李錦道：“就在你我碰麵的第一天，我就遇到了前來刺殺我的殺手。不過我說服了對方，許諾兩倍的酬金令他反過來殺你。”蘇煥搖頭：“這不可能，回風堂絕對容不下一個臨陣倒戈的殺手。”李錦道：“刀口舔血，所求何物？不過一個‘財’字。再說加上我的這張臉，加上容大人的作保，難道還不能除去你這個贗品嗎？我對修道刀說，隻要殺了你，我便能取代你，原有的一切都不會改變，殺你還是殺我，這不是很好選嗎？”彎刀映著月光，照進蘇煥眼中。修羅刀在夜色裡劃出一道凜冽的光，劃過蘇煥的咽喉，噗哧一聲，血線衝天而起，蘇煥慘叫一聲，仰麵倒地。夜色濃黑，巷子裡冷風陣陣，吹得人心頭發冷。真是不甘心啊，妄想取代彆人的人生，竊取他人的功名，費儘心機得來的一切，轉瞬間便化為烏有……仿佛看穿了蘇煥的心思，李錦哂笑：“蘇煥，你一門心思想取代彆人，可曾想過有一天，自己也會被人取代？”血流了一地，蘇煥的視線看向很遠的天空，歎息道：“枉我自認聰明，機關算儘，反誤了自己性命……”修羅刀看著蘇煥喃喃自語，神情慘烈，然後沒了聲音，頭一歪氣絕身亡。春去秋來，又是一年科考，寒窗苦讀十年的讀書人紛紛進京趕考。放榜那日，貢院門前擠滿了前來看榜的書生，人群熙熙攘攘，聒噪不停，有人抱怨，有人慶幸，還有人破口大罵考官有眼無珠，不懂得欣賞自己的文采。一時間黃榜前有人歡天喜地手舞足蹈，有人捶胸頓足失魂落魄，曆史總是驚人的相似，眼前的一幕在京城百姓的眼裡早已見怪不怪。綠意盎然的如意苑內，一個書生模樣的少年看著如意苑內擺放的奇花異草，忐忑問道：“你之前說，我需要一株雙生藤，這雙生藤真的可以讓我取代彆人的人生嗎？”一襲綠色裙裾的女子站在滿屋的花草中笑吟吟道：“當然。我的客人，請容我為你介紹這裡的奇花異草。”