初秋爽利的清風和著氤氳水汽蔓延開來，催熟了田間日漸金黃的麥穗，撫慰了人們因曆經整個夏天而倍感浮躁的心緒，同時也讓正午的陽光顯得不那麼地毒辣，然而同樣的風、同樣的水、同樣的陽光照在不同的人身上，卻也生出了不一樣的心境。暫且安置流民的流民營被木柵欄分隔成了幾大塊，一大清早就有負責看守的京口兵拿著名冊進來點名，被點到的人們陸陸續續地離開了營地，到了正午才又被帶了回來，而這些人們回來時的神情或欣喜、或擔憂，抑或是兼而有之，而允娘便是其中一員，作為她所在的這個柵欄裡唯一一個被叫出去的流民，當她攜著六歲的兒子回來時，自然也是吸引了整個不大的空間裡所有的目光，而這些探尋的目光令本就心緒不寧的她愈發地忐忑不安了起來，允娘捂著胸口，牽著兒子找了個靠邊的角落坐下，如母雞護崽一般小心翼翼地將兒子護在身後，其餘人等看在眼裡，心中無不暗自打鼓，其中一個名叫黃三兒的人率先發問：“允娘，那些南人叫你們出去都說些什麼了？”這黃三兒不過三十來歲，本是正值壯年，隻是生的矮小乾癟，看上去一副猥瑣模樣，允娘聽他這麼一問卻並不答話，反而向後縮了縮，大家見她這樣，心裡的疑慮便又加重了幾分，一個看上去頂厲害的婆娘寡婦田氏見狀扯著嗓子喊道：“廬二說這裡的朝廷隻會讓你們這些被點到名字的人渡江，其餘的全都要被留在這裡，此話當真？”允娘聞言不但不肯說話，反而急忙將頭兩膝之間埋了埋，田氏一看更加急了，忙站起身來衝到允娘跟前，作勢就要將她懷裡的孩子扯出來，道：“你娘不說，你說！那些南人究竟都跟你們娘倆說了什麼了？！”那孩子被這婆娘一拽一吼，當即嚇得大哭了起來，這下子允娘也急了，兩個女人即刻撕扯起來，剛才那個被點名的廬二不耐煩地對著田氏喊道：“你跟她們娘倆較什麼勁？！都跟你們說了，真正能渡江的從來都隻是流民中的一小部分，大部分人隻能留在江北，不可能都放你們過去的！”田氏一聽，不甘地吼道：“憑什麼？！就他倆這小身板，憑什麼她們能渡江？我卻不能？！要論乾活，我肯定比她強百倍！”廬二聽了十分不屑地嗤笑道：“呸！這事道，人命還不比一頭驢值錢，人家會在乎少幾個種地的？！……還好我有個負責看門的表叔，他都跟我說了，這戍衛南邊朝廷的第一道屏障，從來都不是長江天險，也不是駐紮在這兒的京口兵，而是我們這些大老遠跑來這裡避難的流民！”廬二此言一出，整個流民營裡其餘人等當即嘩然，廬二冷笑著道：“人家官爺們可比我們這些拿鋤頭的會算計多了，你要種地，這兗州不能種嗎？將南來流民安置在此，無事時可以替那些京口兵們種糧食，隻要北邊兒細作有一丁點兒風吹草動，我們就是最好的預警，要是不巧戰事一起……”廬二頓了頓，環視著眾人，接著道：“那麼胡人鐵騎最先踏過的，就是我們的身體！”當廬二說戍衛南方朝廷的第一道屏障既不是長江，也不是京口兵，而是他們時，許多人仍舊不明所以，直到這時才幡然醒悟。都到了這一步了，眼看著太平日子與自己近在咫尺，卻仍舊求而不得，難道自己搭上性命千裡奔走，到頭來隻是換了一種死法？田氏終於回過味來，一屁股坐在地上哇哇大哭了起來，營中眾人本就心緒不寧，被她這麼一哭一鬨，更加地惶恐起來，那黃三兒精明，瞧著廬二都到這兒份上了，仍舊是一副事不關己的篤定模樣，忙不迭搓著手靠近廬二，道：“廬哥，你不是說看門那老頭是你表叔嗎？他見你這樣，總不能不拉侄子一把吧？”廬二見他一副諂媚模樣，不由地鼻孔裡出氣，得意洋洋地道：“那可不，就算是鼠雀豬狗，隻要還有一口氣在，也得想辦法活下去不是？”眾人一聽還有活路，仿佛溺水者終於發現了一根救命稻草般，忙你一言我一語地奉承起廬二來，廬二被人一陣吹捧，不由地渾身舒坦，道：“你們要是真那麼想渡江，倒也不是不可以……”廬二頓了頓，指著正南的方向道：“京口以南的會稽郡，那可是勢族的天下，我表叔說這南方的勢族可和我們北方的不一樣，南方的勢族們不但不需要受鮮卑皇室的打壓，人家在這兒還是有特權的！聽說隻要是能得到勢族的庇護，到時候就連皇帝老子也奈何不了。”寡婦田氏將信將疑道：“胡沁吧你就，這世上哪裡會有連皇帝都奈何不了的人？我們要是信了你的話反倒被人抓了填穴，那可就真真被你坑死了。”廬二啐了一口，道：“呸！你還真拿他們南方跟北方比啊？人家燕國的土地是怎麼來的？那是慕容氏帶著鮮卑騎兵一仗一仗打下來的。這南方朝廷又是怎麼來的？是司馬宗室和勢族們一起被胡人趕到這兒來的！聽說啊……當年跟著司馬睿一同南下的司馬宗室就有五個之多，他司馬睿隻是其中一支偏遠宗室，人家憑什麼擁立他做皇帝？！”廬二喘了口氣，冷笑著道：“人家元帝當年就是靠著許諾勢族種種特權，這才獲得了勢族擁戴，所以南朝一直以來都流傳著一句話，叫做‘王與馬，共天下’，這‘王’指的便是南邊兒勢族之首，頂級門閥琅琊王氏，你們長這麼大，可曾聽說過能與皇室共享皇權的家族？”眾人被廬二這麼一渲染，頓時覺得南朝的勢族當真是個好歸宿，可一旁的黃三聽了又犯了難，道：“我們這些流民，自己的生計都還沒有著落，人家如何肯接納我們？”廬二道：“這個簡單，隻要將自己的戶籍歸在勢族名下，給他們做佃戶，便可享受勢族庇佑。”寡婦田氏聽罷冷哼著道：“我們在燕國有自己的一畝三分地時尚且沒有活路，如今給人做了佃戶，那還不被人抽筋剝骨了去？”廬二輕嗤一聲，道：“這你就不知道了吧？所謂的勢族特權，正在於此，凡是歸在勢族名下的佃戶，既不交稅，也不服徭役，隻需聽從勢族號令即可，人家官府就是想抽筋剝骨，也沒個由頭啊？”眾人一聽還有不交賦稅，不擔徭役這樣的好事，全都躍躍欲試，隻恨不能立時渡過江去，忙圍著廬二直從頭發誇到了腳底，廬二被人捧得渾身舒坦，但仍舊裝腔作勢地看了眼柵欄外，壓低了嗓音才道：“你們要是真想渡江，也不是沒有法子……”桓濟跟著領路的人入了桓衝營帳，隨即行了個子侄禮，道：“五叔。”桓衝乃是桓溫最小的弟弟，如今雖已年近不惑，但與桓濟並肩而立，並未顯得十分蒼老，他見著桓濟亦是笑著扶起他道：“二郎來了，這一路行來可還安穩？”桓濟答道：“這一路上倒還算是妥當，因著侄子明日就要啟程去京口，順便送新納的流民兵家屬渡江，所以特在臨行前來拜見叔父。”桓衝示意桓濟在案前坐下，道：“怎麼樣，這次的事情，你有幾分把握？”桓濟笑笑：“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，如今父親決心土斷，便如打了勢族的七寸，他們如何還有坐以待斃的道理？這把握二字，侄子不敢妄言。”桓衝滿意地點點頭，道：“五叔最怕的便是你年紀尚輕，不知其中厲害，你心裡既然有數，這便很好，如今我們兄弟五人，就屬我離你最近，你若遇到什麼困難，儘管讓我知道。”桓濟搖搖頭道：“荊州不單是我桓氏根基所在，那襄陽、夏口更是西府門戶，為了震懾苻堅，我桓氏大部本就都壓在了那裡，如今父親攜著西府精銳下了建康，豫州那裡又不甚太平，能派給五叔的兵數本就少之又少，如今五叔出刺徐、兗已是艱難，不到萬不得已，侄子不敢再來叨擾叔叔。”桓衝點點頭，忽又轉變了話頭，壓低聲音道：“大哥的信上說，這次你把公主也給帶來了？”桓濟見他嘴角含著揶揄笑意，眼神中窺探意味甚濃，不知是想到哪裡去了，可真正的原由他又不能明說，隻能苦笑著點點頭，桓衝見狀大笑，拍了拍桓濟肩頭，道：“好！好！叔叔原還擔心你們兩個各自因著家裡的事情不睦，如今這樣，甚好，甚好，隻是……”桓濟接下話茬，道：“—叔叔的擔憂侄兒明白，此行凶險，又兼舟車勞頓，斷不可能時時將她帶在身邊，公主那邊侄兒已尋了個妥帖之人代為照管，哪怕她隱瞞了身份，想也不會有人特意去為難她。”桓衝揚眉問道：“哦？我們龍亢桓氏與勢族對立已久，我倒是有些好奇，這會稽地界，誰能讓你這麼放心？”桓濟覺得桓衝既已經知道福人在會稽，他也沒什麼好再隱瞞，於是道：“我打算把她托付給沈將軍的胞妹，沈緹縈。”