壽春與建康相距五百餘裡，哪怕快馬加鞭仍需要些時日，但若是取道長江則可借著水勢順流而下，不日便可到達。建康城與東府城分列於秦淮河南北兩邊，秦淮河本就是晉朝水軍練兵的場所，又有河道與長江相連，是以桓熙、桓濟以及眾朝臣均候在在秦淮河畔等待桓溫大軍的到達。待到正午，方有人前來通報桓溫眾部已候在內河河道，尚書仆射王彪之忙命敕使前去頒布教旨，約莫一炷香的功夫，便可遠遠見到戰船裂水前行，未幾，帆上大纛愈發清晰，東亭候王珣、中書侍郎郗超、藍田候王坦之、侍中謝安以及眾臣分列兩旁，王彪之立於最首，待桓溫及諸將下了戰船，忙上前迎道：“大司馬勞苦功高，陛下特命我等在此恭候。”二人寒暄幾句，其他人才依次上前見禮，王彪之遂命殿中尚書行軍令，引桓溫上馬入太廟禡祀，其餘人等緊隨其後，一時間旌旗獵獵，迎風翻飛，夾道百姓素聞西府軍滅成漢、屠姚襄，收複故都洛陽的豐功偉績，如今親見真人，無不駐足觀望，驚歎不已。昨夜饗食畢，眾人皆是有些中酒，但至第二日清晨，桓熙與桓濟兄弟倆還是不約而同地早早候在了桓溫院外，待桓溫屋中的奴子將他們引入外室，卻見房裡早已布好了早膳，兄弟二人行過禮後便各自坐了，桓熙道：“爹爹勞累了月餘，昨日又折騰了一天，這幾日終於可以好好歇息了。”桓溫若有所思地點點頭，卻並不說話，桓濟見狀也笑著附和道：“沈大哥這次怎麼沒隨爹爹一起回來？”桓溫道：“我怕你四叔一人在豫州壓不住下麵的北府兵，便將他和朱序一道留在那兒了。”桓濟點點頭，便悶頭用早膳，一時父子三人屋內無話，過了一會兒，桓溫放下玉著，道：“袁真雖然伏誅，但是沈赤黔他們在圍剿袁謹餘部時遭遇了伏擊，最後還是讓他們給逃了。”桓熙：“伏擊？”桓溫：“一開始我們都以為是北燕援軍，但是沈赤黔最新的軍報遞來，說在壽春外圍發現了氐秦探子，懷疑跟圍剿袁謹時伏擊我們的是同一夥人。桓熙詫異：“氐秦？爹爹的意思是袁真還暗中勾結了氐秦苻堅？”桓溫鼻翼兩邊浮現兩條清晰的藤蛇紋，道：“袁真既已伏誅，如果真是這樣倒也不足為懼，我隻怕，與氐秦苻堅暗中勾連的另有其人。”桓濟最先反應過來：“爹爹難道懷疑北燕？”桓溫點點頭，問桓熙道：“我不在的這段時間，氐秦的境況如何？”桓熙道：“五公之亂，其中四公已被平定，唯有苻瘦占據陝城負隅頑抗，苻堅已派了大將王猛前去討伐，其他的隻能靜待結果了，但是兒子……並不看好苻瘦。”聽到王猛的名字，桓溫很是沉默了一會兒，而後才轉向桓濟：“北燕那邊呢？”桓濟正色道：“慕容暐順利登基，慕輿根因謀反而被族誅。”聽到這裡，桓溫眉心深刻，不禁露出疑惑的表情，桓濟窺見他的臉色，神色複雜地說道，“並且，可足渾太後被軟禁。”最後一句話乍一聽令人吃驚，但隨即桓溫桓熙父子也都明白了過來，新帝登基，新帝生母卻被軟禁，很顯然北燕朝堂現在的主人已不是新帝慕容暐和可足渾太後了。桓溫反應極快，立即問道：“是慕容評還是慕容恪？”桓濟答道：“是慕容恪。”桓溫又問：“慕輿根謀反一案，可有株連？”桓濟道：“有，我們原先認為是可足渾陣營的，幾乎都在謀反之列。”桓溫失笑道：“他行事倒是乾脆……那現在北燕朝廷豈不是慕容恪一人獨大？”桓濟搖頭，道：“慕容儁死時任命的四個輔政大臣裡，慕輿根以謀反罪被族誅，陽騖則未按慕容儁遺命被任命為太尉，或許是因為卷入了胡漢爭鬥而被鮮卑貴族架空，又或許是因其漢人身份而被新帝猜忌，總之已經不在輔臣之列，那麼剩下的就是慕容評、慕容恪二人了，然而這次謀反的大臣裡麵卻沒有慕容評的名字，那麼現在的北燕朝廷應該是由這兩人共同執政。”桓熙沉思片刻，道：“慕容評按輩份來說乃是慕容恪叔父，新帝慕容暐叔祖父，根基必然深厚，他本是偏向可足渾太後這一邊的，既然他不在謀逆的名單裡麵，那就說明慕容恪暫時還動不了他，隻要他們北燕朝堂上政局不穩，我們就有喘息的機會。”桓溫聽了桓熙的話，歎了口氣也不再多言，隻是問桓濟：“那慕容垂呢？”桓濟苦笑道：“慕容垂這一次，站在了慕容恪這一邊，所以……他又贏了。”……道福傍晚陪桓夫人用過晚膳，又隨何法心去她屋裡略坐了坐，待回到自己院中時，天已漸暗，卻見幾個不認識的婆子帶了幾個小廝正在與人撕扯，不禁怒從中來，嗬斥道：“乾什麼？！”眾人見是她，一下子安靜下來，這時一個蓬頭女侍爬也似地從婆子們的挾製中掙脫了出來，跪在她麵前，道福定睛一看，那人竟然是白果，還來不及驚訝，就聽白果扯著她的裾裙哭喊道：“公主！他們說我們偷東西，要將我們都發賣出去，公主，我們是被冤枉的，求公主做主！”道福聽罷皺了皺眉，忙問道：“為什麼說你們偷東西？你彆著急，將前因後果細細說與本宮聽。”白果擦擦眼淚，哽咽著道：“今日晨間您差櫻草姐姐和榆錢妹妹送了些宮裡的花樣子給崔娘子，結果到了下午您前腳剛走她們那邊就來了人，說屋裡丟了東西，定是櫻草姐姐和榆錢妹妹拿的，不由分說就將她們二人抓了起來，李嬤嬤讓她們拿出證據來，結果他們搜摸了一圈搜不到，又硬說是我替她們藏起來了，叫囂著要把我也抓起來一起發賣出去！”道福一聽，心下便有了數，卻聽身旁一肥胖婆子諂笑著說道：“娘子彆聽這奴子渾說，她們雖做出了這等事體，但崔娘子心善，並不打算將她們發賣出去，隻說是去配給軍戶……”不等那婆子說完，道福眯著眼睛打斷她道：“—你喚本宮什麼？”那婆子見道福眼神淩厲，麵露凶相，忙打了個顫道：“殿下……”道福冷笑著道：“我這院裡這麼多人，怎麼不乾脆都拿了去？隻拿我身邊的貼身侍婢，你們不如明說是我指使她們偷的，她們是賊，我就是這賊窩的窩主好了！”那婆子見道福發了火，躑躅著不再說話，卻也不肯放人，道福知道這事兒她們做不了主，抬腳便出了院門，現在的道福雖不能說是被軟禁，但出入俱有專人跟隨，她點明自己要去二門外的書房找桓濟說理，那侍衛略一遲疑，還是走到前頭給她領路。道福在侍衛的引領之下穿過庭院穿築，好容易到了桓濟書房，卻被告知他不在此處，可要是追問人到底去了哪裡，卻又沒人肯告訴她，道福氣得柳眉倒豎，卻又無可奈何，回去路上那名領路侍衛見天色越來越暗，不由地加快了腳程，可道福卻渾然不覺，隻自顧自地絞著石榴裙在後頭生著悶氣， 侍衛無法，隻得放慢腳步遷就著她。現下正值晨昏交替，天上隱隱還透著一點微弱光亮，幾人穿過連廊之時恰巧遇到兩個正在巡邏的府兵，那兩名府兵見著道福，雖不認得她是誰，但看她的裝束還是退到連廊邊躬身等她走過，道福心裡有事，正盤算著，忽覺眼前亮光一閃，雪白刀影映在紅柱上，令她悚然一驚，繼而反應過來是方才與她擦肩而過的那名府兵！她雖心知應該立即躲開，可腳下卻無論如何邁不開步，隨即後背傳來一陣錐心刺痛，幸好與刺客隨行的另一府兵反應機敏，雖來不及拔刀，卻也拚儘全力以最快的速度將刺客刀勢打偏，利刃擦著府兵刀鞘發出一陣讓人頭皮發麻的擦蹭聲，無疑也是給前頭的侍衛發出了警告，那侍衛抽刀來援，與府兵一左一右圍住了刺客。道福忍著劇痛躲在柱後，雖說是以一對二，但細看之下那刺客卻並未敗下陣來，仍舊是輾轉騰挪頗為自在，行動間卻似乎卻並不急著下殺手。終於，那府兵趁著侍衛與刺客交手的間隙從懷中掏出一枚鳴鏑吹響，疑似是要呼喚援兵，那刺客見狀一個縱躍，拿刀直直朝著道福奔去，府兵見狀急忙橫刀格擋，和身後趕來的侍衛一前一後圍住刺客，那刺客仿佛背後長眼，以左腳為支地，右腿為軸，就地一個旋身，將後者橫掃跌地，他還來不及起身，緊接著刺客袖口一抖，一把小箭接著刺客轉勢劃出衣袖刺向補位而來的府兵， 那府兵閃躲不及，被小箭射中了大腿，幾欲跌倒，忽聞一陣腳步踢踏之聲，疑是不少人馬正朝此處奔襲而來，刺客與府兵同時滯了一下，似乎是在分辨援兵遠近，那未受傷的侍衛趁著這電光火石的間隙驟然發力，揮刀就要坎向侍衛，卻聽道福在身後一聲刺耳尖叫，急忙回身去看，卻見道福並無異狀，刺客也隨著道福的尖叫看向二人，正見侍衛身後空門洞開，受了腿傷的府兵看在眼裡，當下判斷刺客一定會趁著此時對侍衛發難，於是忍者劇痛急忙跟來，想要尋隙下手，可還未及穩住身形，不想那刺客竟然舍易求難，刀在手中一個回旋，從他眼前翻飛掠過，他剛剛立定身形，想要起勢回招，卻覺頸間一片濕熱，抬手一摸，竟是一片溫熱粘膩，鮮紅的血液從脈搏處緩緩流出，他還來不及認清現實，人已先委頓下去。道福嚇得尖叫連連，忽然間火光攢動，舉著火把的援兵從轉角折出，覷見連廊下頭一宮裝女子以及兩名纏鬥著的人，原本護著道福的侍衛趁著此時拚儘全力斬向刺客，刺客急忙俯身回轉，但腰間仍舊受了點傷，兩人且戰且望，似乎都在關注援兵的走向，那刺客眼見著趕來支援的人越來越近，刀鋒突然變得淩厲起來，侍衛一看就知此人武功不低，遠在自己之上，方才卻是有意藏拙，心裡陡然升起一股不祥的預感，刺客招式極快，侍衛漸覺難以支擋，刺客忽然跳起，掄起大刀從上而下直直劈來，侍衛來不及細想，左手扣住右手手腕拚儘全力用刀格擋，刺客卻在轉眼間以難以置信的速度轉變招式，那侍衛但覺刀花一閃，心口傳來一陣劇痛，血液噴薄似地流淌出來，濺了一地，終是支撐不住倒在地上。往來援兵結結實實地將道福與刺客二人圍了一圈，那刺客見狀坦然地將刀往地上一擲，也不反抗，幾個援兵見著道福一身裝束，不知是內宅裡頭哪位小姐，均不敢造次，後有人喚了一聲三公子，眾人知是桓溫三子桓韻來了，便都鬆了口氣，趕緊給他讓了條路出來，桓韻見是道福麵色微驚，忙躬身行禮，道：“二嫂”。桓韻眉目低垂，拱手作揖，等了半晌卻遲遲得不到回應，於是就著火光覷了道福一眼，見她臉上身上都濺了鮮血，手捂胸口，額冒冷汗，怔怔地盯著地麵，似是怕極了的樣子，猶豫片刻後又上前喚道：“二嫂……二嫂……餘姚公主？”道福被他連著喚了幾聲，這才回過神來，抬頭望著眼前這個身量欣長的翩翩少年，她的眼睛起先是迷茫，而後不知怎的眼圈就紅了，桓韻今年十七，算起來比道福還要大上一歲，見她這樣也不急著催促，隻是安撫她道：“殿下彆怕，這……究竟是怎麼一回事？”道福又傻傻呆立了半晌，不敢去看一旁坦然立著的刺客，隻伸出顫抖著的手指指著仍在地上抽搐著的侍衛，道：“他……要殺我。”