桓濟外出月餘，回到府中的第一件事就是去找他大哥桓熙，桓溫此時正領著麾下西府兵出壽春討伐判將袁真、袁謹父子，一應事物暫且交由世子桓熙處理，桓熙聽罷桓濟的話很是詫異，道：“廣陵和京口已經很久沒有這麼大規模的流民渡江了，可是北燕出什麼事了？”桓濟道：“正是，原本慕容暐順利登基，我們還擔心他們一旦站穩了腳跟就會回過頭來對付我們，可沒想到慕容暐登基不久，北燕朝堂上又出了亂子。”桓熙忙道：“可是慕容恪動手了？”桓濟沒有立刻答話，而是斟酌片刻後才道：“據說是慕輿根意圖謀反，慕容恪出手穩定住了局麵。”桓熙聞言眼中閃過一絲狐疑，道：“慕輿根不是一直都站在可足渾皇後這一邊嗎？如今可足渾皇後的兒子順利登基，他為什麼要謀反？”桓濟道：“正是這個理，所以我們加派了人手去前去詳查，但慕容恪借著這場政變正在清肅朝中大臣，據說牽連甚廣，可能也正因如此，自慕輿根謀反事發以後我們的人便再無消息遞出，事情究竟是怎樣的，恐怕要等事態平定下來才能知曉了。”桓熙甚為惋惜地笑了笑，道：“可惜了，主少國疑，受命輔臣相互猜忌，要是我們能知道得再具體些，說不定還能趁亂給他們添把柴。”桓濟也笑了笑，道：“慕容鮮卑、段部鮮卑、昌黎鮮卑，還有慕容儁有意扶持的可足渾部以及吐穀渾部，慕容儁這一死，隻怕他們都要動作，這麼大的爛攤子也夠他們喝一壺的了。”桓熙若有所思地點點頭，桓濟反問道：“父親那邊進展如何？”桓熙道：“袁真、袁謹父子據守壽春，雖說有些麻煩，但幸好北燕現在正在內鬥，怕是沒有精力騰出手幫他們，困獸之鬥不足為懼，麻煩的是他們留在豫州的那些北府兵們。”桓濟道：“怎麼，可是北府兵有異動？”桓熙皺了皺眉，道：“明麵上雖沒什麼，但是北府兵的駐防離壽春頗近，父親卻舍近求遠調用了荊州的西府兵，這還不能說明問題嗎？”桓濟想了想，道：“那些北府兵為袁、謝舊部，這次出兵討伐袁真、袁謹父子，父親不用他們也在情理之中，至少……父親廢東海王的時候，他們沒有做出什麼出格的舉動。”桓熙搖搖頭，道：“父親廢東海王時可是拿到了褚後親書的廢帝詔書，因此廢帝一舉尚可說是有法可循，但是現在整個司馬宗室隻餘下了司馬昱這一支，倘若父親再行廢帝，我怕第一個起兵勤王的就是他們，這些人隻要一天不為我桓氏所用，我們就一天不能貿然去動龍椅上的司馬昱。”桓濟從桓熙房中出來之時天已向晚，待他欲進書房處理文書時，卻發現他的國官典書令丞早已經在門口等候多時，桓濟見他一副慌張的模樣，隻是不睦地望著他，並不說話。那典書令丞忙匍匐在地，道：“是公主……公主走了之後東西才不見的……”櫻草打著簾子進到屋來，見道福已經卸了梳妝，猶豫著說道：“小姐，駙馬都尉有請，邀請您到水榭一聚。”道福臉色白了白，還是說道：“好，再替我把頭發梳上罷。”頓了一頓又道：“用七鈿。”櫻草原本隻想替她梳個尋常發髻，聽到這話也是一愣，但也沒有多嘴，仍舊照著做了。一領絹地卷草紋繡?，一立絞纈單碧絹紗裙，美人臻首娥眉，瑰姿豔逸，踏著月色款款而來，皎皎清輝，漫天投下，水榭中的男子一身雪白素衣，蕭蕭肅肅，爽朗清舉，負手凝望著她的到來。道福提裙上階，桓濟含笑攙扶，牽引著她在亭中坐下，並示意亭中奴子全都退下，接著又替她斟了杯酒，道：“仲道唐突，勞累娘子半夜與我迎風賞月。”道福凝神望著桓濟，隻覺脫去一身贅重鎧甲，原來他也有這樣陌上人如玉，公子世無雙的時候，道福搖搖頭撇去胡亂思緒，漠然道：“東西我已送了出去，要殺要剮，悉聽尊便。”桓濟皺了皺眉，似乎不滿她如此不解風情，道：“人說不打自招，如今我還沒問，娘子便招了，這樣又有何意趣？”道福冷笑一聲：“大司馬命你娶我入府，可是為了爺們兒取樂用的？”桓濟撫掌笑道：“好個利嘴兒，虧得你先前還要裝出一副嬌憨模樣，隻是我不明白，那塊頑石說重要也重要，說不重要也不重要，何勞你心甘情願去冒那麼大的險？”道福抿了口酒，輕笑道：“險？那倒也未必吧，如今我就是明白告訴你東西是我拿的，你又能奈我何？”桓濟凝視著道福，見她兩條細長蛾眉於眉尾處微微上挑，眉心兩靨各貼一枚梨花金鈿，美人展頤，便如春花綻放，帶起靨邊金鈿月下明滅，無限嬌柔，無限端莊。桓濟伸手輕撫道福臉頰，似是珍愛，似是惋惜地歎道：“道福……當我讓你學著管家的時候，當我拿著那封書信與你細細說著前因後果的時候，想著若你能夠放下心中執念，我也願意護你周全，那個時候，我是真心把你當做我的妻子的。”道福臉頰貼著桓濟掌心，感受著他的溫度，溫順地點點頭，道：“我知道……”桓濟隻覺得心裡一陣柔軟，卻見道福抬起頭來，眼角含笑，嗤笑著說道：“可惜我不稀罕！”捧著美人的掌心驟失溫度，桓濟冷下臉來收手握拳，輕敲在案上，沉默片刻後道：“元帝六子，其中四支已經絕嗣，唯餘你父皇和武陵王兩支，但武陵王幼時便已入嗣旁支，現在又被流放新安郡，整個司馬宗室從此再無旁人，你本可以靜觀其變，什麼都不做，若是司馬家贏了，你永遠都是公主、長公主殿下，若是桓家贏了，你也是桓氏嫡子的結褵發妻，你父皇為你謀來的大好局麵，竟就被你這麼生生糟蹋了。”道福哂然一笑，道：“是啊，東海王被廢，武陵王被流放，司馬宗室便隻剩下我父皇這一支，要是我父皇這一支再出了什麼事，司馬家可就再無旁人可繼承皇位，到時候大司馬要再想做什麼，可就容易得多了，況且若真是走到了那一步，你會安心留下我這個前朝公主做你的嫡妻？就算你肯，可那時我國破家亡，又有何顏麵苟活在這世上？”桓濟眯起雙眼，擊節讚歎道：“好個七巧琉璃心，好個寧折不彎的性子，伐柯如何，匪斧不克，你如此行事，我該說你是勇？是蠢？”道福扯了扯嘴角，道：“何為勇？何為蠢？事成為勇，事敗為蠢，如今局勢未明、勝負未分，你有什麼資格判我是勇是蠢？”桓濟仰天大笑，引得遠處候著的奴子也不住地朝這兒觀望，桓濟撫掌歎道：“豈其食魚，必河之魴？豈其取妻，必齊之薑？餘姚公主如此妙人，仲道真怕到時候自己會舍不得。”道福見他忽然改稱自己的封號，也順勢站起身來盈盈笑道：“臨賀縣公無需為難，餘姚可以率先發誓，若是有朝一日我倆異位而處，到時必不心慈手軟！”她的聲音宛若嬌鶯初囀，又似燕語鶯啼，帶著些許稚嫩的調笑，仿佛兩人說著的不是水火不容的生死賭咒，而是一個意味深長的綢繆約定，這樣一個月朗星疏的寂靜夜晚，兩人再無更多話語，隻是默默看著天上的一盞雪白冰輪，靜待時間告訴他們結局。豫州位於長江中遊，是正值兩相對峙的揚州和荊州的緩衝地帶，而淮、泗、汝、潁四水於豫州重鎮壽春交彙，壽春地處南北之津，南引荊、汝之利，東連三吳之富，北接平塗不過七日，西援陳、許水陸不出千裡，外有江湖之阻，內保淮肥之固，曆來是南北雙方軍事爭奪的重點。揚武將軍沈赤黔認蹬上馬，穿過帳中女人的哀嚎與悲泣，向著邊城疾馳而去，須臾便到了城門腳下，待向邊城守衛出示了信物出了關，他的速度反而慢了下來，信馬由韁地任憑腳下坐騎踱著步子，直到到了江邊才翻身下馬，取下馬上拴著的酒囊，大踏步朝著江邊走去。江邊有一處巨大的空地，一眼望去便知是新翻過的，光禿禿的地麵與周遭長勢喜人的蘆葦對比鮮明，沈赤黔沉吟良久，卻始終不靠近那地麵，隻肯在它前方數丈之外駐足逗留，江邊疾風呼嘯，吹得蘆葦幾乎折了腰，卻也生出彆樣的堅韌之美，沈赤黔方才解開腰間酒囊，就聽身後馬蹄踢踏，沈赤黔心中一凜，卻並不回頭，不久便聽身後之人笑道：“台真好氣魄，當真不怕敵軍埋伏嗎？”沈赤黔負手笑道：“穆子說笑了，北燕與我軍隔江相望，怎會從我背後出現？”沈赤黔口中的穆子正是桓溫四弟，輔國將軍桓秘，桓秘走到沈赤黔身邊與他並肩而立，沉吟道：“隻怕禍不在顓頊，更在蕭牆之內。”隔了良久，桓秘見沈赤黔並不答話，於是道：“大毒日頭下，你怎麼跑這兒來了？”沈赤黔道：“我出來透透氣。”桓秘笑道：“台真出來透氣，穆子卻是來這兒祭奠故人的。”沈赤黔聞言，握著酒囊的手指微微一抖，桓秘有意無意地看了一眼他的腰間，道：“大哥這次，的確是有些過了。”沈赤黔微微一哂，道：“陳郡袁氏叛國投敵在前，如今的下場，也是他們咎由自取。”桓秘聽了麵上竟然有些薄怒，道：“眾人好歹勠力同心一場，這種話，還是不要當著逝者的麵說吧。”沈赤黔低頭歎道：“大風起於青萍之末，大司馬這樣做，何嘗不是為了避免餘下的人一錯再錯。”桓秘皺眉，鄭重問道：“台真，你當真懷疑北府兵對朝廷的忠誠嗎？”沈赤黔聞言一怔，片刻後便 了桓秘的言外之意，想開口說些什麼，可嘴巴張合了幾次，終是沒有出聲，桓秘拍了拍他的肩背，道：“你們吳興沈氏已經選錯過一次，切莫再錯第二次了……”沈赤黔聞言身體劇烈顫抖了一下， 手中的酒也微微灑出了些許，桓秘笑笑，隻做不察，剛要轉身離去卻聽身旁傳來微不可聞的刀劍出鞘之聲，桓秘心下大駭，見沈赤黔一手按著佩劍，對他做了個噤聲的手勢，四周半人高的蘆葦順著風勢壓倒成一片，隱約露出幾個模糊身影，兩人交換了眼色，隨即心領神會地背對背護著彼此後門，緩步向後退去……