道福與桓濟於路寢太室跪拜過皇帝司馬昱之後，又欲與其生母徐淑儀敘話，桓濟不便出入後宮，便在太極殿後的東堂候著。徐淑儀本是琅琊王府裡最受寵愛的姬妾，如今雖然三十有五，但仍舊是一副雍容嬌養的美婦人模樣，過去的幾個月裡，朝廷被攪得天翻地覆，她的獨生女兒忽然就被推了出去，成了宗室與桓家和解的籌碼，如今再見著她自是心疼不已：“可去見過你父皇了？”“見過了……”徐淑儀見道福眼睛紅紅的，也不似從前活潑了，忙問道：“怎麼了？可是駙馬對你不好？”“不是的……方才稚奴見著父王……他老了許多……”徐淑儀皺了皺眉，道：“你怎麼就改不了這口呢？要叫父皇。”道福低著頭不吱聲，徐淑儀見狀忙拉過她的手問：“在東府城過得怎麼樣，桓家人對你可還好嗎？”道福訥訥地答道：“沒什麼好不好的，他們桓家誌在千秋，犯不著難為我一個小丫頭子。”“那就好……那就好……”徐淑儀這麼說著，又有些不放心地囑咐道：“隻是稚奴，我們府中妃位虛懸十年，是以你在府裡撒潑胡鬨也沒個人來管你，如今你進了彆人家，要知道一個家族的當家主母可是極其尊貴的，沒事可千萬彆去忤逆她，否則有的你好受的……”徐淑儀正說著，忽然發現豆大的眼淚一滴滴地落在手背上，忙問道：“怎麼了？這又是怎麼了？”道福抬起頭來，一臉的委屈與難過，道：“阿娘，以前知道我要嫁去殷家的時候，你和嬤嬤們從不跟我說這些，隻會叮囑我叫我不要欺負殷湛……”徐淑儀被她說得愣愣的，回過神來忙又將她攬進懷中替她順了順背，道：“都是阿娘不好……以前你早早地就被送進宮中，母親心疼你，是以每次回來也不曾嚴厲教導，後來你大了，又見殷家公子日日跟在你後頭殷勤謹慎的樣子，想著你若真能這麼過一輩子那也是極好的，不想後事居然乖彆至此……其實說到底，誰家女孩兒不是這麼過來的？你既沒有那個福氣，總要學著為自己打算打算。”道福被徐淑儀這麼一說，想起自己曾經是如何地恣意妄為，便哭得更凶了，最後終是問出 了積壓在心中許久的問題：“母親，你知道殷家兄妹現在在哪兒嗎？”徐淑儀聞言臉色都變了，正色道：“你問這個做什麼？”道福沉著臉，道：“母親這說的是哪裡話，先不論陳郡殷氏與我們琅琊王府的淵源，饒是殷家姐妹倆，與我也是一塊兒長大的情分，她們要是死了，稚奴反倒可以安心一些，要是被發賣了出去，有造化的，為奴為婢，沒造化的……都是清清白白的女兒家，平白無故地遭了這樣的難，我連幫一把都不行嗎？”徐淑儀被道福說的有些訕訕地，忙道：“好了好了，我就問一句，反倒惹你說了這麼許多，殷家人最後是如何發落的，這是前朝的事，我確是不知，你要是真想知道，問你父皇去。”一盞佛燈即將燃儘，褚蒜子將手中的燈油又添了些進去，複又跪回了席上，撚起一串佛珠，嘴中念念有詞。四十歲的年紀，曾經兩度臨朝稱製，總攝朝政將近二十年，如今卻是穿著素衣、不施粉黛，常伴青燈古佛旁。“母後。”穆帝遺孀何法倪進了佛堂，將一碟桃酥端了進來，道：“歇息會兒罷。”褚蒜子沒有動，隻是低聲問了句：“稚奴可曾來過了。”何法倪笑著點點頭，道：“剛剛她替家妹帶了些話來，我們在西池邊上敘了會兒溫涼。”褚蒜子一雙眸子忽地暗了下來，何法倪自覺失言，忙又道：“這次道福來的匆忙，又是才過的門，不便待得太久，她說下次再來看您。”褚蒜子複又撚起佛珠，一副了然的神色：“你不必替她遮掩，哀家知道她心裡怨我……”何法倪聽見褚蒜子這麼說，知道多說無益，便也不再多言。不遠處，道福透過半開的門，借著一點燭光看著佛堂內的景象，曾經那樣雍容華貴、雷厲風行的人，如今跪在高大威嚴的佛像之下，顯得那麼得孱弱無助，難道女人們最終的歸宿，都是這樣嗎？“怎麼就在這兒看著，也不進去？”桓濟久等道福不見，便問了宮人，自己尋了來，“呦，這又是怎麼了，你老是哭鼻子，旁人還以為我又怎麼你了。”桓濟見她一雙眼睛竟比來時還腫，顯是又哭過了，忙要用手替她擦拭，卻被道福一偏頭，躲閃過去了。桓濟也不著惱，雙手交叉在胸前，靠著身旁的樹乾道：“聽說你是在褚後跟前長大的？”道福點點頭，道：“那年我五歲吧，不知怎麼突然就被接進宮中，你知我父王曾在康帝病重時被議立嗣君一事吧？那時褚後的兒子穆帝還小，我父王執掌樞要，又曾被議儲，所以後來人們都說，褚後接我進宮是為了要挾持我做人質。”桓濟道：“那你恨她嗎？”道福搖搖頭，道：“褚後待我很好……就像……女兒一樣……”桓濟聞言倒是有些詫異，道：“那你為什麼不肯進去，隻在外頭看著？”道福抿著嘴沉默了一會兒，對桓濟說：“我有些事想問問我父王，你能不能再等等我？”桓濟目送著道福進了太極殿的後門，有些好奇道福要去問什麼，畢竟那是她第一次這麼客氣地跟他說話，他甚至有些受寵若驚，桓濟笑著搖搖頭，甩掉飛揚的思緒，信步走到一顆榆錢樹下等著，現在正是榆錢成熟的季節，銅錢般的果實成串成串地長在樹上，看著就很討喜……正胡思亂想著，隻聽“砰”的一聲巨響，將桓濟拉回現實，像是重物砸在地上的聲音。桓濟正在奇怪，突然反應過來，聲音是從太極殿內傳來的。桓濟快步跑到太極殿後，猶豫了一下，還是踏了進去。踏進殿內的那一刻，桓濟隨即被攏在巨大的陰影之下，繞過這道圍屏，外麵就是皇帝上朝的正殿，到底是什麼事情，能讓陛下發這麼大的火？桓濟略微朝前走了兩步，想看個究竟，忽然發現道福蜷著身子瑟縮在圍屏後頭，桓濟微微一怔，不是她？那陛下是在和誰說話？桓濟輕聲走到道福身邊，見她雙手抱膝，一副受到驚嚇的樣子，便蹲下身子握住道福的手，輕聲喚她：“道福？”道福聽見桓濟的聲音猛地抬起頭來，一雙鳳目圓瞪，眼中寫滿了刻毒的怨恨。桓濟還來不及細想就又聽到了一陣瓷器被掃到地上的聲音，緊接著便聽到了司馬昱的聲音，道：“你說庾倩、庾希謀反，朕認了！接著你又說殷涓謀反，朕也認了！可是朕的四哥自小便被過繼給了堂伯叔父，已經算是入嗣旁支，如今你連他也不肯放過？！”與司馬昱的激動不同，殿內的另一人倒是處變不驚，沉著說道：“陛下，武陵王藏匿罪人，又與叛將袁真勾結，意圖謀反，有新蔡王作證，陛下可喚他過來對質。”桓濟一愣，這……分明是他的父親，桓溫的聲音。“哈哈哈哈哈……”一陣鬼魅的癡笑聲，笑中包含了多少的絕望與癲狂，“這個皇帝，我不做了！”桓濟在後頭聽得心驚，顯然前頭的父親也嚇了一跳，忙道：“陛下？！”桓濟貓腰行至圍屏邊上，看見司馬昱一邊嘴裡說著什麼，一邊自顧自地摘掉冠冕，摔在地上，冠冕順著台階滾落到了桓溫的腳邊。司馬昱接著又開始脫身上的十二章紋袞服，道：“朕輔一登基，就有這麼多人意圖謀反，一定是朕的錯！朕無德無能！朕不配做這個皇帝！”司馬昱脫掉了袞服，全身上下隻剩一件中衣褲褶，脫完了還沒儘興似的，又朝著地上的袞服奮力踩了兩腳，吼道：“朕！不配做這個皇帝！！”桓溫顯然也是沒有想到司馬昱的反應居然如此激烈，一時也不知如何應對，反而是司馬昱小跑著下來拉住桓溫的手，道：“元子，你拿去吧，你想要就拿去吧，求求你，彆再殺人啦！”元子乃桓溫表字，桓溫自勢大以來，世人為表尊敬，都尊稱他為桓宣武，桓溫乍一聽到這個稱呼，一時有些晃神，二十年前他與司馬昱也曾並肩作戰，預滅庾氏之亂，他們龍亢桓氏的根基荊州，當年還是在司馬昱的力保之下才由他們龍亢桓氏來鎮守的。桓濟隻覺得不能再在這裡聽下去了，便趕緊回到道福身邊環抱住她，道：“快走吧，這不是你我該待的地方。”道福不聽，但又掙紮不過，隻能猛地拽住他的手臂，用儘全力咬了下去，桓濟吃痛，但還是皺著眉強忍著不動，桓濟看著道福小小的、顫抖著的身體有些不知所措，隻能用另一隻手將她攬進懷裡，無聲歎息……