江陵縣衙女牢裡，桑霧尋了個地方坐下，呼吸一番，才仰頭看向門外站著的青年，柳華年。“你的意思是，縣令房與歡誤以為你是要救我於苦海之後，不高興，於是插手，不許你救我。還要我去服苦役，永遠不許出現在你麵前？”“是、吧。”柳華年總覺得這話聽起來怪怪的。“可是，你不過一個教書先生，房與歡卻是一縣之長，又是當朝世家，你如何對付他？”“這個，我有師兄啊，就是在縣衙上為你說話的人。縣丞，喬明喻。”桑霧沉思半晌道，“也就是說，得知你要求救喬縣丞來救我，房與歡大怒，決定讓我去服苦役。因為你私自向喬明喻求助？”“哈？”桑霧已了然地點點頭，打量眼溫雅端方的柳華年，想想俊美風華的喬明喻，再回憶起那位麵色冷峻，眉目卻極美的縣令房與歡，唇角不由地勾起一抹笑意，有意思。她想起一樁要緊事來，“對了，既然要救我，那能不能納妾？我聽說做妾室是可以拿回賣身契的。”同妻什麼的，在現代很悲催，在古代卻是一個不錯的職業，特彆是在一個女人孤苦無依的情況下。柳華年目瞪口呆，很快訕笑道：“這個，我那次這麼說，是開玩笑的。我沒有功名，又非世家大族出身，哪裡有資格納妾？”他麵上湧起一絲落寞，很快調笑道，“妻卻還是可以娶得，隻是，你不行。”桑霧頓時對自己的判斷產生了懷疑，她很快振作起來，鎮重道：“你救我出去，讓我做什麼都可以，隻要不殺人。可是，賣身契必須留在我這裡。”薄薄一張紙，對人的影響太大了。不料柳華年卻搖了搖頭，“不行。我什麼也不讓你做，但賣身契必須留在我手裡。”兩人麵麵相覷。半晌，柳華年伸出兩根手指頭。桑霧喝道：“我不信！”柳華年無語，笑道，“我不是發誓，我是說，兩年，最多兩年，賣身契就還你。我還送你一個鋪子讓你過生活，要招贅要當嫁妝都可以。”“那這兩年呢？”“跟著我啊。嗯，保護我。做飯洗衣一類的，丫鬟知道吧？”“我不會。”“那就保護我。”桑霧看了看柳華年的身板兒，恍悟。她於是微笑，“可以，但不能留在桑林村。”“放心，不會的。那地方我早住膩了，這次我們住縣城。”也不知道柳華年用了什麼辦法，當天下午，桑霧就被放了出來，接著，被柳華年領到了城西街一家破舊的店鋪裡。桑霧這時候還穿著當初被關於獄中時的衣服，她揉著額頭，望著四周，“要打掃？”“這個，後麵有房間，一左一右，先歇息吧。對了，以後旁人問起，就說你是京城人士，是奉洛崇先生的命令來照顧我的。跟桑林村的毫無瓜葛。”柳華年打量著桑霧，“對了，你叫什麼名字呢？”“桑霧。”“哈？”“桑林的桑，大霧的霧，桑霧。”柳華年看了看四周，眨眨眼睛笑道：“不叫林桑霧？”桑霧搖頭。柳華年眸光大亮，半晌摸著下巴朝後院走了，邊走邊嘟囔，“原來借屍還魂之說果然是真的，我就說嘛，明明是兩個人。”下午歇息後，桑霧去隔了一條街的成衣店買了最便宜的衣服，從前作為林桑霧時，她穿的是如今姑娘家常穿的襦裙，襯得整個人如小家碧玉，嬌俏可人。如今桑霧去挑衣服，按照從前的習慣選了一件墨藍色的男裝，衣裳尺寸正合適，穿上身後格外妥帖。桑霧身穿男裝，發上梳了個高馬尾，整個人看起來雖英氣，到底能看出是一位女郎。好在如今女穿男裝的風氣極為盛行。她這樣穿著出了布店，也沒人有異議。桑霧很快回了那間舊鋪子。去時就見前院烏黑烏黑的，院中點了一盞燈，柳華年在地上鋪了席子，正點了篝火煮粥喝。柳華年的麵孔被火光映的紅紅的，額頭上也出現了些許汗珠，他聞聲抬頭，看見桑霧的裝扮眸光頓時大亮，嘖嘖感歎幾聲，卻道，“這樣一來，就算是去了桑林村，也沒人認得出來了。”“差彆很大？”“嗯，從前的林桑霧，那是讓人看也不想看一眼的，如今麼，若是入畫，必然是佳作。”柳華年就見麵前的少女麵色立時發青，他趕緊補救道，“這個，也不是那麼不好，就是，就是……”桑霧卻憋不住，笑出聲來。她笑著時一雙清目不複從前的淡然，反而盈盈如水，顧盼之間神采照人。整個人鬆懈下來，火光隱約中，看起來清麗婉約。“好啊，你在詐我？”柳華年麵色紅了紅，作勢要打，卻很快停了手，搓搓手掌道，“我去取筷子。”他進了小廚房，方才拍了拍胸脯，嘟囔一句“美色誤人”，急忙出去了。第二天，陽光清淺。柳華年找了張席子鋪在院子裡，煮了壺茶，請桑霧坐在對麵，方才一本正經的說起他的謀生大計。“開書鋪？你說真的，在這種地方？”“嗯。我向師兄借了一百金，兩年時間，總不會餓死的。”桑霧默然，她斟酌著語氣，回想自己昨天出門時的物價，客觀的表達自己的觀點，“我覺得，就算不開書鋪，憑著這一百金，兩年時間也不會餓死的。”“可是，這一百金是要還的啊。”“利息呢？”“沒有吧？”柳華年麵露猶豫之色，“我記得，應當是沒有的。”桑霧起身欲走，“我還是去做苦役吧。”“喂！”柳華年情急之下便去抓桑霧的手，半晌又像被燙了似的放開，小聲道，“不讓你還行不？”桑霧站在原地，“你不覺得，就算讓我還，我也換不起嗎？”柳華年搖了搖頭，“我覺得，你是能賺大錢的人。你看著很有財運。”“所以你為了賺錢才救了我？”“……不是。”柳華年還是堅持著把書鋪開了。書鋪名，“華年書坊”。開業那天，華年書坊前一片寂靜，偶有鳥雀落地，發出低低鳴叫聲，格外清晰且悅耳。桑霧站在櫃台後麵，麵前是一碗茶湯，手邊則是薄薄的一本賬冊。柳華年在門口擺了張席子，開始悠閒地煮茶湯，他手邊放著一碗綠豆，一碗鹽並一個爐子，爐子上正在煮開水。茶喝到中午，門可羅雀。書坊隔壁賣燒餅的大娘轉悠過來，看了看布置，笑道，“哎呀，大中午的，要不要燒餅？”“要。”柳華年要了三個芝麻白糖餡兒的，兩個芝麻紅糖餡兒的。桑霧拿了一個吃著，比麵餅好吃，卻沒有她從前在街上買的燒餅香。燒餅厚實，吃一個便已經半飽了。桑霧又吃了一個，正要喝茶時，卻聽到一聲嚎叫，細聽，似乎是個女人的聲音，尖細鋒利，嚎一聲，動地驚天。賣燒餅的大娘這時候還坐在柳華年對麵蹭茶喝，聞聲咂咂嘴道，“哎呀，石家的女兒又開始了。”“哦，發生了何事？”“石崇希，柳老板知道不？”柳華年思考半晌，搖頭。“就是東街開大書店的富商，石崇希。他家的宅子和縣裡的主簿家是隔壁，闊得很。縣裡最大的書鋪，還有金石齋都是他家的。”“他家女兒，年紀不小了吧？”“嗯，有三十了！”燒餅大娘麵露沉思，以在說自家事的熟絡語氣一般說著石家的事，“據說石崇希還沒發家時，住在嶽家，他嶽父給了錢讓他做生意。他人聰明，會計算，過不久便賺了大錢。他嶽父高興啊，於是給了錢讓他獨門獨戶。等到石崇希的書店開滿整個荊州時，他嶽父卻去世了。”燒餅大娘清了清嗓子，開始以說書人的語氣講道，“石崇希的嶽父去世時，他正在青州談生意，聽到噩耗後，是披星戴月的往回趕啊，回去時，嶽父卻已經下葬了，與此同時，他娘子告訴他，他年僅八歲的女兒，忽然瘋了。就在嶽父去世的第二天。失去了神智，整天大吼大叫。石崇希隻以為是女兒過於悲傷，誰知過不久他便聽仆人議論，說女兒不是突然瘋的。是被大舅哥失手打破了頭，忽然瘋掉的。石崇希是悲傷萬分啊，可他記著嶽父的好，將這件事情隱藏了起來。哪曉得後來，他那大舅哥做生意不順，為了撈錢，竟然借著石崇希的名義同人做生意，到期交不了貨，賠了一大筆錢。石崇希無奈之下，隻得將錢付了，並帶著妻兒，離開了嶽家。”“那他女兒，就一直這樣瘋下去了？”燒餅大娘感慨道，“是啊，可見這人啊，福報太多，就會造孽到兒女身上。”“妻兒？石崇希離開嶽家時，有兒子了嗎？”“有吧，剛剛三歲，走路正穩當。”“這就奇怪了。以石崇希的角度來看，他大舅哥害他的孩子，必然是為了他的家財。可如今這世道，向來是兒子繼承家業，女兒拿錢財。錢再多，總有花完的一天，可繼承家業的兒子沒了，大舅哥不就能拿到石家的家業，錢生錢了嗎？”燒餅大娘愕然，半晌一拍巴掌，“石崇希又不是隻有一個兒子。”“對啊，石崇希也不是隻有一個女兒。大舅哥處心積慮的害石家女兒，毫無道理啊，反而會讓石崇希厭惡自家，不願相幫。”