我爹留給我的是一個地址。因為字條做過特殊處理，所以在魚肚子待了這麼久，仍然字跡清晰。十裡鎮桃林村周山峁第三戶。這十裡鎮離京城不遠，隻是在山間，比較偏僻。我和秦信馬不停蹄地向那邊趕，也用了三日才到。其間聽到皇上回來了，一回來就告病不上朝。王太師也是告病，不肯出門。我覺得這兩人有鬨矛盾的意思。想必是吵了一架，在某些事情上互不相讓，便都齊齊地賭了氣，罷工了。我一直知道王老賊野心很大，扳倒我之後，在朝中又是個指鹿為馬之勢，遲早有一天要和皇上爭起來。隻是沒想到這一天來的這樣快。暗暗想著，或許這回，是因為老東西趁皇上不在對我趕儘殺絕，徹底將他惹怒？要真是如此，那皇上……他還是在乎我的死活的吧。走在崎嶇的山路上，我時時出神，想著，若我爹真給我留下了讓我能扳倒慕恒的東西，那我就能堂堂正正地回到太子爺身邊。我自九歲起，除了護送慕恒那次，還從未與他分開這樣久。守護他這麼多年，如今一走，像是把什麼脆弱的珍寶交給彆人收藏，時時提心吊膽，怕他們碰壞了。我和秦信翻越重山，到了字條上的位置，看見的卻隻是空空的屋子。問起鄰人，他們都是一副恐懼的神色，顫顫地回答我：“官爺，那幾個外鄉人，真的全被你們帶走了，沒有彆的了。”我與秦信對視一眼，心裡一沉。但我沒有就此偃旗息鼓，又問一個人：“那些外鄉人什麼時候來的，長什麼樣兒？什麼人將他們帶走的？”那人支支吾吾不敢說，我便將他拉到一個僻靜的角落，拿出一錠銀子，對他道：“彆怕，我和他們不是一夥兒的，你告訴我實情，我誰都不會透露。”他這才猶猶豫豫地吐了口：“他們是幾個月前，國喪那陣子到的這兒。是五個男子，神神秘秘的，不怎麼同我們來往。”“後來，有一個人不知怎地，就不見了。大約是……是東帝在桓州登基前後吧，”他回想著，道，“他走後不久，就有官家的人找上來了，說是緝拿逃犯，當場就活捉了三個，還有一個抵死反抗，殺了兩個官兵，自己也被亂刀砍死了。真是想不到，這些人看起來白白淨淨，舉止也絕不粗魯，竟然是窮凶極惡之徒。”我皺著眉想了想，問他：“他們長什麼樣兒？多大年紀？”“三四十吧……他們同我們來往很少，模樣我也沒怎麼看清……對了，這幾個人，皆是麵白無須，十分秀氣。”難不成，是五個公公？我皺眉，隻覺得摸不著頭腦。我爹叫我來找這些公公，莫非是他有什麼東西或者什麼話要讓他們轉告？可這究竟會是什麼？朝廷的人為何又要追殺他們？況且，我還在東宮的時候，從未聽他們提起過還有這麼一回事。隻怪我來晚了一步，叫奸人得逞。眼看再問不出彆的東西，我將銀子遞給了那人，道：“如再有官兵來，切記不可透露我來過，否則，他們會連你也一同殺了。你回去之後，也告訴彆人切莫亂說，免得小命不保。”他連連點頭，道：“小人記住了，這就去跟他們說。”我應了一聲，便放他走了。隻剩了我和秦信在那個還殘存血跡的小屋裡。兩人默默無言半晌，都是有些沮喪。如果不是我發現太晚，想必這些帶著秘密奔逃出宮的公公，下場也不會如此淒慘。我們一齊萎靡了一陣子，最終還是我打起了精神，揉揉眼睛，道：“再找找吧，看還能不能發現什麼蛛絲馬跡。”話是這麼說，其實我明白，這小屋明顯是被掘地三尺翻過的，真有什麼東西，也要麼被官兵翻走，要麼被那公公帶走了。果然，我與秦信翻了半天，一無所獲。此時離慕恒登基已經兩個月。那個逃走的公公去向何方，是否被官兵抓住，我都不知道，就算要查，也是大海撈針。好不容易得到的一點線索，就這麼泡了湯。我越想越灰心，直責備自己蠢笨，沒有早會意，爹用心良苦地布了這樣的局，竟然白費。況且，他的死說不定也與此事有關，若我真的將他用命換來的設計就這麼耽擱了，那我和廢物有什麼區彆。他一死，我就失勢，叫人家蹬鼻子上臉地欺負。還說什麼要揭掉鐵麵，以女子的身份堂堂正正繼承九門提督之位，沒想到，原來從前不過狐假虎威，我自己竟這麼沒用，現在，連最後一點希望也眼睜睜地看著沒了。有些事真是不敢細想，容易讓人有一死了之的欲望。我頹然躺在床上，一言不發地看著窗外。我的眼力經過這幾天的恢複，已經差不多同從前一樣了。“頭兒，你怎麼了？你可不能一蹶不振啊，你還要報仇呢！”秦信在床邊轉來轉去。“報個屁。”我眼珠子都不轉一下，隻從喉嚨裡擠出這麼一句。“話不能這麼說。頭兒！你看，雖然你現在爹沒了，官印也丟了，墳沒守住，元氣還傷了，眼睛也時好時壞，翻身的線索也被人搶了，但是，你還有我啊！”我眼前一黑，目光從窗外轉回來，剛好對上房頂的橫梁。這梁又粗又高，看起來很是結實，適合讓人一脖子吊死。我不說話，任上吊跟和秦信決一死戰的想法在腦袋裡天人交戰，想著想著就覺得不對。我蕭遙一生，順風順水，不論在朝堂還是江湖上都能呼風喚雨。我從小入宮當侍衛，深受先皇和太子寵信，後來統領東宮也毫不含糊，在禁衛軍中極有威望。論身手，我乃白五爺唯一嫡傳弟子，刀槍棍棒暗器毒藥，沒一樣玩兒得對不起師父，雲蒼十三絕那樣的江湖絕頂高手，我能在負傷未愈的情況下以一敵六，和人單挑更是從未輸過。我這麼威風，這麼風靡萬千少女的一個人，現在淪落到這般境地，怪誰？還不是怪那個殺千刀的慕恒！自從和他走那一趟，我的人生發生過一件好事嗎？沒有！我不爭氣受了奸人暗算，又浪費爹的一條命，沒錯，秦信快要氣死我，沒錯，可是該死的是我們倆嗎？始作俑者是誰？明明是慕恒！是那個人人得而誅之的反賊慕恒！我一個鯉魚打挺從床上跳起來，拿起劍就往出走。“頭兒，嘿嘿，想通了吧？”秦信跟在我後頭，似乎十分得意，覺得自己一番感人肺腑的話激勵了我。我疾行帶風，沒空理他。“頭兒，我們去哪兒？”我從緊咬的牙縫裡擠出兩個字——“桓州。”“去桓州？”“殺慕恒。”我一字一頓，狠狠說道。當然，殺慕恒這件事，不隻是我頭腦一時發熱。這是我立功重回朝廷唯一的選擇。我不知道爹給我留下了什麼東西，但是這東西已經被王修廉先一步下手，即便沒奪走，也破壞了。那老賊將我這一軍，我也不能認慫，真一輩子當個留巷候，任人欺辱。我前些日子身子不好，難免喪了些誌氣，又因皇上江山初定，不想興風作浪，所以並沒有什麼動作，隻想安安靜靜地在府裡養傷。盤算著，先韜光養晦一年半年，等到兩邊真開了戰，需要武將的時候，皇上總歸還是要來找我。現在看來我還是算錯了，王老賊想必也料到我的心思，所以急著將我斬草除根。這次他一擊未中，必定還會有下次，我若還像從前那般忍耐，便是坐以待斃。事已至此，我沒有退路，隻能反擊。如今我手上沒兵，回京和那些曾來探望過我的人聯合，又會讓朝廷內鬥，給慕恒趁虛而入的時機，想來想去，隻能重操爹的老本行，當個殺手刺客，走最簡單粗暴，也是最危險的一條路——擒賊先擒王了。當然，我雖打定了主意離京遠走，王老賊捅我這一刀，我卻不能就這麼算了。出山之後，我花了一天一夜憋出一段討佞臣書，列出王老賊一係列罪狀：擁權自重，拉幫結黨，迫害忠良，對前朝功臣趕儘殺絕，強行用自己手下鷹犬統領禁衛軍，更趁聖上離京之際，欲在白五爺屍骨未寒之時在他墳上動土，殺害鐵麵使未遂，致其重傷逃走，不知死活，這一切不僅是對天子的蔑視，更是對禁衛軍的羞辱。守衛京城的禁衛軍是九門提督白大人一手培養，受他統領四十餘年。白五爺便是禁衛軍。如今王老賊侮辱先人墳墓，強奪其子官印，更欲將其迫害致死，禁衛軍十二萬好兒郎，是可忍，孰不可忍也？而後，我秘密找了個秀才，讓他幫我將這書潤色一番。接下來，便是有錢能使鬼推磨的過程。我花了從府上帶出的好大幾張銀票，找了一個信得過的江湖弟兄，讓他將這討佞臣書偷偷地四處招貼，傳播了出去。錢花得多，買到的人力也很多，文章又寫得直擊人心，配合著我失蹤的消息，不到半月，我就在離京百裡的地方聽到了風聲，說是禁衛軍之中最近很不安寧。雖沒到嘩變的程度，但也不遠了。這其中有三分是我的功勞，四分王修廉的功勞，還有三分，是那如今那被王修廉一手扶上九門提督之位的陸問的功勞。他有沒有鎮住軍心的能力，彆人不清楚，我可心知肚明。我知道，僅憑這麼一張紙就想讓禁衛軍造反必然不可能。王老賊壓下這麼件事的本事還是有的。不過先埋下這麼個種子，屆時我事成歸來後，奪回官印便會簡單許多。爹說了，路，都是要慢慢鋪的。我和秦信兩個傷兵就此踏上了去桓州的路。此時正值盛夏，天氣暖了，人身子活起來，傷也好得快些。我們走的時候，帶了很多葉太醫給的藥，我每天內外兼用，身上新傷舊傷漸漸愈合，功力也一點點恢複，整個人神清氣爽許多。若不是前途未卜，這一趟山山水水，還總有隻小花雀兒跟著，卻也愜意。從胤京走桓州首府東寧，說快也快，說慢也慢。路上山多，官道修得彎彎繞繞，儘是遠路，近路呢，要穿山越嶺，騎一般的馬不好走，而且山上許多強盜土匪，除了久經此路，早打點好關係的鏢隊，基本無人敢去。走官道，若有快馬，要一個半月，普通馬走，兩個多月才到的也有。抄近道走小路，不到一月就能抵達。我騎著奔霄，秦信也有匹飛雲駒，走這種路並無困難，加上兩人都身懷武藝，且帶著從府上拿來的一大筆錢，所以並不怕有人攔路劫道。碰見了，先拿雪花銀招呼，真要敬酒不吃吃罰酒，便使暗器傷幾個人嚇嚇他們，這麼一來，匪徒都會退散。所以這一趟走得順風順水，既未顛簸，又能好吃好喝好住，竟是休養了一路。一個月後，我們進入了東寧的城門。此地如今算是東天子的京都，受到重兵把守。各種禁軍巡衛，與胤京無異。我在城中轉了一圈，發現慕恒並沒有建造皇宮，而是依舊沿用著從前的行宮。表麵上說是不想勞民傷財，其實野心昭著，無非是打著攻進胤京的算盤。我一路上都想著要將慕恒抽筋剝皮，進了東寧，反而心裡有些不安。也不是害怕，隻是說不上來為什麼，總是想起從前回京的那一路，點點滴滴的，拚成個不是東天子的桓王慕恒。自從回京後，什麼都不對了，慕恒不再是慕恒，太子爺不再是太子爺，從前的事，算算不過幾個年頭，想起來，總覺得過了很久。慕恒性子孤介，兄弟中間隻同太子交好。從來慕恒要的，太子便讓給他。年少時，有段時日我們總出去狩獵，那時我與慕恒都是十四五歲的年紀，弓箭使得皆不是太好，但是到頭來總是慕恒的獵物多。我一開始不解，後來發現，太子的箭羽裡，總有幾根塗成了慕恒箭羽的顏色。有一次慕恒想出宮，太子爺便扔掉了功課，偷偷帶他出遊，叫先皇知道了，要責打兩人，太子爺一口咬定是自己貪玩，最後不止挨了先皇一頓戒尺，還被罰整整禁足一月。慕恒十歲喪母，在宮裡沒個依靠，每每被其他小王爺欺負，都是太子挺身而出將他護住。那時候，我總滿心豔羨地想，有個哥哥真好啊。現在我覺得，還是獨生子女比較安全。其實，以我對主子的了解，在這場江山之爭中，如果最後是他勝，他定會原諒慕恒。就算懲罰他，也絕不會將他置於死地。但在我心裡，慕恒是死罪。抵達東寧後，我在客棧裡，借著月色，磨了一夜的刀。這次，他欠我的，我一定要拿回來。