昨夜慕恒說讓我攢足精神留待今用，果然有先見之明。又是奔跑又是騎馬，待到在一個客棧之前下馬的時候，我已經累得要吐了。慕恒平了平氣息，朝那客棧走去，我也跟在他身後。到了櫃台，他拿出錠銀子放在上頭：“掌櫃的，同你做個生意，”他抬手止住那人的話，言簡意賅道，“一會兒會有人來，問起我們，你告訴他們，我們和一個船夫急匆匆地去了渡口，要行夜船。”“這、這天氣行夜船不找死嗎？誰會信呐？”“不關你的事，”慕恒將銀子往前推了推，“隻要你將他們應付走了，明日，我還會給你十兩銀子。”“是，是，”那掌櫃的笑逐顏開，他湊過來伸手拿銀子，卻低聲道，“客官，您現在若能給小的十兩金子，定不會失望的。”慕恒隻考慮了片刻，便從懷裡掏出一張銀票，放在桌上推向他。掌櫃的於是附在慕恒的耳旁低聲說了句什麼。聞言，慕恒眉頭一皺，轉身便往出走，我連忙跟上：“少爺，怎麼了？”“他們有埋伏，而且想必不止這家客棧。”“啊？那我們怎麼辦？”夜幕已經落了下來，外頭黃沙更大了。本來慕恒是想騙他們去渡口，可現在看來，那幫人的心思比我們想象得要縝密得多。現在我們顯然已經不能去客棧投宿，可天色已晚，風暴漸大，城中人紛紛回家，我們若滯留在街上，遲早會被他們抓到。慕恒翻身上馬：“出城。”也是，當下，我們彆無選擇。我歎了口氣，將帷帽的帶子在下巴上緊緊地係好，也一躍上了馬，朝城門奔馳而去。到城南時，城門已然關上。我下馬，將令牌呈給城守看：“馬上的是桓王殿下，傳王爺令，今夜隻準我們出城，其餘人等，一律不得放行。”兩個城守連忙叩拜：“卑職遵命。”我們兩個就這樣在黃沙風暴下出了城門。我心知那刀疤臉的厲害，可心中多少存了份僥幸——萬一他們真的被擋在了城內，那至少我們今夜會安生些了。沒想到，行馬不到半個時辰，風就變得愈來愈大，掠過耳旁的呼嘯如同鬼哭狼嚎，即便有帷帽阻擋，黃沙還是不停地灌入我的口鼻，讓我幾乎喘不上氣來，眼睛也根本無法視物。人如此，馬也好不到哪兒去，剛出城門的時候，這兩匹馬還勉強能支撐，可現下風暴的程度已經遠遠超出了我們的想象，如果以雨類比，我進城的時候那風便像牛毛細雨，而此時，已經是傾盆大雨了，在這樣的情況下，馬兒不斷長嘶，越來越難以掌控——其實即便可以掌控，我也根本不知道自己在去向何方。此時，我感到慕恒艱難地抓住了我的韁繩，而後他似乎將它和他的綁在了一起。在這樣惡劣的環境中，我根本沒法和他交流，隻能儘力地低著頭躲避狂沙，一邊抓緊馬鬃，夾緊馬肚子，不讓自己被風從馬上吹下去。我們就這麼沒頭蒼蠅似的不知走了多久，風暴絲毫沒有減弱的趨勢，反而愈來愈大，到後來，地上的石頭都被狂風卷起，砸在人身上如同箭鏃，為了躲避，我隻好伏在馬背上，而馬兒不斷被砸到，不到一會兒就受了驚，不知道向何處狂奔起來。顛簸之下，我開始慌亂——照這麼下去，我們沒死在那些刺客的手裡，倒死在這魔鬼般的風暴下了。早知如此，當初還不如留在城內！但事到如今，再後悔也沒有用，我隻能用包袱護著頭，抱緊馬脖子，免得自己摔下去，就這麼任由受驚的馬兒在狂風中不知朝著何方奔馳。不知過了多久，我的手臂和腿快被不斷飛來的石頭砸斷，幾乎要堅持不住的時候，忽而發覺馬兒的速度逐漸慢了下來，風沙也似乎小了些。我壯著膽子微微抬起頭，頓時有種絕處逢生的感覺油然而生——隻見麵前不到一裡處有幾團模糊的燈影，在我看來簡直像是救苦救難的佛光。都說老馬識途，看來關鍵時刻還是要靠它們。我放鬆下來，任自己被馱向那綽約的燈光。到了近前才看清，原來這是座不大不小的寺廟。馬兒停在寺門前，我與慕恒也顧不上四周的飛沙走石，接連下馬跑到了近前用力砸響那門，呼喚裡頭的人。過了一會兒，門終於打開來，是兩個擎著鐵傘的和尚。似乎早已對這種情況司空見慣，他們一開門，也不多說，便將我們拉到了兩把鐵傘之下，疾速朝佛堂走去。馬在身後的嘶叫，飛石打在鐵傘上的脆響，狂風的呼嘯，以及後院雞豬牲畜受驚的鳴叫，一時在我耳旁響成一團。看著麵前越來越亮的黃色燭光，我深深地舒了口氣。我們四人進了佛堂，身後的門砰然關上，一下子將狂風隔絕在外。一股暖意撲麵而來，讓險些在風中被凍僵的我打了個哆嗦。剛進門，我一時間還說不出話來，大喘著氣打量四周。這是個非常寬闊的大殿，殿門正對麵是幾尊巨大的佛像，佛像前放著些瓜果供品之類，地上放著一個青銅的香爐，兩個功德箱，和兩個蒲團。佛堂正中央橫著幾張拚在一起的大長桌，桌子兩旁雜亂地擺著許多木凳，打眼一看不下二十個。此刻佛堂裡有五六個和尚，有的在打掃，有的在收拾桌子。除了寺廟裡常見的供香味道，空氣中還有一股飯菜的香味和酒香。“施主快坐，”迎我們進來的一個和尚收了鐵傘，笑盈盈地將我們往那桌前引，“施主不要見怪，近日天氣見寒，僧眾用餐的偏廳太冷，便將桌子搬來在佛堂吃晚齋。”晚什麼齋，我都聞到燉豬蹄的味兒了。“謝師傅相救。”和慕恒在桌前挑了兩個凳子坐下，我抬頭朝那兩人說道。“出家人慈悲為懷，無需道謝。”先前說話的那和尚依舊笑著，而另一個和尚則冷著臉不答，徑自去桌子另一端取了一個茶壺，兩個茶杯，一言不發地放在我們麵前，也不倒茶，便走開了。笑麵和尚見狀，便過來給我們倒茶，一邊道：“二位施主被這風沙帶到我朝露寺也是緣分，敢問二位從何而來？”其他僧眾從我們進來之後便各乾各的，始終沒有搭理我們的意思。不知為何，我感到這個地方有種說不出的古怪，看向慕恒，發現他打量著四周，目光落在那茶具上，微微皺了皺眉，神色並不輕鬆。“我們從燕州來，到西淮拜訪朋友的。”我隨口答道。此刻，我被凍僵的身子逐漸恢複知覺，不斷傳來尖銳的痛感，低頭看看，胳膊和腿被飛石砸得血跡斑斑，慘不忍睹，再看慕恒，也好不到哪兒去。“哦？施主是走水路來的？”笑麵和尚將茶水端給我。我接過，將茶遞給慕恒：“少爺，你先請。”慕恒接過茶杯，和尚又將另一杯茶遞給我。我捧了熱茶，含糊回答那和尚：“說來話長……師傅，你這兒有沒有多餘的房間和乾淨的熱水？外頭風太大，我們都受了傷，得清理一下傷口——對了，你們有吃的嗎？”“有嘛，自然是有，”和尚臉上又漾起了笑容，“隻是這……”他話說到一半打住，搓著手指，目光在我和慕恒之間打轉。在我答話之前，慕恒終於開了口。“今夜若非師傅，我們早已暴屍野外，你於我們有救命之恩，”慕恒對我道，“蕭遙，我們明日便能到西淮故友家，剩下的盤纏留著也無用，不如儘數相贈，聊表謝意。”“是，少爺。”我依言打開了他的包袱，將裡頭的銀兩全部拿出來，遞給那和尚。“哎喲哎喲這使不得使不得……”笑麵和尚唇角咧到了耳根，嘴上說著不要，雙手卻很誠實地將那些銀子全都揣進了懷裡，“好，貧僧這就去給二位施主準備客房熱水和飯……”他正說著，卻聽外頭又傳來了砸門的聲音，便停下道：“施主稍等片刻，怕是又有人被這風沙困住了，”他起身叫了聲“師弟”，走向門口放傘的地方，先前那冷麵和尚也走了過去，兩人又十分順手地抄起那兩把大鐵傘打開，朝門外去了。佛堂寂靜下來。那些掃地收拾的僧人活乾得差不多，便開始收桌子，隻見他們單憑一手之力便輕鬆將一張長桌舉起，朝佛堂的角落堆。我看得咋舌，趁著他們走遠小聲對慕恒道：“少爺，這幫禿驢力氣怎麼這麼……”話還沒說完，便突然有東西飛過來，貼著我的耳根擦過。我一驚，定睛一看卻是顆佛珠，它打在了桌子上，竟生生被嵌入了桌麵。我咽了口口水，看向那珠子來的方向，隻見有個胖和尚遠遠地走過來。“方才聽見蒼蠅聒噪，隨手一擲卻險些傷了施主，”到了我們跟前，他唇角勾起一抹挑釁般的冷笑，“還請二位不要見怪。”我撥浪鼓似的搖頭。“好說，”慕恒回道，他淡淡地與那人對視著，看也不看地抬手，捏住那嵌入桌麵大半的佛珠，竟硬是將它拔了出來，而後不緊不慢地遞給他，“隻是，還請師傅收好自己的東西。”胖和尚麵上掠過一抹驚訝的神色，卻依舊接過了佛珠，轉身朝來時方向去了。現在我覺得，這個暴風中的避難所，好像和我想象中不一樣……“少爺。”我儘力壓低聲音，用探詢的目光看向慕恒。他卻不說話，隻朝一個方向抬了抬下巴。我向那地方看去，不禁張大了眼。隻見那群和尚堆放桌子的地方旁，有一個長長的，被紅綢蓋住的架子。在寺裡，紅綢下一般是香燭台，十分常見，所以並不顯眼。可仔細瞧，卻能發現，那紅綢底端露出的，分明是參差不齊的兵器。這哪裡是寺廟，恐怕比黑店都有過之而不及。原本以為好不容易逃過了刺客，躲過了風暴，沒想到才出狼穴又入虎口，有人蓄意追殺也就罷了，就連憑空遇上的人都是這種貨色！我歎了口氣，心想，老天爺，我的命還能再背點兒嗎？！就在這時，佛堂的門開了，一群人嘈雜著一擁而入。我抬頭，正撞上兩道熟悉的目光。刀疤臉。……嗬嗬。仇人相見，分外眼紅。說時遲那時快，這群人除了刀疤臉之外，其他的一看見我們便紛紛拔出了手中的劍，二話不說就要衝過來，我與慕恒自然不能坐以待斃，也“唰”的一聲拔劍站起，佛堂之上頓時劍拔弩張。“哎哎，施主們這是怎麼了？”笑麵和尚連忙攔在中間，“有話好好說，何必兵戎相見？”和尚們紛紛走了過來。“不關你們的事，”刀疤臉身後的一個高個子不客氣地挑眉，“最好識相些。”冷麵和尚拍了拍身上的沙塵，嗤笑一聲：“若我們，不識相呢？”“你這……”高個子橫眉，就要揮劍，卻見那和尚搶先一步上前，我們還沒看清發生了什麼，高個子的劍已經到了他的手中。這群人倏地靜了下來。佛堂中一時隻餘狂風呼嘯之聲。此時，刀疤臉環視佛堂一圈，臉上露出了和氣的笑容，賠禮道：“兄弟們魯莽，實在對不住，還望眾位高僧不要怪罪，鄙人在這兒替兄弟們賠不是了，”他微微側了頭向後，道，“愣著做什麼？還不快把劍收起來？！”後頭的人紛紛將劍收起，可氣氛一點也沒有因此緩和。如今外頭是萬萬出不去了，這樣小的寺廟裡，有十幾個武功高強的刺客，又二十來個身手不凡的賊禿，我們這次無異羊入虎口。我緊緊地捏著劍柄環視四周，腦門上全都是汗，餘光看慕恒，他警惕地打量著這群人，麵上神情雖仍鎮定，但握劍的手指指節也發白了。“這位高僧師傅，”刀疤臉依舊笑眯眯的，“這兩個是我們的人，還望眾位行個方便。”“哦？”笑麵和尚與眾僧交換了一下眼神，揚唇道，“敢問施主，是要死的，還是要活的？”“前者。”“這……罪過罪過，在佛前殺生是大孽，不知要多少香火，才能彌補啊。”笑麵和尚拖長了聲音道。我心裡又是一沉，張了張嘴，卻終究沒能說得出話來。本來也想用銀子賄賂，卻意識到，保我們兩個，要殺他們十幾，而幫他們，卻隻用殺我們兩個，而且我們一死，身上的東西還是會落到他們手裡，這選擇傻子都會做。刀疤臉的神情放鬆了。“好說好說，隻要高僧將我們要的東西給了我們，香火錢自然不會少，”他伸手，從懷裡摸出張銀票遞給他，“高僧先拿著這個，取得他們的人頭之後，我們自然還會再給。”“誰敢？！”我揚劍，斷喝一聲。慕恒卻以隻有我們能聽到的聲音在我耳邊喃喃：“螳螂捕蟬，黃雀在後。今夜我們就在黃泉路上，等著這群見利忘義的和尚。”那得等多少年啊王爺？！我心裡著急，正要說出慕恒的真實身份，想試試能不能鎮住這群禿驢，卻突然想起寧安府衙裡他的佯醉，便沒有輕舉妄動，隻舉著劍擋在他身前，緊張得喘息急促，雙手發麻。隻見笑麵和尚接過銀票，便退到了一邊，麵前那群凶神惡煞的殺手又一次齊齊拔出手中的劍，刀疤臉臉上的笑意被凶狠取代：“對不住了，九爺。”他們一擁而上，我隻得挺身擋在慕恒身前，揮劍迎戰，那高個子衝過來同我過招，另幾個殺手直衝慕恒背後。慕恒閃身去對付他們，他被幾個殺手糾纏住，而刀疤臉的劍快且準，霎時間便衝著他脖頸而去——“慢著。”卻聽和尚那邊傳來這樣一句。刀疤臉怎肯罷手，可隻是那麼一愣的瞬間，他的虎口便中了一顆佛珠，那劍幾乎是貼著慕恒的脖子掉了下去。周圍幾個殺手因此分心，慕恒趁機退後，長劍一橫將幾把兵器頂住，我也趕忙一腳踢開高個子，退到了桌子跟前，此時隻聽那邊刀疤臉下令：“都給我住手！”那些人聞言停手，我們就保持著刀劍相抵的姿勢定在了原地。雖然手上動作停下，但我們都目不轉睛地互相盯著，提防著對方。我一邊緊張留意著麵前殺手們的舉動，一邊用餘光掃著聲音傳來那邊。隻見方才擲佛珠的胖和尚緩緩走了過來，道：“諸位師弟糊塗了，難道忘了今日是大齋之日，朝露寺不能見血腥。”笑麵和尚一愣，卻極快地笑了開來：“哎呀，瞧我這記性，”他一拍腦門兒，“卻把這等重大的事給忘了。”我麵前的高個子沉不住氣，落劍從自己懷中掏出一張銀票遞向胖和尚：“給你給你，彆再擋路了！”被傷了虎口的刀疤臉也賠著笑：“還請高僧行個方便，事成之後，必有重謝。”“不能就是不能，佛門規矩豈有破壞之理？”胖和尚卻不買他的賬，冷聲道，“要麼，你們留到明日再殺，要麼，就帶著你們要的人，去朝露寺外頭殺，二者擇一，否則，我便叫其他師弟都出來，請你們走。”殺手們麵麵相覷，連那幾個和尚都顯得有些摸不著頭腦。我不明白這胖和尚葫蘆裡賣的是什麼藥，卻見慕恒原本緊握著劍柄的手鬆了下來，皺起的眉頭也展開了。對峙中，刀疤臉終究還是服了軟，率先將劍撿起，又收了回去。他的手下見狀，也紛紛落劍。“入鄉隨俗，貴處的規矩，豈有不遵之理？”他笑道，“隻是，今夜，就讓我們兄弟來看管他們吧。”“怎麼？信不過我們？”冷麵和尚開了口，“信不過便走，哪來這麼多廢話？”這次，那高個子捏緊了手指，卻忍住沒有發作。而刀疤臉猶豫片刻，道：“自然信得過，那就有勞高僧了。”笑麵和尚出來打圓場：“師弟，你怎麼說話的？”他轉向刀疤臉一行，“我這師弟就是這樣，還請各位多多包涵，來，施主們，快上座，師弟們，快將桌子擺出來。”殺手們放鬆了些，朝佛堂正中的方向走，眼睛卻還盯著我們這邊，而胖和尚和冷麵和尚走了過來，劈手就奪了我們兩人的劍，隨後招呼那邊的人：“將他們二人押到柴房去。”我自知此時反抗也是無用，便任由兩個長得凶神惡煞的和尚押著，走向了柴房。