大虞軍隊在參宿城外苦戰了十餘日，戰局也並無轉機。趙譽受傷的消息也被隱瞞了下來，甚至連軍中許多士兵都不知道，緊掩的禦帳中，趙譽昏迷了整整兩日。他醒來後，第一件事就是披上戰甲出去巡視軍營，底下的士兵們看著官家如同毫發未傷，軍中那些流言不攻自破，卻沒人知道他戰甲下，肩頭的傷口的血已經浸透了縛著的白紗。即便借此穩固了軍心，可戰場上的局勢如並不如意，算時間，韓繼清率著東進的部隊早在兩日前就該出現在敵後，截斷北朝援軍，並與主力部隊一起合圍，可到了如今也並無蹤影。軍中最了解韓繼清的人恰恰是官家趙譽本人，這般貽誤戰機，怕是發生了什麼事情。當日夜裡，趙譽心中的不安終於還是被證實。韓繼清手下的部將叛變，他被暗殺於營中，韓繼清一死，他手底下的那幾萬人軍心立散，投降的人就有近乎一半。趙譽聽到消息時，連連後退了兩步，他轉身走到身後的案後，緩緩地坐了下去。“天不佑我大虞……”他喃喃道，過了片刻，又搖了搖頭，“是我的錯，是我……”這就是趙楨所言的“時機未到”，可惜他當時太過急切，剛愎自用，沒有將這話真的聽進去。他登上帝位不到三年，朝中局勢複雜，派係相爭激烈，他既還沒有真正掌控朝局，也並未培養好能承擔大任的將領。所以他剛一出征，朝中就出了亂子。在軍中，他一方麵急切地拔擢了一批年輕的將領如楊郅等人，一方麵召回了許多曾經跟隨韓崇久的舊屬如韓繼清等，他們要麼便是臨陣經驗不足，要麼便是軍中威信不夠，在這樣緊要的關口，軍心最易動搖，若是沒有足夠的威信鎮住麾下的人，即便韓繼清不死，怕也無法如期地趕來。內憂未平，外患又如何能解。此時他才看清，天時地利人和，他竟一樣都沒占。“陛下，如今即便攻下了宿參，我們也無力再繼續北上了，何不就此退步，也好保存些兵力，以待他日。”“是啊陛下，抑或轉兵西進，占據西線。”帳中幾位將領紛紛出言勸道。趙譽沉默不語，其實雖如這幾人所言，此時即便攻下了宿參，也無力再繼續北上，北伐也已注定要折戟於此。可這十餘日的苦戰，北契也損傷慘重，北朝人大約也沒有料到大虞軍會如此勇猛，攻下宿參，倒也不是沒有可能。可既然注定要無功而返，再繼續攻下去，即便拿下了宿參，也不過是多添些傷亡，倒不如於此時退兵，及時止損。可眾人都沒料到，趙譽沉默之後，突然開口道，“繼續進攻，全力拿下宿參。”正在眾人驚詫之下準備出言進諫時，又聽得趙譽低聲道，“攻下宿參後，便可以與北朝議和了。”眾人這才明白他的用意，攻下了宿參，才有議和的籌碼。宿參這一役，在後世裡的史書裡也留了不少筆墨，被提及時，總不免叫人割腕歎息。君王意氣尚存，終究回天無力。宿參攻下之日，太上皇趙楨駕崩的消息也被送到趙譽手上。政和三年的這一次北伐，最終在宿參停步，之後，便是與北朝的和談。與北朝的和談幾經波折，趙譽態度強硬，始終不肯退讓，北朝便也幾度反悔，一直到趙譽下旨西進，攻下了涼州，北契朝中才肯接受南朝使臣提出的條件，來來回回，竟耗了一個多月。兩朝君主最終在宿參簽下和約，至此休戰，南邊不再向北邊稱臣，南朝退回沅江以北所占據的州郡，北朝割讓西境涼州等地，十年之內，不再起刀兵。等和書簽定，趙譽這才下旨退兵。與北朝和談的這月餘，行都雖有消息傳來，可對持盈的情況說得卻很是模糊，付安總是說她一切都好，讓官家不必擔心。可算著時間，孩子應當已經出世了，付安卻始終不曾提及。這一次，行都的信更是遲遲未到，趙譽在帳中發了怒，嚇得禦帳中的侍衛與宮人都瑟瑟發抖。即便是和談不順的時候，他們也沒見官家動過這麼大的肝火。趙譽心中總有些不好的預感，卻又說不上來，最後他才明白，這些信，都是出自付安之手，持盈卻未給他寫過隻言片語寄來。出征半年有餘，他卻如同度過了半生。戰場上固然勝敗是常事，可若是她與孩子有閃失，那他一定追悔莫及。一直到大軍開拔，趙譽也沒有等到行都送來的消息。數萬大軍行軍自然緩慢，等渡過了沅江，趙譽便決定與大軍分開，自己先行趕回行都。底下的人自然苦苦相勸。“陛下，這樣太過危險了，況且您身上的傷也未痊愈，再騎馬趕路，不知要遭多大的罪。”他肩上的箭傷是當時執意親自去陣前督戰所留下的，雖帶了隨行的禦醫，可因他一心撲在戰事上，耽誤了養傷，傷口便一直反反複複，拖到如今也不曾徹底痊愈。此去行都數百裡地，日夜兼程，他這樣帶著傷，自然吃不消。趙譽卻不顧勸阻，隻帶了十幾個侍衛，微服後換了快馬，便開始往行都趕去。當日入夜，一連疾馳了數十裡的路，身上的傷口又隱隱有複發之感，一行人行至宜安，趙譽不得不下令宿在城中。他們隨意找了一家旅店，夜已經深了，城中的藥鋪也關了門，好在隨行的侍衛帶著禦醫事先備好的藥與白紗，而趙譽的肩頭，的確有血色滲出，傷口怕是又有些撕裂。等換了藥，傷口仍舊作疼，也並無睡意，他便索性出了房門，走到樓下向小二要了一壇酒來。大堂中還有其餘幾桌食客，看模樣應該是行商，正一邊飲酒一邊高談闊論，說的自然是眼下的北伐與和談，一個個指點江山，仿佛若當時軍中坐鎮的是他們，便不會有今日的敗局了。站在趙譽身後的侍衛聽了這些言論頻頻皺眉，想著這些大逆不道的話，不知會不會惹怒了官家，卻見趙譽神色如常，麵上毫無波瀾。半壇子的酒下去了，卻一點醉意都沒有，好在傷口處的疼痛仿佛有所減緩，鄰桌的討論也並未停止，趙譽卻起了身準備離去。“說來，都怪那淳於獻等人，當初行都若是沒出亂子，官家也不至於分了心，軍中也亂了。”其中一人道。另一人接口道，“淳於獻這樣的賊人真是死有餘辜，”他停了停又道，“還有那壽安長公主也是，死得活該！”說完他剛放下酒碗，身後便傳到一道聲音。“你說什麼？”那人轉過身去，見到一個身披大氅的男子，他身形頎長，容貌不凡，隻是一身風塵也是趕路之人，他甚至眼尖地瞧見他大氅之下，腰間縛著緦麻，那分明是孝帶。趙譽目光凝重，直直看向他，眼中仿佛凝了寒冰，又問了一遍，“你方才說什麼？”他心說這人是誰，可瞧著他身後那幾人，一看就是練家子身手不凡，於是便道，“我說淳於獻死有餘辜！”趙譽盯著他，沉沉道，“後一句。”那人想了想，皺眉問道，“壽安長公主活該？”他還未反應過來，趙譽已兩步上前，一把就攥住了他的衣領，趙譽本就高，又常年在軍中，這樣一提之下，那人雙腳幾乎離地，他的同伴們也吃了一驚，起身準備來救，“你們做什麼！”可趙譽身邊跟的都是什麼人，身形一動便上千來，手中寒芒一現，劍身已經擋在那幾人身前。那幾人在外闖蕩多年，見識至少是有的，低頭看了看幾個護衛劍身上的刻字便明白了他們來自軍中，立即嚇得噤若寒蟬。“你方才說……”趙譽攥著那人前襟，手背上青筋賁起，聲音還似平靜，卻明顯壓抑著滔天怒火，“她怎麼了？”