趙譽接到付安的信，自然就更加放心了。付安在信上說，他接到了上皇的旨意，回到行都照顧長公主，長公主雖受了一點驚嚇，但並無大礙，又有禦醫照料，所以請官家不必擔心。行都的局勢既然已經穩定，他也終於能鬆一口氣，眼前戰場上的情況則更為棘手。戰事已經進入膠著，此前攻下襄州，已折兵上萬餘人，這一仗下來，雖是占據了襄州這個戰略要地，可代價太大，以致於軍心受挫。好在趙譽讓韓繼清東進，不久前傳回了好消息，韓繼清已經攻下平寧，這對眼下的戰局而言至關重要。若隻從眼前的局勢來看，大虞軍隊無疑是占據了優勢的，趙譽禦駕親征以來，一路攻城拔寨銳不可當，數月間就已占據了和、豫、襄等數州，尤其他讓韓繼清分兵東進，這樣便能在之後攻宿參時形成合圍之勢。若能攻下宿參，下一步就可以直指舊都。若但看沙盤，目前的局勢無疑是令人欣慰的，可這背後的危機，趙譽與手下的將領們都再清楚不過。北朝集結兵力，將主力全都調至參宿，顯然是擺下了陣勢要與大虞軍決一死戰。“一向聽聞這斛律燕謙遜儒雅，不似蠻族，倒似漢人，沒想到調兵遣將竟如此大膽凶悍，相較之下，北朝中那些許多所謂名將，倒不值一提。”趙譽看著沙盤，緩緩說道。“陛下，聽聞北朝的援軍不斷趕至參宿，如今兵力已與我軍相當，可我軍連戰數月，已經疲乏，他如今這些援軍卻都是北朝精銳之師，兩相權衡，若要進攻宿參，怕是要損失慘重。”一旁的一位將領出言勸道。那人說道最後那句“損失慘重”時，明顯語氣放緩，說得有些小心，其實眾人都明白，如今已不是損失慘重不慘重的事了，就算不惜一切代價，宿參也未必能被攻下，隻是這些人在趙譽麵前不敢明言，才說得這樣小心翼翼。“陛下，臣有一計。”另一人上前道。“你說。”趙譽沉聲道。“如今若要進攻參宿是進退維穀，可若要收複舊都，必經參宿，斛律燕就是明白這一點，所以才要在參宿全力阻截，可陛下，以如今之勢，即便我軍能成功攻下，損兵折將之後，若要再進攻舊都，也是無以為繼。”那人看著趙譽臉色越來越沉，隻能咬牙道，“眼下不若繞開參宿……”趙譽目色一凜，問道，“繞開參宿，那去往何處？”“涼州，”那人道，“涼州地勢開闊，草場綿延，為整個北朝蓄養戰馬，此次北伐，我軍最大的短處便是戰馬，若能得到涼州，便可彌補這一點。”“朕明白了，”趙譽點了點頭道，“又是一個想勸朕退兵的……”自從攻下襄州之後，軍中一些本就在戰與和之間搖擺不定的將領，見戰事艱難，便萌生了退意。前兩日有人在趙譽麵前直言進諫，勸趙譽退兵，與北朝議和，趙譽一怒之下直接將此人罷職，這才鎮住了底下一些萌生了退意的人，可如今這些人，不敢直言，便迂回進諫。涼州的確有北朝最好的馬場，可如今戰馬早已被征用，即便攻下涼州，得到那些馬場，如今也不會有戰馬能用，那人如此諫言，是讓他留待日後，也就是放棄此次北伐。“陛下！”另一人上前道，“如今的北伐之師，傾儘我朝精銳，宿參一役勢必要折損大半，即便收複了舊都，往後也無敵抵擋北朝南下，到時難道再經曆一次崇寧之亂麼？”“放肆！”趙譽大怒道，“你們也算是身經百戰，難道戰場之上，隻有穩操勝算才肯上陣，今日陣前思退，明日北朝南下，你們是不是也要不戰而降？”他怒斥完後不再言語，過了一會兒，才平靜下來。“此次進攻宿參，勝負未定，此戰也並非沒有勝機，思清會從東邊趕來，前後合圍敵軍，若是能將敵軍主力挫於宿參，到時必能讓北朝軍心潰散，往後的戰局就更加有利，諸位愛卿應全力以赴，不可能再言退兵。”戰事走到了這一步，勝負參半，宿參一役關係全局，若得勝則全盤活，若戰敗大虞軍隊怕再無進攻之力，此次北伐也隻能無功而返。——壽安長公主的死訊在朝野內外都引起了不小的轟動，畢竟淳於獻等人的叛亂攪得整個朝廷動蕩不安，官家帶兵北伐，帶著收複故土的希望，此刻即便是平日裡再覺得趙楨血脈不正的人，也不願讓淳於獻等亂臣賊子真的竊取了權柄。也因當初淳於獻到處散步持盈與他有私的傳言，如今世人都當持盈與他早已勾結，此時聽聞她的死訊，大多數人都隻覺得大快人心。這幾日成歡在行都裡，便聽到街市上許多人都在議論此事。“那壽安公主也是可憐，肚子裡還有孩子呢，竟就這麼沒了……”“什麼可憐，還不是自找的，她腹中的孩子也是淳於獻那亂賊的，留著這禍害做什麼？”“本來呢，是先帝的嫡親血脈！落到了南邊來，堂堂公主也被關在姑子廟裡關了好幾年，所以才會與那些亂賊勾結到一起，要說壞，還是淳於獻那廝最壞，趁著官家在外時興風作浪，安的這是什麼心！”“好在都給解決了，如今隻等著官家帶兵殺到行都去，咱們有生之年，便也能回家了……”“打到行都哪裡夠，要我說得直接把大都都攻下來，也叫他們嘗嘗國破家亡的滋味兒！”“就是就是！”再往後，大家便開始議論北邊的戰局，畢竟無論淳於獻的這場謀亂還是持盈的死，相較於眼下的北伐而言，都是微不足道的小事。成歡回到了國公府，對著下人問道，“薛益呢？”她對薛益一向都是直呼其名，即使是在下人麵前，國公府裡的下人們如今也見怪不怪了，於是答道，“國公從禁中回來後，便一直在書房中。”成歡聽了眉頭一皺，自從那日持盈的死訊傳出，薛益數次想要入宮覲見上皇卻均是無果，後來他便將自己關在書房中。成歡知道他心中難過，便也體諒得不去打擾，昨天她回了阮府，今晨便聽聞上皇宣召他入宮，這才趕回了國公府來。書房門打開時，薛益也正準備走出來，她看到了他手上提著的包袱，疑惑地看向他。“我求了上皇，送她去西陵去。”他向她解釋道。持盈死了有十餘日了，第二日上皇就下旨將其入殮，還在禁中設了靈堂，其實還有誰會前去祭奠呢？靈堂前想必也是空空蕩蕩的。楊應吉主持的喪禮，也做了道場，不過一切從簡，朝中的人都私下議論，說是上皇這樣也算是仁至義儘了。等七日停靈之期過了，趙楨便下旨將她的遺柩送到西陵去下葬。西陵到底是持盈的封地，將她葬在那裡倒也說得過去，隻是眾人心中也明白，上皇怕是對她心生厭惡，所以才不願她葬在行都。這叫眼不見為淨。薛益說要送她去西陵，說的自然是送遺柩。可他這語氣，卻宛如她還在世一般，成歡明白，他是不願意接受她的死。她低著頭，過了半晌才低聲道，“你去吧，橫豎我也攔不住。”聽著聲音便能知道她不是不難過的，薛益看著她，低聲道，“對不起……”成歡笑了笑，眼底儘是苦澀，他眼中布滿血絲，一臉的憔悴，這些日子對他而言有多痛苦煎熬不言而喻。“你有什麼對不起我的呢……”她低低說著，轉身離去。薛益沒料到她會如此，他以為，自己開口之後，她要麼就是胡鬨著不許他走，要麼便是胡攪蠻纏要跟著去。他也想過，要不要帶上她一起，可他是送的是遺柩，他不願叫她同行。成歡走了幾步，忽然回過頭來，對他道，“薛益，她死了，所以我永遠都比不過她了，對不對？”薛益怔怔看著她，忽然說不出話來，直到她徹底離去。斯人已逝，他應該珍惜眼前。可哪有那麼容易……