趕到康寧殿的時候，遠遠便能聽到裡頭有哭聲傳來，持盈下輿轎時，腳觸底那一刹那，腿陡然一軟，差點撲到地上，還好付安眼疾手快，一把將她攙住，付安嚇得臉都白了。前幾天趙譽剛剛答應了她，要陪她微服出宮，去寺廟裡為程太後祈福，隻因他冗務纏身還一直未能成行，本想著就這兩日就要出宮去，不成想噩耗竟如此突然。持盈不願意相信，昨日來的時候，程太後的情況雖也有些糟糕，可也不像是會突然就會離去的樣子。她腳步虛浮，走到榻邊，見程太後正合衣躺在裡頭。她雙目緊閉，麵上無悲無喜，隻是因為長久的病痛折磨，臉上一片暗青色。持盈還記得，自己昨日來的時候，太後睜眼睜得十分緩慢，她隻以為那是因為睡了太久，還有困意，而她的雙目裡，也變得越來越渾濁，能看到雙瞳下麵漸漸浮起一層白色。可持盈沒想到會這麼突然。隨後趕來的是趙楨，他是被人扶著進來的，仿佛連氣力都沒了，他一語不發，坐到榻邊後便小心翼翼地伸手去探太後的鼻息，等他將手指放到她的鼻下，整個人就呆住了。趙譽進來時，持盈哭得眼睛都已經紅腫了，趙楨隻那麼愣愣地坐在太後的榻前，臉上什麼神情都沒有，仿佛連悲傷都看不到。“父皇……”趙譽輕喚了一聲。趙楨忽地轉過頭來，十分平靜地開口道，“你們先出去，讓我單獨同她待一會兒吧。”眾人紛紛退出殿外，趙譽忍不住上前親自去攙持盈，聲音嘶啞地道，“難過歸難過，可要節哀，不能傷了自己的身子。”趙楨在裡頭待了半柱香的時間，然後召了楊應清進去，楊應清隨後出來對著趙譽稟道，“上皇說，可以準備喪儀了。”趙譽吩咐黃平去傳旨內廷司與太常寺準備喪儀，持盈聽了哭得更加不能自已，趙譽眼中也布滿了紅血絲，心中既悲痛，可見著持盈這樣子，又更添了擔憂。太後入殮後，梓宮奉在壽安堂，由官家趙譽服緦麻設奠，皇子嬪妃們都在殿內行祭禮，群臣與外命婦於善思門外哭臨。按照從前的舊例，服喪可以以日易月，趙譽本該著緦麻三月，便易為三日，等到七日後，則梓宮發引。可還沒等到第七日，趙楨就病倒了。那日他趕來時，持盈就見他襟前有一塊暗褐色的痕跡，後來才聽他身邊伺候的宮人說，原來上皇在聽聞噩耗之時，驟然之間悲痛難抑，竟吐了血，這幾日他也不肯讓禦醫來診脈看病，隻在除了在靈堂前祭奠，就是在壽安堂東廂裡靜坐著，不過幾日，從前還隻是兩鬢霜色的頭發，已經全部花白。撐了幾日後，人便病倒了。除了趙楨，悲痛最甚的就是持盈，趙譽要親自治喪，心裡卻擔憂她，隻能讓黃平黃平與付安暗中照料，等到夜裡再避開眾人去福寧殿看她。付安說她吃不下東西，人也肉眼可見的又消瘦了下去，趙譽來了便讓人備好膳食糕點，親自喂她。這些日子他本就勞累，瞧著憔悴了不少，持盈見了，未免他擔憂，再勉強也多少會吃些下去。“為了孩子，也要照顧好自己，”他伸手擦了擦她眼角的淚痕，輕聲道，“好不好？”她吸了吸鼻子，朝著他點了點頭，那樣子卻看得趙譽心中又是一疼，忙伸手將她攬進懷中。半月後，梓宮被迎入景靈宮，群臣前往跪迎，景靈宮在城郊，趙楨因身體的緣故不能前往，趙譽率著嬪妃宗親們前去，等第二日聖駕才會返回禁中。黃昏的時候，持盈去往寢居的殿所時，見一人身著素服站在院門外，阿棠也瞧見了，低聲對著她道，“殿下，是燕國公。”的確是薛益，持盈一早就知道，趙譽賜婚後不久便讓薛益入朝出仕，供職於中書省，所以這一次，是跟著群臣一起前來的。“殿下……”薛益上前行禮道。持盈想了想，最後回禮對他道，“薛大人。”薛益抬眼看著她，叫她形容憔悴，已經半月過去了，仍舊難掩悲痛之色，於是低聲勸道，“請殿下節哀。”持盈點了點頭，“薛大人如今……一切可好？”薛益低頭，唇邊浮起一抹苦笑，卻沒有答這問題，過了片刻才對她道，“臣是來與殿下告彆的。”持盈吃了一驚，“你，你要去何處？”“不久前江寧發生洪災，衝毀堤壩，淹沒良田，流民失所，陛下命我前往江寧，治亂修堤，本是早該啟程的，因太後喪儀……明日殿下會重新禦朝聽政，我自是要奉旨上路，隻是我打算向陛下請旨，之後便留守於江寧……”持盈默然，一時不知如何開口。她也知道，從前趙譽一心為韓家平反，又想儘辦法讓薛益入朝，一切都是為了北伐，可如今，宏圖折戟，壯誌難酬。“那日殿下所言，我已明白，殿下不必為此煩擾，隻是聽聞殿下不久後也要前往封地了，”薛益又道，“特來作彆。”她若去往封地，日後便再難有相見的機會，薛益來作彆，是明白以後或許再見無期。可他說到那日所言，持盈更加難受，當初是她親口讓他不必再等自己，那日她將話說得決絕，其實是不願耽擱了他。“益哥哥，從前年少之時，我懵懂無知，不知何為情愛，那時候以為喜歡一個人，就是因為他足夠得好，能讓我開心，”她低聲開口，“後來雖然經曆了許多，可其實我也從未真正懂得怎麼樣，才是愛一個人，原來這與年紀無關，並不是你到什麼時候就會明白的道理，遇上了便是遇上了，遇不上便可能就稀裡糊塗的一輩子。”薛益聽著，笑容漸漸變得苦澀。她因一人，懂得了愛人之心，那人是誰他不知道，隻是早已清楚，那人一定不是自己。“你對我雖好，卻更像兄長一般，益哥哥，愛有私心，我希望，有一天，也有那麼一個人能讓你明白……”持盈如此說並非托辭，她才真的覺得，薛益對她或許隻是年少時的執念。以她和薛益的性情，或許能相安一生，可未必能真正填滿彼此心中的孤寂與遺憾。“希望能如殿下所願，”他低低答道，“此去迢迢，望殿下珍重。”持盈眼眶泛紅，輕輕點了點頭。“我這一生，經曆得最多的就是離彆，可好像還是沒有學會，怎麼堅強一些……”其實心中是明白程太後久病纏身，總有離去之日，日日侍疾，見著她一日日的病弱下去，可等到真正離去之時，還是覺得難受。持盈伸手擦了擦淚，笑了起來，對著薛益道，“益哥哥，你也珍重。”