初春還未到，嶺南那邊卻傳回了一個噩耗，孫鈺山在興安暴斃而亡。皇後的病才稍有好轉，聽到這個消息再撐不住了，聽慈元殿來稟的宮人說，皇後看了信，當時就吐了血。持盈與太後一起趕去慈元殿，去了見趙譽也在，可皇後身邊的侍女出來，說皇後不願見官家。這話有些不敬，連太後都忍不住勸趙譽道，“皇後這是悲痛太甚，情緒還緩和不過來，官家不要計較。”趙譽點了點頭，“她不願見我，許多話還要請娘娘多勸解，望她以孩子為念，保重自己。”孫鈺山已經死了，他能說的能做的，也隻有如此了。太後進去勸了幾句，可一來皇後方才血不歸心受了極大的打擊，身體上虛弱得很，二來她情緒上悲痛聽不進去，太後也不敢太多打擾。“阿盈，你留步 。”見太後與持盈起身離去，皇後忽然開口道。太後見她有話要對持盈講，便讓持盈再在這邊多陪陪皇後。宮人端了凳子來，持盈便坐到了榻邊，皇後看著她，虛弱地開口，“如今韓才人聖眷正隆，宮裡都在觀望，除了你，我也再沒有信得過的人了。”她目光幽幽，淚光又湧了上來，“我的蘅兒他還那麼小，這宮裡什麼險惡的心思沒有，我病了怕顧不上來，你暫搬到慈元殿來，這些時日幫我照料一下蘅兒可好？”持盈沒料到她會提這樣的要求，可轉念一想，皇後會有如此擔憂也不是沒道理，如今宮裡都看著帝後失和，趙蘅又半歲都不到，曆來宮裡在繈褓裡夭折過的孩子不知多少，萬一有人動了什麼歹念頭，她是怕自己護不住孩子。持盈想了想，點頭道，“好，回去我就稟明太後，她老人家也會體諒的。”太後自然體諒，便是內官來向趙譽請旨，趙譽聽說了也對黃平說，“她一向喜歡長公主，有長公主在身側或許能寬慰一二了，請長公主過去吧。”持盈已經打算搬去慈元殿了，倒是趙英不乾了。“姑姑說過要陪著我，現在連姑姑也要去照顧弟弟，不管我了！”他一副委屈的樣子。持盈見了他這樣子又心疼了，軟了聲音道，“姑姑隻去一段時日，又不是不回來了。”“不成！”趙英氣鼓鼓道，“弟弟已經有娘娘了，姑姑是我的！”持盈上前去抱了抱他，“弟弟太小了，你是哥哥，要疼一疼弟弟的呀。”不說還好，說了趙英氣性愈發大了，趙譽之前說的沒錯，持盈什麼都由著他，已經將他慣得嬌氣了，持盈也清楚自己的太過溺愛孩子了，便硬了心腸道，“姑姑會常回來看你的，這些日子要聽話，知道了麼？”趙英哪裡聽得進去，轉頭就生氣地跑走了，持盈見了也隻能歎氣，她不在這些時日也好，不然這孩子總粘著自己，的確是有些任性了。——持盈搬去了慈元殿，親自照料趙蘅。小家夥認生，可好像天生跟持盈有緣似的，她抱過之後，乳母再抱就不依了，還非得聽到持盈的聲音哄著才肯睡覺。持盈雖生過孩子，可來沒得及見孩子一麵就被抱走了，如今抱著趙蘅，隻覺得像是找回了曾經缺失的時光。皇後的病卻一日日的惡化了下去，孫鈺山死在了嶺南，離行都太遠，屍身無法運回來，趙譽本欲讓人就地厚葬的。可皇後不依，非要將弟弟的屍身接到行都安葬，可嶺南那邊來報，說春日天氣更暖，屍身已經開始發臭，再不安葬，怕是要腐爛了。皇後即便再想將弟弟的屍身接回來，也不願接回的是一句被蛀蟲侵食的肉身，最後隻能同意，將孫鈺山葬在興安。此事又再度給了她重重一擊，她悲痛之下，情緒偏激，隻覺得是趙譽心狠，才讓弟弟喪命在那險山惡水之地，最後連屍骨都埋葬他鄉，魂魄難歸。她不肯再見趙譽，甚至也不願再見趙英，悲痛難忍之時不敢讓人看見，每每都是夜裡偷偷垂淚。持盈其實懂她，可有時候言語蒼白，她也不知如何勸慰。禦醫告訴持盈，說皇後的病已經回天無力的時候，持盈是不肯相信的。那些藥，水一樣的喝下去，卻已經起不到任何作用了，禦醫說不準哪件事是最致命的，是生產時遭受的磨難，還是孫鈺山死訊造成的打擊，或是那一場久不能痊愈的傷寒，這些病痛與悲傷一齊消磨著她，最終也拖垮了她。到了後來，皇後自己已經察覺到了，那是暮春的一天，持盈搬到慈元殿快一個月了，天氣好的時候，她常會抱著趙蘅到殿外去曬曬太陽，那日白芍突然來說，皇後想見一見二殿下。自從皇後病後，她克製著，不大敢經常見孩子抱孩子，因為孩子還太小，抵禦不了什麼疾病，她怕將身上的病氣過給孩子。持盈抱著趙蘅過去，見皇後穿戴齊整，正靠在引枕上，嘴角還含著笑，她已經太久沒見過皇後露出過笑容。皇後伸過手來想抱一抱孩子，持盈將蘅兒遞過去，皇後接過，看著兒子小小的眼睛正看著自己。她笑著看了一會兒，眼淚就落了下來。持盈怕她情緒波動太大，便想將孩子接過來，皇後卻對白芍道，“你將二殿下送回乳母那裡吧，我想跟長公主說幾句話。”持盈心裡有些異樣，總覺得皇後要對自己說的，不是尋常的事。“阿盈，我要再拜托你一件事，”皇後擦乾了淚，平靜地看著她道，“這應該也是我拜托你的最後一件事了，還望你不要拒絕。”持盈一聽便皺了眉道，“嫂嫂胡說什麼呢！”皇後笑了笑，“我放心不下的，也隻有這一件事了，那就是我的蘅兒……”持盈移開了目光，似不敢再看她。“我的身子我自己清楚，在病床上躺了這麼久，我也真是累極了，人是爭不過命的，天要我孫家亡，人力無可挽回。隻是蘅兒還太小了，往後他若沒有母親陪在身邊，人生還有那麼長的路……”她說著，哽咽得發不出聲來。她平息了一會兒，才又抬頭看著持盈，“阿盈，我想將蘅兒托付給你，我去求官家，想來他不會連這最後一件事都不肯成全，韓氏不是個簡單的人，後宮裡的這幾個，蘅兒跟著誰怕往後都不太平，我不求彆的，但求他平安長大。”“彆說了……”持盈艱難地道，“你不會有事的，陪在孩子身邊的，應該是他的母親才是啊。”皇後身體發著顫，她清楚自己真是不行了，就說了這麼一小會兒的話，就感覺有些撐不住，她用力地呼吸了幾下，努力讓自己的神思清明一些，然後盯著持盈，“你答不答應我？”她的眼裡，布滿了血絲，那目光像海上飄零的燈火，仿佛一陣風來就要熄滅，卻仍舊倔強地亮著。持盈知道，皇後將自己一直視為知己，她們一樣經曆了時代的離亂，經曆了命運的顛沛，都像洪流中脆弱而孤獨的孤舟，無法控製流去的方向，卻又那麼不甘而絕望地希望有一天風平浪靜，水緩舟停。她極力忍住了眼淚，然後對著皇後點了點頭道，“你放心，我會照顧好他，讓他平安長大。”她也是一個母親，以己心度他人，太明白此刻皇後的心情。她從皇後寢殿裡走出來，強忍的淚終究還是落了下來，她看著遠處風拂動著庭中的樹木，遠處鳳凰山在白雲下清幽寧遠，四下一片靜謐，人間似乎永遠這般，冷漠疏離。——趙譽沒想到皇後終於肯見自己，聽了宮人稟報的消息後他趕到了慈元殿。他還見到了持盈，她的表情有些奇怪，他正想問，持盈卻率先道，“請官家進去吧，皇後正在裡麵候著。”等趙譽再出來時，神情已全都變了。持盈啟聲問，“陛下可答應了皇後的要求？”趙譽有些失神，看了看她，然後搖了搖頭，“她不會有事的，朕已經讓禦醫全力救治，不會讓她有事的。”其實關於皇後的病情，禦醫院早已稟報給他了，隻是他不肯相信罷了。幾日之後，皇後孫氏薨於中宮。最早是白芍發現的，夜裡皇後突然咳嗽起來，白芍在外間值夜，被驚醒後忙進去看，見皇後滿臉通紅，她轉身去給皇後倒水，那杯水還沒端到榻邊，咳嗽聲就停了，殿內一下子靜了下來，榻內什麼聲音都沒有了，連那道微弱的呼吸，都已經停止了。消息傳遍大內，北內的太上皇與太後也知道了，宮人全都素縞，兩內的殿宇也處處掛上了白幡，盛大的喪儀隨之開始，繁複的禮節一一鋪排開來。連趙英也哭成了淚人，他自幼將皇後視為生母，即便後來聽了流言，他心裡已經有了懷疑，可這麼多年與皇後的感情也無法抹去。持盈去了慈元殿後，他好幾次鬨著要過去，不光是想見持盈，其實也想見皇後，那是他的娘娘，他叫了多年的娘娘。可那時皇後不願再見到他，直到離世，也沒有將他再喚到跟前。持盈反倒是唯一一個沒有流淚的人，喪儀極儘隆重，可其實除了非在場不可的場合，其餘的時候她都並不在停放梓宮的靈堂前。還有兩個孩子需要她照料，她不能垮。蘅兒還太小，當禁中鳴起喪鐘，他竟還對著持盈咯咯的笑，一臉無邪，還不懂得這世間的任何悲傷離彆。等過了幾日，喪儀完了之後，持盈便向趙譽請旨，想帶著趙蘅去福寧殿，趙譽沒有拒絕，讓呂思清安排好一切事宜。或許是愧疚，不久後，趙譽下旨為孫彥伯加封“太師”，可孫彥伯辭不授命，趙譽無奈之下，隻能作罷。因皇後薨逝，趙譽心中悲痛，一向勤於政務的他也撐不住罷了十幾日的朝，不見任何臣僚。等他再去德壽宮，已經兩月之後。此前他一直沒有去福寧殿，宮裡偷偷在議論，說官家之前因與皇後生了嫌隙，如今連二皇子都不大喜歡了，二皇子還這麼小，官家這麼久了都沒去看過一次。他去看孩子的時候，持盈正坐在趙蘅的搖籃邊，趙譽站在窗下，從半開的窗扉裡看進去，見孩子睡著了，便想著也不必進去，正待轉身，就聽到裡麵持盈與阿棠壓低了聲音的對話。“二殿下可真是聽話，如今哭鬨得越來越少了，奴婢聽說，秋冬兩季裡生的孩子性子都要安靜些，殿下覺得可是如此？”這是阿棠的聲音。持盈笑著答，“是麼，我倒沒聽過這樣的話，不過，英兒是夏天出生的，你瞧他可不就比弟弟鬨騰許多麼，說不準這話也有幾分道理……”黃平跟在趙譽的身後，他並沒聽清屋子裡究竟說了什麼，卻見官家的臉色一下子變了，眉峰也皺了起來，神情十分凝重，他正疑惑，就見官家已經沉著臉走了。他忙跟上去，走了幾步，就聽到官家那低沉的聲音，“給朕將夏霽宣來！” 當初趙譽與孫靜儀成婚半年後，便去了哀牢平亂，等他回來時，當時還在宮裡的紅纓姑姑將一個男嬰抱給他，說是那個曾在武德殿承幸的宮女所生的，還說那女子已經殞命，那時他不疑有他。隨後趙楨決定，對外隻稱這孩子是靜儀所生，是他的嫡子。為了吻合這一說法，從他與靜儀成婚的時間算起，孩子出生的時間怎麼也要是入秋之後了，便對外說趙英是十月裡生的，這些年來，為了掩蓋英兒的身世，他都是在每年十月才給他慶賀生辰。可方才他卻聽到持盈說，英兒是夏天生的。她怎麼會知道……——夏霽入宮覲見的時候，天已經完全暗下來了，清思殿的宮人對他道，“官家這些時日心中哀思太甚，大人有什麼事，過些時日再求見吧。”自從皇後逝世，趙譽無心政務，已許久不曾召對過臣僚。夏霽有些動搖，對著那宮人又道，“此事是陛下之前交付與我的，好容易尋到了人，請中貴人再替我通傳一下，說陛下要找的人找到了，若陛下仍不願見，那臣不敢再打擾。”他曆來雷厲風行，可這一次官家吩咐他查的人，他尋了一個多月，尋到人後便快馬加鞭往行都趕，生怕官家會怪罪他辦事不力。那宮人將他的話稟上去，本以為官家必然是不會理會的，誰知卻聽到官家吩咐道，“讓夏霽將人帶來吧。”紅纓跟在夏霽身後一起上殿的時候，禦前的宮人許多都認不得她，畢竟她五年前便告老還鄉，那會兒趙譽還隻是越州團練使。她當初走得是有些蹊蹺的，她曾是程太後身邊的侍女，那時候程太後還在北邊沒有南歸，可當時的官家趙楨已經在和北朝商談迎回皇後，可還沒等皇後南歸，那時候紅纓突然以養病之名向趙楨請旨離宮，趙楨也準了，自那之後，再無人清楚她的去向。趙譽當然還認得她，當年趙楨將紅纓姑姑安排到他身邊替他打理府上的事物，那時候他常年在越州練兵，難得回行都一次，府中的一切都是紅纓姑姑在操持。後來也正是她，將那個小小的嬰孩抱到他麵前，告訴他那是他的骨肉。那時候紅纓姑姑告訴他，孩子的生母生下孩子後便去世了，他並沒有生疑，隻想著既然人已經沒了，他隻能讓虧欠的補償到孩子的身上。紅纓步入殿內，見趙譽坐在了書案後，五六年的時間不算短，他如今成了當今天子，眉目雖還如舊，周身的氣度與當初已大不相同。“奴婢參見陛下。”她恭敬行禮道。“姑姑免禮，”他還依舊如此稱呼她，到讓紅纓心中酸楚，聽得他道，“多年不見，姑姑彆來無恙？”“奴婢卑賤，不敢勞煩陛下掛念。”她顫抖地道。紅纓的家鄉正好在南邊，所以當初她提出還鄉倒也不奇怪，可趙楨允準後她卻並未回到故鄉，而是隱居在彆處，才讓皇城司尋了這麼久。“姑姑，”趙譽看著她緩緩道，“你應當明白，朕尋你來是為了什麼……”