裴璟看著陳小刀的口供正在思索，便有差役進來稟告，“大人，各位大人的口供都已經整理結束，現正在大堂，就等裴大人過去了。”裴璟道，“我這邊也好了，這就過去。”不過大半天時間，所有丟了腰牌的錦衣衛口供都已錄完。裴璟剛踏入鎮撫司大堂，王朗便立刻向裴璟招手，“裴大人，快來看這些口供。”王朗與裴璟各自翻看著部分口供，沒多久便看到範沛走進來，眉頭微皺，“黑絲線沒查出什麼特彆，但是刑部衙門出事了。”王朗露出一臉驚訝的表情，“又怎麼了？”範沛勉強淡定道，“倒也不是什麼大事，隻是昨日之事傳開，京中有謠言稱是因為刑部錯判了案子，現在刑部衙門前排起了幾百人的長隊喊冤，情形頗有些波瀾壯闊。”這還不是大事？王朗聽出了範沛語氣中的幸災樂禍，揉了揉自己的太陽穴，惆悵道，“裴兄要不要先回刑部看看情況？”裴璟卻合上了眼前的口供，拿起茶杯慢慢抿了一口，“急什麼？我入主刑部這大半年來手下絕無一樁冤假錯案，倒是錦衣衛辦冤案在京裡是出了名的，要不然也不會被人家偷了腰牌擺成一個‘冤’字掛在我刑部門口，讓我刑部來替他伸冤了。“王大人放心，很快百姓反應過來錯判案子的不是刑部，就會都跑來鎮撫司了，我還是在這裡等吧。”王朗一口茶差點噴出來，範沛臉色一沉。裴璟向來擅長爭辯，又恰好譏諷到了點子上，範沛竟找不出合適的話來回擊。眼看範沛臉色不妙，王朗立刻打起了圓場，“辦案嘛，有些疏漏也是難免的。兩位同朝為官，現如今又奉命一起辦案，千萬彆傷了和氣。”裴璟頗為不在意地笑了一笑，換了話題，“範大人還沒來得及錄口供吧？不知範大人上元節那晚在何處？可記得腰牌是如何被盜的？”範沛臉色好了幾分，回憶道，“上元節那晚我與眾人一樣，同家人一起出門觀燈。我的腰牌向來是隨身攜帶，即便是休沐之日也不例外。那天到家已經很晚，就寢之前我才發覺腰牌不見了。我以為是觀燈之時人多不小心擠掉了，想著第二日再派人去尋，若是實在尋不到隻得報一個遺失再換一塊。“沒想到第二天上朝時我說起此事，才發覺丟腰牌的人不止我一個，而且丟腰牌的人竟越來越多。我立刻悄悄命人私下查探，查探的人還未回來，便已經有人來報說是刑部衙門掛上了一個由錦衣衛腰牌串成的‘冤’字。”“這麼說大人的腰牌也是在燈市丟的？”“正是。”範沛不覺問，“其他人也是嗎？”“不全是。”裴璟似是在思索，“有些人將腰牌放在家中，第二天早晨才發現腰牌丟了，而有些人則同大人一樣，將腰牌隨身攜帶，看完燈市之後才發覺被盜。若是‘魅影’先去燈市偷數位正在觀燈的大人的腰牌，再去剩下的大人們家中偷腰牌……”他沉吟道，“他能不能辦到呢？他又需要什麼才能辦到呢？”他說完這句話，目光恰好落在陳小刀與曾二郎身上，陳小刀仿佛沒感覺到似的一臉平靜，倒是曾二郎被他看得莫名緊張起來。正當曾二郎感覺裴璟的目光快要穿透他時，便看到有人慌慌張張地衝進來，“不好了、不好了，同知大人的腰牌找到了。”範沛嗬斥道，“什麼叫不好了，腰牌找到還嚷嚷不好？”頓了頓，他沉聲道，“難道又被掛到刑部的牌匾上了？”“不不不是……”那人喘了口氣，“是有人帶著大人的腰牌，去刑部敲響了登聞鼓鳴冤。”“什麼？”堂內三位大人異口同聲發出驚呼，曾二郎簡直驚得下巴都要掉下來了，陳小刀表情雖還算淡然，卻也雙眉緊鎖。還是王朗震驚過後先站了起來，“快去刑部。”幾位大人急得連軟轎都來不及備，便踩在雪上向著順天府衙一路跑去，陳小刀與曾二郎則跟在他們身後。曾二郎邊跑邊小聲說，“這……這登聞鼓自打我出生就沒聽它響過，我還以為是擺設呢，真的能敲？”陳小刀低聲，“不止你出生以來沒響過，登聞鼓已經一百多年沒響過了。”曾二郎打了個趔趄，差點滑倒，不覺驚道，“你說什麼？”還好王朗、裴璟、範沛都隻顧著跑，沒聽到他的驚呼。王朗年紀略大，跑了兩條街便氣喘籲籲，不得不停下來，卻衝著裴璟揮手道，“裴大人，你先去，你和範大人務必快去。”裴璟和範沛也不跟他客氣，反而跑得更快，想必是之前顧著王朗的年歲不能放開了跑，陳小刀和曾二郎亦是加快了腳步。終於跑到刑部門口，眾人撥開圍了幾圈的人群擠進去，曾二郎一邊彎腰喘氣一邊看著陳小刀，“你……你可真行，一點氣都不帶喘的。”裴璟從袖中摸了半晌，側頭對陳小刀道，“在下粗心，不知道手帕不慎落在哪裡了，不知可否借陳校尉的手帕一用？”陳小刀露出一個微微糾結的表情，但不得不從袖中掏出手帕，“大人客氣了。”裴璟接過他的手帕也不看，略一擦汗，將手帕放入自己袖中，跟著範沛一同邁進順天府衙。陳小刀眼睜睜看著他自然地收起自己的手帕，當下場合也不適合多言，於是跟著他邁步而入。範沛高聲道，“何人膽敢擊鼓？”刑部郎中鄭允慌忙從公堂之上快步而出，“見過兩位大人。”範沛卻看都不看他，隻盯著跪在堂下、衣衫襤褸的瘦弱身影，“便是她拿著本官的腰牌來擊鼓嗎？”鄭允道，“就是她。”說話間那人已轉過頭來，卻令所有人一驚。那儼然是一位年近七十的婦人。她頭發雖然已經全部花白，卻仍舊梳得一絲不苟；衣衫雖然都漿洗得發白，又滿是補丁，卻十分乾淨整潔；臉上雖橫滿乾枯的皺紋，似是遭遇歲月不公的摧殘，眼神卻十分堅定。隻看一眼便知，這樣一位婦人，若非確實有極大的冤屈，是決計不會冒著生命危險來敲擊登聞鼓的。因為律例規定，但凡敲擊登聞鼓者，無論冤屈是否為真，都必須先被打四十大板，才會升堂。曾二郎看了半晌，忽道，“她、她不是昨晚……”陳小刀輕輕碰了他一下，他才立刻捂住自己的嘴。範沛看著這婦人愣了半天，氣不打一處來，“本官的腰牌呢？”鄭允立刻從懷裡掏出來，獻寶似的，“下官為防止丟失，特意小心翼翼貼身保管。”範沛都被氣笑了，“你不是想告訴本官，是這個婦人偷了本官的的腰牌吧？”“這……還未開審，實乃不知啊。”鄭允抱拳道，“隻要敲擊登聞鼓，按律應打這婦人四十大板，再行審問……”“裴大人——”範沛懶得跟這個拎不清的刑部郎中說話，轉頭對裴璟加重了語氣，“她乃本案重要人證，四十大板，你看她的身板熬得過來嗎？”裴璟眉頭微皺，還未發言，便聽鄭允又道，“可是……這是律令規定，下官也是按照朝廷律法行事……”曾二郎用極小的聲音對陳小刀道，“我還以為刑部都是像裴大人這樣的呢，原來並不是啊。”王朗終於氣喘籲籲地跑到了堂內，汗都來不及擦。裴璟伸手製止鄭允的發言，略一思考，道，“此事亦有先例，若有特殊情況，可酌情減刑，依下官看，不如就減為二十大板吧。”“十大板。”範沛卻是比他們更重視這個婦人。此事裴璟自是樂見其成，略一點頭，範沛便吩咐道，“給我——慢慢地打。”話音剛落，堂上所有的人又是一愣。這打板子也是有許多門道，如今已是公開的秘密。衙役們早已練就一身本領，可以使人挨了板子外表看上去完好無損，內裡卻傷筋動骨，活不過第二天；亦可以使人看起來皮開肉綻，但其實卻隻傷了表皮，養個兩三天便能下床。若是堂上大人喊“給我打”，衙役們自然可以收點銀子，手下留情；若是喊“給我狠狠地打”便是要少收點銀子，讓犯人多受些皮肉之苦，卻也可以留下性命；若是喊“給我往死裡打”那就是救不得此人，連銀子也不敢收，隻能該怎麼打就怎麼打。然而無論哪種喊法，卻從來沒有人喊過“慢慢地打”。是以刑部的衙役互相打量了片刻，又琢磨了片刻堂上的情形，十板子打下去，那婦人卻猶如沒事人一般，竟不要人攙扶，慢慢地又回到了堂上。此時正值隆冬，昨晚下了一夜的雪，今早天氣剛剛放晴。皚皚白雪之上，融融陽光之下，曾二郎隻覺得她的身影竟有一種悲壯。