“聖上……”秋妃又是一聲輕喚。她在猶豫，是否要告訴聖上他現時的處境？就算聖上並不如她欺騙刺客那般殘暴不堪喜怒無常，可他畢竟貴為天子，也是心高氣傲的人，他能否忍受如此的欺辱？秋妃心中也無法可想，隻得呆立原地。“這殺氣……”被縛在椅上的帝王出奇的鎮定，語氣裡甚至沒有一絲驚訝，他用低沉的聲音說出心中的疑問：“是你……十五年前的……嗎？”“十五年前？”秋妃複述著，睜大了眼睛。她屏住了呼吸，砰砰直跳的心臟告訴她，她正在接近一個深藏許久的巨大秘密。她趕緊豎起耳朵，用所有的精神捕捉空氣中的微弱聲音。然而回應她的，隻有一片沉寂。“聖上？聖上？”秋妃頓了頓，提高聲音，“聖上！”沒有回應。她又聽到了呼吸聲。虛弱的和穩定的。交錯呼應，此起彼伏。“啊……”秋妃張開嘴，終於鼓起勇氣問道，“他……他又昏過去了麼？”刺客沒有回答，剛才那短暫又激烈的對話仿佛沒有引起他的任何注意。一切又複歸於前，秋妃委頓在地，緊張之後的疲弱向她襲來，她這才發現，自己的衣服與頭發，已被冷汗濕透。她背靠牆壁，無奈又漫長地歎了口氣。無論如何，現下可以確認，聖上安然無恙。而眼下，刺客也沒有進一步之舉。她心中雖然焦慮不已，但也隻能維持現狀，儘可能地讓這膠著再持續下去，等待援軍。想到此處，她在身邊摸索起來。她摸到牆洞，卻未摸到那一張寫有血字的褻衣布片，也不知是順利落入水洞中飄走，還是在方才的慌亂之中被踢到了遠處。“南無……南無……”秋妃又一次念誦起來，這一回，她是真心誠意地祈禱神佛，能夠相助她將那一小片布片，順利流到宋尚宮手中，她必定能看懂，並前來救援。——哎？腦中靈光一閃，秋妃這才發覺，自己方才曆數後宮之人，卻獨獨忘了郭妃。郭妃是後宮之中身份最高之女子，她生於將門之家，祖父就是“再造皇室，勳高一代”的郭子儀，而郭妃之母也是公主。自安史之亂後，郭家帶兵縱橫四方，郭家子弟和麾下將領權傾四方，勢力盤根錯節。說句有些僭越的話，郭妃可說是豪門軍閥的千金，與皇家長公主身份無異。按說現下情形，向她求救乃是最穩妥的打算，但是……想到此處，秋妃微微皺起了眉頭。郭妃乃是聖上的發妻，聖上還未登基時，她就嫁於他為妻。一路從廣陵王妃、太子妃冊封到四貴妃之一的德妃，按禮製來說，若無太大過錯，她應該加封為後，可聖上遲遲不封，在元和六年時，群臣上表，求封德妃為後，聖上卻拒絕了。“恐怕她得了尊位，會更限製我，所以還是罷了吧。”彼時秋妃剛剛得寵，聖上將其視為解語花，無所不談，可他從未對她提過這拒絕封後之事。所以她也不知，這聖上所說的“限製”到底是指郭家權勢掣肘皇家，還是單純地認為郭妃會管束他與後宮美女玩樂。他對這個家族聯姻帶來的發妻，隻有畏懼，沒有情分。冷漠到甚至不願意提起。秋妃身在後宮，秋妃多少也與郭妃有所接觸。在她的印象裡，這個距離後位隻有一步的女人不苟言笑，嚴肅異常，即使飲酒進餐，到了量，便放下筷子，從不放縱。以才華聞名的宋尚宮五姐妹曾撰寫《女論語》，垂範女子言行，大部分便是以郭妃為範本。外人看來，她兼具了將門的眼光與大家的淑儀，是一個高貴的妃子，一個完美的賢妻，但是——但是秋妃知道，她端芳的外表下，是不可一世的傲慢。一旦有挑戰她的人出現，哪怕隻是出於無意，她也會如同獅子看到獵物，十分不雅地將敵人撕扯殆儘。秋妃雖然得寵，但沒有誕下子嗣，郭妃也不正眼看她，將她視作貓狗玩物一般。相比之下，鄭妃就沒有那麼幸運了。阿箏初來掖庭，就被分到郭妃行宮中充作宮女，被其宮人排擠打罵，可世事難料，阿箏卻被聖上看中，私下寵幸並懷上龍子。在此事暴露一直到阿箏正式被封為鄭妃的那一段時日，郭妃撕下了她大家閨秀的麵具，親自上手，對阿箏施加折磨，在後宮最大最華麗的郭妃行宮之中，日日傳來“狐媚”、“賤人”、“妖婦”這樣的咒罵，在大明宮上方回蕩，與一個村婦無甚區彆。秋妃知道，郭妃想不明白。她的家世、出身、儀態甚至一切的一切，都如此優異，近乎完美，為什麼換不來丈夫哪怕是一點的專寵與疼愛，甚至換不來他為他們的兒子稍微著想？大概從未經曆過挫折的她，被這事折磨得發瘋，直到化成戾氣，全都撒到了阿箏身上。阿箏被送出郭妃行宮的第一日，秋妃便急急地前去探視。雖然她與阿箏的關係一直不冷不熱，可那盤旋的罵聲卻令她擔心。待到她終於見到阿箏，她不由得驚了。阿箏坐在床上，衣著端正，身上沒有一點傷痕。但她的眼神卻是發直的，看似看向前方，卻是散亂的、失焦的，那時秋妃還不知道阿箏已經患上夜遊之症，直覺告訴她，阿箏被折磨得要瘋了。可她身上無傷，聖上也不能因此向郭妃治罪，礙於她家族之勢，也無可奈何，隻得裝聾作啞，不了了之。“阿箏、阿箏。”秋妃隻覺心疼，出聲喚道。鄭月箏雖是賤籍，但當年也是鹽鐵史李錡的家生子，早早地成為寵妾，也是個半主子，哪受過這樣苦楚。“你要忍著，你要忍著！”話無從說起，她也隻得從旁勸阻。“她一介女流，無法和聖上正麵衝突，隻能旁敲側擊，敲山打虎。阿箏，你要咬牙忍耐，就算……就算是為了腹中孩子。”但就是在這樣的情況下，阿箏，那個空有容貌卻無伶俐的鄭月箏，卻一眼看出了某些背後深藏的東西。雖然她仍舊兩眼發直地看著遠方，口中卻輕聲說道。“郭妃在怕。”彼時的秋妃並未聽出，隻是一迭聲安慰：“當然，當然，縱使郭家權傾朝野，但終究是臣籍，聖上不點頭，她也沒法封後——而且她的兒子，恒的太子之位，也不穩定。”阿箏就在這時靜默了，愣愣地不說話。秋妃還想告訴她，現下宮中的宦官勢力，正在向聖上吹著耳邊風，想改立恒太子的哥哥惲為新太子，郭妃因此著急上火，也不足為怪。但再說多了，又是僭越之事，她也隻能攥著她的手，沉默不語。可就在這時，阿箏突然說了一句話。“她好像怕……怕什麼秘密讓彆人知道。”——多年前不過隨口一提，秋妃也沒把鄭妃這話的話當回事。忱郎出生後郭妃不再找阿箏的麻煩，她也便將這事放下，在記憶中以往的角落。然而多年之後，在今日的景況下想起，秋妃不由得毛骨悚然，連臂上的汗毛都根根豎起。即便是她這樣的旁觀者，也知道聖上與郭妃，這對結發夫妻並非伉儷情深。相反，他們像兩把都鋒利的劍，刃口對著刃口，不時會擦出火花來。就算僅有的夫妻之情，也會在漫長的冷落與拉鋸中消失殆儘。沒有情意的夫妻，那算是什麼呢？如果不是互有利益的夥伴，那便會是……那便會是，恨不得置對方於死地的仇人了吧。麵對黑暗中飄忽不定的刺客，秋妃“騰”地站了起來。秋妃在黑暗中摸索地站起，小府兵阿倫正高高舉著幾枚銅錢，試圖擠進人群中。“讓讓！勞駕，讓一讓！”此處是長安城外，往龍首原方向，一處名為洛女原之處，旁有數座矮山。比起葉吟雲紅粉觀那門庭冷落的情況，這裡倒是人群熙攘。辟出的大道之上，有數個小攤售賣朝食，每一個麵前都圍得水泄不通，而且聚集的大多是挑夫勞力，任憑阿倫用力推搡，那些粗壯的脊背都不曾挪動一步。小府兵又折騰了好一會，才趁著人群散去，終於來到那攤位麵前。他抹一把頭上的汗，氣喘籲籲地說道：“來……來四個包子。”那店家是個略有些年紀的婆子，頭發花白，一臉疲憊。她看向阿倫，露出為難的神情。阿倫這才發現，她的麵前隻剩下四個包子，而在他身邊，尚有一位客人。“婆婆，快些。”阿倫趕緊催促，“我們還要趕路呢！”那婆子沒有馬上決定，她看了看阿倫，又看了看他身邊的人，然後她麻利地把四個包子一包，往阿倫懷裡一伸：“給。”“多謝！”阿倫口中稱道，心中卻有十分不安，轉頭說道，“對不住了。”然而他剛一回頭，突然“啊”的一聲，倒抽了一口冷氣。