已至酉時初，太陽在不知不覺中沉到了西邊，整個江寧城都被籠在一片暗色裡。此刻，位於江寧城中羅東街左側的按察使司，在持續了整整一日的忙碌之後終於恢複了平靜，有風吹過，門上那對黑油錫狴犴門環也隨之晃了晃，發出一陣輕微的脆響。譚辛靜靜地站在外麵，直到看見一個挺拔欣長的身影從中走出，平靜的眸光才有了波瀾，她迫不及待地提步上前追上那人。那人注意到了她，冷峻的眉頭卻微微蹙起：“我昨天就跟你說過，江寧按察使司不收女人。”他說這話時，顯然已經徹底失去了耐心。話一落，他便淡淡收回目光，掠過她直往前走。麵對男人再一次斬釘截鐵的拒絕，譚辛並不放棄，她追上去，仰著頭，眼中閃著倔強，邊走邊道：“據我所知，大周律法對此並無特殊規定，女子為官者亦不止一人，若我記得沒錯，數年前，京師督察院的僉都禦史林大人、翰林侍講學士張大人個個都是女中豪傑，可為何到了大人這裡，就有了這等規定了呢？”自前朝覆滅、大周臨政以來，民風正逐漸開化，大周聖主一繼位，就將前朝明文戒律搬出來大肆整改，最明顯的一處，就體現在女性的地位上，如今女子不可入仕從官的禁令已經從律法上抹去，這是史上絕無僅有的。是以這麼多年下來，女子考功名者、入仕者、走官者並不在少數。然而她的話並沒有讓男人對她高看一等，更沒有讓他的神情起一絲變動，此時此刻，他都懶得動眼皮看譚辛一眼。譚辛追的有些吃力，終於，她抿了抿唇，大聲道：“大人為何這般看不起女子？”話一落，葉笙突然停住，他轉過身，冷峻硬朗的雙眼緊緊鎖著她，一字一頓地道：“不是我看不起女子，而是沒法相信你。”他背過手，居高臨下地看著麵前僅僅隻夠得著他肩膀的小小少女，“你臉上有風塵仆仆的痕跡，顯然是經過一番長途跋涉才到的江寧，我實在想不通，一個姑娘家，為何會隻身跑到江寧，且非要進我按察使司。除非你能給我一個合理的理由，否則，我隻會認為你彆有用心。”見譚辛咬著唇不說話，他眼底閃過一絲似有似無的譏諷：“這裡既不是督察院，也不是翰林院，而是江寧按察使司，你若真有心，自去京師好了。”男人淡淡地撂下這句話，便提步轉身。“大人！”見那人依舊不為所動，譚辛對著麵前欣長挺拔的身影大聲喚道，“若我能替大人解決吳家獨女毒發一案，是不是意味著，可以得到大人的信任？”對於眼前的這個男人，她多少是清楚一點的。三個月前，督察院曾受到一封訴狀，那時，任三品江寧按察使一職的還不是他，而是一個名為譚旬的人。據說那份訴狀被遞上來後，因涉及到私鹽一案而驚動了聖上，聖上一怒之下，將譚旬、副使乃其下與此案相關的官吏一並給革職查辦，其影響不可謂不深。自此，葉笙才受命從京師南下繼任，按察使司也因此大換了一次血，後來，流傳在市斤坊間，供人茶餘飯後所消遣的，便不再是被卸職的譚旬了，而是這位年僅二十二的新任按察使。二十二歲，太稚嫩了。畢竟對於江寧城百姓而言，他們要的不是風華清貴的年輕公子，而是能保他們一方安寧的按察使大人。葉笙上任不及半月，便收到了城南商戶吳、沈兩家報上來的命案，這是他接手的第一個案子，必然要處理的利索漂亮，才能給大家一個交代，也才能給自己立威。葉笙腳下一頓，卻沒有轉過身來，譚辛乾脆繞到他前麵：“若我能迅速找到凶手，那麼，是不是就有了進按察使司的資格？”少女身形嬌小，娟美秀麗的麵龐上甚至還透著些許風塵仆仆的殘痕，可她眼角的弧度卻是那般執著倔強，她就這樣抬著頭一順不順地看著自己，眼中隱隱藏著試探和懇求。葉笙鼻子裡哼了一聲：“小小年紀，大言不慚。”“我這麼說，並非是在質疑大人的能力，而是希望能更快地協助大人將此案了結，如今全江寧的人都在等著您的消息，早一點結束，於您、於吳家都好。”葉笙俊朗的眉眼好像夏日清晨的薄霧山巒，遠看隻覺朦朧俊美，近看又覺得冷峻鋒利，他渾身上下都散發著一股強大的壓迫力，在他麵前，譚辛就仿佛一根不堪一擊的纖草，他的眸光似鐵鏈般緊緊地鎖著她，仿佛要將她整個人都看通透： “那麼你告訴我，為何執意要進按察使司？”譚辛坦白地迎上了他的目光，纖長的睫毛顫了顫，眼尾突然漾起堅定的波紋，隻聽她輕聲道：“為了了卻一個心願。”“心願？”葉笙仿佛聽到一個笑話，他將目光移到按擦使門前威武嚴肅的門匾上，唇角溢出一絲嘲諷，似是提醒又似是強調地道，“這裡是刑事辦案之地。”“我沒有開玩笑，在決定來江寧之前，我就已經做好了周全的準備，無論如何，按察使司我必須進。”“整個大周有那麼多的按擦使司，為何你偏偏要跑到江寧來，莫非是我這裡的風水好？”葉笙眸中嘲意未減，不等譚辛回答又繼續道，“不過想要進按察使司，像你這種連仕都沒有入的，隻能從小衙役開始做起，日常負責站班、偵緝、抓捕、看守等事項，否則便是做勤雜的了，既然你決定來這兒，必然知道這些，說吧，你的大誌在哪裡？”譚辛知道他這是在嘲笑挖苦自己，可她卻並不畏縮，而是坦白地迎上了他的目光：“如果可以，無論哪一件差事我都接受，隻要能留在這裡。”黃昏下，少女飽滿光潔的額頭清美的仿佛瑩白皎潔的瓊玉，斜陽剛巧落在她的臉上，將她娟美秀麗的臉勾勒的格外柔和，偏偏那雙眼睛是出奇的明亮澄淨，仿佛兩顆晶瑩剔透的黑琥珀，透著一股倔強勁兒。葉笙看了她許久，後抬步往前走去：“就你剛剛提起那個案子，說說你的發現。”譚辛眸光猛然一亮，皎潔白皙的麵龐頓時有了神采，她愣了片刻才追上前麵那抹俊朗的身影，小意地跟在他身後。此時葉笙已經褪下了平常慣穿的那身暗紫公服，換上了一身月白鍛繡直綴，這樣的葉笙，少了幾分嚴肅沉重，多了幾分豐神俊逸。譚辛抿了抿有些乾涸的唇，嬌俏的麵龐上透著堅毅，她正色道：“吳家獨女吳蒹葭，在成親那日被毒死在了自己所在的花轎裡，可她中的卻並非尋常毒藥，而是雲南濕地特有的一種毒，箭毒木。”也許全江寧的人都知道吳蒹葭是中毒身亡，卻鮮少有人知曉她中的是箭毒木，就連他，也是在仵作屍檢後才發現的。對於譚辛的話，葉笙能想到兩個可能性，要麼，她對按察使內部消息了如指掌，要麼，她懂毒。然而，自從他來到江寧，就將按察使司整頓了一番，裡裡外外都守的牢牢的，憑這一個小姑娘就能探出消息，顯然不可能，那麼――葉笙眉頭一揚，雖然眼神依舊冷峻，眉間隱隱透著點興趣來，他將手背到身後，腳步卻未停，淡淡問道：“你懂毒？”看模樣，這也不過是個十六、七歲的小姑娘。譚辛輕輕點頭，隨著她頷首的動作，兩側垂掛的玉蘭耳墜也隨之晃了晃：“我祖父從醫，閒來無事時，曾向他討教過幾分藥毒之理，故而略懂得一些。”她又繼續解釋道：“吳蒹葭的屍體被抬出來時，我曾在人群中遠遠看過她一眼，通過她麵色的毒發特征，才判斷出她中的是箭毒木。”“僅僅通過麵色就可以看出她所中何毒，看來你也並非隻是略懂一些。”葉笙似笑非笑，卻沒有回頭。譚辛抿了抿唇道：“箭毒木毒性凶猛，若傷口夠深，便會當即喪命，是以又有人稱之為見血封喉。可當時我注意過吳蒹葭，她身體綿軟，並無陡然暴斃的症狀，顯然不是死於瞬間，而是經過漫長的掙紮，才漸漸窒息而亡，所以我猜，她身上的傷口應該極細極小。”葉笙不知不覺放慢了腳步：“我可以肯定你的猜測。不過就算如此，也僅僅隻能證明你醫理通透罷了，我要的是能給我提線索幫我破案的人，而你說的這些，自有我的仵作做判斷，畢竟他比你更專業。”麵對葉笙冷漠的話，譚辛也不急，她繼續道：“有幾點我覺得奇怪。第一，若真如我之前所說，死者是經過一段時間之後才徹底毒發身亡的，那麼在這之前，死者必定會覺得呼吸困難，四肢逆冷且無力，症狀蔓延之際，吳蒹葭又怎會全無反應?若如此，為何現場無一人發現？彆人也就罷了，離的遠未必就聽得見裡麵的動靜，可離轎身近的，比如喜娘和丫鬟為何也察覺不出？”“第二，這件案子是羅家長子羅勻，也就是死者的未婚夫投的訴狀，然而就在死者出事的當天晚上，羅勻曾偷偷摸摸去了一趟醉雲樓，未婚妻子屍骨未寒，做丈夫卻當夜流連於煙花巷柳之地，實在是有些說不過去。”譚辛說完這句，葉笙陡然停下了腳步回看她，入眼便是少女堅定倔強的眉眼，他就這樣看著她，良久才麵無表情地說道：“依你的意思，此案有兩點嫌疑，喜婆和丫鬟為其一、羅勻為其二？”他頓了一下，觸及到譚辛還隱隱有些稚嫩的眉眼，神色突然變得有些古怪：“你是怎麼知道羅勻去了那種地方的？”譚辛微微張了張嘴，欲言又止。她的遲疑落在葉笙的眼中，葉笙唇角的弧度似譏非譏：“你還真是良苦用心。”“請大人聽我說完。”譚辛並不在意他似有似無的奚落，繼續道，“在這件事情當中，最重要的一點，那就是箭毒木的來曆，請大人記住這個名字，茶商，陳舟和。”葉笙突然駐足，定定地看著她：“你到底是誰？”