秦琅走了，蘇儘歡抬起頭，案上跳躍的燭火映入她的眼簾。她滿眼都是熊熊赤焰，火光與血光交雜著染紅了陳府門匾。她永遠也不會忘記，嘉元十七年九月初九，正值她十二歲誕辰之日，陳府上下一百六十六口人儘數伏誅，魂歸地府。唯有她與尚在繈褓中的幼弟陳述逃出生天。皇帝南巡一趟帶回來一個女子，一朝封為貴嬪的事傳的沸沸揚揚，本就不平靜的後宮愈發熱鬨起來，像釜裡將將煮沸的水，細微的氣泡不聲不響的連成一片，流言蜚語也在看似沉寂的表麵下風一般的散開。長明宮是東六宮中最大的宮殿，乃高祖為寵妃趙貴妃所建。因趙貴妃怕黑，故而宮中華燈高照，日夜不休，取之長明。四壁更以琉璃翡翠為飾，與燈光輝映，粲然奪目。後院有湯池，高祖常與貴妃戲水，命之合歡池。聞貴妃仙逝前夜，有白鷺飛來棲於小築之內，至貴妃仙逝，白鷺長鳴，載香魂遠去。及至先皇登基，因感念高祖情深，仍使長明空幽，華燈不歇。蘇儘歡入宮的那日已是戌時，天色黯淡，當先入住了長明。冊封的旨意是在翌日清晨送來的，合著一字排開的珠寶。內務府的奴才前腳才出了長明的門檻，福祿宮的文姑姑便來了。文姑姑是太後的陪嫁丫鬟，侍奉太後數十年了，向來是主仆情深的，但也正因如此，仗著太後的寵信愈養的性子厲害，即便是淑德二妃亦要禮讓三分。一個好奴才，便要像一條聽話的犬一般，凡是主人所厭惡的她亦要厭惡，並衝在前頭“汪汪”大叫，以顯示衷心，這點文姑姑無疑做得很好。她側著臉，拿一雙生滿細紋的眼將蘇儘歡上下一打量，拿捏著腔調：“蘇貴嬪，太後娘娘有請。”文姑姑滿心的如意算盤丁零當啷響，以為這樣便能將蘇儘歡唬住，這實在小覷她了。蘇儘歡正斜倚在貴妃榻上，紋絲不動的瞥了文姑姑一眼，問道：“你是誰，見了本宮為何不行禮？”文姑姑一口氣堵在喉嚨眼欲撒又撒不出來，麵上紅一陣白一陣。綠檀將賞賜的東西收拾妥帖入殿來服侍，恰巧撞見這幕，登時嚇得魂不附體，連忙上前衝文姑姑福身賠笑道：“太後娘娘有什麼旨意差遣丫頭們來便是，怎勞姑姑大駕。全怪奴婢忙昏了頭，疏忽怠慢了，姑姑千萬海涵。”又轉身與蘇儘歡道，“娘娘，這是太後娘娘的親信，文姑姑。”文姑姑這才順了氣，揚著下顎好一副神氣模樣。蘇儘歡本也不過想殺殺文姑姑的風頭，並不打算真把關係弄僵，便順勢透了個笑，“哎喲”一聲道：“原是文姑姑啊，本宮不識，姑姑切莫見怪。姑姑且先去稟報一聲，本宮換身衣裳便來。”蘇儘歡擇了一身胭脂紅梅花蜂碟紋妝花紗蟒裙，戴上一套點翠頭麵，手心裡握了一把紅木折扇，步輦抬著往福祿宮去了。一路上由綠檀掌扇遮陽，尚熱得滿身汗，麵上額上都是紅的，細喘籲籲。踏入福祿宮的門，霎時間是另一番天地，冰涼的濕氣撲麵而來，舒服的恍若江南煙雨。福祿宮裡似是自成一方天地，與外頭的烈日流火絲毫不搭邊。青白釉蓮花香爐裡乘著細白晶亮的碎片，騰起嫋嫋娜娜的香霧，正是萬金難求一兩的龍腦香。大殿兩側侍立著一眾奴才皆是垂眉低目、屏息凝神，愈發襯得殿上之人華貴端莊。太後身上穿的是絳紫色鳳鳥踐蛇紋織金暗花緞裙，九尾鳳釵上嵌著東珠，胸前的掛珠由翡翠作子珠，每隔二十七顆嵌入一顆綠鬆石為隔珠，統共一百零八顆，代表著百八煩惱。蘇儘歡看來不免失笑，心道楚家作孽多端，楚太後便是禍水之源，竟還假惺惺信佛麼？想歸想，她麵色半點不改，規規矩矩行了禮：“臣妾給太後娘娘請安，娘娘萬福金安。”太後年已見長，卻駐顏有道，因此並不顯得十分蒼老，但骨子裡的滄桑與威嚴卻是絲毫不差。她麵上瞧不出神色，也不叫起，隻道：“哀家聽聞你是以一曲《鳳求凰》博得皇帝青眼的？你當真是蘇憫的掌上明珠啊，還是蘇憫從勾欄裡撿回的戲子用來討好皇帝的？”蘇儘歡心中舒了一口氣，聽太後的語氣並無十成把握，否則便不止是問問這麼簡單了。她心中有了定奪，絲毫不見怯色的答道：“臣妾雖自幼因身子不好寄養於道觀，比不得深宅大院裡的世家貴女們矜嬌，但爹爹好歹也是朝中大臣，娘親亦是出自江南書香門第。禮數教養自問不曾虧欠，太後娘娘何出此言？”二人四目相視良久，太後終於緩和了麵色道：“既然是不實之言那便罷了，哀家自有定奪。起來坐吧，來人，給貴嬪看茶。”蘇儘歡謝過禮，依言落座，茶盞捧在手心隻稍許呷了一口。太後又道：“皇帝年紀也不小了，膝下卻隻有一個公主，哀家雖是盼著後宮充盈早日替皇家開枝散葉，但也絕容不得身份低微的人濫竽充數，致使我大梁蒙塵。皇帝愈是寵你，你愈要知大禮、識大局，常常規勸皇帝，你可懂得？”指尖摩挲著青釉茶盞上的紋理，蘇儘歡一點點揣度著太後的意思，不卑不亢的答道：“誠如太後娘娘所言，陛下年已見長，且自幼聰慧如許，聖裁自然嚴謹無錯。臣妾不過質弱女流，學的是詩書禮樂、三從四德，又有什麼可以規勸陛下的呢？”蘇儘歡的話明是拂逆了太後意思，實則也將自身放的極卑微，果然一副賢妻良母的臉孔，因而太後雖隱隱有不悅，但也覺得她絕不可能是三教九流裡混出來的歌舞伎女，再沒有過多難為她，敘過幾句體麵話不免又垂訓兩句，而後便放她離去了。出了福祿宮的大門，雲引低聲問道：“娘娘，您沒事吧？奴婢見您臉色不大好，要不要招太醫來瞧瞧？”蘇儘歡這才發覺背後竟已冷汗涔涔，她將雲引得手握的緊了些，這才勉強穩住心神，搖搖頭道：“不必，回去吧。”