時光如白駒過隙，轉瞬飛逝。滿池的芙蕖凋零，碧葉漸卷黃邊，已然是七月流火的季節，夜裡偶有霜降，加之秋蟬淒厲的哀鳴，天地間愈發顯得孤寂。夜風卷著花香襲來，隱有涼意順著脊骨蔓延開來。蘇儘歡攏了攏單薄的衣襟，捧著竹葉青稍呷了一口。她掰著指頭算的很清楚，自麵生以來已有三日之久，秦琅拿了她的簪子，許了聘她入宮，但良辰吉日卻一直未曾定下。蘇寒山回鄉祭奠先祖尚未歸來，不知她臨彆之前可還有幸見他一麵。即是見不了也罷了，或許見了麵她反而更不知如何開口。七年前的陳情已經死了，隨著陳府漫天的大火化為灰燼，如今她是蘇儘歡，隻為了複仇而活。她與他，終究是要形同陌路的吧。“蘇姑娘，蘇姑娘！”耳邊急促的呼喚聲將蘇儘歡的思緒扯回，她茫然的雙眼漸漸清澈，望向不知何時走到她身邊的小黃門，頷首致意：“不知公公尋我何事？”“姑娘折煞奴才，喚奴才周祿便是。”周祿滿臉堆著笑，拂塵搭在臂上微一拱手，“陛下傳召，還請姑娘隨奴才來。”秦琅終於宣她了。蘇儘歡既覺欣喜又有些膽怯，她仰脖飲儘杯中酒，強穩住心神，隨周祿一道去了。八百裡醴江一望無垠，在月色下泛著點點銀輝，好似星辰揉碎了灑滿江麵。一艘鵠頭畫舫泊在岸邊，赤金朱紅兩色交相輝映，顯得分外輝煌。坊上蘭膏明燭泣淚，靡靡之音繞梁，一派紙醉金迷。薄如蟬翼的鮫紗掩映著舞姬曼妙的身姿，正有猶抱琵琶半遮麵，欲說還休的滋味。周祿將蘇儘歡引到殿前，輕輕推開木門：“姑娘，請罷。”濃烈的酒香撲麵而來，蘇儘歡微不可查的皺了皺眉心，卻不得不硬著頭皮踏入殿內。隔著九重珠簾，蘇儘歡隱約聽見秦琅含混不清的夢囈。她以目光相詢，周祿笑的曖昧：“陛下臨醉倒前點了姑娘的名，奴才告退。”周祿悄然退出殿外，順勢帶上了門。蘇儘歡挑起珠簾走上前，隻見秦琅隨意的躺在榻上，發冠都尚未取下。江南特有的李渡酒雖以靈動清爽、回味綿長而著稱，但後勁卻絕不輕，以至他從脖頸到耳根都燒的通紅。此時他醉的不輕，喉間咕咚低語喚著：“母妃......母妃......熱......熱.......”上回見他還是一副唯我獨尊的帝王氣派，如今卻這般溫軟無害，蘇儘歡心頭驀然一軟，輕歎了口氣。她打來一盆清水，挽起袖叩將手巾浸濕擰至半乾，而後小心翼翼敷在秦琅額頭上，而後替他鬆開玉冠擱置於一旁。好容易忙活完，秦琅眼見消停片晌。蘇儘歡長舒一口氣，倚在榻邊歇息，百無聊賴間竟開始端詳秦琅的睡顏。秦琅本生得麵如傅粉，而眉宇間英氣勃發，天庭中正，山根巍峨，薄唇微微上挑總似含著分笑意。隻怪他平日太過恣睢，因而顯得暴戾。此時看來，卻彆是一番溫潤清秀。“看夠了？”“嗯。啊.......啊？”蘇儘歡宛如受驚的兔子一般猛然跳起來，腦袋撞到床頂一聲悶響，她膝蓋一軟就勢撲到了秦琅身上。秦琅吃痛悶哼一聲，眉毛擰作一個川字。蘇儘歡捂著暈乎乎且頓疼的腦袋，一時不知如何是好。秦琅沒好氣的怒斥一聲：“還不起來！”她這才神歸竅來，連忙爬起來規規矩矩站在榻邊。秦琅揉了揉被撞的生疼的胸口，坐起身來瞧著她：“朕問你，這金釵你從何得來？”蘇儘歡直直跪倒在地，俯首低眉：“無論如何，懇請陛下寬恕蘇憫蘇大人無罪，臣女才敢實言。”“蘇憫？他又何罪之有啊？”秦琅愈發迷惑不解，一揚手道，“也罷，朕就恕他無罪，你且說來。”“啟稟陛下，此釵乃宣和太後贈予，太後娘娘生前與家母乃手帕之交、金蘭之情。臣女並非蘇大人掌珠，臣女原名陳情，實為前戶部尚書陳輔之女。”宣和太後劉氏乃秦琅生母，先帝婕妤。劉家乃是皇商，家大業大，而三教九流商賈總歸落了下乘，故而劉氏在宮中人微言輕，常受冷眼，及至誕下秦琅才擢至婕妤位。而好景不長，秦琅六歲時，劉氏忽然暴斃而亡，太醫仵作皆道不清其中緣由。此後秦琅便由當時的皇後楚氏撫養，昔楚皇後膝下無子，視秦琅如己出。憑借楚家大勢，秦琅順理成章登臨帝位。秦琅還記得幼時常見劉氏戴著那支金釵，六瓣蓮花，每瓣花上鐫刻一梵文，連起來便是佛教中的六字真言。忽有一日，劉氏鬢間的金釵不見所蹤，秦琅便她，她便撫著秦琅的頭笑道：“母妃將它贈予琅兒未來的皇妃啦。”彼時秦琅尚是孩童心性，滿不在乎的撇撇嘴道：“那她生的可好看？若是如鐘無鹽一般我可不要。”劉氏聽了也不惱，不厭其煩的告誡他：“佛曰‘革囊眾穢’，琅兒當謹記，觀人當以德才為先，再好的麵貌也不過一副皮囊罷了，生帶不來，死帶不走。唯有才留文壇，德載史書，方可流芳百世，永垂不朽。”現今秦琅有了答案。她委實出落的標致，纖穠合度，多一分顯得累贅，少一分又顯得羸弱。冰肌堆春雪，秋水化雙瞳，一雙柳葉眉彎如月，笑時梨渦淺現，愈顯得靈動而嬌俏。至於才情，她琴技之精湛也可稱冠絕當世。眼見秦琅出神，蘇儘歡試探性的喚了一聲：“陛下？”秦琅斂回思緒，冷哂道：“陳輔身居戶部尚書之職，卻以權謀私，貪吞十萬兩賑災白銀！陳家餘孽，你是吃了熊心豹子膽了，竟自投羅網。難不成當真信了指腹為婚的戲言？”蘇儘歡斬釘截鐵的道：“不是！爹爹是被人陷害的！”“被人陷害？你可有證據？”“我眼下雖沒有證據，但爹爹一向秉持中正，為官清廉，斷斷不會做出此等勾當！懇請陛下明察！”蘇儘歡複磕一頭，言辭懇切。“空口白牙，朕憑何信你一麵之詞。”秦琅起身，拂袖而去。蘇儘歡登時站起身，拽住秦琅的衣袖，紅著眼道：“等等！楚家仰仗楚太後權勢，黨同伐異，隻手遮天，忠臣良將皆受其害。陛下若對此坐視不理，久而久之，唇亡齒寒人心惶惶，眾人畏楚家更甚於畏陛下，這大燕究竟是姓楚還是姓秦！”“放肆！”秦琅怫然大怒，揮袖間蘇儘歡跌坐在地。蘇儘歡匍匐著爬上前，仍不死心拽住秦琅的衣擺。紅腫的眼眶內淚珠打著旋，兩行清淚亂了妝容，她聲音雖哽咽，卻吐字清晰：“前朝後廷，牽一發而動全身。臣女甘為陛下背後的眼、陛下手中的劍，替陛下掃除後宮中一切障礙。但請陛下給臣女一個機會！”秦琅闔眸斂去戾氣，良久方睜開眼：“也罷，朕就信你一次。讓朕看到你的價值，否則朕連蘇憫一道問罪！”“臣女——叩謝隆恩！”蘇儘歡深深一拜。這一拜，她便再沒有回頭路。從此，將永彆江南水鄉的朦朧煙雨，遠離那溫柔瑰麗的閨中舊夢。等待她的是刀光劍影，是暗濤洶湧的後宮。九重宮闈高聳入雲霄，看似風光無限，實則波雲詭譎。前路是刀山，是火海，是婆娑地獄，她都要坦然赴之，一往無前。秦琅走了，蘇儘歡抬起頭，案上跳躍的燭火映入她的眼簾。她滿眼都是熊熊赤焰，火光與血光交雜著染紅了陳府門匾。她永遠也不會忘記，嘉元十七年九月初九，正值她十二歲誕辰之日，陳府上下一百六十六口人儘數伏誅，魂歸地府。唯有她與尚在繈褓中的幼弟陳述逃出生天。