他滿心歡喜地準備著，在老師的指導下，進行聲樂練習。誰知道，到了演出前一天的晚上，姐弟倆又去柳小環的房間問白襯衫的事情。柳小環眯著眼睛，一臉奸佞的笑。“你們還好意思跟我提這件事情，我問你們，唱的是什麼歌？不是答應我唱燭光裡的媽媽嗎？怎麼變成趕海的小姑娘了？而且我還知道，一等獎是獎勵一支鋼筆，二等獎是獎勵一個筆記本，三等獎是獎勵一支圓珠筆。這都他媽的什麼獎勵？要這些獎勵有什麼用？媽的，我還以為是錢呢？”姐弟倆失落到了極點。回到了自己的房間。他們蜷在床上，麵對麵看著，彼此都不說話。怎麼辦？過了好久，秦涵說，“要不我們去找找他？”秦凱反對，“不，我不同意。我寧願不唱了，我也不去找他。”秦涵說，“你瘋了，上台演唱，這是多麼好的一個證明自己的機會。”秦凱說，“能證明什麼？證明我唱歌還不錯嗎？就算那樣，又有什麼用？我們還不是一樣要過這樣的生活。我已經決定了，我不唱了。”他將被子一掀，蒙住頭。秦涵等到他睡著了，還是偷偷地出了門。她先去了賣南瓜餅的女人家裡，賣南瓜餅的女人告訴他，秦懷忠病了，躺在床上已經一個多月了。他形容枯槁的身軀裹在被子裡麵，瘦削的臉上，顴骨突出，像兩座山峰，頭發稀疏，眼珠發黃。如果柳小環見了，她是無論如何也不能將眼前這個人跟十多年前那個眼神深邃，說話溫軟，體格健壯的男人聯係在一起的。“你，你怎麼來了？”秦懷忠見到了秦涵，想要支撐著坐起來，但氣喘籲籲之後，還是沒有成功。雙臂跟瞬間折斷了一下，直挺挺地躺下去了。南瓜餅的女人走過來，問秦涵是不是柳小環讓她來的。秦涵說了聲不是，然後掉頭就走。她半夜回到家，秦凱正坐在床上等她。“你去找他了？為什麼要這樣做？””秦涵無聲地脫著衣服，睡下來之後，說：“他要死了。”秦凱的眸色的微微蕩漾了下，說了一句，“死了好，他活著就是一個笑話。”停了一下，又咬了咬嘴唇，“姐，我們不能像他那樣，我們一定要活出個人樣。”沒有襯衫的秦凱，在演出之前，被老師帶著去各班臨時尋找白襯衫。耳朵邊的竊竊譏笑聲令秦凱覺得自己像是一個稀有動物，在做巡回展覽。中途時終於按捺不住，衝出了教室。任憑老師再說什麼，他都不願意再唱了。他甚至不想再上學了。柳小環求之不得，她說，“不上就不上唄，我可沒逼你哦。如果有人要把我送到班房去，你可得給人家講清楚了，千萬彆把屎盆子扣在了我的頭上。”但秦涵不讓，她告訴秦凱，上學是老天給他們的一次機會，是可以改變他們的生活的。不管吃多少苦，也要堅持下去。”秦凱不以為然，“可是這條路我們是走不通的，就算我們上完了小學，初中，那又怎麼樣呢？”秦涵知道他說的是事實。其實這兩年，柳小環已經對他們相當不滿了。物價是越來越高了，但怎麼乞討的錢卻不見上漲呢。秦涵對秦凱說：“能多學點就多學點，以後總有機會能用上的。”秦凱被說服了，他打消了退學的念頭，每天像往常一樣跟秦涵一起去上學。放學後，在乞討的街頭，他也會拿出課本，做些習題，背背課文。他們這樣的乞討方式，收益無形中少了很多。交到柳小環手裡的錢一天比一天少，柳小環不動聲色，偷偷地去監視過他們，發現他們的狀態完全不在乞討上。她氣得不輕，想著好好懲罰一下姐弟倆。不過，她不想硬來，因為她發現秦涵和秦凱的身高竄得很快，都快比她高了。真動起手來，姐弟倆一反抗，她還真不是他們的對手。柳小環暗暗地等待著時機。一學期結束了，暑假正式開始，這個時候，姐弟倆便全天乞討了。他們現在相當樂意去街頭了，因為至少可以離開那個家，可以不用看柳小環的臉色。秦懷忠家破屋後麵，有一個草垛，草垛旁邊有一棵棗樹。每年的八月底，樹上大大小小的棗子綴滿了枝頭。這天，姐弟倆又要出門，柳小環破天荒地說，“你們今天彆去了，去把棗子摘下來吧，不然要被哪個王八蛋給偷去了。”提到摘棗，秦凱來了興致，摩拳擦掌，揪著草就爬了上去。柳小環讓秦涵去放一澡盆水，等棗子摘下來，就放進水裡洗。秦涵去了廚房，拿著盆子從水缸裡麵往澡盆裡麵舀水，她似乎可能看到無數顆青紅相間的棗子擠在一起的盛大場麵。她萬萬沒想到，一場罪惡已經在棗樹下麵無聲地進行著。在秦凱爬上草垛之後，柳小環也開始深一腳淺一腳地往上爬。秦凱回頭看了一眼，說，“這上麵危險，媽你下去吧。”柳小環說好，卻偷偷地像野貓逮麻雀一樣，從另一個方向繼續往上爬。在秦凱伸手去夠一顆棗時，柳小環用力一推，秦凱失去了重心，直接從草垛上摔了下去。秦涵聽到屋後的動靜，連忙跑了出來。秦凱雙手抱著腿，蜷成一團在地上打滾，發出撕心裂肺的叫喊聲。“怎麼會這樣？”秦涵問秦凱，秦凱疼得說不出話來，隻是緊皺眉頭，一隻手指著柳小環。柳小環惱道：“關我屁事！”秦涵吃力地背起秦凱，歪歪扭扭地走了兩步，轉身對站在後麵無動於衷的柳小環說，“如果你還有一點良心，就把家裡的錢都拿出來，救一下你的兒子。”柳小環被秦涵的目光嚇到了，這麼多年，她第一次看見秦涵用這樣眼神看著自己，像刀子一樣，剜得自己很不自在。她叫道：“錢錢錢，這個家的情況你們是不知道嗎？哪來的錢？”秦涵問：“我們掙的錢都在你那裡，拿出來！”“你以為你們掙得很多嗎？一個門戶開著，開支那麼多，你們不清楚嗎？”“那你呢，你有手有腳為什麼不會工作？你為什麼當寄生蟲？你為什麼那麼懶，那麼自私，那麼殘忍？”柳小環張了張嘴，“我，我，怎麼工作？你們看到的，我去找事情做了，人家不要我，我有什麼辦法。”秦涵眼眶裡麵浸滿了淚水，她說：“我不管，你今天必須把錢拿出來，我失去了一隻手，絕不能讓他失去一條腿。否則……”柳小環聲音發顫地問：“否則什麼？”秦涵一字一字地說：“否則、我們、就會離開這裡，我們、再也不會回來了。”“你們敢！”柳小環抓狂地叫。秦涵擲地有聲地說，“我說到做到。”她摞下這句話後就背著秦凱向醫院走去，柳小環看著他們的背影，心裡憤憤然，他沒有想到那兩個小東西居然敢反抗自己了。看情形，如果這次自己真的不拿錢出來，他們果真就不要自己。本想著自己將秦凱那腿弄廢了，能多乞討點錢，卻沒想到被他們倒打一耙。柳小環回到了家裡，開始找錢。她平時放錢的地方是一個餅乾盒，但現在裡麵隻有幾張毛票。家裡有多少錢，她是清楚的。明天的飯錢她還打算讓秦凱帶著殘腿去街上討要回來呢。她翻箱倒櫃地找，將可能藏錢的地方都找了遍，加起來後也沒有湊到五塊錢。她帶著這僅有的幾塊錢，硬著頭皮朝醫院的方向跑去。醫院骨科的門開著，卻不見人。柳小環扯著嗓子喊：“人呢，上班的乾什麼去了？我要投訴。”秦凱疼得臉上直冒冷汗，秦涵問柳小環，“錢帶了嗎？”柳小環拍了一下口袋，“帶來了。”秦涵放下心來，可是醫生怎麼還沒來呢？柳小環比她更急，醫生你可千萬彆來啊。衛生所幾個醫生她都認識，骨科的那個醫生還和柳小環在一起打過麻將。鄉裡的醫生不比大城市的醫生那樣有紀律。通常一段時間沒有病人，便去集市上買點東西，或是回家裡吃個飯，小憩一下。有個護士模樣的女孩走過來，秦涵問她，“醫生去哪了？”女孩看看左右，“咦，剛才還在這裡的，上哪去了呢？”柳小環急吼吼地說，“算了算了，我帶你們去找個人接骨。”秦涵猶豫著，柳小環推了她一把，“發什麼愣啊，還想不想保住你弟弟的腿了？”說話的同時，她背著秦凱，飛快地逃離了醫院。他們在老街上找到一個門市，門市有一個白布簾子，裡麵彌漫著一股子中藥的味道。裡麵有幾個病人正在裡麵，柳小環一個勁地朝前擠，對那個頭發光溜溜地往後梳的大背頭求道，“救救我兒子，救救我兒子。”大家見秦凱疼成那樣，唏噓著讓開了。大背頭讓柳小環將秦凱放在座位上，然後雙手捏著秦凱的一條腿，可能捏到了痛點，秦凱嗷的一聲叫了起來。大背頭說，“骨頭斷了。”“要不要緊？”“不要緊，小孩子的骨頭長得快。”柳小環說，“那你還磨嘰啥呢，快點啊。”大背頭見她眼角掛著淚，嗔笑道，“這是小事，我手到擒來，你啊，就彆難過了。讓人看著，怪心疼的。”隻見大背頭拿來一根筷子，讓秦凱咬著。然後半蹲在地上，在秦凱的腿上來回地摸索著，突然用力一掰，伴隨著“咯噔”一聲，秦凱仰天嗷了一聲，嘴一張，筷子掉了下來。大背頭再掰一下，秦凱咬住了旁邊柳小環的手，柳小環也跟著尖叫了起來。大背頭起身，擦了擦手，對柳小環說，“可以了，骨頭接上了。”秦涵看著快要昏過去的秦凱，問，“我弟弟怎麼疼成這樣了？”大背頭斜了她一眼，“小孩子不懂彆問那麼多，我告訴你，骨頭接上了，回頭好生躺著慢慢就好了。”柳小環也對秦涵說，“不懂規矩，背你弟弟先回去，我給羅醫生把賬一結。”秦涵隻得背著秦凱往家走。回到家裡，半柱香的工夫，秦凱的腿腫成了籮筐一樣粗，火辣辣的。秦涵焦急地等待著柳小環回家，但就是不見柳小環的人。天黑時，柳小環終於回家了。秦涵拉著她，將她朝房間裡麵拽，柳小環手一揮，歪著身子，含糊不清地說，“我今天被他咬了一口，醫生說人被咬了也可能得狂犬病，我招誰惹誰了我？秦涵聞到她身上的酒氣，想質問她幾句，但現在有求於柳小環，隻能暫時咽下這口氣。“媽，小凱現在的腿腫得不像樣，這樣下去怕是腿好不了的。”柳小環眯著眼睛，跌坐在椅子上，“我已經儘力了，你們彆得寸進尺了。”秦涵咬著半邊嘴唇，眼淚出來了。“把貓尿給我擦了！”柳小環幾乎又彈了起來。秦涵心一橫，叫了起來：“我們得寸進尺？如果不是你，小凱怎麼會弄成這樣？”柳小環指著秦涵，“死丫頭，你把話說清楚了。”“是你將他推下去的，彆以為我不知道你心裡在想什麼，你就是想弄殘我們的身體，這樣可以要來更多的錢才養活你，是不是？”柳小環跳過來要打她：“好啊你，我今天死乞白賴地為誰了，你還這樣埋汰我。實話跟你說，家裡沒錢了，一分也沒有，就算你們殺了我也沒有。你不是要走嗎，現在就走吧。門開著呢，你他媽的現在就給我滾。”秦涵當然現在不可能走，她不能丟下秦凱不管。她打來一盆涼水，用毛巾敷在秦凱的腿上，想以這種方式降低溫度。一個星期後，秦凱的腿腫消了下去，但手摸到骨節處，發現還是錯了位，有一塊骨頭像半路橫伸出來的枝椏，突了出來。再下地走兩步，發現完全使不上勁，那條受傷的腿像鐘擺一樣晃來晃去。秦凱哭道：“我完了，我這輩子完了。”“不會，你還可以唱歌，隻要你不放棄，就有辦法。”秦涵安慰著秦凱。第二天，秦涵帶著秦凱又去了街頭乞討。一個殘手，一個殘腿，苦命的姐弟倆在街頭，讓不少人心生憐憫，一天下來，乞討的錢比以往要多很多。“這是拿我們的身體換來的，不能全給她。”秦凱說。他將錢分成兩份，一份交給柳小環，一份交給秦涵保管。“如果她再敢為難咱們，咱們絕不能投降。” 柳小環果然覺得交到自己手上的錢比自己預想得要少，她要搜身，要懲罰姐弟倆。秦凱說：“就那麼多，你不要就算了。”柳小環拿他們沒有辦法，便不再作聲。她覺得自己越來越控製不了他們了。同時令她懊惱的是，前段時間，她跟大背頭混上了，但大背頭眼看著前來自己診所的病人數量一落千丈，也不敢再沾染自己了。暑假過後，新學期開始了。秦凱不想再去。但秦涵不依，她背著秦凱去了學校。原本他們兩個在學校受視了同學的歧視，現在情況更遭。迫於壓力，堅持了一個月後，兩個人都不去學校了。這中了柳小環的下懷。她逢人便說，“不是我讓他們去上學哦，是他們不願意上學的，怪不得我哦。”既然不上學，就乖乖乞討吧。柳小環心中竊喜。那天，秦涵背著秦凱出門了，柳小環還躺在床上，她聽到門框吱的一聲，叮囑道，“你們給我把門捎好了。”秦涵和秦凱都沒有吱聲。柳小環又睡了過去，迷迷登登地睡到中午，起床跑到麻將館耗了一個下午。在這個地方，唯一歡迎她的地方，隻有麻將館。麻將館的老板娘一見柳小環，老遠就打招呼：“喲，嫦娥來了呀，正好，三缺一。”她今天手氣不太好，三個人贏她一個人。她吊著臉回到家裡，等到天黑了，也沒見兩個孩子回來。她氣哼哼地對著空氣說，“肯定去哪裡偷嘴去了，回來看我不打死你們。”但是，等到半夜的時候，兩個孩子也沒有回來。她開始不安起來。什麼情況？會不會真的跑了？她心裡如螞蝗一樣，沒了這兩個孩子，她怎麼活下去呢？她又等了一會，還是不見人回來。她太困了，架不住睡著了，第二天早晨起來的時候，家裡除了她，沒有第二個人。他們真的走了。柳小環心裡哀聲地想。這兩個小沒良心的，居然拋下我不管了。柳小環開始找，街頭巷尾地找，但找了好久，也沒有找到。她又去了賣南瓜餅的女人那裡去找，也就是在這個時候，她才知道秦懷忠已經死了好久了。柳小環確定他們真的不會再回來了。但日子還要過，沒有經濟來源，柳小環隻能自己找活乾。工廠是不可能再去的，掃馬路也是不可能的，像姐弟倆那樣走上街頭乞討，對於她來說，更是天方夜譚。她聽說城裡有個地方叫紅橋，那裡的女人賺錢來得特彆快，她想過去試試。柳小環離開了秦懷忠那個坑坑窪窪的房子，去城裡察看了一下市場行情，然後租了一個幾平方米的小屋。她對那些站在街邊的女人嗤之以鼻，主動勾引男人算什麼本事。老娘我坐在屋裡，窗戶上貼一張我年輕時在蘆花中拍的照片，自然有男人聞香進入我的房間了。乾那一行，時間越來，越覺得這世間的男人沒一個好東西，柳小環開始越來越想念她那兩個孩子，恍惚間十年過去了，像做了一場夢似的。終於有一天，她蹲在汙糟糟的公共廁所裡，看見地上粘著一張報紙，上麵登著一個尋人啟事，才知道秦涵和秦凱下落。