先是秦懷忠找上門來了。秦懷忠和賣南瓜餅的女人的日子過得不那麼如意，南瓜餅的女人有個正值青春期的兒子，天天揚言要砍死秦懷忠。秦懷忠隻能偶爾往賣南瓜餅的女人那裡跑，從那個女人手裡拿點生活費。生活費越給越少，秦懷忠手頭拮據，聽聞柳小環現在的日子不錯，知道原因後，上門想要將秦涵要回去。柳小環說他做夢，她讓秦懷忠如果實在是想儘一點父親的責任話，就把秦凱領回去。秦懷忠偏要秦涵，柳小環偏不讓。兩個人為這件事，吵得不可開交。這個時候，又有人上門了。這回來的是村小學的校長。他嚴肅地對柳小環說，“每個公民都有接受教育的權利和義務，秦涵已經到了上學的年齡了，你們做家長的應該讓她去上學。”柳小環翻了翻白眼，“她就是廢人，隻有一隻手，還能上學？”“能上。她右手好著呢，能寫字。如果兩隻手都沒了，還有腳。”柳小環噎了下，又問：“那不是又要花錢？”校長說，“不用花錢。”柳小環說，“不用花錢，那也耽誤時間啊。”校長說，“如果你們不讓她去上學，就是違法，要蹲班房的。”柳小環不相信，她去派出所打聽了下，好像確實會有那麼一個後果。柳小環罵道，“說我違法？老娘被秦懷忠那個壞蛆騙到這裡的時候，你們乾什麼去了？”她沒有辦法，隻能讓秦涵去上學。但規定秦涵一放學，必須出去乞討要錢。知道自己能夠上學，秦涵彆提多開心了。但到學校之後，才發現想融入到班集體當中，相當的困難。同學們很排斥她，說她那一隻毫無知覺，扭曲的手看著讓人惡心。他們還當著她的麵罵柳小環是狐狸精，秦懷忠是個魍魎鬼，說狐狸精和魍魎鬼生的孩子都是賤貨。誰跟她走得近，賤就會傳染上誰。秦涵在學校裡麵承受著嘲諷和捉弄，孤立無援，放學後，她一走出校園，就要走上街頭去乞討。在街頭，儘管她的頭埋得很低很低，但還是被同學們認了出來。“你們看，那不是秦涵嗎？”“咦，真是的啊，想不到她是個要飯的，難怪她身上天天有股臭味呢。”“行了，你們彆鬨了，能不能有點同情心啊，我這裡有一個硬幣，誰還有，來來都交到我這裡。”收集到了快十個硬幣，那個男生一把朝秦涵的身上砸了過去。“彆嫌少啊，哈哈哈。”他們一哄而散，秦涵抱著頭，嗚嗚嗚地哭了起來。晚上睡覺時，秦凱跑到她的被窩，她從床板下麵拿出一包無花果絲，秦凱邊吃邊說，“嗯，真好吃。”吃完了，他依偎在秦涵的旁邊，說，“姐姐，自從你上學後，媽媽一直都不高興。”秦涵心裡說，當然了，因為每天乞討的錢變少了。“姐姐，我想一個人出去要錢。”“不行，你太小了，你才三歲，彆人會把你拐跑的。”“不，我想去要錢，我不想呆在家裡，一個人在家裡太悶了。”“聽話，不然，以後我不買東西給你吃了。”這樣，秦凱才答應下來。一晃四年過去了。秦凱也到了上學的年齡。在學校裡，秦凱受到了秦涵一樣的待遇，甚至有過之而無不及。秦涵看到秦凱受人欺負時，會上前解救秦凱，同樣，秦凱看到秦涵受人欺辱時，自己會上前像個男子漢一樣護著秦涵。一次，姐弟倆被揍得滿身傷痕，走上街頭乞討時，天空下起了雨。雨勢凶猛，狂風呼嘯著，時而能聽到樹枝折斷的聲音，近處的，遠處的，一片迷蒙。整條街隻剩下他們。他們手拉著手在暴雨中朝家走去。路麵積水越來越深，與路旁的池塘連成一片，秦凱突然腳踏了空，落入池塘裡。他的頭在水裡忽上忽下，秦涵喊著救命，但聲音被風吹得悄無聲息，整個世界都像淪陷了。秦涵圍著池塘四周焦急地打轉，樹枝在她頭頂，哢嚓一聲折斷，落在她的腳下。她拖拽著那根樹枝，伸向池塘。她扯著嗓子呼喊著，快抓住，抓住！終於，樹枝那頭有了動靜，秦涵像是在釣一條魚，慢慢地將秦凱釣了上來。秦凱剛剛上了池塘邊，一鬆手，秦涵身子向後仰去，翻到了池塘邊的溝裡麵，好在那條溝隻到她的腰部，血隨著雨水悠悠地四處散去。她爬上來之後，才發現右手腕處被樹枝劃了一道很深的傷口。“快把水吐出來。”秦涵顧不上自己，將秦凱翻過身了，拍打著他的後背。秦凱吐了一陣後，驚覺道，我的書包呢？他們舉目看去，秦凱的書包已經滑到池塘的深處。他要去撿，秦涵攔住他，“不要命了，我的舊書都留著呢！”秦凱的手握成拳頭，狠狠地砸了一下地麵，他那滿是雨水的臉，憤慨地質問秦涵：“姐姐，我們為什麼要過這樣的生活？為什麼？”秦涵看著天，天灰蒙蒙的，雨水流進她的眼睛裡，她對著天空說：“因為我們還沒有能力選擇自己想要的生活。”秦凱捶了一下自己的胸口，吼道：“我要長大。”回到家的時候，推開門，雨水直往家裡鑽。柳小環被一陣水汽從睡夢中驚醒。看著兩個濕淋淋的小人，她埋怨道，“想嚇人啊，趕緊把衣服脫了，彆把家裡弄得到處都是水。”翻了個身，繼續睡覺。秦涵燒水給秦凱洗澡。秦凱洗完澡後，發現秦涵正在洗衣服。兩個人擰衣服時，秦凱的牙齒咬得咯吱咯吱的響，幾乎要把衣服擰裂了。秦涵將衣服晾曬在過道的竹竿上，然後一邊看著書，一邊用扇子扇著那些衣服，最後太困了，趴在桌子上睡著了。第二天醒來的時候，衣服還沒有乾，她沮喪地看著那些衣服，不知道如何是好。秦凱走過來，摸了摸衣服，沉默著。秦涵說：“還是勉強穿一下吧，總不能不穿衣服去上學吧。”他們穿著濕衣服去上學了，座位上都濕漉漉的，硬著靠著自己的體溫，到了下午時分，才將衣服慢慢地焐乾了。生活雖苦，但有時也有一些美好的事情。比如，他們偶爾在上學路上，從溝裡捉到一條泥鰍。比如，他們會摘一些野花，製成標本，夾在書裡當書簽，比如，他們還會救助一隻從鳥窩裡滾落下來的雛鳥。再比如，秦凱的歌聲。秦凱的嗓音非常好，乾淨、清亮、純粹，他喜歡在上學途中，引吭高歌，最好的聽眾當然就是秦涵了。秦涵聽得入迷，說他唱得比廣播裡麵唱得還好聽。秦凱說，我以後想當一個歌唱家。秦涵鼓勵他，這個主意再好不過了。每年到了六一兒童節，學校會要求每個班表演一個節目。班主任找到秦凱，問他，想不想去台上歌唱。秦凱覺得天大的喜事落在了自己的頭上，他連聲應下，下課時就跑到秦涵的教室裡，告訴秦涵這個喜訊。之後，他們一直在討論最多的是，唱什麼呢？他們乞討的時候討論，吃飯的時候討論，睡覺之前也討論。柳小環嫌他們煩，罵道，“顛來倒去的話問了多少遍了，有什麼好唱的？”罵完之後，似乎想到了什麼，貼過來問，“來來來，告訴媽媽，如果唱好了，有沒有獎勵？”“有。”秦凱說。他聽班主任老師說過，“會有獎勵的。”柳小環“哎喲”了一聲，搓著手，也加入到他們的討論中。她說：“有一首歌好聽，叫……燭光裡的媽媽。對，就唱這首。”秦凱剛想反對，秦涵說，“這首歌好聽，就這首。”私下，秦凱問秦涵為什麼會同意柳小環的意見。他看著柳小環的房間的燈光，對秦涵說，“我才不想唱那首歌呢。”秦涵說：“你傻啊，你答應她，她說不定能答應你可以為你做一件白襯衫呢。你總不能就穿現在的衣服上台吧。”秦凱看著身上的衣服，領口裂了，下擺起著毛邊，扣子五花八門，那幾塊怎麼也去不掉的汙漬，像一塊塊泥巴。“那倒也是啊。”秦凱笑了，“還是姐姐有主意。”他們寫完作業，一起去了柳小環的房間。柳小環見他們來了，連忙將一本雜誌塞到枕頭下麵，滿臉慍色。“啥事啊？你們兩個小討債鬼。”秦涵將來意一說。“這事也不是不行，隻要你答應我你能夠拿到第一，我就給你做件新衣服。但是你能拿到嗎？”柳小環一本正經地說，像是在談一樁生意。“可以的，一定可以的。”秦涵說。“讓他自己說，他又不是沒長嘴。”柳小環看向秦凱。秦凱不吱聲，比賽的結果，他也不能保證。“你若是得不了獎，那衣服不是白買了？”柳小環刻薄地說。秦涵求道，“你就給弟弟買一件吧，他現在穿的還是我以前的衣服，在學校大家都笑他。”“閉嘴！”柳小環哼了一聲，“我就知道這是你想出來的餿主意，家裡都快揭不開鍋了，哪來的閒錢買衣服。”“那借一件總可以吧。”秦涵叫了起來。柳小環斜睨了她一眼，上前揪了一下秦涵的耳朵，疼得秦涵的嘴角發出呲呲的聲響，“膽子越來越大了，敢跟老娘叫板了。”過了一會兒，她似乎又覺得秦涵的建議不錯，對秦凱說，“那我就跟你借一件，不過你得給我拿獎，你得給我臉上爭光，讓我在全村人麵前抬得起頭來你知道嗎？”秦凱嗯了一聲。