次日清早沈婉起來時，王府內外已然換了模樣，各處都透著要過年的喜慶，早不見了昨日的冷清。人來人往，這個忙著給樹上掛綢子做的花，那個忙著更換屋中的擺件。連隨影也沒閒著，正踩著梯子擦拭正廳門楣上的匾額。越九娘在下麵仰頭看著，嘴裡不停“左邊右邊”的指揮。沈婉站在院中看著眾人忙碌的身影，恍然間像是回到了當年的國公府。越九娘一眼瞥見沈婉，忙湊過來挽住她的手，低聲問道：“我聽蕭祈年說，小皇帝讓你今天進宮去？”“想都不要想，你給我老老實實呆在晉王府，等我回來。”沈婉知道蕭祈年的心思，饒是兩人都覺得，太後和秦無疾想要以沈婉為人質就絕不會傷她性命，蕭祈年也還是不放心讓沈婉一個人入宮。說給越九娘聽，肯定就是想讓越九娘跟著自己一起去。“不行，上次就是你自己去的，結果呢？”越九娘緊緊拉住沈婉的手臂，“這次說什麼也不能聽你的，我當初跟你一起來殷國，就是為了保護你，沒有道理在你犯險的時候，自己在王府躲著。”“上次是上次，這一次是小皇帝讓我進宮，要給沈家正名雪冤，你跟著我去，反倒讓小皇帝覺得我信不過他。”沈婉將手覆在越九娘手背上，“到時候弄巧成拙，再想讓小皇帝給我父親一個交代就難了。”越九娘鼓著腮幫，將信將疑地盯著沈婉。沈婉沒指望越九娘會完全相信她這兩句話，隻是讓她心存疑慮就可以了。畢竟事關自己多年來的心願，容不得半點閃失，以越九娘的性子，絕不會輕易冒風險。“眼下正是年關，都圖個吉利。他們就是真想要我的命，怎麼也要過了年再說啊。”沈婉指著站在梯子上，一直朝這邊看的隨影，“再不過去幫忙，有人要把頭扭掉了。”“可是……”“沒有可是，在府裡等著我回來喝酒。”沈婉抽回手，又道：“放心，咱們刀光劍影裡掙紮了這麼久，好不容易能過兩天安穩日子，我可舍不得死。”越九娘勉強點點頭，一步三回頭地走到隨影身邊，仰頭衝著隨影露出苦笑。隨影無可奈何地攤開手，下巴向著對麵屋裡的方向指了一下，越九娘也跟著回頭看。蕭祈年背著手站在屋門口，笑盈盈地看著沈婉走到他麵前。“對他們來說，我活著比死了更有用，你多此一舉了。”沈婉越過蕭祈年走進屋裡，坐在梳妝台前，開始為入宮麵聖做準備。銅鏡中，額角的結痂還沒有脫落，正猶豫著要不要多留些發絲遮掩時，蕭祈年的手伸了過來，手中拿著一張金色的雕花麵具。沈婉沒有立刻伸手去接麵具，而是抬眼看著鏡中的蕭祈年。“知道攔不住你。”“儘人事，聽天命。”沈婉拿過麵具卻沒有立刻戴上，“再說了，李總管在宮中那麼久，早都成人精兒了，若真有什麼端倪他會看不出？”“總覺得心裡不安。”蕭祈年雙手按在沈婉肩頭，“定襄侯和鄭氏一族敗落，太後現在恨不得生吞活剝了你，難保不會一時失去理智，做出什麼意料之外的事。”“能有什麼？”沈婉全然一副不放在心上的樣子。她將麵具放在梳妝台上，又將額角垂下的發絲往上攏了一攏，不再遮掩額角的傷痕。對著銅鏡左右觀瞧了一番之後，她起身轉頭對蕭祈年道：“她自己送上門的把柄，就算真栽我一個弑君之罪，對她而言也無濟於事。”“若你我都猜錯了呢？”沈婉認真想了想，笑道：“那我隻能在宮裡，等著你拿兵權去換我了。”宮中派來的馬車在正門口候著，蕭祈年不方便送出大門，便讓隨影和越九娘跟著沈婉一起出來。馬車上的人見沈婉出來，忙上前躬身問好。沈婉停住腳步，將眼前的內侍上下打量了一番，笑道：“李總管這可是偷懶啊。”那內侍聞言，賠笑道：“李總管一早起就隨侍在聖上身邊，著實不得空，吩咐小的好生照顧姑娘，萬萬不可怠慢了。”沈婉含笑點頭，“玩笑而已，正是年下忙的時候，李總管能派個人來接已經是十分有心了。”說著，她轉頭對隨影和越九娘道：“回去吧，若殿下差人來問我的去向，就細細說給他聽。”隨影了然一笑，“姑娘放心。”送走了沈婉，隨影立刻轉頭回府，一路飛奔到後院，將門口的情形仔細地給蕭祈年說了一遍。蕭祈年隻顧低頭沉吟，半晌無語。“是婉兒有危險？”越九娘見蕭祈年表情似乎不善，急忙問道。等了片刻沒答案，越九娘心裡更沒底了。“我去攔下馬車。”說著，她轉身就要往外走。隨影一把拉住她手臂，安撫道：“稍安勿躁，聽聽公子怎麼說。”可是，蕭祈年似乎什麼都不打算說，隻是抬起頭看著立在王府旁的棠棣樓出神。“喂，蕭祈年，到底怎麼樣啊？”“儘人事，聽天命。”蕭祈年慢聲回答。馬車在皇宮角門停住，沈婉下車改為步行，跟著低眉順眼引路的內侍，沿著夾道一直往後宮走。一路上，沈婉不動聲色地觀察著周圍的情況。年關時節，宮中裡裡外外人頭雜亂，守衛會比平時多，而且對出入宮門的人盤問也更嚴格。今年卻與往年不同，無論是來往巡邏，還是固定崗哨，都沒有增多的跡象，甚至還隱約聽見有守衛抱怨，不知何故，值崗的時間被延長了。引路的內侍在棠棣樓門口停住腳，躬身請沈婉自己進去。沈婉心中更加疑惑，曆年皇帝大宴群臣，從來都是選在正殿。即便是宮中家宴，也有固定的地方，不會選個今年新起的地方。果然事情有了變化，連人精都沒能及時察覺。她出神的功夫，內侍已經低聲催促兩三遍了。沈婉回神，笑著道了謝之後，邁步進了棠棣樓。樓中隻有兩個人，一個是坐在台階上唉聲歎氣的小皇帝，另外一個是苦著臉侍立在一旁的李從明。“看兩位這表情，我好像不受歡迎？”沈婉兩手攏在身前笑道。小皇帝看了沈婉一眼，複又低頭，臉上的愁雲並沒有因為沈婉的玩笑話散去。“今日可是除夕，文武百官可都在前麵等著聖上賜福呢。”沈婉這話雖然是對小皇帝說的，眼睛卻看著李從明。李從明歎了口氣，隻拿眼睛盯著小皇帝，示意沈婉，此事他不敢多嘴，隻能等著小皇帝自己說。沈婉並沒有繼續追問，站了一會兒之後，轉身朝著樓門口走去。她的腳剛邁過門檻，才一落地，就聽左側牆頭破空聲響。“鐸鐸鐸”三支利箭依次落在她腳尖前，箭頭沒入石板，尾羽微微晃動。沈婉順著箭來的方向看過去，繞著棠棣樓這一圈的牆上，埋伏著一隊弓箭手。每一個人都箭在弦上，緊盯著門口，但凡有人想要出來，就亂箭擋回去。強弓環伺，就算她有越九娘的本事，也彆想能在箭雨之中活著離開。沈婉衝著弓箭手微微頷首，笑著致意，而後收腳轉身，走到李從明麵前。“是我看錯了總管？”“老奴不敢。”李從明垂頭低聲道。“昨夜裡的事？”“今早三更天。”沈婉聞言冷笑，“看來是怕動手早了，我得到風聲不敢入宮。”“事出突然，所以來不及示警。”李從明愧疚地道。“我是真的想給沈家正名，恢複了你的身份，晉王兄才好娶你過門。”小皇帝抬起頭，無力地仰視著沈婉，“沒想到，母後隻是假意答應。”“除夕賜福，皇帝卻沒有露麵，這會引人生疑。”“三更隨禁軍一起來的還有兩位禦醫，外麵的人現在大概都以為聖上龍體欠安。”“我想不通母後為什麼要這樣做。”小皇帝將臉埋在臂彎裡，屈起腿蜷縮成一團。沈婉與李從明對視了一眼，俯身蹲在小皇帝麵前，輕聲問道：“太後除了想要晉王殿下的兵權之外，還做什麼了？”小皇帝沒有回答，隻是一味地搖頭。“上一次在春華宮，晉王殿下並未露麵，在太後看來，這一次他也不太可能舍棄兵權保我性命。”沈婉起身俯視著小皇帝，“所以她的確想扣押我作為籌碼，但與她交易的人卻不是晉王殿下，我說的沒錯吧？”小皇帝從臂彎裡抬起頭，直直地盯著眼前的地麵，似乎是在猶豫要如何回答沈婉。“你什麼都不說，是想保住你母後。可就算你不說我也知道，那人鼓動士子聯名上書，逼得晉王殿下為了避嫌不能回京。如此有才乾的人，太後自然會重用，也會想著讓你把他留在朝中為官。”“母後，也是為了我。”小皇帝艱難地道。“定襄侯設計晉王殿下不成，反而被晉王殿下奪了三成兵權，再加上肅慎城的章懷英將軍，可以說半數以上的兵權都在晉王殿下這一方。”“定襄侯死了之後，他的兵權雖然收歸在你手上，可你年紀既輕，京中又無能征善戰可匹敵章將軍的人，加上晉王名正言順且深得民心，所以太後才會怕晉王殿下揮兵逼宮，一呼百應。”“我相信晉王兄不會這樣做。”“可太後不信，更要緊的是，肅慎城有章將軍在一天，烏桓的兵馬就彆想順順利利的南下。”沈婉移開目光，看著擺放在正中央那金黃色的椅子，“對她來說，隻要能保住你的皇位，區區一個肅慎城又算得了什麼呢？”“你知道了？”小皇帝聞言，豁然站起來，瞪大了眼睛盯著沈婉，“我，我母後不是想要叛國的，她隻是……隻是……”“以城為質，向烏桓借兵平定內患，等你站穩了腳跟之後，再派人奪回來？”小皇帝點頭，“母後是這樣說的，可我沒打算同意，晉王兄不是內患。”“如果換做彆人呢？手握重權的不是蕭祈年，你是不是會同意這樣的選擇？”小皇帝愣住，一時竟不知如何回答。“你知不知道那是怎樣一座城？”小皇帝木然搖了搖頭。沈婉冷冷地彎了一下嘴角，“肅慎城能拒烏桓大軍於外，是殷國曆朝曆代，無數人死守的結果。那座城的城牆是用累累白骨砌成的，每一寸土都浸過熱血。這樣一座城，是寧死不降的。”“寧死不降？”小皇帝低低地重複了一句，驀地長舒了口氣，“也是說，就算詔書送到了，肅慎城也還是能保住的，對不對？”他欣喜地凝視著沈婉，等著她的回答。“對。”沈婉點頭，“可詔書送不到。”“送不到？”“小皇帝，你是不是真的相信晉王殿下？”“自然，蕭祈安從沒有懷疑過晉王兄。”小皇帝拍著胸脯回答。“好，那請你寫一封詔書給我。”“內容呢？”“蕭祈年帶兵逼宮乃是奉了密詔，清君側。”