辛守之的速度不可謂不快，從定罪昭告天下到抓人押解流徙，前前後後也就十天。太後遠在皇陵得到消息，要起駕回京城阻攔時，已然是來不及，隻得暗地裡吩咐人好生照應那些被發配邊疆的族人。定襄侯作為叛國首犯，本是判了斬立決。辛守之念在他是先皇臣子，皇親國戚又刑不上大夫，故而法外施恩，給了一杯毒酒，令他在獄中自儘。毒酒是沈婉親自送到天牢裡的，她站在牢籠外，看著定襄侯將毒酒飲儘。從始至終，一句話都沒有說。隨影進牢房裡驗屍體，蹲在定襄侯身旁探了鼻息，又摸了脈搏，而後對著沈婉點了點頭。沈婉麵無表情地看著定襄侯的屍體，她以為自己會有複仇的快感，然而臨到此時才發現，什麼感覺都沒有。或許是因為仇恨的時間太長，早已經麻木。又或許是因為定襄侯也好，太後也罷，都算不上是沈家慘案的罪魁禍首。從牢裡出來回到晉王府的時候，時近黃昏。沈婉一下馬車就注意到，晉王府的門口多了幾個陌生人。這些人穿著尋常百姓的衣服，分散在晉王府的大門口。像是明知不管如何偽裝都會被認出來似的，他們絲毫沒有躲閃隱藏的意思，正大光明地盯著沈婉的馬車看。沈婉與隨影對視了一眼，隻當沒看見這些人，徑直走進王府大門。隨影跟在後麵，問沈婉，“外麵那些人怎麼辦？”“先放著吧，這寒冬臘月的，他們不嫌凍得慌，咱們也不用操心。”沈婉在院中停下腳步，扭過頭看著空蕩蕩的王府大院，“明兒就是除夕了，這麼冷冷清清的可不行。”“年年都這樣。”“我記得每年正月裡陪著父母各處拜年時，就屬晉王府布置得又好看又好玩兒。”“起先是因為公子要去皇陵給先皇後守孝三年，不在府中過年。後來回來，這院子也再沒有過張燈結彩的時候。”“這似乎不合規矩。”“先皇隻當公子哀傷過度，也不苛責。莫說是先皇了，就連我當時也沒往彆的地方想。”“彆的地方？”“公子守孝三年之後的第一個除夕，辭了宮中的家宴，跟我兩個人在府裡喝酒，連照例要上的燈都沒上，整個王府漆黑一片。”隨影望著廊下的燈籠歎了口氣，“那天公子說，往年花心思裝扮王府，隻是為了讓你登門拜年的時候，多在這裡留一刻半刻。你不在了，他也沒這心思了。”沈婉鼻子一酸就要落淚，忙輕咳兩聲道：“既然我回來了，那府裡沒有個繼續冷冷清清的道理。讓他們置辦些年節用的東西，該上的燈籠，該掛的紅綢，該掛的桃符都彆少了。”“好。”“眼下咱們晉王府可是塊寶地，肯定不會少了登門拜訪的，都擋在門外讓他們回去。”沈婉說著，又補充道：“殿下不在府裡，咱們也過個消停年。”“誰說我不在的？”話音才落，蕭祈年從屋裡走出來，負手站在廊下，“已經讓他們去準備了，明天起來看，就不這麼冷清了。”“你怎麼回來了？”沈婉吃了一驚，“正是朝廷上下齊齊盯著你的時候，定襄侯剛被治罪處置了，你現在回來不是坐實了要趁虛而入，獨攬大權的名聲？”“他們不知道。”蕭祈年笑著回答，又向隨影道：“越姑娘說讓你去酒館裡一趟，幫她把釀好的酒搬進府裡，她一個人拿不了許多。”“這就去。”隨影立刻應聲，也不走大門，直接縱身上了房簷，一路翻牆越戶消失在夜色中。“外麵的人是你帶回來的？”“宮裡的禁軍，奉命來看著你的。”蕭祈年走到沈婉身邊，拉過她冰涼的手握在掌心暖著，“秦無疾那封萬人聯名書遞上去之後，又有一眾朝臣跟著上書彈劾，讓聖上打發我回封地，再治辛守之先斬後奏，藐視皇室的罪。”“這口黑鍋果然扣在辛大人頭上了。可這跟我有什麼關係，為什麼要巴巴派人來看著我？”“眼瞧著一人之下萬人之上的位子要到手，我乖乖的回封地去，好像不合常理吧？”“人質？”沈婉笑出聲來，“他們還真是看得起我，你手握大權之後，要什麼樣的女人沒有，會為了我放棄唾手可得的位子？”“當然會。”蕭祈年理所當然地回答，“為什麼不會？”“我沒說你不會。”沈婉反手覆住他手背，“我的意思是，這不合他們的常理，尤其是太後身邊還有秦無疾，以他對我的了解，要麼這事兒背後彆有所圖，要麼此事與他無關。”“他對你這麼了解？”蕭祈年故意酸溜溜地問道。沈婉白了他一眼，跟著忍不住笑起來。蕭祈年也笑道：“回屋去吧，不管他們是怎麼打算的，咱們在外麵乾凍著也想不出來啊，不如回去抱著火爐慢慢想。”一麵說，他一麵擁著沈婉往後院走。才走到廊下，就聽見門子從外麵一路跑進來，說是宮裡的李從明李總管來了。“這個時候，他怎麼來了？”沈婉詫異地看向蕭祈年，“你回來的事情，小皇帝也知道？”“不知道。”蕭祈年一臉凝重地回答，“所以，他是來找你的。”沈婉讓蕭祈年先去屏風後躲著，自己則站在屋門口，等著門子請李從明進來。片刻功夫，李從明轉過影壁走進來，與沈婉兩個人見了禮。“宮裡準備過年的事兒忙得人仰馬翻，難為總管還有空來看我。”沈婉一麵笑著說話，一麵將李從明讓進屋裡坐下。“大年下的，這麼冷清著也不好看。”李從明指了一下黑漆漆的院子，“這是姑娘回來的第一個年，老奴著人過來稍微布置一下？”“多謝您費心，東西已經備好了，明兒就布置。”沈婉笑著回答，停頓了一下，又問道：“總管您夜裡來晉王府，應該不是為了王府冷清的事兒吧？”“晉王爺為了避嫌，留在皇陵過年，聖上想著彆家都熱熱鬨鬨的，就隻姑娘一個人在王府裡孤單，就讓老奴來請姑娘明日進宮守歲。”“進宮？”沈婉愣了一下，笑道：“這就不必了吧，再怎麼說我也是官奴的身份。不管是皇室家宴，還是群臣集會，我在場都不合適。”“這個聖上已經想到了，不是定襄侯已經伏罪了嗎？聖上說想趕著正月初一的喜慶日子，給沈家一個交代，也給姑娘恢複身份。”這話出乎沈婉意料，她萬沒有想到竟會如此順利。“太後呢？她竟沒攔著小皇帝？”“自定襄侯過世之後，太後的心也淡了，人都蒼老了許多。這些日子隻在春華宮吃齋念佛，還說等新歲開朝就歸政給聖上。”李從明感慨，“大概是不想在失去了兄弟之後，再因為權勢與兒子生分吧。”“所以，給沈家正名的事，是小皇帝的主意？”“是，聖上回稟太後時，太後隻說聖上才是一國之君，要怎麼做，全憑聖上的意思，她無權置喙。”這話也就是李從明說的，換個人沈婉都會覺得是與太後串通好，想要騙她入宮。按說人逢巨變，性情全然與從前不同也在情理之中，可沈婉總覺得這其中似乎有什麼不對的地方。“看姑娘這表情，似乎不想去？”李從明小心翼翼地問道。沈婉忙回神，笑道：“隻是有些意外罷了。”“給沈家正名這事聖上惦記著不是一天兩天了，隻是一直被阻撓才擱置到現在的。”李從明長長地舒了一口氣，“現在好了，沈妃娘娘泉下有知，也能含笑了。”“是啊，這麼多年也該有個結果了。”沈婉微笑著點頭，“有勞總管轉告小皇帝，他這心意我領了，來日一定會入宮麵聖。”“好，明日老奴親自來接姑娘。”送走了李從明，沈婉站在屋門口出神，連蕭祈年走到背後都沒有察覺，所以在他將手搭在自己肩頭的時候，被嚇了一跳。“人嚇人，嚇死人啊。”沈婉拍著胸口，埋怨道。“看你想得出神，是勾起了傷心事？”蕭祈年把臉湊到沈婉眼前，幾乎與她鼻尖碰鼻尖。沈婉皺眉搖頭，“我隻是奇怪，怎麼偏要趕在年關上給沈家正名。”“大概是因為聖上離開皇陵之前，我跟他說，隻有恢複了你的身份，我才能明媒正娶你過門。也隻有明媒正娶了，我才不會因為對舅舅謊稱你有孕在身而被打折腿。”“你覺得這緣由像話嗎？”沈婉輕輕推了他胸口一下，“沒正經。”蕭祈年順勢握住她的手，笑道：“那你覺得會是因為什麼？”“小皇帝心裡怎麼想的無所謂，關鍵是太後和秦無疾什麼打算。”“能有什麼打算？江山易改本性難移，她可耐不住吃齋念佛。”蕭祈年揉搓著沈婉冰涼的手指，漫不經心地問，“若說李從明假傳聖上口諭，實則誘你入宮為人質要挾我，倒也不是沒有可能。”“姑姑沒了這麼多年，他還能在看見我的第一眼，就認出我與姑姑相似，隻憑著這一點，李總管就不可能與鄭太後串通一氣。”“那以你對你那位師兄多年的了解，你覺得呢？”蕭祈年看眼前的人愁眉不展，故意拉長了聲音，說得又慢又酸，逗她開心。“陳年老醋。”沈婉撇嘴嫌棄道。“他有福氣跟你朝夕相處十年，還不許我酸兩句了？”蕭祈年委屈巴巴地看著沈婉，直等著她眼中溫柔的笑意幾乎滿溢出來，才繼續道：“太後的心思無非是想讓我交出兵權回封地去，至於秦無疾，他與你對弈，我敗了，也就是你輸了。”沈婉沉吟半晌，道：“我倒覺得，他是醉翁之意不在酒。”“不是衝著兵權，那是為著什麼？”“肅慎城。”