往年歲末，京城裡街頭巷尾熱議的都是皇帝去祭祀的事。今年則與往年大不一樣，茶餘飯後被提及次數最多的是定襄侯，還有剛剛從天牢裡放出來，奉旨查辦定襄侯通敵一案的大理寺卿辛守之。沈婉坐在越九娘的酒館裡，憑窗看著門口車水馬龍，人來人往。有人輕輕敲了兩下雅間的門，繼而低低喚了一聲“沈姑娘”。沈婉應聲起身，同時外麵的人已經推門進來，正是本該忙得腳打後腦勺的辛守之。“多謝辛大人百忙之中還能抽身來赴約。”沈婉與辛守之見過禮之後，兩人對麵而坐。辛守之不好意思地笑道：“就是姑娘不來找在下，在下也要登門去拜訪姑娘。”“哦？”沈婉訝然，“不知道我能幫上辛大人什麼忙？”“姑娘派人喚在下前來，想必是有重要的事？”沈婉沒有回答，隻是捋了一下自額角上垂下來的發絲，平靜地看著辛守之。辛守之尷尬地咳了一聲，又道：“聽說，姑娘已經離開了諜隱樓。”“連累大人差點被刺殺，真是對不住。”“那麼，沈姑娘現在是什麼身份？”“晉王府的官奴。”沈婉微笑著回答，“也是獲麟亭的細作。”辛守之驟然聽見這話，端起茶盞的手狠狠抖了一下，滾燙的茶水濺在虎口上，他全無察覺。一個獲麟亭的人，私下裡約見一位潛藏在殷國的諜隱樓細作，會發生什麼，不需要多想也知道。“辛大人覺得自己為什麼能從天牢裡出來？”“定襄侯通敵案。”辛守之鎮定地抿了一口茶，輕輕放下茶盞，“晉王殿下需要避嫌，滿朝文武怕得罪太後和鄭氏一族，都不想蹚這趟渾水，所以才把在下推出來。這案子辦成了，是皇帝大義滅親，大理寺儘了職責。沒辦成，是皇帝受人蒙騙，肯定要摘幾個腦袋安撫定襄侯。”說著，辛守之歎了口氣，“證據是晉王殿下給皇帝，皇帝再給我的。這兩個原告的腦袋摘不得，再往下，大理寺以我為主審，我又因為豫州的案子得罪過定襄侯，怎麼說都是我的腦袋最適合。”“辛大人倒是看得明白。”“所以，沈姑娘應當不會在這個節骨眼上取我性命。畢竟在下的腦袋，隻有在活著的時候有價值。”沈婉聞言笑道：“就是沒這份價值，您也一樣會活得好好的。”“在下是諜隱樓的暗樁。”“也是在殷國為官十年，勤政為民的青天大老爺。”沈婉提起壺為辛守之斟茶，慢聲道：“我知道的事殿下都知道，但殿下選擇相信大人的話。”“我的話？”“百姓何辜。”沈婉將壺放在爐火上，一麵接著道：“殿下與辛大人不謀而合，所以才極力促成了殷國與烏桓國的結盟。”辛守之盯著麵前的茶盞，半晌笑道：“除了鏟除細作之外，在下實在想不到，姑娘還能為什麼事來。”沈婉從袖中取出一張折疊得整齊的紙，問辛守之：“大人審豫州那件案子的時候，曾有一位說書先生在對麵的茶樓裡說書，您可還記得？”“記得，那位說書先生後來被人割了舌頭，而後離開了京城。在走之前，將他說的書教給了其他說書人，所以豫州那件案子才會迅速在京城傳開。”“這是行凶者的口供。”沈婉將紙雙手遞到辛守之麵前，“直指幕後主謀是定襄侯。”辛守之連忙接過，展開紙逐字逐句看過，抬眼問沈婉：“姑娘是從何處得來的？”“若您需要人證當庭對質，可以來此處找九娘。”沈婉朝著窗外看了一眼，想了一會兒又道：“現在朝野都知道，您與定襄侯可謂是生死之戰，由您出麵收集定襄侯素日罪狀，再合適不過。”辛守之一麵將口供疊好，一麵笑道：“那群老狐狸還在觀望，雖說這次是皇帝下旨徹查的，可畢竟太後還在宮中總攬大權。定襄侯是太後在朝中最重要的一枚棋子，說不定太後會不惜一切代價保住他。”“若太後自顧不暇呢？”“姑娘是指？”“挾天子以令諸侯，那麼無論是皇帝還是太後，都不過是宮裡的一個擺設罷了。”辛守之略一沉吟，壓低聲音道：“晉王殿下的確有稱帝之心？”“沒有。”沈婉搖頭，“但不代表彆人也覺得沒有。他們現在是杯弓蛇影，什麼樣的消息都有可能被解讀成晉王有稱帝之心的征兆。”“比如？”“晉王今日去寧國府，同寧國公商議永寧郡主的婚事。”“姑娘應允了？”辛守之脫口而出，而後才反應過來，這是一個與他無關的問題，想要找補兩句，卻又一時不知說什麼，支吾了半天，最後道：“呃，在下的意思是……嗯……冒犯姑娘了。”沈婉掩口笑道：“辛大人這話，倒好像是我一直攔著不讓他交好寧國公似的。”“晉王殿下將姑娘看得很重要，兩情相悅自然再難容下彆人。”辛守之滿臉通紅，垂頭解釋道，“不過這是晉王府的家務事，在下方才的話，的確是僭越了。”“這消息不到日落就會傳開，晉王有了寧國公的支持，是如虎添翼。那些牆頭草聽到這個消息，自然會重新考量自己的立場。”“太後也會為了保住定襄侯不惜一切代價。”辛守之思忖片刻，淒慘地笑了一聲。他終於明白，沈婉今日為何要請他來此了。站在鄭太後的角度來講，如今鐵證如山，最好的辦法就是威逼利誘主審官，讓他手下留情，更或者將所有線索和證據都毀掉。故而，太後一定會向他這位大理寺卿施壓。而沈婉今日這番話，無疑是在告訴辛守之，如果他頂不住太後的壓力，選擇放定襄侯一馬，那他的細作身份就會被公之於眾。“辛大人您隻管秉公處理，不必為旁的事分心。”“證據確鑿，就算姑娘今天沒來找在下，在下也一定會治定襄侯叛國之罪。”“辛苦大人了。”沈婉欠身頷首，又問道：“大人方才說有事要找我，不知是為了什麼？”“口供。”“我的口供？”“聖上說定襄侯寫給烏桓八王子的信，是姑娘從鄭安之手裡拿來的。這是本案的關鍵罪證，我作為主審官，必須要知道具體的細節。”“你擔心是偽造的？”“晉王殿下為人行事皆是光明磊落，我相信這並非是他偽造的。”沈婉聽出辛守之是話裡有話，淡淡一笑，“辛大人，我的確因為當年的事恨整個鄭氏一族，尤其是定襄侯和太後，但還不至於用這種不光明的手段。”“退一步說，如果我想這樣做，也不用等到今天，完全可以在亂國計劃還在繼續的時候，趁著豫州那件案子，接連打擊鄭氏一族。”“姑娘所言極是，是我以小人之心度君子之腹了。”“大人職責所在，對案件中的疑點深究也是情理之中。”沈婉皺眉望著窗外想了一會兒，轉頭看著辛守之道：“信是從諜隱樓的人手中得到的，這也是晉王殿下沒有細說過程的原因。”“細究起來，免不了會暴露姑娘曾是諜隱樓細作的事。”辛守之緩緩點頭，“晉王殿下的心思，在下明白了。在下自會保密，不會牽連姑娘。”沈婉感激地衝著辛守之笑了一下，她將事情攬在身上，總比辛守之動手去查要好。畢竟，一旦被他發現寧國府也攪在裡麵，以他秉公執法的性格，一定會抓齊恒文歸案，到了那時可就真的沒法收場了。該知道的事情，辛守之已經知道，於是就起身告辭離開。沈婉也跟著一起出門，站在二樓憑欄目送辛守之離開。才轉頭要回屋時，餘光裡瞥見隨影正站在櫃台前與越九娘說話。影子在，那麼影子的主人十有八九也在。沈婉還沒想完，隻聽身後傳來蕭祈年的聲音，“寧國府出了喪事，不好立刻就答應我的提親。”“誰的？”沈婉驚訝地回頭看他。“齊恒文。”“怎麼死的？”“暴斃。”“暴斃？”沈婉重複了一句，疑惑地看著他。回京後不久，蕭祈年就將齊恒文助定襄侯通敵的事告訴了寧國公，讓他自己處置。可是幾天過去，寧國府一點動靜都沒有，好似不知此事。怎麼不早不晚，偏偏趕著蕭祈年上門提親的這一天，齊桓文死了？沈婉凝眉沉吟半晌，忽然笑道：“蕭祈年，是你的主意吧？寧國公家裡出了通敵叛國的人，被你抓住了把柄，現在肯定巴不得跟你扯上關係，把永寧郡主嫁給你，無疑是最好的選擇。既能安心，又能在你掌權之後，一人得道，雞犬升天。”“能讓那些牆頭草覺得我會與寧國公聯手就可以了，他真答應了才是麻煩事。”蕭祈年拉著沈婉回屋。“你跟寧國公說什麼了，讓他放棄這麼好的機會。”蕭祈年笑道：“往遠了說，退婚對我和永寧的名聲都不好聽，我就算了，反正提親這主意是你出的，你也不在乎我退過彆人的婚事，可永寧還得嫁人呢。”“你考慮得還挺周全。”沈婉打趣他，“往近了說呢？”“晉王府窮啊，就算他現在答應了，一時半會兒我也拿不出什麼像樣的聘禮。”蕭祈年故作無辜的攤手道，“倒不如以治喪為借口暫時拖著，於我於他於永寧都有利。”“那齊恒文呢？”“依著寧國府的家法，除名，杖斃。死了有幾天了，隻是沒有發喪。”這倒是出乎沈婉的意料，“虎毒不食子，寧國公還真下得去手。”“寧國公說，當年他一己私心，選擇了袖手旁觀，致使忠臣遭難，如今不能一錯再錯。”蕭祈年語速緩慢，一麵說一麵小心觀察著沈婉的反應。沈婉隻是點了點頭，又道：“可這懸而未決的提親，不足以讓太後病急亂投醫。”蕭祈年見她並無異常，稍稍鬆了口氣，笑道：“你放心，我去寧國府的這一趟，辦成的可不止提親這一件事。”“還有什麼？”“過幾天你就知道了。”