晉王府的書房裡，蕭祈年與蕭祈安對麵而坐。沈婉站在蕭祈年的身後，手搭在他肩頭。蕭祈年將烏桓的亂國計劃給蕭祈安細細說了一遍，說完之後回頭看沈婉，想拉她坐下。沈婉隻是麵帶笑意搖了搖頭，執意要站在他身後。蕭祈安的手指在杯沿上轉了一圈又一圈，直到杯中的茶沒了熱氣，他才停下手。“幸好王兄見識卓絕，才沒有讓烏桓國得逞。”蕭祈安勉強笑道，“我從前總覺得，若有一日母後還政於我，我一定能做得很好。可現在看，我做不到。如果這一次不是王兄主動退讓，那亂國計劃一定已經成了，我也會因為怨恨王兄而站在母後和舅舅那邊。”“殿下把這件事告訴你，不是為了讓你認輸。”沈婉平靜地道，“他隻是想讓你明白，在占儘了先機的情況下，他都沒有動過爭位的心思，這意味著，他覺得你會是個好皇帝。”“我？”蕭祈安茫然抬頭看向沈婉，又垂下眼睛搖頭道：“已經無所謂了，君無戲言，我決定了要將皇位還給晉王兄，王兄有沒有這個心思都一樣。”“聖上。”蕭祈年才開口，猛覺得肩頭一沉，後麵的話讓沈婉給壓了回去。他隻好乖乖閉上嘴，眼巴巴地看向沈婉。沈婉抿唇一笑，正色對蕭祈安道：“這怎麼會一樣呢？我們殿下誌不在此，可為了落個勤於政事的好名聲，又不得不起五更爬半夜。下半輩子日日操勞不說，還要因為失去自由鬱鬱寡歡，這不是害他？”“沈姑娘的話，我不明白。這不正是姑娘希望的嗎？”“的確是，或者說是曾經希望的。”沈婉繞過蕭祈年，走到小皇帝麵前，“你以為烏桓派來實施亂國計劃的人是誰？”蕭祈安愣了一愣，“你？”“對，我生長在殷國，又與殷國皇室有血海深仇，發誓要顛覆殷國江山社稷，為我沈家的陪葬。對於烏桓來說，我是再合適不過的人選。”“姑娘沒有繼續實施這個計劃，是因為王兄？”“誰說我沒繼續？”“也就是說，王兄不僅沒有阻止你，甚至可能還在幫你？”蕭祈安驚訝地看向自己的兄長，這是他萬沒有想到的事。蕭祈年張了張口，最終隻是苦笑了一聲，什麼都沒有說。蕭祈安頓覺心裡冰涼，旋即豁然起身對沈婉道：“沈姑娘，覆巢之下無完卵，是皇室對不起沈家，並非是殷國百姓對不起沈家。”“看你這樣子，似乎是打算與殷國共存亡咯？”“不錯。”蕭祈安昂首而立，毫無畏懼地看著沈婉，“我既然是一國之君，就有責任讓殷國天下太平。”“天下太平，說來輕鬆，做起來卻千差萬彆。老皇帝又何嘗不想當個太平天子呢？可他的疑心涼了忠臣的血，還差點毀了殷國的邊疆屏障。”“我不是父皇，也絕不會成為父皇那樣的人。”“很好。”沈婉微笑著後退一步，“蕭祈安，希望你記住今天說過的話。”“啊？”“你把他說糊塗了。”蕭祈年伸手將沈婉拉到身邊，對蕭祈安解釋道：“她口中所謂的顛覆殷國，意思是說，隻要沈家這樣的冤案不再出現，過去的那個殷國也就不再存在，並不是真的希望殷國山河破碎，戰亂頻仍。”沈婉點頭，“我父親一生都在為了守護殷國的百姓操勞，這是我能想到的，給他的最好交代。”蕭祈安皺起眉頭想了好一會兒，問沈婉：“那麼，我母後呢？”沈婉反問，“想聽實話？”“還請姑娘如實相告。”“老皇帝對沈家早有疑心，隻要我父親還在朝，這冤案就早晚都會發生。而你母後將先皇後的死栽贓給我姑姑，給了老皇帝一個名正言順除掉沈家的借口。”“你會放過我母後嗎？”“不會。”沈婉毫不猶豫地回答，“但這是我與她之間的事，我會等到她還政給你之後，再與她清算。”蕭祈安猶豫了一下道：“沈姑娘，身為人子，我不可能袖手不管。”“我不會殺她，我不喜歡殺人見血的複仇方式。”沈婉的話停在這裡，並沒有說她喜歡什麼樣的方式。蕭祈安也隻是得了一句她不會殺自己的母後，就不再繼續追問下去了。在他看來，沒有比死亡更令人畏懼的事情，也從未思考過什麼叫殺人誅心。送走了蕭祈安，沈婉滿麵倦色地靠在小榻上，閉目凝神。蕭祈年搭邊坐在小榻上，問沈婉：“你決定了？”“莫非丟了江山，你後悔了？”沈婉往裡挪了挪，給蕭祈年騰出地方。蕭祈年笑道：“我隻是覺得有些突然。”“即便我沒有做出這樣的決定，你在扳倒了定襄侯之後，也會想辦法逼著我放棄讓你當皇帝的打算。”沈婉將額頭抵在蕭祈年的肩膀上，慢聲道：“因為我改主意讓你的計劃落空，所以才覺得突然，對吧？”蕭祈年忍笑咳了兩聲，故意道：“沒有，怎麼會呢？我這人一向最是聽話，你希望我當皇帝那我就當，不希望我就不當啊。”“我若信你這話，可白認識你這麼多年了。”沈婉將手搭在蕭祈年胳膊上，“他若是真能大義滅親，按律處置定襄侯，信他一次又有何妨？反正獲麟亭還在你手裡，他真步了老皇帝的後塵，到時候再取而代之不遲。”“說到底，還是信不過他。”蕭祈年歪頭枕著沈婉的發心。“人心易變啊，再說，他到底會不會處置定襄侯，還是個未知數。”沈婉輕歎一口氣，“那是他的親舅舅，血濃於水，就算鐵證如山，也還是會心存不忍的。”“他若猶豫，我推他一把就是了。”蕭祈年毫不擔心地道，“定襄侯隻手遮天這麼久，恨他的人能從城東門直排到城西門，至今無事，隻不過因為哪一任大理寺卿都不敢審罷了。”提起大理寺卿，沈婉突然坐了起來，驚道：“我給忘了，辛守之還在天牢裡押著呢。”“放心，他名聲好，死不了。”蕭祈年伸手將她拉回懷裡。“可辛守之下獄是因為貪贓枉法，現在名聲不好了。”“沒有證據，隻是懷疑而已。”蕭祈年輕輕撩起沈婉的發絲，仔細檢查她額角的傷，接著道：“定襄侯通敵的案子，我需要避嫌。明顯是燙手的山芋，刑部和大理寺的人肯定都不想接。這時候，就算我們什麼都不做，他們也會想辦法把辛守之從天牢裡撈出來。”“辛守之也真是仕途坎坷，才脫了牢獄之災，立刻就有黑鍋等著他背。”沈婉拿開蕭祈年的手，“已經敷了藥，過幾天就好了。”蕭祈年順著她的力道放下手，目光陰沉地道：“如果不是我猶豫再三，定襄侯和鄭太後現在已然自顧不暇，你也不會遭這無妄之災。”“這不怪你，連我都沒想到，自己額角上的刺字居然會與彆人的不同。負責刺字的獄卒念著我尚在年幼，將三分的間距縮成了一分，這樣長大之後稍加遮掩就好，不礙什麼事。”話音才落，沈婉忽然愣了一下。她從未想過，自己竟會有一天，能用如此輕鬆與彆人談論額角上的刺字，就好像是在談論一種新近流行的妝容，或是形狀奇特的花黃。“怎麼了？”蕭祈年見她麵色嚴肅，嚇了一跳，連忙問道：“傷口疼？”“沒有，隻是覺得不可思議。”“不可思議？”“永世為奴。”沈婉指了指額角，“因為這刺字，在獲麟亭和諜隱樓都受過不少欺負，也曾想過，索性請大夫把它抹掉。”“以諜隱樓的手段，這不難。”“可是，額角上的抹掉很容易，難的是這裡過不去。”沈婉將手覆在胸口，“所以，關於這刺字背後的一切，我從未與人說起，也從未將這刺字示人。”蕭祈年輕輕點頭，收攏手臂將她抱在懷裡，“這麼多年，辛苦你了。”“倒也沒什麼，在獲麟亭裡有前任主事護著，到了諜隱樓，九娘和秦師兄也都容不得彆人欺負我。我還記得，有一次我因為這刺字被人嘲笑，秦師兄替我出氣，生生打掉了那人兩顆門牙。”沈婉想起當時的情境，不由得彎起眼睛笑出聲來。笑過之後，她又歎了口氣，“可現在，想藉由這刺字要我性命的人，也是秦師兄。”蕭祈年安慰道：“你與秦無疾各為其主，這也是無法避免的事。”“秦師兄連這麼隱秘的事情都能知道，看來他在殷國的勢力不容小覷。”沈婉憂心忡忡地道。“他會選擇與鄭太後聯手，說明你的叛變讓他們損失慘重，所以他不得不借力打力。”“恐怕要比這更複雜。”沈婉擰著眉頭，邊想邊道：“以我對秦師兄的了解，他這麼做，不會僅僅隻是為了除掉我，好回去跟師父複命。”“懸賞令上寫著，能殺了你的人，有資格繼承諜隱樓。”“但秦師兄好勝心強，他曾在我這兒吃過好幾次虧，所以一定會想儘辦法討回去。”“你是說，他想借鄭太後的手與你一較高下？”沈婉衝著蕭祈年挑眉一笑，“幫我一個忙，如何？”“什麼忙？”“去寧國府，向永寧郡主提親。”