沈婉站在春華宮的正殿門口，直視著裡麵正襟危坐的鄭太後。這是她自烏桓回殷國之後，第一次與鄭太後正麵交鋒。在沈家出事之前，沈婉對這位老皇帝的寵妃其實並無太多印象，隻是在先皇後的宮中遇上過幾次。唯一的交集是在一個雨天，沈婉跟著娘親入宮見先皇後和姑姑沈妃，三個大人在屋中閒談，尚在幼年的沈婉覺得無趣，便偷偷溜出去，到禦花園裡閒逛，不料竟驟降大雨。沈婉被雨阻隔在亭子裡，和她一起躲雨的，還有來園子裡賞花的鄭妃。那天似乎兩人誰都沒有和誰說話，隻是一起站在亭子裡，看著外麵的瓢潑大雨，各懷心思。記憶裡的鄭妃與眼前的人並無太大差彆，歲月總是對美人很優待，舍不得讓衰老毀掉人間尤物，毀掉傾國傾城的風采。沈婉迅速低下頭，抬腳進殿，碎步前行，在離著鄭妃尚有一段距離的地方停下。她依著官奴的規矩，屈膝跪地，雙手交疊，給鄭太後行了大禮，口中道：“太後娘娘萬福金安。”話音落下，頭輕輕碰在手背上，沈婉保持著深深叩首的姿勢，等著鄭太後的反應。然而，過了好一會兒，坐在上麵的鄭太後都沒有出聲。這裡是規矩森嚴的春華宮，鄭太後無疑是至高無上的主人。沒有她的允許，身為官奴的沈婉是不能自作主張站起來的。下馬威嗎？沈婉盯著眼前打磨得十分光滑的石板想。春華宮的地麵，是墨綠色的石板，遠遠地看好似一池春水。當年老皇帝為了顯示自己對鄭妃的盛寵，特地下詔令人取石打磨，再不遠萬裡運到京城。這是先皇後都沒有待遇，自然朝野爭議紛紛。沈婉彼時雖年紀還小，卻也隱約記得，她的父親是反對得最厲害的一個。細細的追溯起來，沈家與鄭太後乃至整個鄭氏結怨，又何止這一件事呢？從她在諜隱樓接觸的情報就能知道，自鄭妃得寵後，老皇帝漸漸疏於朝政，沈國公一直堅持上書勸諫老皇帝，莫要因色誤國。而且，沈國公還聯手其他王公大臣，一同壓製定襄侯的勢力。這些落在老皇帝眼裡，自然是沈國公結黨營私的鐵證，謀權篡位的征兆。落在鄭氏一族的眼中，沈國公一日不死，他們就一日寢食難安。“你就是沈婉？”鄭太後終於開口，慢慢地道，“起來吧。”沈婉聞言起身，又聽鄭太後道：“沒想到你這麼命大。”這話是指她能從天牢死裡逃生嗎？沈婉有些拿不準。按照李總管的說法，太後手裡已經有了確鑿的證據，能證明她就是沈國公的女兒。故而沈婉以為，太後會立刻讓人將她拿下，驗明正身。可是鄭太後沒有這樣做，不疾不徐的語氣裡透露著從容。貓在捉住老鼠後，總是喜歡欣賞老鼠四處逃竄，享受將一個生命玩弄於股掌之中的快感。沈婉心中冷笑一聲，表麵上恭敬地道：“晉王殿下仁慈，救奴脫離苦海，讓奴得以侍奉左右。”“我記得，你很自豪自己的身份。怎麼長大之後，反而不如從前了？”鄭太後慢條斯理地道。沈婉愣了一愣，忽然記起，那日在雨亭躲雨時，她與鄭妃並不是什麼都沒有說。她曾告訴鄭妃，她是沈國公的女兒，她的父親是殷國的英雄。“奴是山野草民，從前並無福分，能一睹太後娘娘玉容。”“山野草民？”鄭妃頗為玩味地重複了一句，“現在這麼說，其實也沒有錯。畢竟，沈家最顯赫的一支已經都死了，其餘的隻好認命。”沈婉藏在袖中的手用力攥成拳，臉上的表情卻沒有絲毫變化。“我想，你應該知道我說的是誰。”“奴不知。”“不知？是真的不知呢，還是在裝糊塗呢？”鄭太後輕笑了一聲，起身走到沈婉麵前，似笑非笑地盯著她的眼睛，“嘖，這雙眼睛長得真像她。你知不知道，她的眼睛最是好看，尤其是帶著絕望的時候。白綾套在她脖子上那一瞬間，那淒美的眼神，真是讓人回味。”沈婉直視著鄭太後，饒是受過多年訓練，已經學會了如何隱藏自己的情緒，她也還是在聽到“白綾”兩個字的時候，目光陡然變得淩厲。鄭太後滿意地點點頭，“你也算是不錯了，逃出去之後，還有膽量回來報仇。”“太後所言，奴不明白。”沈婉垂下目光，柔聲回答。“沈婉，你是聰明人。話都說到這個份上了，不如與我坦誠相見。”“奴萬事不敢欺瞞太後半分。”“這就沒意思了。”鄭太後臉上的笑容一下子落下來，“現在認了，我可以看在沈家就剩下你一個人的份上，饒你一命，沈家那些孤魂野鬼逢年過節也能得些香火。”鄭太後沒有說不承認會怎麼樣。沈婉看得很明白，認和不認的區彆隻在於，太後可以擺脫屈打成招的罪名，避免蕭祈年追責。至於沈婉，承認與否，她的下場都是一樣的。斬草不除根，春風吹又生，這是亙古不變的道理。將心比心，若她有朝一日，決定對鄭氏一族報複，也同樣會想辦法趕儘殺絕。“不知太後想讓奴承認什麼？”“跟你父親一樣，不見棺材不掉淚。”鄭太後冷笑兩聲，向候在一旁的太監使了個眼色。小太監一溜小跑出了正殿的門，鄭太後也回到主位上坐下，冷眼盯著低眉順眼的沈婉。片刻之後，小太監回來，後麵跟著一個獄卒打扮的人。那人須發灰白，有五十年紀，弓腰駝背，因為常年接觸墨汁而指尖發黑。他誠惶誠恐地跪在地上給鄭太後磕頭，起身時迅速瞥了沈婉一眼，那表情仿佛是見了鬼魅。“沈婉，把你的麵具摘下來。”鄭太後冷聲道，“讓他看看你額角的刺字。”沈婉驚得後退一步，手下意識捂住麵具，“永世為奴，每一個官奴都是這四個字。”“摘下來。”鄭太後聲音愈厲，“隻有你一個人的刺字，與旁人都不一樣。”“不一樣？”沈婉驚訝地瞪了眼睛看著鄭太後。鄭太後看向獄卒，沈婉也順著她的目光看過去。獄卒戰戰兢兢地回稟道：“那姑娘被刺配時，還是個小孩兒，跟小的家裡的女兒一般大。所以小的心裡生了不忍，便將字的間距從三分縮短成了一分，想著她長大以後容易遮掩，不至於對容貌有太大影響。”說著，獄卒忍不住用餘光去看沈婉。“聽見了？”鄭太後似是已胸有成竹，“摘了麵具，讓他看看。”原來是這樣，沈婉心裡苦笑一聲，這獄卒定然想不到，一時的惻隱之心，反而險些要了她的命。“回太後，這麵具摘不下來。”沈婉故意說得磕磕巴巴，像是在有意遮掩什麼。“這是什麼意思？”“奴的麵具已與臉上的皮膚長在一起，取不下了。”“嗬，沈婉，你當我是三歲的孩子嗎？”“奴不敢。”沈婉惶恐地跪在地上，垂頭道：“是真的取不下。”“既然能戴上，自然就能取下。”鄭太後向旁側兩個太監點頭，“你們去幫幫她。”話音才落，兩個太監走上前，一左一右按住沈婉，伸手去摘她的麵具。疼痛令沈婉下意識地繃緊了身體，旋即理智生生將本能壓了下去。她若在這裡動手傷人，不僅是默認了自己的身份，更是會給鄭太後將她就地正法的借口。撕裂感從額角蔓延開，血順著臉頰流到下頜，滴在墨綠色的石板上。沈婉癱坐在冰冷的地麵，甚至連抬手去擦的力氣都沒有。獄卒連忙過去，蹲在沈婉麵前，輕輕撩起她滑落的發絲。“這？”獄卒吃了一驚，正待要開口詢問時，沈婉倏然抬頭，與他四目相對。“怎麼樣？”鄭太後有些不耐煩地問道。獄卒猶豫了一下，轉身拱手道：“血肉模糊，刺字儘數被撕掉了。”“被撕掉了？”鄭太後疑惑地看向小太監手裡的麵具，示意他將麵具呈上來。那金麵具的內側光滑如鏡麵，卻黏著一長塊焦黑，似乎還散發著燒焦的味道和血腥氣。鄭太後皺眉，嫌棄地揮了揮手，讓小太監拿遠點。“看來是有人走漏了風聲。”沈婉強打精神回道：“這麵具是趁著皮肉燒焦時戴上去的，冷卻之後便與皮肉合在了一起。”“為了隱藏身份，真可謂煞費苦心。”鄭太後讚賞地拍了兩下手，“隻是，你現在人在春華宮，即便我無法證明你是沈家謀反案的餘孽，也仍舊可以取你性命。”“奴聽憑太後處置。”沈婉輕輕抹掉臉側的血跡，抬眼平靜地看著鄭太後，似乎並不在意，自己的生死就在頃刻之間。鄭太後略一沉吟，了然一笑，“這兒是皇宮內院，外臣不得擅入。晉王再怎麼寵你，也不會為了一個官奴壞了皇室的規矩。除非，這官奴是他始終放不下的故人。”沈婉並未回答，她很清楚蕭祈年會是什麼反應，也知道這正是鄭太後還沒有殺她的原因。事實上，若沒有隨影和越九娘拚死阻攔，蕭祈年此時已經仗劍闖春華宮了。他一聽說沈婉被太後派人帶走，立刻變了臉色，二話不說，當即要去春華宮要人。隨影和越九娘受了沈婉的囑咐，絲毫不敢放鬆，旋即聯手將蕭祈年攔在了王府正堂裡。瓷器擺件碎了一地，桌椅板凳也壞的壞，翻的翻。“公子，你聽我們一句勸。沈姑娘說了，隻有晉王還在，太後才會投鼠忌器。”隨影知道蕭祈年正在氣頭上，也不敢靠得太近，隻遠遠地站在門口勸，“我們倆也著急，可總要想個妥帖的辦法啊。要不然沈姑娘沒救出來，再把您也搭進去，那就真沒指望了。”“隨影說得對，硬闖有我們倆就行了，等著你回來，就是為了讓你想辦法。”蕭祈年橫眉冷目，盯著他們倆看了半晌，轉身撈起一把椅子坐下，兩手往胸口一盤，閉目凝神。“這算怎麼回事？”越九娘木然轉頭看向隨影。隨影連連搖頭，示意越九娘不要說話。片刻之後，蕭祈年睜開眼，起身對隨影道：“備車馬，我要進宮。”