儘管章懷英再三挽留，可蕭祈年還是執意要在過年之前趕回京城。章懷英見留不住，也就不再強求，吩咐了人置辦一應路上用的東西，還特彆準備了一壇酸梅，說是讓沈婉路上吃。沈婉自小喜歡蜜餞，卻從沒喜歡過酸梅，隻看著便覺得嘴裡發酸。她抱著章懷英遞過來的壇子不知所措，轉眼瞥見在一旁忍不住笑的蕭祈年。正要問他在笑什麼時，章懷英又遞過來兩個布袋，一個裡麵裝著各色辛辣之物，另外一個則放著用油紙包好的藥材。“章將軍，這是？”章懷英笑道：“老話說，酸兒辣女。有備無患，你想吃哪個吃哪個。對了，這個是安胎藥，方子是我夫人當年用過的，藥材也是我親自去藥鋪裡抓的。”“安……胎？”沈婉看看懷裡的東西，再看看背對著自己笑個不停的蕭祈年，立刻明白了。章懷英還是覺得不放心，囑咐道：“你現在可不比之前了，平日裡還是要多注意。”“章將軍，我……”“我知道，你的身份還沒恢複，就算有了祈年的骨肉，也隻還是妾室身份。不過你放心，有我在，他一定明媒正娶你過門。可千萬彆為了這件事心裡憂慮，對你對孩子都不好。”沈婉見這話越說越說不清了，隻好認下此事，躬身輕聲道了一句：“將軍放心，我會注意的。”“你該隨著祈年叫我一聲舅舅了。”章懷英笑嗬嗬地道。“舅舅。”“嗯，這就對了。往後，我這將軍府就是你的娘家，祈年要是敢欺負你，看我不打斷他的腿。”沈婉知道，章懷英與她父親相交甚篤，是以拿她當親女兒一樣看待。於是也就領情道謝，不再多說彆的。蕭祈年上前對章懷英道：“鄭安之就交給舅舅了，在除掉定襄侯之前，萬不可讓他戰死沙場。”“放心，我自有主張，你隻顧著京城裡的事吧。”馬車離了肅慎城，沿著官道往京城方向走，章懷英送了一段之後就回城去了。沈婉將懷裡抱著的東西一股腦塞進對麵蕭祈年的手裡，質問道：“你跟章將軍說什麼了？”“你覺得呢？”蕭祈年將手裡的東西一樣一樣放好，又打開壇子封，拿出一顆梅子遞到沈婉嘴邊，“嘗嘗，這可是舅舅好不容易才弄到的。”沈婉推開他的手，白了他一眼道：“理由呢？平白無故的，你做什麼要拿這種事情騙他？”蕭祈年將梅子丟進嘴裡，笑道：“是舅舅誤會在先，他盼著我娶妻生子也不是一天兩天了，我也不好繼續讓他失望，對吧？”“你倒是顧了眼下，可往後呢？盼了十個月到最後是一場空，章將軍非得真打斷你的腿不可。”蕭祈年聞言，將壇子封好放在一旁，探身湊到沈婉麵前，“如果不是一場空呢？”沈婉瞪著他近在呼吸間的臉，一時竟答不上來。她不是沒聽懂蕭祈年的意思，也不是不想嫁給蕭祈年，隻是眼下並不是時候。“一旦沈家沉冤昭雪，你就能恢複身份了。”蕭祈年盯著沈婉的眼睛，似是在揣測她的想法，“現在我們有定襄侯的把柄在手裡，他們不會阻撓我為沈家的冤案平反。”沈婉垂頭避開他的目光，想了半晌問道：“之後呢？”“什麼？”蕭祈年怔了一下。“我說過，殷國會以你我都能接受的方式覆滅。你若娶了我，也許就會變成導致殷國覆滅的罪人，皇室的不肖子孫，從此背負千古罵名。”“那又如何？”蕭祈年坐直了身體，攤手笑道，“我不娶你，你不也一樣有辦法？”“可在彆人眼裡，我是借著你晉王的勢力。”“彆人怎麼想是他們的事，我隻在乎我娶的人是你。”“眾口鑠金啊蕭祈年，我是為了你好。”“真為了我好，那就答應嫁給我，如何？”蕭祈年眼含笑意，溫柔地看著沈婉，等著她的回答。沈婉凝視蕭祈年，半晌才開口道：“你知道，那是什麼樣的方式？”蕭祈年見她將話扯開，失落在眼中一閃而過，消失在一如既往的笑意中，“你從未說過。”他眼中神色的變化儘數落在沈婉眼中，她伸手覆上蕭祈年搭在膝頭的手，笑道：“你會是個好皇帝，這就是真正父債子償的辦法。”“我？”蕭祈年的笑容僵住，“你的辦法是讓我做皇帝？”“對，這天下隻有在你手裡，才算是真正變了。”沈婉的手指微微用力，“小皇帝跟在鄭氏身邊長大，耳濡目染鄭氏的心機與定襄侯的狠辣，殷國在他手中，至多不過是前朝的延續，沈家這樣的冤案也遲早還會發生。”蕭祈年將她的手握在手裡，指腹輕輕摩擦她的手背，低語道：“沈婉，人是會變的。”“如果連你都沒有信心，能成為一代明君，那麼殷國不如就此亡了好。”沈婉的手愈加用力，“免得幾年之後，有更多一腔熱血報國的人無辜枉死。”“祈安年紀尚小，若引導得當，完全可以是一個好皇帝。”“引導得當？誰引導？你，我，還是鄭氏和定襄侯？”沈婉一股氣湧上來，抽回手掀開窗簾側身往外看，不打算繼續與蕭祈年說下去。蕭祈年見她真的急了，起身換了位置坐到她身旁，將簾子從她手裡放下來。視線被簾子擋住，沈婉不得不正視對麵正給自己賠笑的蕭祈年。“這跟你答不答應嫁給我有什麼關係？”“今日晉王妃便是明日皇後，這位置實在太重要。”“正是因為重要，所以我才如此在乎是誰。”“不管是誰，都不能是我。”沈婉長長地歎了口氣，“就算我恢複了身份，也是沒權沒勢沒靠山，坐在這個位置上對你又有什麼幫助呢？”“陪我。”蕭祈年認真地回答，“高處不勝寒，這麼淒涼悲苦的處境，你忍心讓我一個人承受？”沈婉略微想了一下，“這麼說，你答應了？”“這是我父皇欠下的，理應由我來還。父債子償，你既提了要求，我便該照辦。”蕭祈年溫和一笑，握住沈婉的手低聲道：“我隻有這一個請求，你答應我好嗎？”他聲音低沉，說得緩慢又小心翼翼，一下子戳中了沈婉心裡最柔軟的地方。“陪著你有很多種辦法，比如現在。”“我與舅舅有幾年沒見了，按常理來說，咱們應該在肅慎城過完了年再回京。”這也正是沈婉想不通的，她本以為即便著急回去，至少也應該等朝廷使臣到達肅慎城，與烏桓八王子簽訂了盟約再啟程。“又快到去皇陵祭祖的時候了。”蕭祈年柔聲道，“母後生前常對我說，她這輩子的每一天都在辛苦應對周圍的人，好不容易到了長眠不醒，可以諸事不理的時候，隻想安安靜靜的。所以，我也隻能趁著祭祖的時候，讓她看看你。”他的理由總能帶著讓沈婉猝不及防的溫柔，沈婉垂頭看著兩人交握的手不說話。蕭祈年停頓了一下，繼續道：“祭祖大典上，隻有皇後才能與皇帝並肩站在一起。天底下的母親都盼著自己的孩子幸福，要是母後看見我板著臉跟彆的女人站在一起，一定會擔心的。”“可是，人是會變的。”沈婉將他的話重複給他聽，“誰都不能保證，你這輩子隻有跟我站在一起的時候不板著臉，換了其他的女人就不成。”“想知道結果，那就隻能等到這輩子過完了。”蕭祈年目光灼灼地看著沈婉，“如何，要不要賭一次？”沈婉故意猶豫了一會兒，慢聲道：“我記得你曾經說過，先皇後在深宮裡過得很辛苦。”“嗯，所以我不希望，我喜歡的人也是這樣的結局。”“是因為你父皇被後宮三千佳麗迷了眼，於是淡忘了結發妻子？”“色衰而愛馳。”蕭祈年這話說得十分無力，他心裡十分清楚，任何一個有理智的女子，在聽見自己剛才的話之後，都不會覺得皇帝是良人之選。沈婉見他窘迫不安，抿唇忍笑，繼續道：“我希望你成為殷國的皇帝，就是因為你與你父皇是完全不同的兩種人。”“所以呢？”蕭祈年覺得自己在一片黑暗裡，看到了一絲曙光。“所以，這麼看來，我賭贏的可能性很大啊。”沈婉露出誇張的欣喜表情，“一場贏麵很大的賭局，我為什麼要放棄呢？”“你答應了！”沈婉看著高興得恨不得原地蹦起來的蕭祈年，頷首微笑道：“對，我答應了。”蕭祈年握住沈婉的手，信誓旦旦地道：“你放心，有我父皇和母後的前車之鑒，我絕不會重蹈覆轍，讓你像母後一樣傷心。”“有什麼可不放心的呢？”沈婉反握住他的手，“你彆忘了，我可不是先皇後那樣的大家閨秀。無論是在獲麟亭，還是在諜隱樓，沒有誰能在惹急了我之後，還安然無恙。”蕭祈年聞言大笑，“看起來，我以後可要謹言慎行了。”