八王子早已得知了蕭祈年要來軍營中的消息，命人大開營門，列隊歡迎。烏桓將士一個個挺胸抬頭，目不斜視，筆直地站在路的兩旁，盔甲上一層熠熠寒光，手中緊握的長槍似要刺破蒼芎。營門上的戰旗獵獵作響，旗下站著身著金色戰甲的八王子。蕭祈年與沈婉對視了一眼，這陣勢說得好聽點，叫以整肅軍容迎接貴客，說得不好聽，就是明擺著給他們兩個下馬威。沈婉小聲道：“看來，咱們倆要被留在這裡了。”“有吃有喝，又有佳人相伴，留在這裡也不錯。”蕭祈年回了沈婉一個明媚的笑容，握住她的手，兩人一起朝著迎過來的八王子走去。八王子按劍而立，瞥了一眼頭戴鬥笠的沈婉，譏諷道：“出門打仗不帶兵卻帶著女人，晉王還真是會享受啊。”蕭祈年笑道：“王子下帖請我來喝酒，我若如上戰場一般嚴陣以待，豈不是太小氣了？”八王子聞言，尷尬地看了一眼兩側軍士，側步讓開前路，道了一聲“請”。主帳之中已經生起了火爐，桌子圍在火爐三麵，地上擺好了蒲團。八王子在主位上盤膝而坐，將蕭祈年安頓在左手上座。沈婉跪坐在蕭祈年身後，一麵留心聽著八王子與蕭祈年的對話，一麵不動聲色地觀察周圍。座上還有幾位軍中將領陪著，但隻是默默聽著八王子說話，並不像來給兩方和談條件提意見的。兩側並無其他遮擋，也沒有能埋伏人的地方。再看看八王子，離著她和蕭祈年不遠，看似不提防他們突下殺手，實則所有防備都穿在了身上。這件金色的戰甲，落在不明所以的人眼裡，隻是一件足以體現尊貴身份的盔甲，可沈婉知道這東西的來曆。這一件，與當年老皇帝賜給她父親的那件，是出自同一個人的手。因為取料特殊，尋常刀槍難以穿透。彆說是普通的匕首和刀劍了，就是遭遇強弓近距離射擊，也未必能一擊斃命。酒過三巡，八王子道：“晉王的提議未免太吝嗇了，我沒有漫天要價，你卻是就地還錢。”蕭祈年笑著回答：“八王子，就算是我有心按照您的要求，將烏桓兵馬這一來一回的糧草補上，也沒有這個能力。與其胡亂答應，惹怒您，倒不如據實以告，尚有商量的餘地。”“破財免災，您現在要保的可是一整個肅慎城的軍民，這麼多人命隻有付這點代價，著實算得上十分劃算的買賣了。”“王子若真覺得能兵不血刃拿下肅慎城，今天也就不會請我喝酒了。”蕭祈年端起酒杯一飲而儘，“兩軍對峙多日，您遲遲沒有派兵出戰，應該是在等定襄侯的文書吧？”八王子端起酒杯的手頓了一下，而後又將酒杯放下，“既然你已經知道了，那我也不隱瞞。拿你的命去跟定襄侯換肅慎城，要比以你為人質同章懷英談容易得多。”“隻可惜，空等了這麼多天，定襄侯那邊一點消息都沒有。眼見著要到冬天最冷的時候，如此天寒地凍的，實在不是個打仗的好時節。”蕭祈年拿起酒壺斟酒，想了想繼續道：“兩手空空的回去，的確對八王子很不利，我今日來此，也是為了讓王子您風光地回到烏桓。”“哦？”八王子慢慢端起酒杯，“願聞其詳。”“殷國與烏桓征戰數年，各有勝敗，可總得來說，是損失大於所得。烏桓邊城的情況如何，不必我說，王子心裡自然清楚，我隻說肅慎城。兩國太平時，官家雖然沒有互通，但民間有很多來往於兩國的商人。也正因為買賣興隆，肅慎城才有了過去的繁華。”“肅慎城中的百姓安居樂業這是不必說的，官府也因此受益良多。一則商人繳稅，國庫多了進項。二來帶起了肅慎城周圍土地貧瘠，不適合務農的地方，那裡的人要麼由農轉商，要麼受雇於商人，總之是有了條活路。”“然而兩國征戰以來，邊境上不太平，萬一趕上一次兩軍交戰，貨物且不說，連命都可能沒有了。所以通商日益減少，隨之而來的就是國庫稅收減少，許多人斷了活路。”八王子聽得入神，不覺點頭道：“我們也差不多，這兩次帶兵來此，也聽了不少抱怨。”“所以，王子此番若是能爭取到一紙化乾戈為玉帛的承諾，那麼必定深得民心，為民謀利的賢名也會在朝野間廣為流傳。這對於王子日後的路，可要比區區幾擔糧，幾匹娟更重要。”蕭祈年麵帶微笑看著八王子，“畢竟，得民心者，方能得天下。”沈婉在蕭祈年身後聽著，知他戳中了八王子的軟肋。隨著烏桓在位國君的年齡漸長，爭位的事愈加緊迫。八王子與王世子早已經從暗箭轉為明槍，再沒有緩和的餘地，無論誰成了國君，另一個都活不了。王世子占著世子身份，是生來就有的“天時”。八王子深得國君喜歡，是近水樓台的“地利”。如今兩人勝負，都在誰能得到“人和”了。八王子這般在意兵不血刃拿下肅慎城，除了珍惜手下將士性命之外，也是因為考慮到兵士死傷，自己免不了要擔好戰的名聲。這會給王世子一方極好的借口，說他絕非仁君之選。沉默半晌，八王子道：“晉王的話雖然有道理，但並非所有人都能理解。於我而言，的確是一筆好買賣，可旁人的目光還是會落在我兩手空空上，一張紙可是沒有長長的車馬隊好看啊。”沈婉在心裡默默思量，給糧草這種事，給多了不僅是養虎為患，還會被定襄侯抓住把柄，說蕭祈年是納貢妥協，折辱殷國國威。可給少了，又無法讓八王子滿意，這和談也就沒法達成。“殿下，我倒是有個辦法。”沈婉直身恭敬地對蕭祈年道，“可否容我說來聽一聽？”蕭祈年猶豫了一下，問八王子：“王子想聽聽嗎？”“好啊，我還從沒見過有女人能對這種國家大事說出什麼見解呢。”八王子饒有興趣地看著沈婉，“不管是好還是不好，都挺不簡單的。”沈婉無聲一笑，隔著白紗與八王子對視，平靜地道：“不如多加一盒上好的龍涎香，既可讓八王子每夜安然入睡，又足以顯出我們誠心送禮的心意。”“龍涎香？”蕭祈年疑惑地重複了一句，同時看向八王子。此時，八王子臉色已經變得十分難看，放在桌上的手攥成了拳，雙目死死盯著沈婉，似有殺機。帳中餘下眾人見主帥聽聞沈婉的話後臉色大變，立刻知道這話彆有含義，全部起身按劍而立，隻等著主帥一聲令下，就把沈婉和蕭祈年剁成肉泥。蕭祈年不明所以地回頭看沈婉，隻聽沈婉又道：“王子的被褥上隱約有香味，所以猜出您的喜好並不是難事。”知道八王子有這喜好的人並不多，故而這話的意思，是告訴八王子，她已經到過他床邊，而且整個軍營，包括八王子的侍衛和他本人都沒有任何察覺。能做到這種地步，那帶走八王子的腦袋也是易如反掌。八王子緩了緩神，衝著其餘的人使了個眼色。那些人複又盤膝坐下，仍舊盯著沈婉不放。八王子勉強笑道：“姑娘還真是好身手。”“王子過獎，我也隻是奉命行事。”沈婉將話頭扯回蕭祈年的身上，“希望王子不要見怪。”八王子乾笑了兩聲，向蕭祈年道：“那就多謝晉王仁厚了。”“王子雄才大略，高瞻遠矚，是很好的盟友。”蕭祈年順著他的話往下說，“邊境相安無事，於兩國都有利，能不起爭端當然還是不起為好。”八王子雖然心有不甘，但還是答應了蕭祈年的提議。一來沈婉的話不由他不擔心自己的腦袋，二來也知道，蕭祈年之所以手下留情，正是為了今時今日的和談，足顯誠意。雙方約定半月之後在肅慎城簽訂盟約，八王子將蕭祈年和沈婉送上了回去的馬車。臨行前，沈婉又轉回身，從袖中取出一卷冊子偷偷交給八王子，並對他低語了幾句。八王子先是麵露驚訝，而後對她拱手致謝。馬車離開軍營往肅慎城走，沈婉摘下鬥笠，餘光裡瞥見蕭祈年一直看著自己，於是笑道：“我若真有本事潛入中軍大帳，他的腦袋絕不會現在還好好長在肩膀上。”“是諜隱樓的情報？”“知己知彼百戰不殆，諜隱樓早已經在他不知道的時候，把他調查得一清二楚了。”沈婉一麵整理鬥笠上的白紗，一麵繼續道：“八王子或許隻是想著國君之位，可王世子不同。他惦記著八王子的命，總想著找機會殺了八王子。”“他們手足相殘至如此，想要實施亂國計劃，連挑撥都省了。”沈婉笑道：“吳鉤在殷國經營多年，身後留下不少可用之人。一旦恢複了貿易往來，他就可以召這些人回到烏桓，幫他對抗諜隱樓。”是以，於公於私，八王子都必須竭力促成這紙和平盟約。蕭祈年放心地笑道：“看來，不必等到過年，咱們就能回京了。”沈婉含笑點頭，有些事也已經到了該了結的時候了。