火勢凶猛，眼見著是阻攔不住了。蕭祈年令隨影和那四個人先帶著阿武一家離開，他自己則陪著沈婉站在酒館正門外麵。火已經從隔壁的院子蔓延到了酒館的房頂，老房子的木頭本就枯乾，再加上夜裡呼嘯而來的北風，稍沾火星，整個屋頂都陷入火海。沈婉盯著燒得正旺的酒館，看著素日熟悉的一切消失在火光中，看著濃煙裡搖搖欲墜的招牌，看著梁柱倒塌，火星四濺。她輕聲道：“這酒館是九娘的心血，她將這地方當成自己的家。她小時候住在邊陲小鎮，家裡靠著這樣一個酒館來維持生計。後來，那酒館在戰亂裡燒得什麼都不剩了。安穩平靜的日子沒了，唯一的生計也沒了，就斷了活路。幸而遇上了我師父，這才撿了一條命。可是，這樣的奇遇終究是少數啊。”說完，沈婉長歎一聲，將目光移向周圍。酒館的周圍都是做買賣的人家，本該是安然熟睡的時候驟然遭難，甚至來不及傷心和害怕。火勢借著風力，一霎時就蔓延開了，想要滅火已是不可能，人都逃出來就是萬幸了。驚魂甫定之後才想到，商鋪裡那些東西已經救不出來了。哀嚎聲伴著劈啪作響的燃燒聲，越顯出無能為力。這些人與越九娘一家一樣，心血和賴以謀生的身家都在商鋪裡，一朝起火，全都成了灰燼。火光照亮了半個肅慎城，看得人心裡發涼。“從前常聽父親說，守不住城就是對不起百姓。現在才真的明白，這話背後的分量。”沈婉低低地自語了一句，對蕭祈年道：“咱們回去吧。”這並不是肅慎城第一次遭到夜襲焚城，章懷英一接到消息，就立刻啟動了對策。將軍府派了兩隊人上街救火，府前空場上也支起了大禍，燒著滾燙的水發給遭了火災的人驅寒。沈婉與蕭祈年回到將軍府的議事堂外，還未進去，就聽見章懷英正在裡麵怒吼。“不行，你這是在拿人命當兒戲。”“既然來戍邊，上了戰場，就該有馬革裹屍的準備。再說，你怎麼知道這是誘敵呢？章將軍，你若再不同意出兵，延誤了戰機，可是要被軍法從事的。”“軍法從事？嗬，憑你？老子帶兵打仗的時候，你小子還不知道在哪兒呢。這焚城夜襲，內外呼應的手段，烏桓不是沒用過。”“既然知道這是他們慣用伎倆，你還不趕緊出兵？難不成要等著他們破了城外的關隘，兵臨城下將我們困死？”“正因為是慣用伎倆，才知道這一次不過是誘敵之計。假使真打算裡應外合，當在城中遍地開花，絕無可能隻有一個城區被燒。”“也許是他們人手不夠。”“鄭將軍，夜襲最要緊就是攻其不備，一擊不成便再難成功，豈有準備不充分，人手不夠的道理？”章懷英明顯已經不耐煩了，“他們城外沒有接應的軍馬，隻是幾個細作在城中製造混亂後逃逸。如果我們貿然率兵出城，對麵烏桓軍馬不知緣由，立刻就會觸發戰事。”“觸發戰事，正好把他們打回烏桓。”“我說過，你這是在拿人命當兒戲。一旦觸發戰事，派出去的這隊人就回不來了。”“那你給我一百精銳，我去追這些放火的細作。”“不可能。鄭安之，願意去送死，你自己去。我不會讓我手底下的兵，跟著你往死路上走。沒有我的命令，誰敢領兵出城，軍法從事。”章懷英怒吼一聲，“在這肅慎城，我是守軍主官，軍中抗命者斬。”“章懷英，你這樣龜縮在城裡，是折損我殷國的國威，我要上奏章彈劾你。”“悉聽尊便，話說完了就趕緊滾，我這兒還有事要處理。”議事堂的門豁然打開，鄭安之從屋裡氣衝衝地出來，見了門口站著的蕭祈年，冷冷地看了他一眼，而後大踏步往府外走去。蕭祈年與沈婉對視了一眼，聽見屋中傳出瓷杯摔落的聲音。兩人忙進屋去看，隻見章懷英坐在椅子上，氣呼呼地握著第二個杯子，正抬手要往地上摔。“舅舅何必跟一個紙上談兵的紈絝子弟動怒。”蕭祈年走過去，將杯子從章懷英手裡拿過來，“他來這兒就是給您添亂的，認真生氣，往後有您受的。”“一樣，都一個樣！真是有其父必有其子。他爹定襄侯就是這個德行，打起仗來就不在乎底下的兵，用的都是些沒腦子的辦法。他是領了軍功，可這軍功下麵枉死了多少人，從來都不放在心上。”章懷英一拳砸在桌麵上，“當時就不應該聽沈將軍的話，留那老小子一條狗命。什麼臨陣正是用人的時候，你看，後患無窮了吧？”“爹向來對自己麾下的人心軟，也是沒辦法。”沈婉拿了桌上的壺給章懷英倒了一杯水，送到他麵前，輕聲道：“這次細作放火，安心要挑起兩邊戰事，您看得透，鄭安之未必不明白。”章懷英喝了一口水，稍微平息胸中怒火，雖不至於和顏悅色，但聲調已經降下來了，“你怎麼看？”“我？”沈婉指著蕭祈年，“我與他一樣的看法。”“就算真的一樣，舅舅也更願意聽你說話。”蕭祈年故意酸溜溜地道。“彆打岔。”章懷英不滿地衝蕭祈年皺眉頭，掉過頭舒展表情，問道：“你覺得鄭安之是有意要領兵出城的？這不是自投羅網嗎？”“可如果他知道您不會讓他出城呢？”沈婉微笑道，“就像殿下剛才說的，他就是來給您添亂的。越混亂，就對他越有利。”章懷英聞言，沉吟半晌，恍然大悟道：“我這算是有把柄落在他手裡了。”“正是。”沈婉含笑點頭，“此事鬨到朝廷上，您不出兵的緣由，不懂戰事的人看不出這其中的好處。可鄭安之的說法就不一樣了，一句折損國威就足夠煽動起朝野不滿，讓您百口莫辯。”章懷英緩緩點頭，“你說得對。嘖，這小子不簡單啊，我低估他了。”“他寫信給定襄侯索要兵符，雖說是算準了八王子會讓殿下有去無回，可心裡到底覺得不安，怕殿下出事之後，兵符被您吞了，沒辦法跟定襄侯交代，這才想著趁此機會抓住您的把柄。”沈婉說完，回頭看向蕭祈年。“你以為如何？”蕭祈年笑道：“你比我了解他。”“禮神拜佛的都有心結，鄭安之這輩子，除了生兒子，就隻惦記著讓他爹認可他。”沈婉彆有深意地看著蕭祈年，“隻看你想如何處理了。”“這有什麼如何處理的，他們想讓祈年不明不白死在戰場上，咱們就給他來個依樣畫葫蘆。”章懷英立刻接過話頭，“與烏桓這一戰遲早要打，不怕沒有機會。”蕭祈年沉思不語，半晌搖頭道：“不行，他還不能死。”“嗯？”章懷英皺眉，“留著他添亂，真到了兩軍交戰的時候，說不定捅出什麼簍子。”“死在戰場上，那就是為國捐軀。”蕭祈年礙著沈婉在一旁，沒有繼續往下說。沈婉了然點頭，給章懷英解釋道：“連誅九族的謀逆罪名，都能因為家中有男丁為國捐軀，而改成滿門抄斬。如果鄭安之真在這個節骨眼上戰死沙場，那定襄侯會因此逃過一死。”一不留神又勾起了沈婉的傷心事，章懷英尷尬地舉杯喝了口水，問蕭祈年：“你下決心動定襄侯了？”“沒有。”蕭祈年心虛地瞄了沈婉一眼，“我被聖上重用就夠朝臣揣測一陣子了，若在這個時候對定襄侯下手，幾乎是明著告訴他們，我有爭權之心，那就真的亂了。”“爭權怎麼了？這天下……”章懷英的話說到一半就停住了，畢竟他現在是本朝的臣子，這話明明白白地說出來，實在大逆不道，“彆的我不管，定襄侯欠著沈家血債，這是一定要討回來的。”可欠著沈家血債的又何止定襄侯和太後？認真算起來，罪魁禍首是先皇。無聲的冷笑在沈婉臉上一閃而過，落在蕭祈年的眼裡。“章將軍，且顧著眼下吧，旁的事往後再議。”沈婉這當事人都這麼說了，章懷英也不好再說什麼，隻好囑咐蕭祈年，“今夜城裡亂，你們兩個沒事就彆出門了。”“好，舅舅也注意休息，彆太操勞了。”兩人辭彆了章懷英，從議事堂裡出來，緩步往將軍府的後院走。蕭祈年猶豫了一路，終於還是開口問沈婉：“你是不是也希望儘快除掉定襄侯？”沈婉停步，扭頭驚訝地看著他，略微想了一下，她笑道：“若我說是呢？”“他通敵的罪名人證物證俱在。”“齊恒文是永寧郡主的哥哥，我不想因為他連累寧國府，毀了永寧郡主的下半輩子。”“我知道。”也就是說，他手裡有除了齊恒文之外，彆的人證。又是一件瞞著她的事。沈婉暗自搖了搖頭，雖然自己常把“人是會變的”掛在嘴邊，可在對待蕭祈年時，卻因為他如過去一樣對自己，而認為他沒有變，不知不覺間就忽略了他獲麟亭主事的身份。蕭祈年見沈婉沒有回答，問道：“你不相信？”“我相信，獲麟亭的本事我很清楚。”沈婉與他麵對麵，笑道：“可你剛才說，現在動他，人心會亂。”蕭祈年的目光落在沈婉額頭的麵具上，又似燙著了一般躲開，“隻當是父債子償吧，雖然杯水車薪。”沈婉聞言，笑道：“好一個父債子償。衝你這句話，我決定暫時放過定襄侯，用彆的辦法。”“彆的辦法？”“對，真正父債子償的辦法。”沈婉笑著挽住蕭祈年的手臂，與他並肩看著前方，“蕭祈年，殷國將會以一種你我都能接受的方式，覆滅。”