辛守之並沒有如預料中那樣，遭到定襄侯的報複，反而平步青雲，與蕭祈年一起成為了小皇帝的左膀右臂。在旁人看來，辛守之協助晉王審理了豫州大案，有此際遇是理所當然，但沈婉覺得，越是平靜，就越是意味著即將有要命的事情發生。幾天之後，越九娘帶來了肅慎城的飛鴿傳書。沈婉正在讀那紙條上的消息時，寧國府派人送來了請帖。“賞花？現在？”越九娘拿著寧國府的請帖反複看了幾遍，確認寧國府此次設宴的確是為了賞花，“你們殷國的人還真是奇怪，眼瞧著秋天了，還要賞花？”“不過是個由頭罷了。”沈婉拿過請帖放在書案上，“往年寧國府從無賞花一說，我敢肯定，請的也絕不止蕭祈年一個人，整個京城的青年才俊都有份。”“青年才俊？難道是要給那個小郡主找夫君？”“正是，小郡主也到了該出閣的年紀了，寧國公當然要給她選一門好親事。”沈婉拿出不久前托人從肅慎帶來的鐲子，壓在請帖上。越九娘歪著頭回憶了一下，“永寧郡主和小皇帝這幾天常來酒館裡喝酒，兩人雖然看不出有多情深義重，可也算得上是般配，有說有笑的。”“所以，寧國公才急著把孫女嫁出去。”“為什麼？小皇帝現在連妃子都沒有，以寧國公的身份，永寧郡主絕對夠格當正宮皇後，母儀天下。”“後宮勾心鬥角，帝王又薄情，入宮的女子大多都色衰愛馳，寂寞終老，皇後也概莫能外。”沈婉撫摸著錦盒，幽幽地歎了口氣，“連你都看得出，郡主和皇帝隻是少年心性，一處玩耍，不是非嫁給他不可，寧國公自然也清楚。而且寧國府現在的情況與老皇帝在時相差無幾，沒有必要犧牲郡主的幸福，換取榮華富貴。”“不想嫁給皇帝，那豈不是蕭祈年也沒機會了？”沈婉搖頭道：“雖然蕭祈年也可能在未來的某一天成為皇帝，但是他有彆人都沒有的優勢。”“是什麼？”越九娘好奇道。“永寧郡主與他青梅竹馬，兩情相悅。”沈婉話音才落，隻聽門口傳來蕭祈年不滿的聲音，“這是關乎我名節的大事，隨便揣測可不好。”“這才不是隨便揣測。”越九娘立刻替沈婉反駁道，“他們在酒館喝酒的時候，郡主三句話不離祈年哥哥如何如何，說得那叫一個情真意切。婉兒說得沒錯，就是兩情相悅。”“那麼，越姑娘可曾聽我說起過永寧如何？”“沒有。”“所以，並不是兩情相悅。”蕭祈年說話時，眼睛盯著沈婉，“隻是我從前在京裡時，常帶著她出去玩兒，故而私交甚好罷了。退一步講，就算真的有什麼，也是落花有意，流水無情。”“那麼討人喜歡的小姑娘，你會不動心？我才不信呢。”越九娘揶揄道。蕭祈年微微一笑，眼睛仍舊在沈婉身上，“因為我見過比她更討人喜歡的姑娘。”越九娘沒有察覺的事情，沈婉已經了然。這對話繼續下去，連沈婉也不知道，自己早已下定的決心是不是會動搖。所以趕在越九娘的詢問出口之前，沈婉打斷了他們的對話。“九娘，已經過去好幾天了，我要的口供呢？”越九娘立刻就蔫兒了，“那些人跟說書先生無冤無仇，割他的舌頭是拿人錢財與人消災，供出買家就壞了道上的規矩，他們以後就沒法在江湖上的混了。而且，說書先生沒看見到底是誰乾的，離開京城之前也沒有報官，所以咱們拿到口供也不能給買家定罪啊。”沈婉聞言笑道：“沒拿到就是沒拿到，哪兒這麼多借口？”“還不是怕你嫌我沒用，把我趕走。”越九娘嘟起嘴，小聲道：“這邊能用的人，實在太少了。”沈婉下意識看向蕭祈年，隻見他無聲地笑了一下，裝作沒有聽見越九娘後麵的話。越九娘自覺失言，衝沈婉做了個鬼臉，討好地挽住她的手道：“你再容我想想辦法嘛，畢竟我是來幫你打架的，不是來審問人的。”“好，是我為難你了。”沈婉怕她多心，柔聲道：“你慢慢查，我不急著用。”“不著急也不會問了。”越九娘皺起鼻子回答。蕭祈年道：“越姑娘不妨去問問隨影，他在京裡有很多朋友，或許能幫上你的忙。”“真的？”越九娘立刻兩眼發亮，“人呢？”“這個時候，應該在後院練劍。”蕭祈年給越九娘指了路，越九娘卻沒有立刻離開，而是用目光征求沈婉的意見。沈婉道：“你人生地不熟，有隨影在我也放心。”“好，那我這就去找他。”越九娘繃著的臉一下子綻開笑容。蕭祈年把她送出門，回頭向沈婉道：“越姑娘這樣有話直說，才是真正的赤誠君子。”沈婉一麵打開案上錦盒，一麵回答，“殿下這樣話裡有話，亦非君子所為。”“誰送的？”蕭祈年走到沈婉身邊，同她一起看著錦盒中翠綠的玉鐲，酸溜溜地道：“為了討你歡心，如此舍得下本錢，一定將你看得極重要。”沈婉暗自在心裡笑他，麵上卻淡淡的，“不是送我的。”說完，她從錦盒下拿出請帖遞給蕭祈年，“總不能讓你空手去赴宴。”蕭祈年看完，隨手將請帖丟在一旁，平平地道：“沒有必要這樣做。”“有沒有必要，你看看這個就知道了。”沈婉取出越九娘帶來的紙條，放在蕭祈年手中。消息說，烏桓兵敗之後卷土重來，已集結大軍，準備再次攻打肅慎城，領兵的仍舊是八王子。“北方秋季短暫，不久之後就會入冬。烏桓選擇這個時候挑起戰事，極可能是已有了必勝的把握。”蕭祈年沉吟片刻，將紙條還給沈婉，“你覺得呢？”“諜隱樓安排在殷國的細作不止我一個，該知道的消息一條不少都會知道。定襄侯一直覬覦章將軍的兵符，豫州這事兒你斷了他的財路，他心裡對你的記恨，正是最容易受挑撥的時候。”沈婉合上錦盒，與蕭祈年對麵而立，“再加上章將軍是你的親舅舅，鄭太後自然會認為他是你奪回皇位的後盾。想徹底孤立你，斷了你對皇位的念想，就必須要除掉章將軍。”“肅慎城是殷國北境屏障，這麼做無異於將北境拱手送給烏桓。”蕭祈年恨恨地道，“為了權力不惜叛國，難怪諜隱樓會選這個時候開啟亂國計劃，用在他們身上正合適。”“所以，赴宴時記得把這份禮物送給郡主。”沈婉拍了拍錦盒。蕭祈年奇怪，“這似乎是兩件毫不相乾的事。”“即便我重啟肅慎的情報網，也還是難以保章將軍萬全。”沈婉從書架上取下地圖鋪開，指著圖對蕭祈年道：“肅慎城的糧草一直都是從國庫起運，京城往北隻有兩條路可走，都要過險關。這條路上守關將領是定襄侯的人，指望不上了。而這條路的關隘，是寧國公的兒子在守。”“事關社稷安穩，寧國公不是因私廢公的人。”蕭祈年將圖卷好放回書架上，一麵道：“而且從寧國公的舉動來看，他也不是太後同黨。”沈婉冷笑道：“沒有與鄭家同流合汙，並不意味著他就會幫你。”蕭祈年聽她語氣不對，略微思索之後，恍然大悟。當年沈國公含冤入獄時，沈家也曾希望，德高望重的寧國公能出麵勸諫老皇帝，可是從頭到尾寧國公都稱病不出，隻當沒聽說過這件事，並嚴令寧國府所有人都不得參與此事。完全的置身事外，對於當事者而言，是助紂為虐。沉默半晌，蕭祈年才輕聲道：“或許今時不同往日。”“與其把希望寄托在良心上，倒不如用利益捆綁在一起。至少，有共同利益的人更能通力合作。”蕭祈年欲言又止，撿起桌上請帖對沈婉道：“那你隨我一起去。”“一起去？”這要求蠢得讓沈婉驚訝，旋即意識到他是故意的，沈婉搖頭道：“不行，我不能去。”“為什麼？”蕭祈年拖長了聲音，慢悠悠地道：“難道是怕聽見寧國公親口宣布，將永寧郡主許配給我，心裡難過？”聽語氣分明是胡亂猜測，眼神裡卻帶著確信無疑。沈婉躲開他的逼視，敷衍道：“沒有。”“看著可不像是沒有啊。”蕭祈年的臉湊到沈婉眼前，“沈婉，為什麼呢？把一切都算計得很好，卻故意不提自己的心。”沈婉後退一步，努力保持平靜，“不久之前你才與鄭安之因為爭官奴起爭執，此事整個京城都知道。若我不去，你可以對寧國公解釋，爭官奴隻是借口，實則是心中怒氣難消。”“若我帶著你去呢？”蕭祈年又上前一步，將沈婉籠罩在自己身影之中。沈婉仰頭看他，“那就會被有心人曲解，讓寧國公認為你有寵妾滅妻之嫌。如此一來，就算永寧郡主與你情投意合，寧國公也絕不會把孫女嫁給你。”“這我還真是沒想到。”蕭祈年那驚訝的表情十分誇張，看得沈婉緊蹙起眉頭。她想，蕭祈年接下來的話，一定會讓她大動肝火。果然，蕭祈年道：“你若不去，那我也不去了，正好樂得清閒。”