轟動京城的豫州楊家冤案終於塵埃落定，聖上親自下旨為楊書生與童秀娘平反，並將誣告者與作偽證者下獄，豫州一乾經手官員，下到縣令上到知州，儘數從重發落，決不輕饒。一時間豫州天翻地覆，朝野因聖上這道旨意地動山搖。自聖上登基至今，朝政大權一直掌握在鄭太後手中。而今，鄭太後竟然默許聖上整治豫州，這是打算還政，還是僅僅為了試探皇帝？更出人意料的是，聖上下旨的第二天，又特地出皇榜昭告天下，說此案之中晉王功不可沒，又強調殷國有如此賢王，聖上有如此王兄，是大幸。可憐一眾朝臣，原本擺在麵前的隻有投靠太後和投靠皇帝兩條路，二選一尚不算太難。可這皇榜一出，朝中形勢便愈加破朔迷離了。晉王是否真有爭位之心？皇帝是真的相信晉王還是欲擒故縱？太後的沉默，意味著從此退居深宮不問世事，還是山雨欲來的平靜？每一個問題都沒有確切的答案，而猜錯了任何一個，都可能影響仕途乃至丟了性命。不過，無論這些問題的答案是什麼，晉王蕭祈年現在是皇帝麵前炙手可熱的紅人，都是不爭的事實。因此，原本門可羅雀的晉王府，這幾日熱鬨非凡，連門檻都險些被前來示好的朝臣踏平。對於沈婉來說，現在正是除掉辛守之的好機會。定襄侯這次吃虧，定然憋了一肚子氣。蕭祈年是皇親國戚又風頭正盛，他不能擅動，可辛守之就不同了。區區一個大理寺卿，指使禦史台尋個錯處上一封彈劾奏章，到時候要貶謫要流放，要生要死還不就是定襄侯一句話的事？她坐在越九娘新開的酒館裡盤算此事，桌上攤著寫滿了字的布，上麵放著帶著鏤空花紋的玉佩，一手端著才燙好的酒，另一隻手按著玉佩在布上來回滑動，想從新近得到的名單裡，挑一個合適的人去攛掇定襄侯對辛守之下手。雅間的門被輕輕推開，蕭祈年含笑現在門口，“我就知道，你在這兒躲清閒。”沈婉放下酒盞，不慌不忙地用布包好玉佩放在袖中，另拿了酒盞放在對麵，執起壺斟酒。酒麵與酒盞邊沿平齊時，蕭祈年在她對麵坐定。“見我進來，你一點也不驚訝？”蕭祈年飲了一口酒，“越姑娘這釀酒的手藝可真是一絕，這酒館日後一定生意興隆。”“連我這終日在後院的人，都聽煩了人來人往的聲音，何況你這出麵應付的？”蕭祈年委屈道：“明知道我辛苦，還將我一個人丟在晉王府。”沈婉給他倒滿了酒，“滿飲此杯，算我給你賠不是。”蕭祈年按杯不動，笑問道：“上次是與鄭安之打架，這一次是什麼？”沈婉故作不滿地白了他一眼，“我就不能隻是為了請你喝酒？”“能，當然能。”蕭祈年一飲而儘，又道：“隻是眼下太後算計著怎麼才能將我置於死地，你應該沒心思請我喝酒吧？”沈婉苦笑道：“原來你也知道，這次的事情惹急了鄭太後和定襄侯？本是想著鄭太後沒有實證，就算懷疑你也還有緩和的機會，可現在這一紙訴狀，在她眼裡幾乎是你參與鬨大豫州案子的鐵證，針尖對麥芒，半分餘地都沒有了。”喝了一大口酒之後，沈婉又忍不住氣道：“這辛守之真是越幫越忙。”“辛守之是書生意氣，隻顧著救人沒想那麼多。若為了這個與他生氣，日後還不知有多少等著你。”蕭祈年將酒壺放回一旁的熱水裡溫著，“而且他呈上去的結案卷宗，一點情麵都沒給定襄侯留，我擔心他這大理寺卿的位置坐不了多久了。”“那日你與他商量修改，不就是為了讓他給定襄侯留點麵子，免得惹禍上身？”沈婉驚訝道。蕭祈年無奈道：“你也知道，說服一個固執的讀書人，比馴服一匹烈馬要難得多。”沈婉聞言，心下了然。辛守之是故意的，他之所以這麼做，是在用他自己作為賭注，賭自己沒有看錯蕭祈年。而蕭祈年若是想要保住他，就必定會跟定襄侯起衝突，導致雙方矛盾激化。“殿下想讓他繼續做大理寺卿？”“他在殷國這麼多年，每到一處為官，都竭力為當地百姓謀利，治水修渠，興建善堂，說他愛民如子並非過譽。這樣的人，無論他是殷國人，還是烏桓人，都是百姓之福。有他在大理寺掌管律法，天底下也能少些冤獄。”他說得雲淡風輕，仿佛這是再正常不過的事。沈婉並未料到蕭祈年竟然已經知道了辛守之的真實身份，驟然聽聞此言，一時愣住。蕭祈年從熱水中拎起酒壺，滴落的水珠濺起水花，填補了屋中的死寂。他為沈婉斟滿酒盞，又補上一句，“這些年，獲麟亭也沒閒著。”明知辛守之是敵國細作，卻放任他成為朝中要員，難道辛守之已經背叛諜隱樓，向蕭祈年投誠了？沈婉暗自在心裡道一聲“糟了”。辛守之從亂國計劃一開始就參與其中，可能比自己更了解具體安排。而且，從師父委托他給自己送信物就能看出，他在這計劃中的地位不低。這也意味著，辛守之有足夠的底氣向蕭祈年承諾，他可以輔佐蕭祈年奪回皇位。沈婉很確定，假使皇位上那個人是蕭祈年，她也就再無覆滅殷國的可能。因為，她絕不會忍心讓蕭祈年背負亡國之恨，留下千古罵名。“身為細作，第一條就是獲取彆人的信任。”沈婉握住溫熱的酒盞，“有時候，謊話說多了連自己都會相信是真的。”“除了案子上的事，他什麼都沒有說，我也什麼都沒有問。”蕭祈年靠在椅背上微笑，“當然，他也不知道我與獲麟亭的關係。”“那你憑什麼相信他會為你效力？”“憑他為官十年的履曆。”蕭祈年的手指在酒盞上輕輕摩擦，“連獲麟亭都查不到把柄，說明他這清正廉潔不是裝出來的。而且他任職過的地方，至今百姓都念著他的好，盼著他仕途順利，卻也想著他能回去繼續當父母官。所以，辛守之今時今日的所作所為不是為了我，也不是為了殷國。”“朝廷無道，百姓何辜。”沈婉低聲重複當時辛守之對她說的話。蕭祈年緩緩點頭，“他心裡裝著的是天下蒼生。”“可他畢竟是諜隱樓的人，我們都會為了完成任務，作出違背原則違背良知的選擇。”“獲麟亭並不是真的不存在。”蕭祈年端起酒盞，對沈婉舉杯致意。沈婉見他已決意如此，隻好作罷，勉強笑道：“希望你沒有看錯人。”蕭祈年立刻捕捉到她唇角一閃而過的擔憂，問道：“他已經知道你的身份？”沈婉輕輕點頭，“那日已經來見過我了。”蕭祈年的表情變得嚴肅了，“另外一重呢？”要如實說嗎？沈婉有些拿不定主意。看蕭祈年現在對辛守之的態度，想要說服他放棄保住辛守之已然不可能。可若告訴他，辛守之知道自己是沈家後人，甚至知道自己同時在為獲麟亭效力呢？沈婉肯定，如果她這樣說了，那麼不等定襄侯動手，蕭祈年就會先讓辛守之在殷國境內消失。半晌沒得到回答，蕭祈年沉聲問道：“他知道了？”“沒有。”沈婉矢口否認，“辛守之隻知道我自烏桓諜隱樓來，負責亂國計劃，並不知道我的真實身份，也不知道我與獲麟亭的關係。”如果辛守之真的如蕭祈年說的那樣，那麼冒著生命危險相信他一次，又有何妨呢？“真的？”蕭祈年直視著沈婉的眼睛。沈婉笑道：“性命攸關，說謊對我沒有好處。”回答之後，沈婉不由在心裡暗笑自己大概是瘋了，利弊如此分明的情況下，她竟然選擇了對自己不利的選項，並隨時可能因此有性命之憂。“你知道就好。”蕭祈年鬆了一口氣，又笑道：“出來時間不短了，咱們回府吧？”沈婉忙搖頭，“你先回去吧，我還想多清淨一會兒呢。”說完，她故意將頭扭向一旁，靠在窗邊，看著外麵繁華的街道。目光一凝，沈婉豁然起身，伸手關了窗扇，隻留下一個小小的縫隙。“怎麼了？”蕭祈年被她這突然的舉動嚇了一跳，也湊到窗戶縫前往外看。一個十五六歲的姑娘站在樓下酒館門口，衝著旁邊的少年道：“蕭公子，這家酒館的酒十分有名，咱們去嘗嘗好不好？”錦衣華服的少年連連點頭，兩人並肩走進酒館裡。“永寧怎麼帶著聖上來這裡了？還有意把護衛甩開。”蕭祈年又是好氣又是好笑，“這丫頭，回頭喝多了出什麼事，怕是連寧國公也護不住她。”說著，蕭祈年就要抬手叫外麵候著的隨影，被沈婉一把按住手腕。“我會讓九娘留意，你就彆出麵了，免得傳到太後耳朵裡。”蕭祈年失笑道：“我可是為了聖上的安危考慮，就是傳到太後耳朵裡，也是一份忠心啊。”“這話你自己都不信吧？”沈婉不滿地看著蕭祈年，“太後平日裡恨不得將皇帝拴在身上，這不早不晚的，偏偏趕在你名聲正盛的時候，破例皇帝和永寧郡主出來，是什麼意思難道你不明白？”“男大當婚女大當嫁，若真是兩情相悅，也是好姻緣。”“他們成了好姻緣，就沒你什麼事了。”“本也沒有我什麼事。”蕭祈年反手握住沈婉的手指，“你可是答應過我，再不提這個念頭。”沈婉忙抽回手，避開蕭祈年的視線不看他。她也想從此再不提這件事，可眼下的情況，容不得她不提。假如寧國公真的被太後一方籠絡到了麾下，那對於蕭祈年來說，是極大的損失，亦會讓那些正在觀望的人打消支持蕭祈年的念頭。“沈婉。”蕭祈年的語氣裡是難得的認真和嚴肅，“你還記不記得，我說過我會娶你。”沈婉垂頭不語，她當然記得。那天，老皇帝下旨不許她給蕭祈年作伴讀，於是蕭祈年送她出宮。兩人站在宮門口，蕭祈年安慰哭得傷心的她，這隻是暫時的分彆，等她長大一些，他就娶她為妻，這樣就能天天見麵，沒有人能阻止了。“那並不是少年戲言，也不是一句興起的安慰。”蕭祈年急切地道。“我知道。”沈婉悶聲打斷了蕭祈年的話，卻沒有下文。屋中靜得隻剩下從窗縫擠進來的吆喝，兩人如雕塑般對坐。良久，沈婉摘下麵具，撩起額角發絲，緩緩抬頭迎上蕭祈年的目光，直視著他。皮膚因常年不見光而比雙頰更加蒼白無血色，襯得那墨色的字愈加觸目驚心。永世為奴。蕭祈年像是被人重拳擊中了胸口，無力地靠在椅背上，放在桌上的手緊握成拳，青筋畢現。無需再多說什麼，蕭祈年已經懂了沈婉的意思，但他不會就此作罷。既然過去已煙消雲散，那麼他與她便從頭開始。