馬車停在寧國府的大門口，沈婉與隨影一左一右站在蕭祈年身後。一路上她都在想，自己答應蕭祈年隨行，到底是因為拗不過他，還是本能地不舍得把他拱手讓人。可惜，直到下了馬車也沒得出結論。負責在門口迎客的，是寧國公的長孫齊恒文。主客寒暄已畢，齊恒文恭請蕭祈年入府。沈婉見蕭祈年很自然地回身伸手要來拉自己，連忙往後躲。不料，蕭祈年早一步看破了她的企圖，徑直上前將她攏入懷中。沈婉吃驚之下，忙要將他推開。可掌心才碰到他衣襟，手腕就被他給擒住了。掙紮無果，隻好另尋借口，來解釋蕭祈年這旁若無人的親昵。“有勞殿下掛心，奴的腿已經痊愈了，可以自己走。”她的語氣足夠柔軟，聲音足夠大，看向蕭祈年的眼睛裡，怒火也足夠明顯。蕭祈年忍住笑意，放開手一本正經地道：“還是要多加小心，免得落下病根。”又囑咐隨影，“多留神看顧，萬不可粗心大意。若再讓她受傷，決不輕饒。”“啊？呃，公子放心，屬下一定儘心竭力。”說完，隨影又特地強調，“怎麼對公子的，就怎麼對她。”該演的戲已經演完了，蕭祈年心滿意足地走在前麵。與齊恒文說話時，又頻頻回頭看沈婉，好似將沈婉交給隨影照顧，他並不能放心。沈婉趁人不注意時，狠狠白了蕭祈年一眼，心裡生氣卻又拿他無可奈何。座上賓客除了蕭祈年之外，另還有幾位皇室宗親，其餘皆是在朝中頗有作為的青年才俊。花廳之上，觥籌交錯，吟詩應和。寧國公讓兩個孫子作陪，他自己則在上首坐定，仿佛是個主考官一樣，一雙狐狸眼在這些人之間來回移動。更多的時候，是落在蕭祈年身上，在觀察，也是在琢磨。沈婉趁蕭祈年不注意溜出門，與隨影一起站在廊下，旁觀管家帶著家丁，整理客人帶來的禮物。忽然心念一動，沈婉問隨影：“殿下給永寧郡主準備的鐲子，你可送去了？”“鐲子？”隨影聞言愣住，“什麼鐲子？隻有一對美人瓶啊，進門的時候就送去了。”“這麼大的一個錦盒，我特地放在美人瓶前麵的，你沒見到？”沈婉詫異地問。“錦盒？”隨影回憶了一下，“哦，見到了。臨出門前，公子讓我送到書房去了。”那是她精心挑選的禮物，比眼前這些不知強多少倍，即便永寧郡主不喜歡，其貴重與稀有也足以讓寧國公覺得，蕭祈年是花了心思的。功虧一簣，一時怒上心頭，沈婉咬牙切齒道：“真是太不識好歹了！”“誰？公子？”“對，除了他，還有誰？”沈婉氣道。話音才落，沈婉就發現隨影在偷笑，意識到不對連忙回頭看。蕭祈年就站在她背後，身形微晃，眉宇間酒意十足，正醉眼朦朧地看著她笑。“怎麼喝這麼多？”沈婉皺眉，莫不是寧國公挑孫女婿，連酒品也要考察一番？蕭祈年一隻手撐在柱子上，無辜地問道：“我哪裡不識好歹了？”沈婉見他醉了，也不與他分辯，上前扶住他手臂，哄道：“哪裡都沒有，是我隨便說的。”又回頭叫隨影，“你看好他，我去問問有沒有醒酒湯。”她才舉步要走，就被蕭祈年一把拉住手臂。“殿下？”沈婉順著臂上那隻手抬眼看蕭祈年。蕭祈年不回答，上前攬住沈婉腰身，力道之大全然不容沈婉有半點掙脫的可能。情急之下，沈婉一把捏住蕭祈年手腕脈門，正待要錯步轉身離開他臂彎，隻聽不遠處傳來一聲調侃，“難怪晉王殿下放著好好的酒不喝要跑出來，原來是有美人相伴。”循聲看去，齊恒文正站在門口衝著他們笑。當著外人的麵，沈婉怕露出破綻不敢逾越規矩，隻得停手，順著蕭祈年的力道往前走。蕭祈年得意地衝她揚眉，朗聲大笑，回答那句調侃，“人生得此解語花不易，當然片刻不可離。”沈婉見掙脫無望，隻好回頭去拜托隨影拿一碗醒酒湯來。隻這一來一往說話的功夫，沈婉已經被蕭祈年帶到了齊恒文麵前。三個人不偏不倚，正正好好站在了花廳的門口，完全暴露在眾人視線中。“早聽聞殿下府中有一位戴麵具的姑娘，殿下曾為她與清羽軍的鄭將軍大打出手。今日一見，怕是殿下的王妃，也未見得有這位戴麵具的姑娘重要。”齊恒文的聲音不大不小，剛剛好能讓裡麵正在喝酒吟詩的人聽見，引得眾人側目。沈婉聞言，不由得心中哀歎，她擔心的事情一件不落，全都發生了。蕭祈年的故意為之，有心人的添油加醋，僅僅是這兩件事，就足夠讓寧國公將蕭祈年踢出孫女婿的候選名單了。事已至此，隻好做些麵子上的功夫，給蕭祈年挽回一點損失，免得真落下寵妾滅妻的混賬名聲，以後再沒有哪一戶世家高門，願意把女兒嫁給他。“齊大人說笑了。”沈婉強行從蕭祈年的臂彎裡掙紮出來，垂頭道：“晉王府中向來尊卑有序，奴再如何也隻是一個奴婢而已，登不得大雅之堂，更不敢奢望跟王妃比肩。”她這話才說完，就聽見蕭祈年在後麵輕笑一聲：“比肩又如何？”沈婉轉身惡狠狠地瞪著蕭祈年，恨不能立刻捂住蕭祈年的嘴，讓他住口。蕭祈年隻當沒有看見，繼續對齊恒文道：“妻也好，妾也罷，說到底不過是虛名而已，怎麼比得上真情實意呢？人這輩子若隻為虛名活著，豈不是太過無趣了？”齊恒文的笑容僵了一下，而後連聲道：“殿下所言極是。”這話暗指著齊恒文對蕭祈年的為難，是為了討好鄭家。沈婉偷眼打量撚須不語的寧國公，按理來說，蕭祈年方才的回答並不合格，可看寧國公這表情，竟然隱約帶著滿意的微笑。沈婉暗自將這表情品了一品，卻猜不透寧國公的心思。站了一會兒，隻聽蕭祈年問：“怎麼沒見永寧？從前國公府請人來做客，她必要出來湊個熱鬨。”“一早接了太後懿旨，進宮去了。”齊恒文輕描淡寫地回答，又道：“離席已久，恕在下要先失陪了。”“請便。”待到齊恒文離開，沈婉指著離花廳不遠的一簇花叢，對蕭祈年道：“請殿下在這裡賞花醒酒，稍等片刻，隨影去端醒酒湯了。”蕭祈年握住沈婉還沒落下的手，俯下頭悄聲問道：“想對我說什麼？”酒氣縈繞，令人心煩意亂，隻好用冷笑遮掩，“到這個份兒上，我說什麼都來不及了。”說完，沈婉甩開他的手，徑直離開門口，走到花叢下背對著他。蕭祈年追上來，雙手搭在她肩頭，笑道：“這樣的結果，不是很好嗎？”沈婉推開他的手，“有人曾說，你從來不會感情用事，哪怕麵對的人是你的故友舊交。”隔牆有耳，她沒有明白地說這故友舊交是沈國公的女兒，但蕭祈年已懂了她的意思。“你覺得，寧國公對剛才那出戲滿意嗎？”蕭祈年伸手從枝頭摘下一片葉子，放在眼前細細觀賞。沈婉回想剛才寧國公的表情，點了點頭。“有心栽花，目的性太強，反而讓人心生警惕，不如無心插柳來得隨性自然。”蕭祈年拉過沈婉的手，將葉子放在她掌心，“沈婉，感情用事的人不是我，是你。”“我？”沈婉心下吃驚，想要反駁，卻又覺得蕭祈年所言似乎並沒有錯。事實上，她來之前就知道，一定會發生變故。因為在娶永寧郡主這件事上，蕭祈年一直持反對態度，這也意味著，稍有機會他就會鬨出事情來，而自己的出現無疑是給了他這樣的機會。可她一廂情願地說服自己，蕭祈年不會生出事端，還給他找了無數能夠安分守己的理由，說到底，不過是想讓自己心安理得地答應他隨行。換言之，她會與蕭祈年一起來寧國府，不是因為拗不過他，也不是因為舍不得，而是因為冥冥之中她為自己做了決定，要促使變故發生，促使這場計劃落空，促使寧國公不會選擇蕭祈年做孫女婿。沒想到，她一直極力避免的事，就這樣在她沒有意識到的時候發生了。“抱歉，我不該這樣。”沈婉低下頭輕聲道。“無妨。”“這次的失誤我會想辦法彌補。”沈婉握住掌心的葉子，“寧國公即便沒有公開支持你，也絕不會站在鄭太後一邊，與你為敵。”“不必了。”蕭祈年柔聲微笑，醉意完全從他臉上消失，“你也看到了，他滿意我剛才的所作所為。”如此說來，剛才的一切也是他有意做給寧國公看的？沈婉豁然抬頭，四目相對時，隻覺得葉子的脈絡硌得手掌生疼。蕭祈年歪頭琢磨她的表情，半晌笑道：“你好像很失望？”“沒有。”沈婉立刻否認，移開目光尷尬地咳了一聲，“隻是有些意外。”“就隻有意外？”“殿下好像很失望？”蕭祈年理所當然地點頭道：“當然失望。”“為什麼？殿下已經達到了目的，也得到了滿意的結果。”“沒有達到目的，結果我也不滿意。”蕭祈年長長地歎了口氣，“保證糧草安然運抵肅慎，有很多種辦法，想讓寧國公保持中立，也有很多種辦法，你覺得我為何要選這一種？”因為所有的辦法裡，隻有這一種牽扯了永寧郡主。“花廳裡坐著的這些人，每一個都帶著自己的目的。攀附權貴以求平步青雲，或者為了自保而尋求庇護。唯有你是例外，也唯有你是真心對郡主好。”沈婉遙望著燈火通明的花廳，“你的判斷沒錯，寧國公想讓她嫁的並不是兩情相悅的人，而是即便不喜歡也能善待她的人。”蕭祈年不悅道：“所以你覺得我來這裡，是因為永寧？”“你與她私交甚好，為她好也是人之常情。”沈婉不想與蕭祈年繼續糾纏下去，剛好隨影出現在不遠處，手裡端著碗，“醒酒湯已經端來了，殿下喝過之後趕緊回去吧。”蕭祈年沒有動，隻是定定地看著她，雙眼通紅，不知是因為飲了酒，還是因為怒火中燒。兩人對視良久，蕭祈年豁然轉身，拂袖而去。