皇帝下旨，令晉王蕭祈年主審豫州的案子，刑部與大理寺協助。這是沈婉意料之中的事，儘管她並不清楚蕭祈年究竟是如何做到的。或者說，她並不打算問個明白。於沈婉而言，既然已經得到了滿意的結果，那過程如何也就不重要了。至少，沒有她手裡的這張訴狀重要。她問過楊書生的娘子和姐姐，這訴狀是出自何人之手。本以為是與楊家熟識的人，可楊夫人說是她們從知州府回去時，在官道旁的一個茶攤上碰見的。從穿著打扮上看，也是個書生，三十上下年紀，談吐舉止頗為不凡。當時楊夫人正在與楊書生的姐姐商量接下來的打算，那人在一旁喝茶，也順便聽了幾句。那人說他叫薑護，曾經做過刀筆吏，熟悉訴狀，念在與楊書生都是讀書人，聽他蒙冤物傷其類，這才主動幫楊家寫訴狀。但他傷了手，無法親自執筆，故而由他口述，楊夫人代寫。“刀筆吏？”沈婉將破爛不堪的訴狀舉在眼前，從頭到尾又讀了一遍。通篇沒一個字是在指責豫州自上而下官官相護，卻處處透出豫州知州為了政績草菅人命的意思。最後又將刑部和大理寺也牽扯進來，說他們畏於權勢，猶疑不決。此意乃是指鄭家為一己私利，置公義於不顧，又與當下刑部和大理寺的反應相吻合。這絕非是普通小吏能寫出的訴狀，因為一個普通的地方小吏不可能如此清楚朝中局勢。而且不隻是她這樣認為，宮裡那位太後也這樣想，並且將寫訴狀的事歸在了蕭祈年的身上。如若不然，也不會派人去豫州將已經出閣的姑娘接回家。鄭太後此舉是認栽讓了一步，也是在告訴蕭祈年，她已看出此事背後是蕭祈年在推波助瀾。念及此，沈婉不由得後怕。假如太後當時以這訴狀作為證據，斷蕭祈年一個禍亂民心的罪名，再來個先斬後奏永除後患，那蕭祈年當日入宮麵聖無疑就是羊入虎口。難道這才是薑護幫楊家的真正目的？沈婉放下訴狀，陷入沉思。最初她猜想，薑護或許是楊書生在朝廷裡的朋友，隻是礙著鄭家勢力不好明著出麵幫忙，這才假托是路見不平。可現在，沈婉越來越覺得，這人的目的與自己一樣，是想讓蕭祈年借此得勢，能夠與鄭家抗衡。莫非是諜隱樓對她生出了懷疑，所以另派了人來進行亂國計劃？“回神啦，回神啦。”不知何時進來的越九娘，舉手在沈婉眼前來回晃動，“多虧進來的人是我，這要是來找你尋仇的，多危險？”沈婉抓住越九娘的手按下去，笑道：“我若在晉王府一眾侍衛的眼皮子底下遭了仇殺，隨影還不得被你碎屍萬段？”越九娘笑道：“正好，那我就不用還他銀子了。”“好沒良心。”沈婉拉著越九娘坐下，“楊書生和童秀娘已經到京城了？”“這早晚應該已經到刑部大牢安頓了，隨影也接了楊家那兩位去大牢。”說著，越九娘又從袖中拿出一個長條錦盒放在桌上，“這是你讓商隊從肅慎那邊帶的東西，快馬送來的。”沈婉打開錦盒，紫紅色的緞子襯裡上，托著一對青綠透亮的翡翠鐲。東西完好無損，她將錦盒收在一旁，又問道：“楊家那兩位隻是告禦狀伸冤，為何也進了大牢？”“探監啊，聽說晉王念在他們夫妻姐弟許久不見的份上，法外容情，準許她們進牢裡去見楊書生。”越九娘停住話頭，想了想又道：“對了，楊書生說他同窗裡沒有哪一位做過刀筆吏。婉兒？你聽見我剛才的話了嘛？又在出神想什麼啊？”“你剛才說，是蕭祈年的主意？”“探監？對啊，整個京城的人都在誇他呢。”“你怎麼知道的？”“很簡單啊，酒館對門兒那家的說書先生，恨不得把所有誇人的詞兒都用在蕭祈年身上。”“不，我是說，探監這事是蕭祈年的主意，隨影？”“西市牌坊下麵有個告示板，專門貼官府公文的。”“貼出來的？”沈婉驚呼一聲，“哪個衙門？”“還能有哪個衙門？當然是主管重審的大理寺啊。一天兩次派人把這案子的進展貼在告示板上，你是不知道，那些說書的每天準時準點去告示板前麵看呢，生怕彆人搶了先。才我來之前，還見兩個先生為了搶占前排位置，大打出手呢。”越九娘說得高興，捂著嘴笑了一會兒，扭頭發現沈婉緊抿著雙唇沒有反應，這才驚覺此事有問題。可有什麼問題，她又看不出，隻得收了笑意，安安靜靜候在一旁。沈婉見她收聲，忙笑道：“起初本是為了伸張正義，不想如今變成了爭名奪利。”“人為財死，鳥為食亡嘛。”越九娘往前湊了湊，壓低聲音道：“你覺得哪裡不對勁？”“按說豫州這件案子在京城民間鬨這麼大，朝廷的衙門為了彰顯自己鐵麵無私，將審問進程詳細地公布出來，杜絕謠傳穩定民心，也是情理之中。”“但是？”“蕭祈年應該不知道大理寺貼了告示。”沈婉揉著太陽穴，“就算探監真的是他的意思，他也絕不會這麼明明白白往自己身上攬。”這案子裡牽扯著豫州知州玩忽職守甚至草菅人命，公開貼告示無疑是當著全京城百姓的麵，往定襄侯的臉上接二連三摑耳光。這口氣就算鄭太後能忍下，定襄侯也絕對忍不了。大理寺的做法與那個薑護的所做作為一樣，是為了給蕭祈年贏得民心，更是為了加深鄭太後一族對蕭祈年的恨意和提防。再這麼下去，雙方很快就會變成水火不容，針鋒相對的狀態。“九娘，你拒絕告訴師父我的行蹤之後，師父是如何回你的？”如果諜隱樓真的對她起了疑心，另派彆人來完成亂國計劃，那麼越九娘的拒絕，無疑是讓師父下定決心的原因。畢竟，越九娘除了最聽師父的話之外，還一向與沈婉私交最好，她能為了沈婉違背師父的話，也有可能因為沈婉而背叛諜隱樓。越九娘鼓起腮幫，小聲回答：“師父就說他知道了。”“沒了？”越九娘搖頭，“我覺得師父是生我氣了，所以才不想理我。可是，明明是師父錯在前啊，誰讓他提的要求這麼過分？”沈婉無可奈何地笑了一聲，整個諜隱樓裡，大概也隻有越九娘，這個師父親手撫養，視如己出的姑娘，才敢這麼說師父吧？“師父大概是在生我的氣，所以才會做出這樣的安排。不過急功近利，隻會適得其反，那個人還是差了點火候。”越九娘不解沈婉的意思，麵帶疑惑地等著下文。然而，沈婉的話竟然就到此為止了。她將話題扯到了越九娘的酒館上，催著她趕緊開張，也好早一天讓隨影知道，那些銀子還是有可能回到自己荷包裡的。越九娘雖然一肚子疑惑，可沈婉不說她也不想為難沈婉，便順著沈婉的話說起對酒館的打算。蕭祈年回府時，越九娘已經離開。夜色將院中的一切都變成了昏暗的剪影，沈婉輕輕倚在門框上，目光落在院門口。屋中柔和的光在她的輪廓上流動，勾勒出一種名為等待的溫柔。蕭祈年加快腳步穿過院子，停在台階下與她對視。“臨近結案，卷宗繁雜，回來遲了。”他知道沈婉在這裡等他不是為此，卻還是說出了這樣的解釋。說完，又趕緊把這一瞬間的私心藏起來，“若這個時候我有個三長兩短，那定襄侯肯定難逃嫌疑，所以他不僅不會派人殺我，還得燒香拜佛祈禱我無病無災。”沈婉站直了輕笑道：“下次再不打招呼就晚歸，我可不給你留燈了。”說著，沈婉走下台階來到蕭祈年的麵前，“皇帝讓你主審，是為了讓你給刑部和大理寺撐腰，大理寺卿怎麼連整理卷宗的事也推給你？”“你這是心疼我？”“你覺得不像？”蕭祈年一笑而已，沒有回答。“我想見他一麵。”“他？”“你知道我說的是誰。”沈婉白了蕭祈年一眼，“大理寺的告示，一連在西市公告板上貼了好幾天。起初或許是瞞著你的，可你整日都在大理寺，絕無可能一點都不知道。你準許或是你默許，個種緣由總與這位大理寺卿脫不了乾係。”“這是個錯誤的決定？”蕭祈年饒有興趣地看著她。“你覺得他是在幫你？”“辛守之說他隻是想幫故友，若早知道事情會在京裡鬨這麼大，他就不冒險了。”“薑為辛辣，護有守護之意，再加上精通律法和審訊流程，我早該想到那張訴狀是辛守之的手筆。”沈婉不滿地搖搖頭，又道：“我要見他。”蕭祈年用狐疑的目光盯了沈婉一會兒，道：“三日後，我下帖請刑部尚書和大理寺卿來府上赴宴，犒勞他們連日來的辛苦，你意下如何？”“三日後不行，”沈婉搖頭，“我已替你給寧國府送了帖子，請永寧郡主出城去楓林賞紅葉。”“沈婉！”蕭祈年立刻板起臉。見他真生氣了，沈婉忙道：“辛守之把事情做到這個份上，你在朝中已然是殺機四伏，要早做準備，免得孤立無援。娶不娶的以後再說，先交好總是沒錯的。隻當是讓我放心，好不好？”說完，她湊上前去，揚起臉作出一副可憐巴巴的樣子。蕭祈年心裡一軟，隻好道：“這次聽你的，下不為例。”